Khói bụi trên chiến trường vẫn chưa tan hết; theo dấu vết của khói bụi, những phương tiện vũ trang này lập tức phát hiện ra hàng chục xác chết bên ngoài bệnh viện. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, các phương tiện dừng lại gần đó, và một số người được trang bị đầy đủ vũ khí nhanh chóng nhảy xuống để kiểm tra hiện trường và đánh giá tình hình.

Nhận được thông tin từ các đồng đội gần đó, một người đeo mặt nạ đen Nhóm vũ trang cầm khẩu súng M4 súng carbine của mình và ra hiệu cho cả đội chuẩn bị. Với vẻ mặt nghiêm túc, các đồng đội biết rằng bây giờ không phải là lúc để đùa cợt; họ nhanh chóng báo cáo tình hình của mình qua radio cá nhân. Người đứng đầu đội, Nhóm vũ trang, ra hiệu yêu cầu tìm kiếm một cách thận trọng.

Đoàn xe dừng lại ở một khu đất trống bên ngoài bệnh viện nơi đã diễn ra trận chiến trước đó. Một nhóm người vũ trang từ trên xe nhảy xuống. Người đứng đầu đội ra lệnh đợi tại chỗ; một số người đã xuống xe để tìm kiếm, nhưng rõ ràng họ đều mang vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

Cả đội đều đã chết.

Người đứng đầu đội Nhóm vũ trang cảm thấy máu nóng dâng lên đầu; chắc chắn có kẻ đã tấn công vào đây. Hành động của chúng phải rất kín đáo và nhanh chóng, bởi vì ngay cả những tay súng giàu kinh nghiệm như họ cũng không kịp phản ứng. Rất nhanh sau đó, họ tìm thấy nơi diễn ra cuộc giao tranh ác liệt trước đó. Người đứng đầu điều hai người đồng đội đến đó, yêu cầu họ chú ý kiểm tra các xác chết; những người còn lại bắt đầu tìm kiếm những người đã hy sinh và đưa xác cùng ba lô của những tay súng đó lên xe.

“Trận chiến mới chỉ kết thúc, những kẻ tấn công chắc chắn vẫn chưa đi xa,” người đứng đầu đội đeo mặt nạ nói, cầm lên một vỏ đạn khói và ngửi thử. “Chúng ta không tìm thấy bất kỳ phương tiện nào khác trong khu vực này; chỉ có thể đi bộ… Chúng có thể vẫn ở đây, ngay bên trong bệnh viện.”

Người đứng đầu lập tức chia đội ngũ thành hai nhóm, yêu cầu họ phối hợp với hai phương tiện vũ trang để tìm kiếm khu vực xung quanh.

Người đứng đầu đội cảm thấy lo lắng. Anh ta đến bên cạnh chiếc xe tải vũ trang, nhìn những xác chết của những tay súng đó… Những người giỏi giang như vậy đã chết một cách bất ngờ trên đất nước xa lạ này. Khi họ chết, an toàn súng đã được mở, nhưng họ không kịp bắn ra một viên đạn nào… Điều đó chứng tỏ kẻ thù xuất hiện quá bất ngờ.

Nhưng những kẻ tấn công này sau đó sẽ làm gì đây?

Nhóm vũ trang Thủ lĩnh tỉnh lại. Nơi này không hề ổn định chút nào; những kẻ tấn công phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt, nhưng xung quanh không có bất kỳ phương tiện giao thông nào cả. Chỉ dựa vào đôi chân của mình, họ sẽ không thể chạy xa được. Họ sẽ làm gì đây? Cũng giống như ông ta vậy, những kẻ tấn công này chắc chắn vẫn còn ở đây, chưa đi đâu cả.

Mục tiêu của chúng… chẳng lẽ là…

Đúng lúc đó, ông ta nghe thấy tiếng kéo cò súng phía sau lưng mình.

Nhóm vũ trang Thủ lĩnh hoảng sợ quay đầu lại và thấy một người đeo mặt nạ đứng cách đó vài mét. Một số lính đánh thuê nhanh nhẹn đã nhắm súng vào anh ta, nhưng người đó giơ cao tay trái, trong tay cầm một chiếc remote không dây, trên đó có ánh đèn xanh nhấp nháy.

“Thưa các ngài, ở đây có rất nhiều chất nổ, đủ để khiến tất cả chúng ta đều xuống địa ngục.”

Người cầm remote không dây chính là Xúc Xích. Anh ta đội mặt nạ, chỉ lộ ra đôi mắt ranh mãnh, “Vì vậy, tốt nhất mọi người nên…”

“Nonsense! Chất nổ ở đâu? Chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi rồi, ở đây không có gì cả.” Nhóm vũ trang Thủ lĩnh nhìn chằm chằm vào người đối diện và ra lệnh cho đồng bọn hạ súng.

“Ông nghĩ tôi đang đùa à?” Xúc Xích cười nói, “Hãy nhìn vào ba lô của những xác chết kia.”

Nhóm vũ trang Nhìn qua xe, thủ lĩnh ra lệnh cho hai tay sai của mình chạy đến mở ba lô của những xác chết đó.

“Kẻ đã nói chuyện với tôi trước đây không phải là ông.” Thủ lĩnh nhìn Xúc Xích và hỏi, “Tôi nên gọi ông là gì đây?”

“Nếu muốn, ông có thể gọi tôi là ‘Ông Bom’.” Xúc Xích mỉm cười, “Thực ra, dù ông gọi tôi thế nào tôi cũng không sao cả.”

“Đừng động!” Xúc Xích đột nhiên nói to lên, dùng chiếc remote không dây chỉ về phía những lính đánh thuê đó. “Cẩn thận lên, bất kỳ hành động ngu ngốc nào của các bạn cũng sẽ khiến tất cả chúng ta gặp rắc rối, chứ không chỉ riêng bạn.”

Nhóm vũ trang Thủ lĩnh liếc nhìn những lính đánh thuê đang cố gắng lấy chất nổ ra khỏi ba lô của những xác chết, rồi lén gửi một tín hiệu cho họ. Những người đó buộc phải buông tay và lùi lại vài bước.

“Ông Bom…” Thủ lĩnh cười lạnh, “Ông nghĩ việc này thật oai phong à? Số lượng người của chúng tôi nhiều hơn các bạn rất nhiều. Ông nghĩ mình có thể kiểm soát tình hình được sao?”

Xiangchang không chút do dự mà nhấn vào remote control trong tay mình; đèn xanh bỗng nhiên chuyển thành đèn đỏ.

“Đây là loại remote control được điều khiển bằng áp lực, theo tiêu chuẩn quân sự. Bất kỳ lúc nào tôi buông lỏng tay ra một chút thôi, mọi người sẽ gặp rắc rối lớn. Với tôi mà nói, điều này đã đủ để kiểm soát tình hình rồi phải không?” Xiangchang nói một cách thẳng thắn. “Bây giờ, hãy cho những kẻ ngốc nghếch đó của các bạn đứng ở nơi tôi có thể nhìn thấy họ… Hai người ở hướng bảy giờ, và người đang lén lút tiến lại từ hướng ba giờ.”

Nhóm vũ trang trưởng bộ lạc bối rối, đành phải bảo những tay sai của mình đứng lại bên cạnh mình. “Ông biết rằng tôi sẽ không nhượng bộ đâu, thưa ngài.”

Xiangchang nhún vai. “Tôi biết ông sẽ không dễ dàng nhượng bộ, nhưng cuối cùng ông vẫn sẽ làm vậy.”

Lúc này, Nhóm vũ trang trưởng bộ lạc đã nhận ra rằng tình hình đang đi theo hướng không mong muốn, đành phải nhảy xuống khỏi xe. “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Các người là ai? Các người muốn cái gì?!”

“Chúng tôi chỉ muốn trò chuyện thôi. Nhưng nếu các người làm gì lung tung, tôi sẽ cho nổ tung chiếc xe này, và cả các người lẫn tôi cũng sẽ bị thiêu thành tro bụi.” Xiangchang cười lạnh. “Quyết định bây giờ thuộc về ông.”

Nhóm vũ trang trưởng bộ lạc nhìn Xiangchang với ánh mắt lạnh lùng. “Ông dám đe dọa chúng tôi à? Vậy thì hãy thử xem… Ở khoảng cách này, dù chúng tôi có chết, ông cũng sẽ bị nổ thành mảnh vụn.”

Xiangchang nhìn anh ta, ánh mắt đầy châm biếm. “Một người đổi lấy mười mấy người… Tôi nghĩ điều đó không quá khó chấp nhận. Nhưng ông thật sự không nghĩ lại sao?”

Nhóm vũ trang trưởng bộ lạc không biết phải nói gì, nhưng sự căng thẳng của anh ta rõ ràng có thể nhìn thấy được. Những tay sai của anh ta thì không còn bình tĩnh nữa; họ lao lên phía trước, đứng ngay trước mặt trưởng bộ lạc.

“Đừng hành động liều lĩnh. Hãy nghe xem anh ta muốn nói gì, sau đó bảo anh ta cùng với quả bom của mình biến mất đi. Thưa sĩ quan, chúng ta không cần phải mạo hiểm với tính mạng mình đâu.”

Nhóm vũ trang trưởng bộ lạc vẫn không rời mắt khỏi Xiangchang.

“Anh ta chỉ đang đe dọa thôi. Sẽ không ai chết đâu… Ngay cả nếu có người chết, cũng không phải là chúng ta.” Nhóm vũ trang trưởng bộ lạc cười lạnh.

Xiangchang không nói gì thêm; không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

“Tại sao ông vẫn không buông tay?” Nhóm vũ trang

“Vậy tại sao anh vẫn chưa nổ súng?”

Kẻ đầu đàn này cắn răng, giơ khẩu M4 lên và từ từ nhắm vào đầu “xúc xích” kia. Một lính đánh thuê bước tới, ôm lấy hắn: “Thưa trưởng, ông đang làm gì vậy? Hành động của ông sẽ khiến chúng tôi gặp rắc rối.”

Kẻ đầu đàn do dự một chút. “Xúc xích” kia tiếp tục tiến lại gần họ; khi khoảng cách đã gần đủ, mọi người đều có thể thấy ánh mắt châm biếm trong đôi mắt nó.

Rồi Lâm Tuệ bước ra từ phía sau bức tường: “Làm tốt lắm… Có vẻ như tình hình đã được kiểm soát rồi; bây giờ chúng ta có thể bắt đầu trò chuyện.”

Tất cả những kẻ Nhóm vũ trang này đều giật mình; họ đã quá tập trung vào “xúc xích” kia mà không hề hay biết rằng Lâm Tuệ đã đến gần họ đến thế.

“Hãy bắt đầu bằng việc giới thiệu bản thân đi… Các người rốt cuộc là ai?” Lâm Tuệ hỏi, nhìn vào kẻ đầu đàn đeo mặt nạ kia.

“Chúng tôi là lính đánh thuê. Ban đầu, chúng tôi chỉ muốn tận dụng cơ hội xung đột giữa Rose Field và Yucray để kiếm sống. Nhưng chúng tôi lại được thuê bởi các lực lượng vũ trang địa phương. Bởi vì họ nghe nói rằng có một số bệnh viện đang giấu giếm những đứa trẻ sơ sinh – hầu hết đều là con của những người Châu Âu đã chi rất nhiều tiền để có được chúng. Để chuộc lại những đứa trẻ này, chắc chắn họ sẵn lòng trả tiền. Vì vậy…”

Người đó vừa nói xong, Lâm Tuệ đã vẫy tay ngăn cản hắn: “Những lý do đó có thể lừa được những tay súng dân quân… Nhưng tôi, Tỉ mỉ quan, đã kiểm tra những xác chết mà các người để lại trước đây; điều đó cho thấy các người không chỉ là những kẻ muốn kiếm chút tiền lẻ đâu. Người đeo mặt nạ kia rõ ràng là thành viên của Lục quân Thủy quân Lục chiến; còn những người đồng bọn của anh ta cũng đều rất giỏi võ nghệ. Người có khả năng thuê các người chắc chắn không phải là người không có tiền… Cái gọi là ‘bắt cóc trẻ em để đòi tiền chuộc’ chỉ là cách lừa đảo những tay súng dân quân mà thôi.”

“Có vẻ như anh biết khá nhiều thật…” Kẻ đầu đàn nói với giọng nghiêm túc. “Vậy các người rốt cuộc là ai?”

“Đừng căng thẳng quá… Chúng tôi chỉ muốn trò chuyện thôi mà.” Lâm Tuệ cười nói.

“Mặc dù tôi vẫn chưa biết mục tiêu thực sự của các bạn là gì, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng ông chủ của các bạn là người Mỹ.”

“Đó hoàn toàn là lời nói dối. Người Mỹ đã công khai tuyên bố rằng họ sẽ không can thiệp vào những xung đột trước đây giữa Yucray và Rose Field,” người đứng đầu nhóm Nhóm vũ trang nói một cách nghiêm túc.

“Đó chỉ ám chỉ các lực lượng quân đội chính thức mà thôi. Thực ra, càng làm những tuyên bố như vậy, điều đó càng cho thấy các công ty lính đánh thuê tư nhân có rất nhiều cơ hội,” Lâm Tuệ cười nói. “Tốt hơn hết, hãy nói ra sự thật cho tôi biết. Nếu không, đừng trách tôi không kiềm chế được.”

Người đứng đầu nhóm Nhóm vũ trang hỏi lại: “Làm sao bạn biết được ông chủ của tôi là người Mỹ?”

“Trên người mấy tay sai của bạn vẫn còn mang theo loại vũ khí Áo giáp chống đạn này. Loại vũ khí này được sản xuất riêng theo yêu cầu của CIA – Bộ Phận Hoạt động Đặc biệt. Vì vậy, ai mới là ông chủ của các bạn thì đã rõ ràng rồi. Tôi khá quen với bộ phận này; nghe nói họ cũng là một trong những đội tiên phong đầu tiên vào Iraq. Họ thường được sắp xếp để phối hợp cùng Lực lượng Biệt nhiệm Thủy quân lục chiến và Lực lượng Delta thành Tổng chỉ huy Chiến dịch Đặc biệt JSOC để thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt, bao gồm cả những hoạt động trinh sát có nguy cơ cao,” Lâm Tuệ tiếp tục nói.

“Bạn thật sự biết rất nhiều thông tin. Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp bạn… ít nhất thì bạn thông minh hơn tôi tưởng rất nhiều,” người đứng đầu nhóm Nhóm vũ trang cau mày nói.

“Vì mục đích của họ là thu thập thông tin, nên ngay cả khi những người thuộc Bộ Phận Hoạt động Đặc biệt đến tiền tuyến, họ cũng không nhất thiết phải ăn mặc như binh sĩ; việc đó chỉ khiến họ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công hơn mà thôi. Những người làm phóng viên hay nhân viên y tế thường là những bộ đồng phục che giấu phổ biến nhất. Mặc dù đôi khi họ cũng mặc quần áo súng carbine, sử dụng kính nhìn đêm và vũ khí tự vệ Áo giáp chống đạn, nhưng họ không nhất thiết phải đối đầu trực tiếp với các lực lượng vũ trang khác. Các bạn chính là ví dụ điển hình cho điểm này.”

“Bằng cách lẩn tránh vào các lực lượng vũ trang địa phương dưới danh nghĩa lính đánh thuê, sau đó lừa họ thực hiện những hành động như ‘bắt cóc trẻ em’ để kiếm tiền… những cái đó chỉ là cái cớ mà thôi. Thực ra, các bạn chỉ muốn tìm kiếm thông tin trong bệnh viện này và lấy được những thứ mình cần. Vì vậy, mặc dù các thành viên trong nhóm bạn đang hợp tác với lực lượng dân quân __TERM

Chính vì thế mà mới có cuộc gọi điện trước đó.” Lâm Tuệ nói một cách châm biếm.

“Có lẽ đó chỉ là suy đoán của bạn thôi, và không chắc đã đúng.” Nhóm vũ trang – người đứng đầu nhóm – nói.

“Đúng là vậy, nhưng việc đó có đúng hay không thì không quan trọng đối với tôi.” Lâm Tuệ nhún vai, “Chúng ta mới là những người kiểm soát tình hình. Vì vậy, dù các bạn thuộc Đơn vị Hành động Đặc biệt hay chỉ là những lính đánh thuê được họ thuê, đối với tôi thì không có sự khác biệt.”

“Vậy thì các bạn là ai, và tại sao lại xuất hiện ở đây?” Nhóm vũ trang – người đứng đầu – nói với giọng căng thẳng.

“Chúng tôi là những lính đánh thuê; điều này thực sự không phải là lời nói dối.” Lâm Tuệ nhún vai, “Hơn nữa, nhiệm vụ của chúng tôi rất có thể xung đột với các bạn.”

“Bạn biết nhiệm vụ của chúng tôi là gì à?” Nhóm vũ trang bỗng nhiên trở nên lo lắng.

“Có rất nhiều nơi khác mà các bạn có thể đến, nhưng lại chọn đến một bệnh viện hẻo lánh như thế này, thậm chí còn phải bịa ra những lời nói dối để khiến lực lượng dân quân bảo vệ các bạn… Vì vậy, mục đích thực sự của các bạn rõ ràng là gì. Mục tiêu của các bạn không phải là bệnh viện, mà là phòng thí nghiệm ẩn dưới lòng đất đó. Các bạn muốn lấy cái gì từ phòng thí nghiệm sinh hóa đó?” Lâm Tuệ hỏi lại.

“Điều đó không liên quan đến bạn.” Nhóm vũ trang cười lạnh.

“Liên quan chứ, và còn rất liên quan nữa. Bởi vì nhiệm vụ của chúng tôi cũng là lấy điều gì đó từ đó.” Lâm Tuệ nhún vai.

“Rốt cuộc các bạn làm gì vậy?” Nhóm vũ trang vừa nói vừa rút vũ khí trên vai mình ra; những tay sai khác cũng lần lượt nâng súng nhắm vào Lâm Tuệ.

Lúc này, Xiangchang lại bắt đầu với chiếc remote không dây của mình. “Tôi đề nghị mọi người hãy giữ bình tĩnh.”

Nhóm vũ trang – người đứng đầu – tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

“Tôi có một đề xuất.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn, “Chúng ta có thể tránh xảy ra xung đột. Dù sao thì nhiệm vụ của cả hai bên đều là lấy thông tin từ phòng thí nghiệm sinh học đó. Tại sao không thống nhất với nhau để cùng hoàn thành nhiệm vụ của mình?”

“Ý bạn là gì?”

“Nhóm vũ trang Đầu đảng nhíu mày nói.

“Các tài liệu trong phòng thí nghiệm, chúng ta sẽ lấy trước; các người sau đó mới vào. Dù sao thì nhiệm vụ của chúng ta cũng là tìm ra những tài liệu này và mang về. Chủ nhân sẽ không hỏi chúng ta chúng được lấy từ đâu đâu. Chúng ta hoàn toàn có thể kiếm tiền từ việc này.” Lâm Ruì Vi mỉm cười nhẹ.

“Còn những đồng đội của tôi thì sao? Họ sẽ chết oan uổng như vậy à?” Nhóm vũ trang Đầu đảng tức giận.

“Nhưng nếu nếu bạn không nghe lời, bạn cũng sẽ chết thôi… Đó mới là cái chết thực sự vô ích. Ý tưởng của tôi rất công bằng: người của tôi sẽ đi lấy tài liệu trước; sau năm giờ, các người mới vào. Dù sao thì chúng ta cũng không thể trốn thoát được bên trong đó. Còn Tỉ mỉ quan với thiết bị kích nổ từ xa sẽ có thể kiểm soát các người. Như vậy, cả hai bên đều có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Bạn nghĩ sao?” Lâm Tuệ vẫy tay.

“Nếu tôi không đồng ý thì sao?” Nhóm vũ trang Đầu đảng nói với giọng gay gắt.