Lâm Tuệ cùng những người khác đã nghỉ ngơi một chút tại căn cứ ở Mombasa, rồi vào sáng hôm sau liền lên đường. Họ sử dụng hai chiếc xe off-road hạng nặng được trang bị các thiết bị tiên tiến. Loại xe này do tập đoàn Paragon của Nam Phi thiết kế và chế tạo. Động cơ với mô-men xoắn lên tới 1100 NM giúp chiếc xe có sức mạnh vượt trội, có thể dễ dàng vượt qua mọi trở ngại. Lớp giáp dày có thể chống chịu được các loại đạn RPG của binh sĩ thông thường, còn khung gầm thì có thể chịu đựng được sức công phá của quả bom có sức nổ tương đương 7 pound TNT. Lốp xe chống đạn ngay cả khi bị đạn súng trường 12,7 mm xuyên thủng vẫn có thể hoạt động an toàn trong vòng ít nhất 50 km.

Điều quan trọng nhất là cấp độ chống đạn của loại xe này đạt tới tiêu chuẩn thứ ba được NATO công nhận, điều này có nghĩa là hai chiếc xe này không chỉ có thể chống lại các loại đạn và lựu đạn thông thường, mà còn có thể chịu đựng được sự phá hủy của các loại mìn chống tăng.

Lâm Tuệ nhìn mãi mà lắc đầu. Không thể làm gì được, đây chính là sự chênh lệch. Đối với những công ty bảo vệ quân sự mang tính chất lính đánh thuê như họ, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể vượt qua được những tập đoàn công nghiệp quốc phòng lớn như Raytheon hay Lockheed Mã Đinh. Chỉ có họ mới có thể sở hững những trang bị xa xỉ như vậy.

Trên xe, Lộ Dịch – người đang mặc đồ bảo hộ và đội mũ bảo hiểm – trông rất lo lắng. Cũng đáng hiểu thôi, vì ông ta, một chuyên gia về máy bay không người lái, chưa bao giờ tham gia trực tiếp vào chiến trường; ngay cả những ngón tay đeo khóa mũ của ông ta cũng đang run rẩy.

Lâm Tuệ thở dài và nói: “Hãy thư giãn một chút đi, thưa trưởng nhóm.”

“Nếu việc thư giãn khiến tôi mất mạng, thì tôi thà tập trung hơn.” Lộ Dịch lắc đầu đáp. “Hơn nữa, các bạn nên trả khẩu súng ngắn của tôi lại cho tôi. Có lẽ việc cầm súng sẽ giúp tôi bớt lo lắng hơn.”

“Cậu cầm súng thì không lo lắng, nhưng chúng tôi thì lo lắng muốn chết. Đặc biệt là đối với một người cứ thoải mái để súng ngắn trong túi mà không đóng khóa an toàn, chúng tôi thật sự không thể thư giãn được.” Lâm Tuệ thở dài. “Vì vậy, vì lợi ích của cả hai bên, chúng ta không nên bàn về vấn đề này nữa, được chứ?”

“Ôi, tôi có giấy phép cầm súng mà. Hơn nữa, việc tôi được cấp giấy phép cũng đồng nghĩa với việc luật pháp đã trao cho tôi quyền cầm súng hợp pháp, các bạn không thể tước đoạt điều đó…” Lộ Dịch phản bác.

“Đừng nói với tôi về quyền lợi gì cả, chúng tôi hoàn toàn không quan tâm đến những thứ đó. Đừng nói đến quyền sử dụng súng đạn của bạn; ngay cả những quyền lợi cơ bản được quy định trong Công ước Geneva cũng không có ở đây đâu. Hiểu chưa? Không! Trong căn cứ này, bạn là người sử dụng lao động, và chúng tôi phải tuân theo mệnh lệnh của bạn. Nhưng khi ra khỏi căn cứ, đó lại là phạm vi công việc của chúng tôi. Tôi không muốn ai ảnh hưởng đến công việc của chúng tôi, được chứ?” Lâm Tuệ cau mày nói.

“Thôi được, nếu bạn nói như vậy…” Lộ Dịch lẩm bẩm.

Giang An mỉm cười vỗ vai anh ta và nói: “Đừng để tâm đến Lộ Dịch đi, anh ấy cũng chỉ muốn tốt cho bạn mà thôi.”

“Việc phải nộp súng cũng là vì tốt cho tôi à?” Lộ Dịch tỏ vẻ bất mãn.

Giang An cười và nói: “Trong các cuộc chiến từ những năm 1980 trở đi, quân đội Mỹ đã nhiều lần xảy ra các trường hợp tổn thương người dân vô tình; tỷ lệ này lên tới 18%. Chỉ riêng trong Chiến tranh Vùng Vịnh năm 1991 và Chiến tranh Iraq năm 2003, tỷ lệ tổn thương vô tình của quân đội Mỹ lần lượt vượt quá 17% và 20%. Ngay cả các nhà quân sự Mỹ cũng than phiền rằng những trường hợp tổn thương vô tình trên chiến trường đã trở thành mối đe dọa thứ hai đối với sức mạnh chiến đấu. Những thông tin này đều có cơ sở để kiểm chứng. Là một nhà nghiên cứu, bạn nên biết điều này.”

Lộ Dịch đành gật đầu, từ bỏ ý định lấy lại khẩu súng của mình. “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Chúng ta sẽ đến hiện trường vụ việc để xem liệu còn sót lại manh mối nào không… có thể giúp đỡ Chúng ta cần tìm ra bọn cướp chiếc máy nguyên mẫu đó.” Lâm Tuệ giải thích.

“Nếu không tìm thấy gì cả thì sao? Dù sao chúng ta cũng đã kiểm tra nhiều lần rồi mà.” Lộ Dịch cau mày.

“Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục hành trình theo hướng thung lũng, kiểm tra dọc theo đường đi. Có lẽ đó chính là con đường mà bọn cướp sử dụng để tránh sự kiểm soát trên không và trốn vào khu vực Andira. Dựa trên hình ảnh từ drone trước khi xảy ra sự cố, họ có rất nhiều người và xe cộ; dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, họ vẫn sẽ để lại ít nhiều dấu vết.” Lâm Tuệ nói.

“Được thôi, chúng ta sẽ làm theo lời các bạn.” Lộ Dịch gật đầu đồng ý.

Nhóm người do Lâm Tuệ dẫn đầu đã đi từ biên giới Kenya, sau đó qua một con đường biên giới có tình trạng kém, và cuối cùng đến một thung lũng gần biên giới của Sang Tu Yác.

“Chính là nơi này sao?” Lâm Tuệ hỏi người lái xe, Park Dong-sang.

Park Dong-sang kiểm tra lại thiết bị định vị GPS trên xe rồi gật đầu: “Đúng rồi, chính là nơi này.”

Sau khi xuống xe, mọi người quan sát xung quanh nhưng chỉ thấy cát đỏ và cỏ dại hoang mạc; họ không tìm thấy bất cứ thứ gì khác.

“Vị trí chiếc máy bay không người lái rơi xuống chính là ở đó.” Lộ Dịch chỉ vào một khu đất lõm phía xa, sau đó quay sang hướng thung lũng và nói: “Theo hướng địa lý, lúc đó ở đây có một căn cứ nhỏ, nhưng họ đã dọn dẹp sạch sẽ, gần như không để lại bất cứ thứ gì.”

“Có lẽ họ không dọn dẹp hết đâu.” Jason, người đang quỳ xuống kiểm tra dấu vết trên mặt đất, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Nhìn cái này đi, tôi vừa tìm thấy thứ gì đó.”

“Đây là vỏ đạn, có thể nhận ra được loại đạn đó là gì.” Lâm Tuệ nhăn mày.

“Không biết chính xác là loại nào, nhưng có thể thấy đây là đạn cỡ lớn, có lẽ là đạn súng máy cỡ 12,7 ly.” Jason giải thích.

“Lớn à… Có lẽ chính những viên đạn này đã làm hạ gục chiếc máy bay nguyên mẫu đó. Lúc đó chắc hẳn có rất nhiều vỏ đạn, nhưng khi họ dọn dẹp hiện trường, có lẽ họ quá tập trung vào chiếc máy bay nguyên mẫu mà bỏ qua những vỏ đạn mình để lại.” Lâm Tuệ nhận lấy vỏ đạn từ tay Jason và nhăn mày: “Bạn tìm thấy nó ở đâu?”

“Trong bụi cỏ, và chỉ tìm thấy duy nhất một vỏ đạn này thôi.” Jason trả lời.

“Không có gì lạ cả; họ đã kiểm tra kỹ lưỡng khu vực này rồi.” Lâm Tuệ suy nghĩ một lát, nhìn vị trí Jason tìm thấy vỏ đạn và cũng nhìn về phía nơi chiếc máy bay rơi, rồi đột nhiên quay người đi về phía bên kia. Anh ta xua đuổi bụi cỏ và cười lạnh: “Có vẻ như phán đoán của tôi không sai; ở đây có một chỗ ẩn náu cho súng máy. Có thể nhận ra qua các dấu vết.”

Lúc này, Jiang An cũng đi đến gần và lắc đầu: “Tôi cũng đã kiểm tra khu vực lân cận rồi, không tìm thấy bất kỳ manh mối quý giá nào. Họ đã dọn dẹp rất sạch sẽ; ở đây toàn là cát đỏ này, chỉ cần gió thổi qua là mọi dấu vết đều biến mất hết. Tôi thậm chí không tìm thấy dấu vết của lốp xe họ để lại. Còn các bạn thì sao? Có phát hiện gì không?”

“Jason đã tìm thấy một vỏ đạn.” Lâm Tuệ ném vỏ đạn đó cho Jiang An. Jiang An nhận lấy, đưa lên mũi ngửi và lập tức nhăn mày: “Đây là vỏ đạn mới được bắn. Tôi vẫn còn ngửi thấy mùi thuốc súng. Cỡ 12,7 ly… Sức công phá khá mạnh… Chắc chắn là do bọn họ để lại phải không?”