Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Vậy chúng ta còn đợi cái gì nữa? Hãy cho tôi biết thông tin chi tiết, tôi sẽ lập tức dẫn các đồng đội đến Maree ngay.”

“Đừng vội, hãy để tôi nói hết trước. Lần này, các bạn sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Ngoài những điều đã nói trước đây, còn có một điểm nữa là các bạn rất có thể sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào thêm.

Quân đội Mali đã giao nhiệm vụ này cho chúng ta, chỉ vì họ muốn giữ khoảng cách an toàn. Vì vậy, họ không thể cung cấp bất kỳ hình thức hỗ trợ nào cho chúng ta.

Còn tôi và Hắc Báo Cổ Lai thì phải tập trung hoàn toàn vào chiến dịch ở Tây Sahara. Chúng ta đang đối mặt với Diarra Hussein – một trong những thủ lĩnh khủng bố cực đoan hàng đầu châu Phi.

Vì vậy, chúng tôi không thể hỗ trợ các bạn quá nhiều. Các nhóm hỗ trợ khác cũng cần đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ của mình ở Tây Sahara trước. Nhóm thông tin từ Vitak mới là nguồn hỗ trợ duy nhất có thể giúp các bạn, và họ cũng không tham gia vào các cuộc chiến đấu.

Nghĩa là toàn bộ đội của các bạn sẽ phải chiến đấu một mình, đặc biệt là ở nơi như Maree.” Silver Wolf Michel nói nhỏ.

“Chuyện này đã xảy ra rất nhiều lần rồi mà,” Lâm Tuệ nhún vai và nói: “Chúng tôi đã trải qua những tình huống cô đơn và thiếu hỗ trợ hơn nhiều.”

“Lần này thì khác. Các bạn không chỉ cô đơn mà còn không được phép làm ầm ĩ về chuyện này. Như Hắc Báo Cổ Lai đã nói, tôi không muốn công ty Black Island phải đối mặt với những tin tức tiêu cực. Nếu có tin tức về việc tấn công dân thường, đối với chúng ta, đó không chỉ là tin tức tiêu cực mà còn là một skandal nghiêm trọng.

Công ty quân sự tư nhân của chúng ta vốn dĩ đã không có danh tiếng tốt đẹp gì, hình ảnh bên ngoài cũng khá xấu. Nếu xuất hiện skandal về việc chúng ta lạm dụng vũ lực và giết hại dân thường, thiệt hại đối với công ty sẽ rất lớn. Vì vậy, tôi hy vọng các bạn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách cẩn thận và không gây ra bất kỳ rắc rối lớn nào.” Silver Wolf nói một cách rất nghiêm túc.

“Tôi hiểu ý bạn rồi,” Lâm Tuệ cười và nói: “Nhưng dù chúng tôi làm tốt đến đâu, việc thay đổi hình ảnh của các công ty quân sự tư nhân cũng không hề dễ dàng. Dù sao thì một số điều cũng đã ăn sâu vào cơ sở văn hóa của họ, và việc ‘làm sạch’ chúng là điều không thể.”

“Được rồi, việc này sẽ do bạn đảm nhận.”

Bạn và đội của bạn chưa bao giờ làm tôi thất vọng, tôi hy vọng lần này cũng vậy.” Người đàn ông mang biệt danh “Sói Bạc” gật đầu.

“Chỉ có vài chục lính dân quân vũ trang mà thôi, tôi nghĩ mình vẫn có cách đối phó được,” Lâm Tuệ trả lời.

Hai ngày sau, Lâm Tuệ dẫn đội đến Maree. Người đến đón họ là một tay chân của Vitak. Lâm Tuệ đã từng gặp người này trước đây; tên anh ta là Tulah, và anh ta cũng được coi là một trong những tay sai đắc lực của Vitak.

Tulah lái một chiếc xe tải cũ đến đón họ. Khi nhìn thấy Lâm Tuệ, anh ta liền vẫy tay chào hỏi.

“Thưa ông Rick, hãy qua đây,” Tulah vẫy tay từ trên xe.

“Tulah, sao lại là anh? Tôi nhớ trước đây anh không ở Libya sao?” Lâm Tuệ tiến lại gần.

“Vào tháng Hai năm nay, tôi mới được điều đến đây. Những việc xảy ra ở Libya hiện đã có người khác đảm nhận. Nhưng nếu phải lựa chọn, tôi vẫn thích ở lại Libya hơn… Mặc dù nơi đó cũng không hề yên bình,” Tulah cười nói.

“Tình hình ở Libya không chỉ là không yên bình thôi; Quân đội Quốc gia và các nhóm dân quân đang giao tranh ác liệt với nhau,” Lâm Tuệ nói khi lên xe.

“Nhưng ít ra ở đó còn tốt hơn nơi này,” Tulah lắc đầu. “Tối hôm qua, một ngôi làng của người Fulani đã bị tàn sát hoàn toàn và thiêu rụi trong một đêm. Trong số những nạn nhân có phụ nữ mang thai, trẻ em và người già. Hiện đã có ít nhất 134 người thiệt mạng, và con số này có thể sẽ còn tăng lên nữa. Nghe nói là do bộ lạc Dogon gây ra.”

“Lại là xung đột giữa các bộ lạc à? Những chuyện như thế này xảy ra thường xuyên sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Dù sao thì gần đây, tình hình ở đây cũng chẳng hề yên ổn chút nào. Nếu muốn tìm nguyên nhân sâu xa, thì phải quay trở lại năm 2011 – khi Hoa Kỳ cùng các nước khác can thiệp vào Libya, và rất nhanh sau đó Gadhafi đã bị lật đổ.”

Những người ủng hộ Gadhafi và các phần tử cực đoan ở Libya đã mang theo rất nhiều vũ khí từ chính phủ Gadhafi và vượt qua biên giới vào Maree. Vào thời điểm đó, Gadhafi đã hết sức ủng hộ quyền tự trị của khu vực Tuareg ở miền bắc Maree giáp với Libya, nhưng không thành công.

Dù sao thì Gadhafi vẫn chưa dám công khai hỗ trợ vũ khí và lực lượng chiến đấu cho các nhóm này.

Nhưng sau khi Gadhafi bị lật đổ, dân tộc Tuareg lại bất ngờ nhận được một lượng lớn vũ khí cùng các nguồn hỗ trợ từ Libya. Nhờ vào những sự giúp đỡ này, dân tộc Tuareg một lần nữa tìm cách đòi quyền tự trị và đã đánh bại hoàn toàn các lực lượng Chính quyền Mali đến đàn áp họ.

Trong tình huống này, Chính quyền Mali tự nhiên rơi vào tình thế rất khó khăn. Thêm vào đó, quân đội chính phủ đi đàn áp cuộc nổi dậy liên tục gặp thất bại, tinh thần binh sĩ suy sụp; thảm hơn nữa, những người lính hy sinh không nhận được bất kỳ sự an ủi nào, còn những người tham gia chiến dịch cũng không được hưởng bất kỳ phần thưởng nào.

Vì vậy, những người lính này đã nổi loạn – ban đầu chỉ muốn có tiền thôi. Nhưng không ngờ rằng cựu tổng thống Maree lại quá yếu kém; vì vậy, quân đội đã thành công trong cuộc đảo chính một cách mơ hồ và ông ta trở thành người cầm quyền.

“Việc quân đội nắm quyền là chuyện khá phổ biến ở châu Phi,” Lâm Tuệ cười nói.

“Đúng vậy, nhưng nhược điểm duy nhất của họ là không biết cách quản lý đất nước, càng không biết cách phát triển kinh tế. Hơn nữa, Maree vốn đã ở vùng nội địa, nền kinh tế của họ đã rất yếu.”

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi quyền tự trị của dân tộc Tuareg không những không được ổn định mà còn ngày càng mạnh mẽ hơn; họ đã kiểm soát hoàn toàn miền bắc của Maree và tìm cách mở rộng ảnh hưởng ra khu vực trung tâm. Chính phủ Quân đội Mali hoàn toàn bất lực; họ vốn dĩ cũng không giỏi trong việc quản lý đất nước. Khi sức mạnh của dân tộc Tuareg tăng lên, họ bắt đầu chiếm đoạt lãnh thổ của dân tộc Fulani. Dân tộc Fulani naturally không thể chống đỡ được và đã tìm đến chính phủ để kêu gọi sự giúp đỡ. Nhưng chính phủ cũng không thể đánh bại được dân tộc Tuareg, nên khi họ đến can thiệp, dân tộc Tuareg cũng không hề quan tâm đến họ.

Vì vậy, dân tộc Fulani chỉ có thể chịu đựng những thiệt thòi này, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Họ vẫn phải tiếp tục cuộc sống du mục, nhưng những khu vực có nước và cỏ tươi xanh ở miền bắc đã bị dân tộc Tuareg chiếm đoạt, nên họ không thể đến đó nữa. Họ buộc phải chuyển hướng phát triển về phía nam.

Tuy nhiên, họ đã không may gặp phải hai dân tộc nông nghiệp là Bambara và Zerdaoung ở khu vực đó. Ban đầu, hai dân tộc này cũng sống yên bình, không có xung đột trực tiếp với dân tộc Dân tộc du mục