Cuộc tấn công của quân đội Pháp bắt đầu sau các cuộc không kích; những đợt không kích này đã gần như triệt tiêu hoàn toàn những phần tử khủng bố Thánh Chiến Liên Minh đó. Những kẻ còn lại, dưới sức tấn công mạnh mẽ của quân Pháp, hoàn toàn không có khả năng chống trả. Quân đội Pháp khác với quân đội Mỹ – dù được coi là lực lượng quân sự mạnh nhất thế giới, nhưng quân Mỹ thường xuyên gặp thất bại ở châu Phi, trong khi quân Pháp lại luôn là người chiến thắng trên chiến trường châu Phi. Bởi vì Pháp từ lâu đã là cường quốc thực dân ở châu Phi, họ có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu tại đây và hiểu biết sâu rộng hơn nhiều so với những quốc gia khác.

Mặc dù hiện nay Pháp đã suy yếu thành một cường quốc có sức mạnh trung bình, nhưng họ vẫn có ảnh hưởng rất lớn ở khu vực châu Phi, được mệnh danh là “cảnh sát giao thông châu Phi”. Trong quá khứ, có tới 10,39 triệu cây số vuông đất thuộc về lãnh thổ thuộc địa của Pháp ở châu Phi.

Mặc dù vào thời hiện đại, các quốc gia ở châu Phi đã giành được độc lập và Pháp dần rút quân khỏi đây, nhưng họ vẫn duy trì tầm ảnh hưởng quân sự và kinh tế lớn. Thời điểm cao nhất, quân đội Pháp đồn trú tại châu Phi lên tới hơn 30.000 người và đã nhiều lần can thiệp vào các hoạt động quân sự ở khu vực này.

Với việc sử dụng các loại xe tăng bộ binh như VBCI, để khắc phục nhược điểm về số lượng quân nhân so với diện tích lãnh thổ rộng lớn, quân đội Pháp đã thiết lập ba căn cứ chiến đấu và hậu cần lớn tại Maree, Niger và Chad. Ba căn cứ này được bố trí theo hàng dọc, cho phép họ triển khai lực lượng ra toàn bộ khu vực Sahel.

Trên cơ sở đó, quân đội Pháp áp dụng chiến lược kiểm soát theo khu vực, thiết lập thêm hai căn cứ hoạt động tạm thời tại ba quốc gia trên để hỗ trợ các đơn vị chiến đấu tiến sâu vào lòng sa mạc Sahara để truy quét những phần tử khủng bố. Ngoài ra, quân đội Pháp cũng thiết lập các căn cứ hậu cần tại các cảng biển của Gabon, Bờ Biển Ngà và Senegal, nhằm đảm bảo hậu cần từ nhiều hướng khác nhau.

Bằng cách tổ chức các yếu tố chiến đấu một cách tinh gọn và chú trọng đến khả năng phản ứng nhanh chóng, quân đội Pháp áp dụng nguyên tắc “thắng bằng tốc độ” trong các hoạt động chống khủng bố. Để đạt được khả năng phản ứng và tiếp cận nhanh chóng, quân đội Pháp rất chú trọng đến công tác cảnh báo thông tin, sử dụng các loại máy bay không người lái như “Harvester”, máy bay chiến đấu “Rafale” cùng các thiết bị nghe trộm mặt đất để liên tục giám sát các khu vực mục tiêu và những cá

Lâm Tuệ cùng những người khác đã dừng chân tại thị trấn biên giới trong một ngày trước khi quay trở về trụ sở của lực lượng liên minh chống khủng bố tại Niger. Lần này trở về, họ rõ ràng cảm nhận được tinh thần chiến đấu của các thành viên trong lực lượng liên minh đã được nâng cao đáng kể. Vì Silver Wolf vẫn đang tham gia các cuộc họp tác chiến của lực lượng liên minh; dù sao ông ấy vẫn mang danh hiệu cố vấn quân sự của liên minh sáu quốc gia.

Sau khi kết thúc cuộc họp, ông ấy lập tức triệu tập Lâm Tuệ và những người khác lại.

“Cuộc họp diễn ra như thế nào? Lần này, lực lượng liên minh chống khủng bố chắc chắn đã giành được chiến thắng rồi phải không? Những đòn tấn công mạnh mẽ của người Pháp chắc hẳn đã làm cho Thánh Chiến Liên Minh phải im lặng đi rồi.” Lâm Tuệ ngồi trên ghế sofa và cười hỏi.

“Các bạn đã làm rất tốt; lần này, chúng ta thực sự đã gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng cho những kẻ khủng bố cực đoan đó,” Silver Wolf gật đầu nói. “Bây giờ, người Mỹ và người Pháp đều cho rằng nên dừng lại ở đây. Họ dự định để sáu quốc gia châu Phi tiếp tục giải quyết những vấn đề còn lại. Tuy nhiên…”

Lâm Tuệ nhíu mày hỏi: “Có vấn đề gì à? Chẳng lẽ vẫn còn điều gì đó chưa được giải quyết?”

“Thực sự có một vấn đề. Trong cuộc tấn công vào căn cứ của Thánh Chiến Liên Minh do Maree chỉ huy, quân đội Pháp đã đạt được nhiều thành công, nhưng sau trận chiến, họ phát hiện ra rằng không thể bắt giữ hay tiêu diệt được thủ lĩnh của Thánh Chiến Liên Minh. Mặc dù đã tiêu diệt rất nhiều kẻ địch, nhưng hầu hết trong số đó đều là người dân địa phương bị ép buộc tham gia. Không một thủ lĩnh nào của Thánh Chiến Liên Minh bị bắt được,” Silver Wolf lắc đầu nói.

“Họ đều trốn thoát rồi à?” Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi.

“Có khả năng như vậy. Quân đội Pháp và Mỹ đã tuyên bố rằng các thủ lĩnh của Thánh Chiến Liên Minh đã chết trong các cuộc không kích; buổi họp báo vừa mới kết thúc. Nhưng tôi nghi ngờ rằng họ không hề chết trong các cuộc không kích đó. Thậm chí, ngay từ khi cuộc tấn công bắt đầu, họ đã không còn ở đó nữa. Có lẽ ai đó đã thông báo cho họ trước, và sau khi nhận được thông tin nội bộ đó, họ lập tức rút lui,” Silver Wolf giải thích.

“Nhưng cuộc hành động này hoàn toàn do người Pháp tổ chức; mặc dù chúng ta đã hợp tác với họ, nhưng họ thậm chí còn không thông báo cho chúng ta nữa. Làm sao những kẻ khủng bố có thể nhận được thông tin trong thời gian ngắn như vậy và thực hiện việc rút lui một cách nhanh chóng?” Lâm Tuệ

“Đúng vậy, quân đội Pháp cũng đang điều tra sự việc này. Tuy nhiên, vì lý do tuyên truyền, họ vẫn công bố rằng những kẻ khủng bố đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Người Mỹ cũng đang làm ầm ĩ lớn, nhưng thực ra cả hai bên đều rất lo ngại; nếu không thì họ đã không tổ chức cuộc họp kéo dài đến tận bây giờ.” Bạch Lang từ tốn nói.

“Không đến mức đó chứ… Chỉ là vài kẻ khủng bố lọt lưới mà thôi; người Pháp và người Mỹ chắc không đến nỗi phải phiền lòng đến thế đâu?” Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi.

“Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra,” Bạch Lang lắc đầu, “Khi dọn dẹp chiến trường sau trận chiến, quân đội Pháp phát hiện ra một số bí mật liên quan đến các phần tử khủng bố, và ngay lập tức họ đã thảo luận với quân đội Mỹ.”

“Bí mật à?” Lâm Tuệ ngạc nhiên, “Những kẻ khủng bố đó còn giấu giếm những bí mật gì nữa?”

“Nếu những thứ đó liên quan đến vũ khí sinh hóa, thì tất cả các tài liệu đều được coi là bí mật,” Bạch Lang gật đầu, “Họ phát hiện ra một số cái thùng màu cát; theo thông tin từ các nhân viên tình báo, những thùng này được sử dụng để chứa vũ khí sinh hóa, và chúng đều sản xuất tại Mỹ.”

“Lần này thì người Mỹ chắc sẽ rất ngượng ngùng rồi…” Lâm Tuệ nhún vai nói.

“Không chỉ ngượng ngùng thôi; họ còn sợ hãi nữa,” Bạch Lang tiếp tục, “Biết tại sao không?”

“Tại sao ạ?” Lâm Tuệ thắc mắc.

“Bởi vì những thứ này đến từ AVRC của Mỹ – Trung tâm Nghiên cứu Virus Hoa Kỳ. Đó là một tổ chức nghiên cứu khoa học có ảnh hưởng lớn ở Mỹ, thuộc số ít những tổ chức nghiên cứu đa ngành chuyên về virus trên thế giới. Phòng thí nghiệm công nghệ sinh học của họ đã từng hỗ trợ quân đội Mỹ trong việc phát triển vũ khí virus.” Bạch Lang giải thích.

“Vũ khí virus ư?” Lâm Tuệ mặt tái lại, “Loại vũ khí này đòi hỏi kiến thức khoa học sinh học cực kỳ cao; những kẻ khủng bố chắc chắn không thể sở hữu được.”

“Đúng vậy, nhưng người Mỹ thì có… Không chỉ có vậy, họ còn từng có những kế hoạch phát triển vũ khí tương tự. Những thứ được phát hiện lần này có liên quan đến một dự án nghiên cứu vũ khí virus của Mỹ vào những năm 80. Thực tế, dự án đó đã bị đình chỉ từ những năm 90, và tất cả các tài liệu liên quan đều đã bị niêm phong.” Bạch Lang nói tiếp.

“Nhưng việc vài cái thùng kim loại không nên xuất hiện tại căn cứ của những kẻ khủng bố lại khiến mọi chuyện bị phanh phui trở lại… Và lại là người Pháp phát hiện ra chúng; cũng đáng lẽ ra ng