Việc bắn pháo của quân đội pháo binh vẫn chưa dừng lại, họ tiếp tục nãy những loạt đạn mạnh mẽ vào các trận địa pháo binh của tổ chức giải phóng Tuareg. Ngay cả từ phía sau một ngọn núi, người ta vẫn có thể thấy làn khói đen dày đặc bốc lên cao tít. Thỉnh thoảng, tiếng nổ của các quả đạn pháo phát nổ cũng vang lên; có thể hình dung rằng lúc này, các trận địa pháo binh của người Tuareg chắc hẳn đã bị phá hủy gần hoàn toàn, ít nhất là không còn thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với các lực lượng đang tấn công nữa.

Tuy nhiên, sau khi đi được một khoảng thời gian, Sergei nhận ra rằng Lâm Tuệ không hề dẫn họ quay trở lại con đường ban đầu, mà thay vào đó lại đi về phía bên kia ngọn núi.

Vì vậy, anh ta lập tức hỏi Lâm Tuệ: “Bos! Chúng ta đang đi về đâu vậy? Có phải anh đã nhầm hướng không?”

Lâm Tuệ nở một nụ cười xảo quyệt và lắc đầu: “Không sai đâu, tôi biết phải đi đâu! Cứ theo tôi đi là được! À, bạn hãy gọi thêm một lần nữa cho Lâm Kinh và những người khác, để họ đến gặp chúng ta!”

Sergei cảm thấy rất bối rối, liền tìm một nơi cao ráo hơn, lấy máy bộ đàm ra và gọi Lâm Kinh một lần nữa. Nhưng sau một thời gian gọi, anh vẫn không thể liên lạc được với Lâm Kinh và Khan cùng những người khác, vì vậy anh bắt đầu lo lắng.

“Bos! Chúng ta vẫn không thể liên lạc được với họ!”

Lâm Tuệ nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế thì chúng ta hãy đợi thêm một lát nữa đi! Đến đây rồi, người Tuareg chắc chắn sẽ không tìm thấy chúng ta đâu! Hãy tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một chút!”

Nói thật ra, hôm nay họ đã làm việc cả ngày, và bây giờ trời gần tối rồi; sau một ngày làm việc vất vả, họ đều cảm thấy rất mệt mỏi. Không chỉ không thể đi tiếp được nữa, mà hai chân cũng đau nhức không ngừng. Việc tiếp tục hành quân vào ban đêm cũng không an toàn lắm, vì vậy họ đã tìm một nơi cao ráo, nơi tín hiệu tốt hơn để dừng lại nghỉ ngơi tạm thời.

Người phi công Maree kia thì rất nói nhiều, suốt đường đi anh ta luôn hỏi han này nọ, và khi biết rằng Lâm Tuệ chính là ông chủ của công ty Tam Châm Kích trong truyền thuyết, anh ta càng trở nên ngưỡng mộ Lâm Tuệ hơn nữa.

Vì vậy, anh ta bắt đầu nghe theo lời khuyên của Lâm Tuệ nhiều hơn, làm cho Lâm Tuệ cảm thấy rất phiền lòng. Bây giờ trời gần tối rồi, Lâm Tuệ đã liên lạc với Black Mamba để hỏi thăm tình hình của nhóm Lâm Kinh và thông báo về tình trạng của phi công Maree này, yêu cầu Black Mamba thông báo cho phía không quân biết rằng họ không cần phải điều động thêm lực lượng tìm kiếm nữa.

Black Mamba đã nói với Lâm Tuệ rằng vào buổi chiều, nhóm Lâm Kinh đã liên lạc với họ, báo cáo rằng họ hiện đang an toàn; những kẻ Tuareg đuổi theo họ hoàn toàn không thể làm gì được họ, thậm chí còn bị họ tiêu diệt một số người.

Tuy nhiên, do địa hình phức tạp, tín hiệu radio của họ không tốt lắm, có lẽ do rừng cây cản trở, nên họ không thể liên lạc được với Lâm Tuệ. Vì vậy, hiện tại họ đang di chuyển về địa điểm đã định sẵn, hy vọng sẽ liên lạc được với Lâm Tuệ.

Khi biết rằng nhóm Lâm Kinh không gặp vấn đề gì, Lâm Tuệ cũng yên tâm hơn và dẫn Shergei cùng những người khác nghỉ ngơi tại chỗ, chờ đợi nhóm Lâm Kinh liên lạc lại với họ.

Phi công Maree nói mãi không ngừng, nói đến nỗi miệng khô họng; lúc này anh ta cũng đói rồi, nên đã xin Lâm Tuệ cho thức ăn và nước uống.

Lâm Tuệ tìm một cây rau dại trong rừng, cắt đứt nó và ném cho phi công Maree. Người đó nhận lấy cây rau dại, trông có vẻ ngớ ngẩn; Lâm Tuệ chỉ vào miệng mình và làm một cử chỉ, lúc đó phi công Maree mới nhận ra rằng từ cây rau dại đó đang chảy ra nước, liền do dự hỏi Lâm Tuệ: “Anh chắc chắn nó có thể uống được không?”

Lâm Tuệ vội vàng cầm lấy cây rau dại và bắt đầu uống thật nhanh. Thấy vậy, phi công Maree cũng vội vàng giành lấy cây rau dại và bắt đầu uống nước từ đó.

Cho đến khi anh ta uống no thì mới buông lỏng sợi dây thủy tinh đó, lau miệng và nói: “Đây là loại nước ngon nhất mà tôi từng uống! Tuyệt vời quá! Làm sao cậu biết được rằng bên trong thứ này lại chứa nhiều nước đến thế?”

Lâm Tuệ chỉ có thể nhún vai và nói: “Người khác đã báo cho tôi đấy!”

Sau đó, khi Maree – người phi công kia – muốn ăn gì đó, Lâm Tuệ liền đưa cho anh ta một gói bánh quy, nhưng số thức ăn này đối với người phi công đó thì giống như “nước không thấm màng”, chỉ vài miếng là anh ta đã ăn hết, rồi nhìn Lâm Tuệ với ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng được cho thêm nữa.

Lâm Tuệ cười và lắc đầu: “Chúng ta có lẽ phải kiên trì thêm vài ngày nữa; những thức ăn này cần được giữ lại càng nhiều càng tốt. Nếu muốn ăn no, hãy đợi đến khi trời tối, lúc đó chắc chắn chúng ta sẽ cho cậu ăn no đấy!”

Vì vậy, Maree – người phi công kia– đành phải tìm một cái cây để ngồi xuống, chờ đợi bóng tối buông xuống, trong lòng đang tự hỏi Lâm Tuệ sẽ mang đến cho mình những thứ gì.

Trong lúc chờ đợi, khi trời vẫn chưa tối hẳn, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho vài người thuộc nhóm của mình; họ lập tức đi vào rừng xung quanh.

Khi trời tối, nhóm người này trở về với nhiều thứ: có người mang về một con rắn nặng vài kg, tự hào ném nó trước mặt Lâm Tuệ, khiến Maree – người phi công kia– cũng sửng sốt.

Còn có người mang về một túi trứng chim, người khác thì mang về một con chuột tre mập mạp; tất nhiên, cũng có người hái thêm một số rau dại và nấm không độc… Tất cả những thứ này đều đủ để họ có một bữa ăn no nê.

Cuối cùng, người cuối cùng trở về là kẻ đã cố ý làm trò xấu; anh ta giấu thứ mình mang theo sau lưng, không cho Maree – người phi công kia– thấy là cái gì.

Khi anh ta tiến đến trước mặt Maree – người phi công kia–, bỗng nhiên anh ta lấy ra một con gà rừng lớn và ném nó vào lòng Maree – người phi công kia–, khiến anh ta suýt nữa la lên hoảng sợ; nhưng khi nhìn rõ đó là con gà rừng, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và dựa vào thân cây.

“Các người thật sự giống như những kẻ man rợ! Tôi sẽ không ăn những thứ này đâu! Chúng trông chẳng hề ngon chút nào cả!” Phi công này đã từ chối những thứ được gọi là “thức ăn” đó.

Mặc dù anh ta là người da đen, nhưng anh ta lại là một phi công được đào tạo bởi người Pháp.

Lâm Tuệ lấy con gà rừng đó lên, nhìn qua rồi rất hài lòng; con gà rừng này khá mập, là một con gà mái, có vết thương trên người, có vẻ như nó đã bị bắn chết bằng cung và xúc xích. Vì vậy, anh ta lập tức bắt đầu nhổ lông cho con gà, mổ bụng nó ra, lấy nội tạng ra và đào một cái hố để chôn đi.

Bây giờ, việc thu thập thức ăn trong rừng đối với họ quả thực là chuyện dễ dàng; mỗi người chỉ cần đi lang thang một vòng trong rừng là có thể tìm được rất nhiều thức ăn ngon, hoàn toàn không lo bị đói.

Những người khác cũng đang bận rộn xử lý con mồi của mình. Đến lúc đó, máy bộ đàm cuối cùng cũng reo lên; Sergei lập tức bấm vào nó, và giọng nói của Khan vang lên: “Đại ca! Các bạn đang ở đâu?”

Khi Lâm Kinh và nhóm người của Khan tìm thấy Lâm Tuệ, đã là đêm khuya rồi. Lúc đó, Lâm Tuệ cùng với Sergei và những người khác đã vào một con suối núi, tìm một nơi kín đáo và đã nấu chín tất cả các loại nguyên liệu mà họ thu thập được. Bữa tối rất phong phú: có con gà rừng nướng, vài hộp canh nấm với thịt rắn, cùng một con heo rừng nướng, toát ra mùi thơm hấp dẫn.

Người phi công Maree ban đầu từ chối ăn những thứ này, nhưng bây giờ anh ta đang ôm một miếng thịt heo rừng nướng và thưởng thức một cách ngon lành; bên cạnh anh ta còn có một hộp canh thịt rắn nấu với nấm, và anh ta còn sáng tạo ra cách ăn canh rắn kèm với bánh quy nữa… Anh ta ăn ngon lành đến nỗi mồ hôi nhỏ đầy mặt, tỏ ra rất thích thú với những món ăn này.

“Tuyệt vời quá! Những thứ này lại có thể được các bạn chế biến thành những món ngon như vậy… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ các bạn!” Người phi công Maree vừa nhai thịt chuột tre vừa khen ngợi họ.

Khi Lâm Kinh và Khan cùng nhóm người đến nơi, họ thấy người phi công Maree đang ngồi bên cạnh đống lửa, và họ có chút ngạc nhiên trước khi bắt đầu cười: “Hóa ra đại ca đã tìm thấy anh chàng này rồi à!”

Chúng tôi còn phải đi tìm kiếm một hồi lâu nữa, tưởng rằng thằng này đã cho rắn ăn đấy! Hehe!”

Nói xong, chúng không ngần ngại tiến lại gần và bắt đầu tranh giành những món ăn thơm phức đó. Người mang xúc xích cứ bảo vệ con gà lang thang kia, không chịu đưa cho ai cả; kết quả là Lâm Kinh và Khan đã lao vào giữ nó xuống đất và chiếm lấy con gà đó.

Một cái chân gà rơi vào tay Lâm Tuệ, còn những phần khác thì được mọi người chia nhau. Còn người sở hữu con gà lang thang này – người mang xúc xích – cuối cùng chỉ nhận được một cái cổ gà và một cái mông gà; anh ta tức giận lắm.

Lâm Tuệ cười ha hả, vừa nhai chân gà vừa hỏi Lâm Kinh và nhóm của họ về tình hình trận chiến buổi chiều hôm đó.

Như Lâm Tuệ đã dự đoán, nhóm của Lâm Kinh sau khi kéo quân bộ binh của người Tuareg đi xa, đã dẫn đội tổ chức giải phóng Hợp Toại A Lai đi lòng vòng trong khu vực Sơn Lâm Chi, thỉnh thoảng tấn công nhóm người Xi Toá Lệ để khiến họ không thể nào tìm ra vị trí của họ. Điều này khiến nhóm người Xi Toá Lệ tức giận đến mức không biết phải làm sao.

Cuối cùng, nhóm tổ chức giải phóng Tuareg này, vì nghe thấy tiếng súng từ các vị trí pháo binh phía sau, đành phải rút lui; nhưng họ lại bị Lâm Kinh và nhóm của họ truy đuổi.

Sau đó, Lâm Kinh cũng cố gắng tiếp cận khu vực pháo binh của nhóm tổ chức giải phóng Tuareg, nhưng chưa kịp tiếp cận được thì phía trước họ đã có hàng loạt quả đạn pháo của Maree rơi xuống, suýt nữa làm họ thiệt mạng; vì vậy họ đành phải quay đầu tìm Lâm Tuệ.

Tuy nhiên, do máy liên lạc qua vệ tinh bị hỏng và do địa hình che khuất, họ không thể liên lạc được với Lâm Tuệ; điều này khiến Lâm Kinh và Khan vô cùng lo lắng.

May mắn thay, họ cũng không quá ngu dốt; họ nhớ ra và liên lạc với Black Mamba. Sau khi gặp được Black Mamba, họ mới biết rằng Lâm Tuệ vẫn an toàn, và từ đó mới yên tâm trở lại.

Tiếp theo, họ tiếp tục đi khắp nơi, cố gắng thiết lập lại liên lạc với Lâm Tuệ, cho đến khi trời tối họ mới thành công và vội vàng đến gặp Lâm Tuệ.

Sau khi kể xong chuyện, Khan bỗng hỏi: “Đại ca! Sao lại thiếu vài người bạn?”

Nghe vậy, Lâm Tuệ và những người khác lập tức mất đi nụ cười trên mặt. Sergei trả lời: “Họ đã hy sinh rồi! Một số bị đạn pháo của bọn Tuareg giết chết, một người khác ban đầu bị thương rồi sau đó lại bị đạn Tuareg bắn chết! Chúng tôi không thể đưa họ ra ngoài được!”

Nghe xong, mọi người đều im lặng một lúc, rồi thở dài. Dù nhiệm vụ hôm nay được hoàn thành khá tốt, nhưng những sai sót nhỏ bé này đã khiến vài người phải hy sinh, điều này làm giảm bớt niềm vui chiến thắng của họ.

Vì trời tối, nơi họ đang ở được che chở bởi các thung lũng và rừng cây; bên cạnh đó, bóng tối dày đặc trong rừng cũng hạn chế hoạt động của tổ chức Giải phóng Tuareg. Vì không có con đường sẵn, tổ chức này không dám dễ dàng tiến vào rừng để hoạt động, vì vậy việc họ đốt lửa để nấu ăn cũng không gặp phải vấn đề gì.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người quyết định không nghĩ nhiều về việc hai người bạn đã hy sinh. Trong suốt hai năm qua, họ đã quen với những điều này; mặc dù vẫn cảm thấy buồn, nhưng điều đó không còn ảnh hưởng lâu dài đến tâm trạng của họ nữa. Nếu không học cách tự điều chỉnh tâm trạng, chắc chắn họ sẽ sớm phát điên mất.

Vì vậy, sau khi buồn bã một lúc, họ quyết định gác lại chuyện này sang một bên, và Lâm Kinh cùng Khan hỏi Lâm Tuệ rằng họ dự định tiếp tục làm gì tiếp theo.

“Tôi không định quay trở lại. Ở nơi đó, Black Mamba đang canh giữ, tôi không lo lắng gì cả! Bây giờ chúng ta cuối cùng cũng đến được đây; mặc dù tình hình ở đây đã được làm rõ phần nào, nhưng chúng ta vẫn chưa biết rõ tổ chức Giải phóng Tuareg ở phía Cổ Ái Tiệt còn những kế hoạch gì nữa!

Vì vậy, tôi đang suy nghĩ rằng, vì nơi Các đơn vị pháo binh của người Ge đã bị tiêu diệt, việc chúng ta quay trở lại cũng không giúp ích được nhiều. Thà rằng chúng ta tiếp tục tiến về phía trước, xem liệu bọn Tuareg còn giấu đi những kế hoạch nào nữa không!”

“Lâm Tuệ nói với mọi người.

“Chúng tôi thì không có vấn đề gì cả! Bos chỉ đạo đi đâu, chúng tôi sẽ theo đó mà đi! Nhưng bây giờ chúng ta lại có thêm một phi công này; việc mang theo anh ta thật sự khá bất tiện!” Lâm Kinh chỉ vào Maree – người phi công da đen kia, người vừa ăn no uống đủ và đã tìm một chỗ khô ráo để ngủ.

Lâm Tuệ nhíu mày; lời nói của Lâm Kinh quả thực là một vấn đề. Người phi công này rõ ràng không thích hợp để làm nhiệm vụ trinh sát, bởi anh ta thậm chí còn không biết những kỹ năng cơ bản của binh lính bộ binh, chứ đừng nói đến các kỹ năng trinh sát.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Điều đó không phải là vấn đề. Sáng mai khi trời sáng, tôi sẽ cử hai người đi đưa anh ta trở về sau tuyến. Mang theo người này thật sự khá phiền phức…”

Nghe Lâm Tuệ nói vậy, mọi người cũng không còn lo lắng gì nữa. Họ cũng chẳng quan tâm lắm đến việc sẽ đi đâu; nếu Lâm Tuệ muốn đi Cổ Ái Tiệt, thì họ cũng sẽ theo.

Sau khi sắp xếp xong công việc canh gác ban đêm, mọi người đều nhanh chóng nằm xuống và ngủ say.

Khi trời sáng, Lâm Tuệ gọi hai tay chân của mình và ra lệnh cho họ đưa người phi công Maree trở về phía sau. Trên đường đi, họ phải đảm bảo an toàn cho anh ta. Hai người nhận lệnh, dù có chút không vui, nhưng họ vẫn tuân theo mệnh lệnh và đánh thức người phi công đang ngủ để chuẩn bị lên đường.

Thành thật mà nói, nhiệm vụ này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Một mặt, họ phải tách ra khỏi đại đội, mặt khác lại phải mang theo một người phi công. Hơn nữa, họ còn phải cố gắng đảm bảo rằng người này không chết trên đường đi… Cũng đáng lý giải tại sao hai tay súng đó lại không muốn thực hiện nhiệm vụ này.