“Ng-6? Đó là cái gì vậy?” Bà Laura tỏ ra rất ngạc nhiên. “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều đó.”

“Bạn chắc chứ?” Lâm Tuệ hỏi cô.

“Tất nhiên là tôi rất chắc. Đây là một phòng thí nghiệm an toàn sinh học cấp bốn; ở bốn tầng dưới lòng đất có lưu trữ những loại virus cực kỳ nguy hiểm. Nhưng tôi thực sự không biết Ng-6 là cái gì.” Bà Laura gật đầu một cách nghiêm túc.

“Có thể đó là một mã danh hay số hiệu nội bộ nào đó chăng?” Lâm Tuệ nhăn mày và hỏi. “Phòng thí nghiệm này có số hiệu nội bộ liên quan đến các mẫu virus mà các bạn đang nghiên cứu không?”

“Có, nhưng chưa bao giờ có số bắt đầu bằng chữ ‘Ng’, vì vậy tôi cũng không biết nó có ý nghĩa gì.” Bà Laura trả lời.

“Vậy thì các bạn đang nghiên cứu dự án gì ở đây?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

“Đây là một dự án tuyệt mật. Chúng tôi đang nghiên cứu một loại virus xuất hiện ở vùng sa mạc vào những năm 80 của thế kỷ trước,” bà Laura nói. “Dự án này được tài trợ chung bởi quân đội và một số công ty hợp tác; không liên quan đến bất cứ điều gì khác.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Có vẻ như bạn cũng không biết sự thật. Kiều Na Tân, ngoài bà Laura ra, còn có ai khác là người phụ trách dự án này không?”

“Tôi nghĩ… có lẽ là người đang bước vào đây này.” Một người mặc đồng phục phòng thí nghiệm bước vào.

“Hankock?” Bà Laura ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Theo danh nghĩa, tôi là thành viên trong nhóm nghiên cứu của bà Laura. Nhưng thực tế, tôi mới là người phụ trách dự án Ng-6. Dự án này thực sự là tuyệt mật.” Nhà nghiên cứu Hankock trả lời.

“Ý bạn là, ở đây còn có một nhóm nghiên cứu khác nữa à?” Bà Laura ngạc nhiên.

“Luôn luôn có. Các bạn chỉ là lớp vỏ bọc che đậy thôi. Còn tôi mới là người phụ trách thực sự của dự án bí mật này. Dự án của chúng tôi được tài trợ chung bởi quân đội và các công ty dược phẩm; họ cũng chính là những người đầu tư cho chúng tôi. Ngoài nhóm nghiên cứu của các bạn ra, chúng tôi còn có một nhóm khác nữa. Thực tế, chúng tôi đã luôn sử dụng nhóm của các bạn như một lớp vỏ bọc… Nhưng không ngờ lại bị phát hiện ra.” Hankock thở dài.

Anh ta ngồi xuống ghế và lau kính bằng một miếng vải; Lâm Tuệ rõ ràng nhận thấy tay anh ta đang run rẩy.

Hancock nói thấp giọng: “Lý do chúng tôi làm như vậy là bởi vì dự án nghiên cứu của chúng tôi có một số điều không thể công khai được.”

“Các bạn đang nghiên cứu gì vậy?” Laura hỏi.

“Vào năm 1983, tại sa mạc khu vực Tây Sahara, một bộ lạc du mục đã mất đi 70% người trong một đêm. Những người còn lại cũng không sống quá được một tuần. Rất ít người biết về sự việc này, nhưng vào thời điểm đó, một bác sĩ Đức đã thành công trong việc thu thập được một loại virus mới có độc tính rất cao từ xác các nạn nhân.

Vào tháng Sáu cùng năm, loại virus này đã được đưa đến một trung tâm nghiên cứu virus ở Châu Âu. Lúc đó, nó được đặt tên là Virus Sahara; loại virus này có thể gây ra một căn bệnh nhiệt đới chết người.

Trung tâm nghiên cứu của Đức lúc đó được người Mỹ quản lý. Sau đó, quân đội Mỹ can thiệp vào và họ hy vọng có thể phát triển loại Virus Sahara thành vũ khí chiến tranh.”

“Đó chính là nguồn gốc của Dự án Ng.” Hancock giải thích.

“Phát triển thành vũ khí chiến tranh ư?” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Vũ khí sinh học là một loại vũ khí đặc biệt; virus cần phải được điều chỉnh thêm để phù hợp với mục đích sử dụng làm vũ khí. Trước hết, loại virus này phải có khả năng lây lan cao, và chúng ta cũng cần kiểm soát thời gian xuất hiện các triệu chứng bệnh. Nếu thời gian từ khi nhiễm bệnh đến khi tử vong quá ngắn, người bệnh sẽ chết ngay sau khi mắc bệnh và không kịp lây nhiễm cho nhiều người khác, dẫn đến tình trạng lây nhiễm quy mô lớn.

Chúng tôi cần phải điều chỉnh để làm giảm độ nguy hiểm của virus đối với con người, nhưng vẫn phải tăng khả năng lây lan của nó.”

“Đó chính là quá trình biến virus thành vũ khí sinh học,” Hancock nói thấp giọng.

“Những loại vũ khí sinh học đáng ghê tởm như vậy… Các bạn thật sự đã…” Khuôn mặt bà Laura thay đổi rõ rệt, “Và còn sử dụng đội nghiên cứu của tôi làm vỏ bọc nữa.”

“Tôi cũng giống bạn thôi; tôi chỉ là một người làm công việc theo yêu cầu của ông chủ mà thôi. Hơn nữa, quân đội cũng có sự tham gia vào việc này. Ban đầu, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi,” Hancock nói một cách bất lực.

“Vậy thì Ng-6 mà họ muốn, thực chất chính là loại virus đã được biến đổi thành vũ khí mà các bạn đã nghiên cứu ra.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Đúng vậy,” Hancock trả lời. “Hiện tại, chúng tôi có hai hộp mẫu virus, được bảo quản trong những cái hộp có nhiệt độ luôn ở mức dưới âm 70 độ C. Chúng được cất giấu ở khu vực lưu trữ virus ở tầng bốn dưới lòng đất.”

“Không phải là con đường mà nhóm nghiên cứu sử dụng đâu; thực ra, ở tầng bốn dưới lòng đất có một lối đi có thể dẫn đến những nơi sâu hơn nữa.”

“Tôi thật không hề biết gì về chuyện này cả,” bà Laura lắc đầu nói. “Các bạn đã lén lút tiến hành nghiên cứu vũ khí mà không cho tôi biết.”

“Tôi rất xin lỗi. Nhưng đây là thông tin tuyệt mật của Bộ Quốc phòng; ngay cả bạn, tôi cũng không thể tiết lộ được.” Hancock thở dài.

“Bây giờ không phải là lúc để trách móc lẫn nhau nữa. Những kẻ khủng bố bên ngoài đã biết về sự tồn tại của những loại virus này, và họ rất muốn có chúng.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Chúng ta cần tìm cách đối phó với tình huống này.”

“Chúng ta không thể để những thứ này rơi vào tay chúng. Mặc dù hiện tại chúng ta chỉ giữ lại một số ít, nhưng nếu những virus này rơi vào tay khủng bố, họ hoàn toàn có thể nuôi cấy chúng để sản xuất thêm nhiều. Và một khi chúng lan truyền ra ngoài, thảm họa sẽ khó có thể kiểm soát được.” Hancock nói.

“Liệu có thuốc giải cho những thứ này không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đó chính là lý do chúng ta ở đây – để nghiên cứu các biện pháp kiểm soát. Chúng ta không thể tạo ra những thứ cực kỳ nguy hiểm mà lại không thể kiểm soát được.”

“Bạn hẳn biết rằng, không có gì có thể được kiểm soát một cách tuyệt đối,” bà Laura nói một cách nghiêm khắc. “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bạn sẽ làm những việc như vậy.”

“Tôi là người Mỹ. Tôi đang làm việc vì đất nước của mình. Nếu tôi không thể tin tưởng vào đất nước mình, thì tôi còn có thể tin tưởng vào ai nữa?

Nếu loại vũ khí này có thể được làm cho trở nên không gây chết người nhưng vẫn có tính lây lan cao… thì nó vẫn có giá trị như một loại vũ khí sinh học.”

“Những gì bạn đang làm thực sự là một sự ô nhục đối với giới khoa học. Bạn và những người đứng sau bạn, những người trong quân đội, tất cả đều là những kẻ không biết xấu hổ.” Bà Laura nói mạnh mẽ. “Chỉ có những kẻ như bạn mới có thể khoe khoang rằng nghiên cứu vũ khí sinh học là một hành động yêu nước.”

“Xin lỗi, tôi không muốn can thiệp vào cuộc tranh cãi giữa các bạn. Nhưng bây giờ chúng ta còn phải đối mặt với những tình huống nghiêm trọng hơn nữa. Bên ngoài đó toàn là những kẻ khủng bố; họ rất muốn có loại vũ khí sinh học này.

Tôi nghĩ rằng những cuộc tranh luận về đạo đức này có thể được đưa ra sau khi chúng ta giải quyết xong cuộc khủng hoảng hiện tại.” Lâm Tuệ gật đầu nói.