Nhưng ngay sau khi Lâm Tuệ và những người khác bước vào, lại có thêm một người nữa đi vào. Lâm Tuệ nhận ra người này là thuộc cánh tay của Nightingale, thành viên của nhóm tình báo Israel, tên là Mã Khắc.

“Mã Khắc?” Lâm Tuệ thì thầm.

“Đường đi có an toàn không?” Mã Khắc cũng thì thầm đáp lại.

“Yên tâm, phía sau chúng ta đã được dọn sạch rồi. Nhưng chúng ta vẫn phải nhanh lên, nếu không sẽ quá muộn.” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta.

Mã Khắc nhìn quanh xem xét, chắc chắn rằng không còn ai khác, rồi nói nhỏ: “Đi thôi, hãy thay đồ trước đã.”

Thay đồ à? Lâm Tuệ ngẩn ngơ nhìn quanh; dù quần áo của họ bẩn thỉu và rách rưới, nhưng căn phòng này đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi. Không còn mảnh giấy nào cả… Vậy họ sẽ lấy đâu quần áo để thay?

Mã Khắc nhìn thấy biểu hiện của anh ta và mỉm cười, sau đó nhanh chóng ra ngoài. Anh ta lấy ra một chiếc chìa khóa, cho nó vào cốp xe bên đường, chỉ cần xoay nhẹ là cốp xe đã mở ra. Ngay lập tức, anh ta lấy ra một thùng carton và ném nó trước mặt họ, rồi nói: “Nhanh lên, thay đồ đi.”

Arayc cúi xuống mở thùng carton, và bên trong quả nhiên là một thùng quần áo. Bao bì rất đơn giản, rõ ràng không phải là loại quần áo cao cấp gì. Nhưng khi mở ra, họ mới nhận ra đó là đồng phục quân đội – loại quần áo mà các thuộc hạ của Gómez thường mặc – và số lượng đủ cho tất cả mọi người.

Lúc này, Lâm Tuệ cũng nhìn vào thùng đó, rồi nhìn sang Mã Khắc – người đã thay đồ xong. Có vẻ như người này rất cẩn thận và suy nghĩ kỹ lưỡng; anh ta đã chuẩn bị mọi thứ từ trước rồi. Thật xứng đáng là một điệp viên.

Sau khi mọi người đều thay đồ xong, Mã Khắc yêu cầu Lâm Tuệ và những người khác cho quần áo cũ vào thùng lại, sau đó cầm chìa khóa xe và nói: “Lên xe!”

“Quần áo này được lấy thông qua các kênh quân sự của Bá Âm Man. Chiếc xe này cũng là xe quân sự, vì vậy thường thì chúng ta không bị kiểm tra.” Mã Khắc nói nhỏ. “Nhưng mọi người hãy cẩn thận, có thể tình hình sẽ thay đổi bất cứ lúc nào.”

Kỹ năng lái xe của Mã Khắc khá tốt; sau khi đi một vòng dài, họ lại trở lại nơi họ đã từng cố gắng trốn thoát. Lúc này, ngôi nhà mà họ từng ở đã hoàn toàn sụp đổ, và một số khu vực xung quanh cũng bị ảnh hưởng.

Những cảnh sát và lính cứu hỏa đã phong tỏa hiện trường, đang tiến hành công tác dọn dẹp. Nhìn ngôi nhà đã đổ nát, Lâm Tuệ lắc đầu thở dài: “Ôi, nghĩ lại bây giờ thật sự rất nguy hiểm.”

Nhìn những người đi đường tò mò nhìn vào đống đổ nát phía xa, cùng với những người mang vũ khí đang bận rộn, và nhớ lại những gì mình đã trải qua trong hai ngày vừa qua, Sergei bỗng nhiên cảm thấy mình giống như một anh hùng. Anh ta nhìn những binh sĩ đó và chửi thầm: “Đồ lính khốn nạn, các ngươi muốn bắt được tao à? Hmph, quay về bụng mẹ các ngươi mà tu luyện thêm một trăm năm đi! Với cái năng lực yếu ớt của các ngươi mà dám ra ngoài làm ăn à, thật là xấu hổ!”

Lúc này, Sergei dường như đã hoàn toàn quên mất rằng chính nhờ sự giúp đỡ của người khác mà anh ta mới có thể trốn thoát khỏi nơi đó.

Lâm Tuệ nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Sergei và không nhịn được mà cười. Bỗng nhiên, anh ta đưa tay xuống và ép đầu Sergei xuống, đồng thời nói với Mã Khắc: “Nằm xuống! Đó là thuộc hạ của Gómez!”

Hóa ra, Lâm Tuệ nhìn thấy quân đội của Gómez đang đi xe quanh khu vực này; rõ ràng họ chỉ có nhiệm vụ canh gác ở vùng ngoại vi, và tổ chức bí mật không cho họ vào bên trong.

Nghe thấy lời cảnh báo của Lâm Tuệ, mọi người đều vô thức nằm xuống. Mặc dù họ không sợ hãi những người lính này, nhưng họ cũng không muốn gây rắc rối không cần thiết.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển trên đường trong khoảng nửa giờ, sau đó Diệp Liên Na bất ngờ chạm vào tay Lâm Tuệ và chỉ về phía sau xe, nói nhỏ: “Này, Rick, nhìn kìa… Chiếc xe kia đang theo dõi chúng ta suốt vài con phố rồi; tôi nghĩ nó chắc chắn có vấn đề gì đó.”

Nghe lời của Diệp Liên Na, Lâm Ruì Hòa và Mã Khắc đều quay đầu nhìn ra ngoài xe. Quả nhiên, như Diệp Liên Na đã nói, có một chiếc xe cũ kỹ đang theo sát họ từ lúc nào rồi. Chưa kịp Lâm Tuệ kết luận gì thì Mã Khắc đã cười nói: “Đó là người của chúng ta đấy. Chiếc xe này đã theo sau chúng ta gần nửa giờ rồi; không ngờ bạn lại phải đến bây giờ mới nhận ra.”

“Tôi đã nhận ra từ lâu rồi. Họ bắt đầu theo dõi chúng ta ngay tại giao lộ thứ hai sau khi chúng ta rời khỏi thành phố. Trên xe có hai người, một nam một nữ.” Lâm Tuệ nói thấp giọng, “Người lái xe là một phụ nữ.”

“Thật xứng đáng với tầm nhìn sắc bén của ông Rick – một người đứng đầu thực sự xuất sắc.” Mã Khắc gật đầu ngưỡng mộ.

Lâm Tuệ không trả lời, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Những cây xanh hai bên đường đang lao vùa qua; nhờ vào xe quân sự và trang phục quân đội, họ nhanh chóng rời khỏi thành phố. Đích đến của họ là một trang trại cách đó hơn năm mươi km.

Sau khi ra khỏi thành phố, họ đi vào một khu rừng. Đối với những người như Lâm Tuệ – những người đã được huấn luyện kỹ lưỡng trong môi trường rừng rậm – việc đi qua con đường đất này thực sự rất dễ dàng.

Nhưng trên đường, họ lại gặp phải một số vấn đề. Arayc chỉ về phía trước và nói thấp giọng: “Các bạn nhìn kìa!”

Mọi người theo hướng anh ta chỉ, và qua những tán cây um tùm, họ nhìn thấy ánh sáng le lói ở phía trước, không xa lắm. Nơi nào có ánh sáng thì ắt hẳn có người; trong hoàn cảnh như vậy, họ cảm thấy rất cẩn thận.

Mã Khắc nói thấp giọng: “Chúng ta có nên đi vòng qua không?”

“Không kịp rồi… Có lẽ đó là một đội tuần tra.” Lâm Tuệ đáp. “Nếu chúng ta đi vòng qua bây giờ, chắc chắn sẽ khiến họ nghi ngờ.”

Họ dừng lại cách ánh sáng khoảng mười mét. Ánh sáng đó phát ra từ vài chiếc xe vũ trang; bên cạnh đó còn có một cái nhà gỗ nghiêng nghoe, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập.

Đó là một trạm kiểm soát tạm thời. Một nhóm người vũ trang đầy đủ đang canh gác ở đây; những thiết bị phóng tên lửa trên xe và những vật khác khiến họ cảm thấy lo lắng.

Họ dừng lại vì những chiếc xe cộ đang chặn trên đường, và có một người đứng trước cửa căn nhà gỗ nhỏ. Người đó cao lớn, trông có vẻ nhanh nhẹn như hai người bình thường cộng lại; anh ta cầm trong tay một khẩu súng súng máy nhẹ, dưới ánh đèn phía sau, trông giống như một vị thần bóng tối.

Thỉnh thoảng, một tia sáng lóe lên, cho thấy mái tóc nâu của anh ta xoăn cuốn đến vai; khuôn mặt đầy râu quai nón cùng đôi mắt hung dữ khiến anh ta trở nên giống như một linh hồn đòi mạng từ địa ngục.

Nhìn thấy vẻ ngoài của người đó, Sergei thì thầm: “Bos, có vẻ như đây không phải là một đối thủ dễ đánh bại. Chúng ta phải làm sao đây?”

Nói xong, Sergei lại liếc nhìn bóng dáng to lớn kia trong bóng tối; người đó chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào họ mà không nói gì.

Lúc này, người đó bất ngờ hét lên: “Các người là ai, đến đây để làm gì?!” Những người Nhóm vũ trang xung quanh anh ta cũng lập tức rút vũ khí ra.

Nghe thấy câu hỏi đó, Lâm Tuệ bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Chúng tôi đang đi thực hiện nhiệm vụ ở làng gần đây, không ngờ xe hỏng lại giữa đường. Việc sửa xe đã làm chúng tôi mất nhiều thời gian, và giờ đã tối rồi. Vì vậy, chúng tôi bị lạc đường trong khu rừng này. Khi thấy trạm kiểm soát này, chúng tôi mới đến đây để hỏi thăm. Các bạn là ai vậy?”

“Là quân nhân của Bá Âm Man à?”, người đó thì thầm. “Các bạn nói mình là người của Gómez, vậy các bạn có chứng minh gì không?”

Khi người đó yêu cầu chứng minh, Mã Khắc nhẹ nhàng đẩy Sergei bên cạnh mình; Sergei bỗng như nhớ ra điều gì đó, vội vàng lục lọi trên xe và cuối cùng lấy ra một tấm giấy tờ. Tấm giấy tờ rất đơn giản, chỉ in bốn chữ “Giấy thông hành tạm thời”; đó là do một sĩ quan Bá Âm Man đã hối lộ họ để cung cấp.

Họ được dặn nếu có người hỏi han thì chỉ cần xuất trình tấm giấy này là được. Lâm Tuệ cầm tấm giấy và tiến về phía người đó; khi anh ta cách người đó khoảng ba mét, người đó bất ngờ nói: “Dừng lại! Cứ ném tấm giấy đó qua đây!”

Lúc này, ánh đèn pha chiếu rọi, khuôn mặt của hai người hiện rõ trước mắt nhau; cả hai đều không hề tỏ ra sợ hãi.

Lâm Tuệ dừng lại cười một tiếng, sau đó ném giấy tờ qua. Người kia vội vàng đưa tay ra nhận lấy giấy tờ đó, soi kỹ dưới ánh sáng phía sau, rồi quay lại ném trả cho Lâm Tuệ, nói: “Được rồi, các bạn vào đi.” Nói xong, anh ta liền quay người bước vào trong nhà.

“Chúng tôi chỉ đang đi ngang qua thôi. Và đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi, bây giờ chúng tôi cần phải về ngay.” Lâm Tuệ trả lời.

“Vào đi.” Người đó quay đầu nhìn họ một cái. Những khẩu súng máy trên vài chiếc xe đã bắt đầu nhắm vào chiếc xe của Lâm Tuệ và những người khác.

Lâm Tuệ quay sang nói với mọi người: “Được rồi, chúng ta xuống xe đi. Trước hết hãy vào bên trong!” Đồng thời, anh ta âm thầm ra hiệu cho mọi người không được hành động thiếu suy nghĩ trong tình huống này.

Xersei và những người khác lắc đầu, không còn cách nào khác ngoài việc xuống xe và đi theo sau Lâm Tuệ.

Trong căn nhà nhỏ ấy, trang thiết bị rất đơn sơ: vài chiếc giường xếp được đặt sát bức tường phía trong, trên đó phủ một tấm chăn màu xanh lá; gần đầu giường, những khúc gỗ được xếp gọn gàng thành từng đống cao hơn một người; ở giữa căn nhà có một cái lò sưởi đã được sử dụng nhiều năm, và lúc này, những khúc gỗ bên trong đang cháy rực. Ngoài ra, không còn gì khác nữa.

Ánh sáng mà Lâm Tuệ và những người khác đã thấy trước đó chính là từ cái lò sưởi này phát ra. Sau khi bước vào nhà, người đó để vũ khí xuống gần giường, sau đó lấy thêm hai khúc gỗ đặt vào lò sưởi, rồi nói với Lâm Tuệ và những người khác: “Cứ ngồi thoải mái đi.” Nói xong, anh ta tự mình ngồi xuống giường.

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát súng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn…” Lâm Ruì Vi cười nói. Sau đó, anh ta nhìn quanh căn nhà. Bên trong căn nhà hoàn toàn không có ghế. Mặc dù trên giường vẫn còn chỗ ngồi, nhưng vì đây là lần đầu tiên họ đến đây, và hai bên hoàn toàn không quen biết nhau, làm sao họ có thể ngồi chung với nhau được? Vì vậy, mọi người đều ngồi quanh cái lò sưởi.

“Ngay cả khi các bạn là người của Gómez, lúc này chắc hẳn toàn thành phố đều đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ rồi.”

“Sao các người lại ở đây?” Người đàn ông mạnh mẽ kia hỏi Lâm Tuệ.

“Chúng tôi không phải là quân nhân trong thành phố. Hơn nữa, chúng tôi đã nói rồi mà, khi thực hiện nhiệm vụ, xe của chúng tôi bị hỏng và vừa được sửa xong. Chúng tôi tự nhiên không biết tình hình trong thành phố ra sao. Và chúng tôi cũng không có ý định vào thành phố. Mục tiêu của chúng tôi là rời khỏi đây để trở về đơn vị.” Mã Khắc nói một cách bình tĩnh.

“Là quân đội của Gómez à? Tôi đoán các người là lính đánh thuê phải không?” Người đàn ông mạnh mẽ cười lạnh.

“Cậu đã nhận ra điều đó à? Đúng vậy, chúng tôi thực sự là những người được tướng Gómez thuê.” Lâm Tuệ cười nói. “Có vẻ như các bạn cũng vậy phải không? Anh em, xin hỏi tên các bạn là gì?”

“Wan E.” Người đàn ông mạnh mẽ đáp.

“Tôi chưa từng nghe đến tên này.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Các bạn hoạt động ở đâu vậy?”

“Ở nhiều nơi ở châu Phi, trước đây chúng tôi ở Nam Phi.” Người đàn ông mạnh mẽ nói một cách thoải mái, nhưng ánh mắt anh ta vẫn luôn dõi theo Lâm Tuệ.

“Nam Phi ư? Các bạn thuộc phe của ông Shaquiel hay ông Elto?” Lâm Tuệ hỏi. Hai người này đều là những ông chủ tư nhân hoạt động trong lĩnh vực lính đánh thuê ở Nam Phi và khá nổi tiếng.

Nghe Lâm Tuệ nhắc đến những cái tên đó, người đàn ông tự xưng là Wan E gật đầu: “Tôi đã gặp ông Elto vài lần, cùng ông ấy thực hiện vài nhiệm vụ. Nhưng với ông Shaquiel, tôi chỉ nghe nói thôi, chưa bao giờ gặp mặt.”

Lâm Tuệ cười nói: “Hóa ra cuối cùng chúng ta cũng là đồng nghiệp.”

Nhưng thực tế, trong lòng Lâm Tuệ rất rõ ràng rằng người này chắc chắn không phải là lính đánh thuê thông thường. Bởi vì những lính đánh thuê thực sự ở Nam Phi sẽ không bao giờ gọi thẳng tên ông Shaquiel, mà thường sẽ gọi ông ấy là “ông chú”. Bởi vì tất cả họ cũng đều sống nhờ vào những ông chủ này; ông Shaquiel được coi là một người lớn tuổi rất được kính trọng trong ngành này.

Người đàn ông mạnh mẽ này, cùng với nhóm người Nhóm vũ trang bên ngoài, đều sở hữu những kỹ năng phi thường. Loại lính đánh thuê cấp độ này chắc chắn không phải là thứ mà ông Elto có thể sử dụng được. Bởi vì trong ngành lính đánh thuê, sự phân chia cấp bậc rất rõ ràng, và giá cả dịch vụ của họ cũng khác nhau một trời một vực.

Cũng đều là lính đánh thuê, nhưng chỉ cần một trăm đô la Mỹ là có thể thuê họ trong một tuần; tuy nhiên, cũng có những nhiệm vụ yêu cầu chi phí lên đến hàng chục nghìn đô la, thậm chí cao hơn nữa. Tất nhiên, những việc họ có thể làm cũng khác nhau.

Mặc dù cả Elto và Shakir đều là các thủ lĩnh của đội ngũ lính đánh thuê, nhưng hoạt động kinh doanh của họ lại hoàn toàn khác biệt. Elto chọn con đường phục vụ khách hàng tầm trung và thấp cấp, trong khi Shakir lại phục vụ những khách hàng cao cấp.

Nhìn vào người đàn ông to lớn này và nhóm người Nhóm vũ trang kia bên ngoài, họ quả thực là những tay săn tiền thưởng xuất sắc trong giới lính đánh thuê.

Vì vậy, họ không nên liên quan đến Elto, mà thực ra nên có liên quan đến Shakir mới đúng. Nhưng anh ta lại tự xưng từng làm việc cho Elto, trong khi không biết gì về Shakir – đây chính là điểm mơ hồ lớn nhất.

Elto đã phát triển sự nghiệp kinh doanh lính đánh thuê rất lớn, nhưng anh ta chọn con đường phục vụ khách hàng tầm trung và thấp cấp, vì vậy những người lính dưới trướng anh ta cũng chỉ được trả một khoản tiền công không lớn. Số tiền cao nhất mà anh ta có thể trả cũng không quá vài trăm đô la Mỹ.

Với số tiền vài trăm đô la đó, thật là không thể thuê được bất kỳ người nào trong số họ. Điều này giống như việc dùng số tiền ít ỏi để thuê những người giỏi nhất.

Giống như chủ một quán ăn vặt ven đường, muốn thuê đầu bếp của một khách sạn năm sao để làm việc cho mình chỉ với vài trăm đô la.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, muốn xem họ thực sự định làm gì.

Người đàn ông to lớn kia cũng mỉm cười và nói: “Nếu đã là người cùng phe, thì có thể nói rõ nhiệm vụ cụ thể là gì chứ?”

“Thực ra cũng chẳng có nhiệm vụ gì cả… Trước đây, kẻ Gómez đó đã thuê chúng tôi đi đánh nhau với quân chính phủ; bây giờ số tiền còn nợ vẫn chưa được thanh toán đầy đủ phải không? Chúng tôi chỉ muốn tìm hắn để đòi lại số tiền đó thôi.” Lâm Tuệ nói một cách bất đắc dĩ.

Lâm Tuệ rất thông minh; anh ta biết rằng Gómez đã nhận sự giúp đỡ từ một tổ chức bí mật và cũng đã âm thầm tuyển mộ một số lính đánh thuê để thực hiện kế hoạch đảo chính của mình.

Với lý do này, câu trả lời mà anh ta đưa ra trở nên không thể bị chối cãi. Hơn nữa, bây giờ khi Gómez đã chết, không còn ai có thể chứng minh điều gì nữa; vì vậy, người đàn ông to lớn kia cũng không thể xác định được danh tính thực sự của họ.