“Vậy thì năm người anh em của O2 đã chết kia coi như là cái gì? Là những sự hy sinh cần thiết ư? Được thôi, nếu thực sự cần thiết, tôi cũng không có gì để nói. Dù sao thì lính đánh thuê cũng sống trong hoàn cảnh như vậy mà. Nhưng liệu điều này có thực sự cần thiết không? Rõ ràng là có thể tránh được, rõ ràng là chúng ta có thể không hề bị tổn thương. Thế nhưng lại vì lý do từ phía khách hàng mà dẫn đến những tổn thất như vậy… Tôi vẫn cảm thấy rất khó chấp nhận.” Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu và nói.

“Đó chính là chiến tranh… Rõ ràng bạn đã làm hết những gì mình cần phải làm, nhưng luôn có những nguy hiểm mà bạn không thể lường trước đang chờ đợi bạn.” Hắc Báo Cổ Lai im lặng một lát rồi nói. “Các bạn hãy nghỉ ngơi đi, lo liệu cho những người bị thương; Ngân Lang sẽ đến trong nửa giờ nữa.”

“Anh ấy cũng đến à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Sau khi biết tin này, anh ấy liên tục cố gắng giúp đỡ các bạn.” Hắc Báo Cổ Lai trả lời. “Chuyện này không phải là trách nhiệm của anh ấy; anh ấy đã cố gắng hết sức rồi. Anh ấy là người không muốn O2 phải chịu bất kỳ tổn thất nào nhất.”

Lâm Tuệ gật đầu, “Tôi hiểu rồi.” Nói xong, anh ta quay người rời khỏi văn phòng.

“Anh đi đâu vậy?” Hắc Báo Cổ Lai hỏi.

“Tôi đi thăm những người anh em bị thương.” Lâm Tuệ trả lời một cách chậm rãi. “Ngoài ra, còn có năm xác người anh em khác cần được loại bỏ.”

Hắc Báo Cổ Lai im lặng, nhìn theo bóng lưng của Lâm Tuệ rời đi, rồi ngồi xuống ghế với vẻ buồn bã.

“Không thể trách anh ấy được… Nhiệm vụ lần này thực sự rất tồi tệ.” Hắc Báo Cổ Lai nói một cách chậm rãi. “Chúng ta lại một lần nữa phải gánh chịu những tổn thất không cần thiết cho quân đội Mỹ. Hai mươi người bị mắc kẹt trong một trạm khai thác dầu ở sa mạc, phải đối mặt với hàng chục lần đông quân địch; suýt nữa thì cả đội O2 của chúng ta đều bị tiêu diệt. Bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ tức giận… Có lúc, tôi cũng muốn bỏ cuộc luôn.”

“Tôi hiểu… Đó chính là lý do tại sao tôi không muốn liên quan đến họ nữa… Họ chỉ là những kẻ vô liêm sỉ, ngu ngốc… Chỉ là do tình hình bắt buộc mà thôi.” Hắc Báo Cổ Lai thở dài.

Hắc Báo Cổ Lai gật đầu với anh ta rồi quay đi.

Lâm Tuệ trở về căn cứ, nhìn những người lính đánh thuê bị thương và thì thầm hỏi: “Tình hình của họ thế nào rồi?”

“Chỉ là những vết thương nhẹ thôi, hầu hết đều không sao cả. Có một người bị đạn làm gãy xương, có lẽ sẽ phải mất thời gian dài để hồi phục,” Jason trả lời.

“Còn Sergei thì sao? Đùi anh ta có ổn không?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Không sao đâu, đừng nghe cái gã Nga kia la hét om sòm. Đạn chỉ làm một lỗ nhỏ ở mặt trong đùi anh ta thôi, không làm tổn thương đến dây thần kinh hay mạch máu. Nhưng nếu khẩu súng nãy ra cao hơn một chút thì lại khác rồi… ít nhất thì anh ta cũng sẽ bị biến thành ‘kẻ mất đi khả năng sinh sản’,” Jason cố gắng cười nói.

Lâm Tuệ gật đầu, rồi tiến đến bên cạnh Diệp Liên Na và hỏi nhẹ: “Tình trạng thương tích của cô ấy thế nào?”

“Cô ấy không chết được đâu,” Diệp Liên Na nói, khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt; chiếc bình rượu trong tay cô cũng đang run rẩy.

“Chiếc bình rượu này thật đẹp quá,” Lâm Tuệ nhận xét, nhìn chiếc bình rượu hình dẹt mà Diệp Liên Na đang cầm – nó được làm bằng bạc và có họa tiết hình ngôi sao năm cánh.

“Đây là di vật của chú tôi… Trước đây, cha tôi cũng có một chiếc như thế này. Nhưng trong cuộc chiến ở Chechnya, ông ấy đã cùng tôi bị thiêu thành tro bụi, không còn gì sót lại cả,” Diệp Liên Na từ từ kể. “Biết đâu một ngày nào đó, tôi và chiếc bình rượu này cũng sẽ có số phận tương tự… ai mà biết được chứ?”

“Chúng ta đều không biết tương lai sẽ ra sao,” Lâm Tuệ ngồi xuống bên cạnh cô.

“Ít nhất bây giờ, tôi vẫn có thể dùng chiếc bình rượu này để uống rượu… cứ như thể gia đình tôi vẫn ở bên cạnh vậy,” Diệp Liên Na nói một cách bình tĩnh.

“Người ta thường nói rằng những người nghiện rượu sẽ bị run tay… Vậy mà các tay súng bắn tỉa thì hiếm khi uống rượu phải không?” Lâm Tuệ hỏi.

Diệp Liên Na cười và nói: “Nonsense! Ở Nga, có rất nhiều tay súng bắn tỉa giỏi lại là những kẻ nghiện rượu đấy. Bởi vì đôi khi, điều mà một tay súng bắn tỉa cần không chỉ là đôi tay ổn định, mà còn là một tâm hồn mạnh mẽ… Rượu có thể không mang lại điều đầu tiên, nhưng nó có thể giúp bạn trở thành người thứ hai đó.”

Lâm Tuệ không nhịn được mà cười.

“‘Con sói bạc’ đã đến rồi,” Sergei lê bước đến và nói.

Lâm Tuệ đứng dậy, nhìn thấy Sergei bước vào… Khuôn mặt đẹp trai nhưng hơi cứng nhắc của anh ta trông có vẻ mệt mỏi.

Có thể thấy rằng trong một hoặc hai ngày gần đây, cuộc sống của anh ta cũng không hề dễ dàng chút nào.

Bạch Lang im lặng một lúc rồi nói: “Tôi rất tiếc vì những sự việc này đã xảy ra. Phía Mỹ, với tư cách là nhà tuyển dụng, đã gặp phải một số vấn đề ở một số khâu, khiến cho chiến dịch này phải chịu những tổn thất không đáng có. Tôi cũng cảm thấy đau lòng như các bạn vậy. Công ty sẽ lo liệu ổn thỏa mọi việc liên quan đến những người anh em kia.”

Lâm Tuệ gật đầu và hỏi: “Phía nhà tuyển dụng có ý kiến gì không?”

“Đại tá LanNî Sī đã can thiệp trực tiếp vào vụ việc này để tìm hiểu nguyên nhân khiến cho lệnh được ban hành bị trì hoãn. Ngoài ra, họ sẽ thực hiện các biện pháp bồi thường theo hợp đồng. Tôi biết điều này không thể giúp chúng ta lấy lại những gì đã mất, nhưng ít nhất cũng có thể giúp gia đình của những người anh em kia nhận được sự bồi thường xứng đáng,” Bạch Lang Michel nói từ từ.

“Có lẽ chúng ta không nên có sự hợp tác sâu rộng hơn nữa với quân đội; đó chỉ là một cái bẫy mà thôi. Một khi sa vào đó, sẽ rất khó để thoát ra. Những sự việc như chiến dịch này có thể sẽ xảy ra lần nữa, thậm chí với hậu quả nghiêm trọng hơn,” Giang An nói chậm rãi.

“Tôi chưa bao giờ nói rằng đây là một quyết định dễ dàng, nhưng bây giờ, họ là nền tảng duy nhất mà chúng ta có thể dựa vào. Nếu muốn không bị Hội đồng Quản lý áp đặt, chúng ta cần phải duy trì mối quan hệ này để giữ vững tình hình hiện tại,” Bạch Lang im lặng một lúc rồi nói tiếp.

“Tôi đã chán việc phải trở thành con tin cho tên Xí Mỹ Quốc kia rồi; thà chúng ta tự mình làm công việc đó còn hơn,” Xê-rghê nhún vai nói.

“Tôi cũng có suy nghĩ giống bạn, nhưng chúng ta không thể làm vậy. Một công ty lính đánh thuê không có sự hậu thuẫn về mặt quyền lực sẽ không thể tồn tại lâu trên con đường này; đó là quan điểm chung được mọi người trong ngành thừa nhận,” Bạch Lang Michel nói từ từ.

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo đây? Đội O2 bây giờ đã mất đi một phần tư thành viên, và những người còn lại cũng đều bị thương,” Lâm Tuệ nhìn Bạch Lang Michel và hỏi.

“Các bạn cần một kỳ nghỉ để phục hồi sức lực và điều chỉnh tâm trạng. Sao không đi nghỉ ở Nam Mỹ nhỉ? Đến Brazil hay Colombia – những thành phố nhỏ mang dáng vẻ thuộc địa dọc theo bờ biển Caribbean, những công viên quốc gia hùng vĩ, dãy núi Andes cao lớn và những khu rừng nhiệt đới tươi đẹp… Một kỳ nghỉ thực sự sẽ giúp các bạn điều chỉnh tâm trạng tốt hơn,” Bạch Lang Michel đ