Lâm Tuệ nói khẽ: “Ngọn lửa này đã bắt đầu bùng cháy rồi, tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào?”

“Chúng ta phải kiên trì không buông tay,” Thủy Tinh cũng nói khẽ. “Những công ty lớn kia vẫn đang do dự; khi họ quyết định hành động, kế hoạch của chúng ta gần như sẽ thành công.”

Lâm Ruì Vi gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu rồi. Những công ty lớn đó đều có tiếng nói quan trọng trong liên minh này. Nhưng họ vừa muốn thu được lợi ích, vừa không muốn làm mất lòng chúng ta, nên cuối cùng họ sẽ đưa ra một giải pháp thỏa hiệp. Nếu tiếp tục như this, tình hình sẽ diễn ra theo hướng chúng ta mong đợi.”

Thủy Tinh cũng gật đầu nhẹ, nhưng không nói thêm gì nữa.

“Các người đang thì thầm cái gì vậy? Dám đứng lên và nói to không?” Joe chỉ vào Lâm Tuệ và nói.

“Không có gì đặc biệt cả, chúng tôi chỉ đang bàn về việc ông Joe ăn uống có vẻ hơi kinh khủng mà thôi,” Lâm Tuệ nhún vai và nói. “Trông ông ấy giống như một con chó đói vậy.”

Mặt Joe đổi sắc, nhưng Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “À, xin lỗi, tôi nói sai rồi… Không phải là con chó đói, mà là con chó điên. Bởi vì ông ấy trông giống như người sẵn sàng cắn bất kỳ ai.”

Joe tức giận: “Ngươi là cái gì vậy? Ngay cả Silver Wolf Michel cũng không dám nói như vậy với tôi!”

“Tôi nói gì thì nói thôi,” Lâm Tuệ đứng dậy và nói. “Nếu ông không chấp nhận và muốn đánh nhau, cứ đến thử xem sao.”

Bối Nhĩ ngăn lại Joe, vỗ vai anh ta và thì thầm vài câu; sau đó Joe mới tức giận nhìn Lâm Tuệ một cái rồi ngồi xuống.

Bối Nhĩ quay sang Lâm Tuệ và nói: “Thưa ông Rick, những gì tôi vừa nói không hề vô nghĩa đâu. Thực tế, cách hành xử của công ty Hắc Đảo thực sự thiếu công bằng đối với tất cả mọi người ở đây. Tôi không nói rằng các bạn đã làm sai; từ góc độ của công ty Hắc Đảo, các bạn đã làm đúng. Dù sao thì mọi công ty đều muốn tối đa hóa lợi ích của mình. Nhưng Liên minh lính đánh thuê thì khác… Khi nhiều công ty liên kết với nhau, điều chúng ta mong muốn là sự phát triển bình thường của toàn ngành.”

Thực tế, việc một công ty thống trị hoàn toàn hoặc tạo ra tình trạng độc quyền tuyệt đối đều gây hại cho cả ngành. Ông Rick, ông nghĩ sao về điều này?”

Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Nhưng chúng tôi tại Hòn Đảo Đen không làm bất cứ điều gì vi phạm quy định; mọi thứ đều dựa trên sự cạnh tranh công bằng.”

“Nhưng thực tế, các bạn là một trong những công ty giỏi nhất trong ngành. Những gì các bạn gọi là cạnh tranh công bằng, thực chất chỉ là ‘con cá lớn nuốt con cá nhỏ’ – dựa vào sức mạnh của mình để thống trị, khiến những người khác không còn cơ hội sinh tồn,” Bối Nhĩ phản bác.

“Luật của cuộc sống là ‘kẻ mạnh chiếm ưu thế, kẻ yếu bị loại bỏ’. Việc những người khác không có cơ hội không phải vì chúng tôi chiếm hết tất cả, mà là vì các bạn không đủ sức mạnh để làm được điều đó,” Thủy Tinh nói với giọng lạnh lùng.

Lời nói của cô ấy lại khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng và đầy bất mãn.

Đúng lúc đó, có người lên tiếng: “Nói đến sức mạnh, tôi nghĩ chúng ta nên để Hòn Đảo Đen tự mình thực hiện dự án này xem liệu họ có đủ khả năng hay không.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” một số người lập tức đồng tình.

Tình hình bắt đầu trở nên hỗn loạn; mọi người trong phòng hoặc là bày tỏ sự bất mãn, hoặc là trao đổi với nhau, khiến bầu không khí ngày càng căng thẳng.

Cuối cùng, ông Owens, đại diện của công ty Rừng Ba Lá, đứng dậy và nói: “Mọi người hãy bình tĩnh lại đã. Tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể thương lượng thêm về vấn đề này.”

“Không có gì để thương lượng cả; chúng tôi không thể nhượng bộ về điểm này,” Lâm Tuệ kiên quyết nói.

“Vậy thì không còn cách nào khác nữa… Nếu các bạn không sẵn lòng nhượng bộ, thì chúng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác,” ông Owens lắc đầu và nói. “Liên minh lính đánh thuê được thành lập dựa trên lợi ích chung của tất cả các bên; nếu không thể đạt được sự đồng thuận, thì chúng tôi buộc phải rời khỏi liên minh này.”

“Đúng vậy, chúng ta chỉ có thể rời khỏi liên minh mà thôi,” Bối Nhĩ cũng gật đầu đồng ý.

“Các bạn đang đe dọa tôi à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Nếu các bạn tại Hòn Đảo Đen coi thường lợi ích của các công ty khác và cố tình muốn chiếm độc quyền, thì tôi cũng muốn xem liệu khi thiếu đi chúng tôi, Liên minh lính đánh thuê này có thể tồn tại được bao lâu nữa…” Bối Nhĩ nói. Nghe vậy, một số người khác cũng bắt đầu đồng tình: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng có thể rời khỏi liên minh và thành lập một tổ chức mới.”

Lâm Tuệ trông có vẻ hơi căng thẳng, lắc đầu nói: “Vậy các bạn muốn làm thế nào?”

“Vẫn là câu đó thôi, công ty Hắc Đảo nên từ bỏ quyền kiểm soát độc quyền đối với dự án này, để các công ty khác tiến hành thực hiện các phần cụ thể của dự án.” Bối Nhĩ nói.

“Điều đó không thể được. Chúng tôi đã sớm đạt được thỏa thuận với phía quân đội Mỹ và sáu quốc gia châu Phi; chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn cho dự án chống khủng bố này ở châu Phi.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Mọi việc đã đến giai đoạn này rồi, chỉ còn lại việc ký kết hợp đồng thầu chính thức mà thôi. Vì vậy, không bên nào có lý do đủ lớn để thay đổi quyết định ban đầu. Nói cách khác, ngay cả khi chúng tôi muốn thay đổi, cũng không có đủ lý do để thuyết phục phía nhà tài trợ.”

Nghe xong, mọi người trong phòng họp đều xôn xao.

“Hãy yên lặng lại đi, mọi người hãy bình tĩnh trước đã.” Owens giơ tay để ngăn mọi người nói, sau đó quay sang Lâm Tuệ và nói: “Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn có thể tìm ra cách giải quyết. Đó là công ty Hắc Đảo cần ký kết thêm một loạt thỏa thuận với chúng tôi, để chia sẻ các phần công việc của dự án cho chúng tôi. Chúng tôi không đòi hỏi quá nhiều; chúng tôi chỉ muốn được nhận 60% tổng số công việc thông qua hình thức chia sẻ.”

“60% à? Điều đó quá nhiều rồi!” Lâm Tuệ nói một cách gay gắt.

“Một dự án lớn như thế này, nếu công ty Hắc Đảo chiếm 40% thì đã là phần lớn nhất rồi. Phần còn lại, dù có 60%, nhưng khi được chia sẻ cho nhiều công ty như chúng tôi, thì mỗi công ty thực sự chỉ chiếm tối đa 10% mà thôi. Thành thật mà nói, công ty Hắc Đảo cũng không thể đảm nhận hết toàn bộ dự án này. Tại sao không chia sẻ cho mọi người cùng tham gia?” Owens nhún vai nói.

“Về vấn đề này, tôi không có quyền quyết định; chúng ta cần phải nghe ý kiến của ông Michel mới được.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Lúc nãy ông ngồi đó một cách oai phong, nói rằng mình đại diện cho ông Michel tham dự cuộc họp này, nhưng lại không nói rằng mình không có quyền quyết định.” Bối Nhĩ cười lạnh. “Chúng tôi luôn tôn trọng ông Michel – người luôn làm việc một cách công bằng. Tôi tin rằng ông ấy cũng sẽ đồng ý với đề xuất của chúng tôi.”

“Hãy tạm hoãn cuộc họp nửa giờ.” Lâm Tuệ đứng dậy nói. “Vấn đề này quá quan trọng; tôi cần phải xin ý kiến trước.” Phòng họp lại trở nên ồn ào, mọi người đều bàn tán về vấn đề này.

Jo