Đại sảnh lộng lẫy rực rỡ, đám người mặc đồ sang trọng. Đồ ăn ngon, rượu thơm và những cô gái xinh đẹp tạo nên không khí vui vẻ và quyến rũ giữa tiếng cười. Lâm Tuệ Có vẻ như anh ta chưa quen với nơi này, giống như việc anh ta không quen với bộ vest kiểu phương Tây kín đáo mà mình đang mặc. Long Chính Ngọ Nhìn thấy anh ta, cô cười và hỏi: “Sao vậy, anh chưa từng trải qua những dịp như thế này à?”

“Không phải là chưa từng trải qua, mà là hoàn toàn chưa từng có kinh nghiệm.” Lâm Tuệ nói từ từ, “Những người ở đây khiến tôi cảm thấy lo lắng.”

“Lo lắng là đúng rồi, bởi vì những người ở đây đều không phải là những người tốt đẹp gì cả.” Long Chính Ngọ cười nhẹ, “Dù họ ăn mặc lịch sự đến đâu đi nữa, điều đó cũng không thay đổi được sự thật đó. Đây là nhóm người tàn nhẫn nhất thế giới.”

Giang An gật đầu và nói: “Những kẻ thực sự sẵn sàng giết người mà không hề do dự không phải ở chiến trường, mà chính là những kẻ nắm quyền lợi đứng sau các cuộc chiến tranh. Theo một nghĩa nào đó, nơi này cũng chính là một chiến trường.” Sau khi mặc vào bộ đồ lễ và đeo kính, anh trông rất phong độ.

Long Chính Ngọ cười và nói nhỏ, “Giang An, hãy dẫn anh ta quen với nơi này đi.”

Giang An gật đầu và dẫn Lâm Tuệ đi dạo trong đại sảnh, trò chuyện với nhau. “Anh có thấy người đó không?” Giang An liếc mắt chỉ về phía một người đàn ông trung niên có dáng vẻ oai vệ, đang nói cười vui vẻ giữa đám đông.

“Người đó là đại diện của tập đoàn Đức Dương. Tập đoàn này rất lớn, là nhà thầu hậu cần quân sự lớn nhất của Mỹ; hầu hết công việc bảo trì và vận chuyển máy bay quân sự Mỹ đều do họ đảm nhận. Họ cũng có hợp đồng cung cấp dịch vụ an ninh; công tác bảo vệ các lãnh đạo quân sự và chính trị ở Afghanistan chính là do Bộ Ngoại giao Mỹ tài trợ để tập đoàn Đức Dương thực hiện. Bề ngoài, họ trông như một công ty hợp pháp, nhưng thực ra họ cũng có sự xuất hiện bí mật ở một số khu vực bất ổn ở châu Phi và Nam Mỹ.” Giang An nói từ từ.

“Tập đoàn Đức Dương ư? Tôi đã nghe nói đến họ, họ cũng được coi là một trong những ông lớn trong ngành lính đánh thuê quốc tế.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Còn người phụ nữ đứng bên cạnh anh ta thì còn đáng sợ hơn nữa; cô ấy thuộc về tập đoàn Thái Tân. Tập đoàn này được thành lập vào năm 1981 tại San Diego, là nhà cung cấp chính các sản phẩm liên quan đến an ninh quốc gia và an ninh lãnh thổ. Các hoạt động chính của họ bao gồm: an nin

Cung cấp hệ thống C4ISR cho quân đội Mỹ và các đồng minh. Khách hàng chủ yếu là các cơ quan quốc phòng, tình báo và các tổ chức thực thi pháp luật của chính phủ. Doanh thu hàng năm vượt qua 2 tỷ đô la Mỹ, có 12.000 nhân viên làm việc. Hoạt động kinh doanh của công ty này lan rộng khắp 12 quốc gia trên thế giới. Công ty này còn được niêm yết trên sàn giao dịch chứng khoán New York.” Giang An nói nhỏ.

“Lại một ông lớn trong lĩnh vực quân sự tư nhân nữa…” Lâm Tuệ không nhịn được mà cười đắng, “So với họ, chúng ta chỉ là những người chơi nhỏ bé mà thôi.”

“Nhưng so với ông lớn kia, họ thì chẳng là gì cả. Nếu họ được coi là những ông lớn, thì người kia thực sự có thể được gọi là ‘khủng long thời tiền sử’.” Giang An cười nói, “Công ty Lockheed Mã Đinh, về doanh thu, họ là nhà thầu công nghiệp quốc phòng lớn nhất. Họ kiểm soát một phần ba ngành công nghiệp hàng không của Mỹ. Nhưng khác với chúng ta, họ hoạt động trong lĩnh vực công nghiệp cao cấp; còn chúng ta thì chủ yếu chỉ làm công việc lao động chân tay mà thôi.”

“Tôi học hành không đủ, nên chỉ có thể làm những công việc vất vả như vậy…” Lâm Tuệ vuốt mép mũi và nói, “Vậy công ty Bình Minh xếp thứ mấy trong số những công ty này?”

“Về mặt dịch vụ quân sự, công ty Bình Minh ít nhất cũng nằm trong top 5. Nhưng nếu nói về nguồn lực tài chính, tất nhiên không thể so sánh được với những ông lớn như Lockheed Mã Đinh hay Boeing. Long Chính Ngọ nói đúng lắm, đây chính là một ‘câu lạc bộ quân sự’, nơi tập trung những người đàn ông giàu có, luôn theo đuổi lợi ích từ chiến tranh.” Giang An nói một cách điềm tĩnh.

“Chúng ta cũng vậy phải không?” Lâm Tuệ từ từ hỏi.

“Đúng vậy, chúng ta cũng vậy… và thậm chí còn yếu hơn họ nhiều.” Giang An nói nhỏ, “Hãy đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi tham quan quanh đây. Bạn phải học cách hòa nhập vào môi trường này; nếu không, bạn sẽ bị coi là kẻ lạ.” Long Chính Ngọ cầm một ly rượu bước vào đám đông, chào hỏi nhiều người. Trong đám đông, có không ít người không biết anh ta, nhưng họ vẫn mỉm cười và gật đầu chào hỏi một cách lịch sự. Tuy nhiên, những người biết anh ta thì lại có vẻ lo lắng, ánh mắt họ trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Cuối cùng, đại diện của tập đoàn Đức Dương bước vào đám đông, cười nói: “Thưa mọi người, cuộc gặp gỡ hôm nay chủ yếu là để chào đón một thành viên mới. Người này thực sự rất bí ẩn; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, anh ta đã đạt được đủ điều kiện để tham gia vào lĩnh vực nhà thầu quân sự cấp

Mãi đến lúc này tôi mới nhận ra ông ấy – người bạn cũ của chúng ta, ông Long Chính Ngọ đã trở lại rồi.”

Gần như tất cả mọi người trong đám đông đều im lặng xuống; ánh mắt mọi người đều hướng về phía người đàn ông mập mạp kia.

Long Chính Ngọ cười một cái, bước ra và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Thực ra tôi không hề bí ẩn gì cả, nhất là đối với một số người bạn cũ. Có thể chỉ là tôi khá kín đáo mà thôi… Bạn biết đấy, tôi là người Trung Quốc, và thông thường người Trung Quốc đều khá khiêm tốn.” Lời nói của ông khiến một số người bật cười.

“Ông Long ơi, nhưng tôi thật sự thấy khó hiểu… Theo những gì chúng tôi biết, ông đã đi xa khỏi đây trong một thời gian dài; tại sao bây giờ lại quay trở lại?” Nữ đại diện của công ty Titan cười nói.

“Ừm, có lẽ là vì tiệm fast-food của tôi lợi nhuận quá thấp… Còn bụng tôi thì ngày càng phình to lên. Không còn cách nào khác, nếu không muốn cơ thể mình bị gầy yếu đi, tôi cũng phải quay trở lại để tiếp tục công việc cũ thôi…” Long Chính Ngọ nói một cách nghiêm túc, vòng tay ôm lấy cái bụng béo của mình.

“Tôi phản đối.” Joe cuối cùng cũng bước ra khỏi đám đông, cười lạnh và nói: “Ông Long này là một trong những thành viên của hội đồng quản trị công ty Morning Star. Bây giờ ông lại xuất hiện ở đây dưới danh nghĩa của công ty Black Island Military… Điều này có vẻ không hợp lý chút nào.”

Long Chính Ngọ nhìn Joe và mỉm cười: “Tôi không hiểu ông coi điều gì là không hợp lý? Ở đây, có lẽ mỗi người đều sở hữu nhiều công ty khác nhau… Rất nhiều người thậm chí còn sở hữu cổ phiếu của nhiều công ty lớn cùng lúc… Điều đó cũng không phải là chuyện mới lạ gì đâu. Hơn nữa, việc trở thành thành viên của hội đồng quản trị cũng đồng nghĩa với việc được cấp quyền tham gia các hợp đồng quân sự cấp cao nhất… Quy tắc này chưa bao giờ thay đổi cả, phải không?”

“Hừm… Vậy thì tôi muốn hỏi ông: Ông Long này đại diện cho lợi ích của phe nào? Là công ty Morning Star, hay là cái công ty Black Island kia mà chúng ta chẳng biết gì về nó?” Joe nói một cách lạnh lùng.

“Có gì khác biệt đâu?” Long Chính Ngọ cười và nói: “Dù là Morning Star hay Black Island, tất cả đều là những thành viên trong cùng một lĩnh vực này… Mục đích ban đầu khi chúng ta thành lập hội đồng quản trị chính là để loại bỏ những mâu thuẫn nội bộ và bảo vệ lợi ích chung. Xét về mặt kinh doanh, chúng ta có thể là đối thủ cạnh tranh… Nhưng xét từ góc độ của hội đồng quản trị, lợi ích của chúng ta là giống nhau.”

“Lờ