Những kỹ thuật đánh kiếm được truyền từ Nhật Bản đã không ngừng phát triển qua nhiều năm chiến tranh, trở nên linh hoạt hơn, trực tiếp hơn và cũng hung ác, hiệu quả hơn. Ngay cả trong các cuộc đấu tranh sử dụng vũ khí lạnh hiện đại, những kỹ thuật này vẫn giữ một sức mạnh không thể xem thường.

Cách di chuyển và tấn công của Snake hoàn toàn xuất phát từ võ đạo Nhật Bản. Lâm Tuệ không quá am hiểu về loại kỹ thuật đấu tranh này, chỉ là khi ở trại huấn luyện Tây Siberia, anh ta đã nghe huấn luyện viên của mình, Tang Lin, nói về nó một số điều. Vì vậy, Lâm Tuệ rất cẩn thận khi đối mặt với Snake.

Trong tay Lâm Tuệ là một mũi tên do người bắn cung da đỏ trước đây sử dụng; nó không chỉ ngắn hơn cây gậy trong tay Snake mà còn yếu hơn nhiều. Lâm Tuệ chủ yếu sử dụng nó như một con dao nhỏ, chỉ có thể dùng để đâm chứ không thể cắt như một con dao thật.

Snake hét lớn một tiếng và lao lên. Kỹ thuật đánh kiếm của anh ta được một thầy giáo danh tiếng hướng dẫn, sử dụng phương pháp khởi động của võ đạo Kihaku-ryu, hay còn gọi là kỹ thuật rút kiếm trong Kihaku-ryu. Ban đầu, kỹ thuật Kihaku-kiếm chỉ bao gồm ba động tác cơ bản: rút kiếm, đâm thẳng và cắt xiên. Sau hàng trăm năm liên tục được cải tiến và phát triển, ngày nay, số lượng động tác trong Kihaku-kiếm đã tăng lên thành mười, được gọi là “Mười Thức Kihaku”.

Nhưng tinh hoa thực sự của Kihaku-kiếm nằm ở đòn đánh đầu tiên khi rút kiếm – động tác khởi động diễn ra cực kỳ nhanh. Khi Snake bước tới, cây gậy trong tay anh ta đã lao thẳng về phía Lâm Tuệ. Ngay cả Lâm Tuệ cũng bị choáng váng bởi động tác này, bởi vì nó diễn ra quá nhanh và không hề có dấu hiệu báo trước.

Thông thường, trong các cuộc đấu tranh gần thân, những người có kinh nghiệm sẽ chú ý vào vai đối thủ, bởi vì dù cánh tay có di chuyển như thế nào, vai luôn di chuyển trước cánh tay – đây là đặc điểm sinh lý của con người và khá khó để thay đổi.

Kỹ thuật rút kiếm của Kihaku-ryu đã nổi tiếng từ xa xưa, và điều đáng sợ nhất của nó chính là tốc độ đánh quá nhanh, gần như diễn ra cùng lúc với bước chân. Khi bước chân di chuyển, cây gậy trong tay Snake đã lao thẳng về phía mặt Lâm Tuệ. Lâm Ruì Vi nhanh chóng lùi lại, và cây gậy của Snake tung lên với một đòn chém mạnh xuống!

Cây gậy đánh xuống với góc 45 độ, đòn này trong Kihaku-ryu được gọi là “đòn chém áo cà sa”, với sức mạnh và tốc độ cực lớn. Lâm Tuệ đặt mũi tên vào cánh tay mình, nâng tay lên để đỡ đòn.

Cú đánh lúc bấy giờ có sức mạnh cực lớn, khiến Lâm Tuệ suýt nữa phải quỳ gối xuống đất.

Chiếc mũi tên trong tay Lâm Tuệ vốn chỉ được làm từ cành cây, dùng để đâm thì còn tạm được, nhưng đối đầu với những cú đánh bằng gậy thì hoàn toàn không ăn thua. Chiếc mũi tên lập tức bị đánh bay khỏi tay anh ta. Lâm Tuệ vội vàng lăn người sang một bên để tránh.

Snake cười lạnh, tiến lại gần hơn và lại vung gậy đánh vào vùng eo của Lâm Tuệ. Không còn cách nào khác, Lâm Tuệ buộc phải lùi lại một bước nữa.

Kỹ năng chiến đấu của Snake thật sự vượt qua sự tưởng tượng của anh ta; rõ ràng đây là một cao thủ với kỹ năng toàn diện và kinh nghiệm dày dặn. Anh ta nhìn Lâm Tuệ và cười lạnh: “Thế nào? Có muốn thử sức với kỹ năng của tôi không? Đến đây đi.”

Lâm Tuệ nhìn chằm chằm vào Snake và nói một cách nặng nề: “Kỹ năng của anh thật sự không tồi, nhưng cũng chưa đáng để tự hào. Dù sao thì kết quả vẫn chưa được định đoán.”

“Được thôi, tôi sẽ cho anh thấy cái gì là kết quả rõ ràng!” Snake tiếp tục vung gậy, thực hiện một đòn đánh vào bụng rất khó đối phó. Lâm Tuệ bất ngờ bị đầu gậy đâm trúng, cảm giác đau nhói khiến anh ta phải cúi người lại một chút.

Ngay lập tức, Snake xoay người và vung gậy mạnh mẽ vào vùng eo của Lâm Tuệ. Lâm Tuệ đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón đợi cơ hội này. Anh ta nhớ rằng Tang Lin đã từng nói rằng, để đối phó với kiếm thuật Jiu-Kendo, kỹ năng “vô đao thủ” là phương pháp hiệu quả nhất – một kỹ thuật xuất phát từ trường phái Liusheng Shin’in-ryu vào cuối thời kỳ Chiến Quốc. Bản chất của Liusheng Shin’in-ryu chính là “vô đao thủ”, tức là sử dụng đôi tay trắng để khống chế đối thủ đang cầm kiếm; đây chính là cái mà người Trung Quốc thường gọi là “không vũ khí nhưng vẫn có thể đối đầu với kẻ có vũ khí”. Bởi vì kiếm thuật Jiu-Kendo tập trung vào việc ra đòn bằng kiếm, còn “vô đao thủ” thì là tấn công nhanh chóng, nhằm đến gần đối thủ càng nhanh càng tốt, khiến họ không thể sử dụng thanh kiếm trong khoảng cách gần, từ đó đạt được mục đích sử dụng sức mạnh của đôi tay để đối phó với vũ khí của đối thủ.

Dù không hiểu rõ về “vô đao thủ”, nhưng Lâm Tuệ vẫn biết một số kỹ thuật đánh gần không cần vũ khí. Vì vậy, anh ta nhanh chóng tận dụng cơ hội này, lao vào lòng Snake, khiến hai người đứng rất gần nhau.

Đột nhiên, anh ta quay người và dùng hết sức lực đánh mạnh bằng khuỷu tay lên phía trên. Cú đánh ấy trúng thẳng vào khuôn mặt của Smithy; với khoảng cách gần như vậy, cây gậy dài hơn một mét trong tay Smithy hoàn toàn không thể được vung lên để đánh trả. Trong lúc hoảng loạn, cú khuỷu tay ấy khiến khuôn mặt Smithy bị tổn thương nặng nề. Đầu gối của anh ta gãy ngay lập tức do va chạm với đầu khuỷu tay; nước mắt và máu từ mũi bắt đầu chảy ra.

Lâm Tuệ không bỏ lỡ cơ hội và lại đấm mạnh vào bụng Smithy, khiến anh ta phải lùi lại vài bước mới đứng vững được. Nhưng khi anh ta muốn tiếp tục tấn công, Smithy đã lấy lại bình tĩnh và dùng cây gậy đẩy Lâm Tuệ ra xa. Hai người lại rơi vào tình trạng đối đầu nhau.

“Chết tiệt, Smithy! Còn đợi cái gì nữa? Giết chết tên Tàu Tây này đi!” Johnson, kẻ hung ác ấy, gầm rú.

Smithy sờ vào chiếc mũi đang chảy máu và nhổ một bãi máu đen. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và hét lên: “Cứ đến đây!”

Lâm Tuệ im lặng, chỉ điều chỉnh bước chân sao cho có thể di chuyển linh hoạt hơn. Sau đó, anh ta cố ý làm choáng váng đối thủ và hét lên: “Đến đây đi! Dù không có vũ khí, tôi vẫn có thể giết chết bạn!” Anh ta biết rằng mình may mắn giành được chiến thắng lần này, nhưng đã không tận dụng cơ hội để gây thêm thiệt hại cho đối thủ. Nếu muốn tiếp cận lại Smithy – người hiện đang cảnh giác – anh ta chỉ có thể cố tình làm cho đối thủ tức giận và để lộ điểm yếu. Chỉ cần tìm được một điểm yếu then chốt và tận dụng cơ hội để tấn công, anh ta sẽ có thể đánh bại đối thủ.

Smithy la hét và lao vào tấn công, dùng cây gậy đánh liên tục vào Lâm Tuệ. Nhưng ngay cả trong cơn giận dữ điên cuồng ấy, anh ta vẫn duy trì những bước chân chuẩn xác của một võ sĩ. Đó là kết quả của nhiều năm luyện tập dưới sự hướng dẫn của các cao thủ kiếm đạo; dù cảm xúc có thay đổi, nhưng bước chân và kỹ thuật thì không được phép sai lệch chút nào. Để đạt được điều này, anh ta đã nhiều lần bị đánh đến bầm dập dưới thanh kiếm gỗ của các thầy dạy kiếm đạo.

Anh ta tin chắc rằng với cây gậy trong tay mình, anh ta có thể giết chết tên Tàu Tây xảo quyệt này.

Đối mặt với những cú đánh liên tục từ cây gậy, Lâm Tuệ tập trung hết sức lực. Anh ta biết rằng đây có thể là trận đấu quyết định thắng thua. Nếu anh ta thất bại trước cây gậy của Smithy, không chỉ cuộc thi này mà cả mạng sống của anh ta cũng sẽ bị đe dọa.

Không một sai sót… Mỗi đòn