“Dừng lại! Ai cho phép các người rút lui vậy? Đây là hành động bỏ chạy trước khi chiến đấu bắt đầu đấy! Quay lại và giữ vững vị trí của mình! Nếu không dừng lại ngay, tôi sẽ bắn chết các người! Dừng lại, tất cả hãy dừng lại ngay!”

Phía trước họ, một sĩ quan thuộc lực lượng địa phương xuất hiện, cùng với một nhóm binh sĩ, mang theo vũ khí và chặn đường họ, la hét lớn.

Vị đại đội trưởng đã từ bỏ vị trí và dẫn người ta chạy lên núi, khuôn mặt u ám, nói với ông ta: “Trung đoàn trưởng! Chúng tôi không phải là những kẻ bỏ chạy trước khi chiến đấu đâu. Lũ lụt sắp đổ xuống rồi! Nghe này! Chính vị sĩ quan này đã chạy đến thông báo cho chúng tôi rằng phải rút lui!”

Lâm Tuệ cũng dừng bước lại, nhìn vào vị trung đoàn trưởng trước mặt và nói: “Tôi là chỉ huy của Lữ đoàn lính đánh thuê trực thuộc Bộ chỉ huy trung ương. Tôi là Lâm Tuệ. Chính chúng tôi là những người vừa gây rối cho bọn người Tuareg ở ngon đó! Khi phát hiện thấy dấu hiệu của lũ lụt, chúng tôi mới vội vàng đến thông báo cho các bạn rằng nên rút lên núi!”

Vị trung đoàn trưởng ban đầu không để ý đến Lâm Tuệ, mà với vẻ nghi ngờ, anh ta lắng nghe. Lúc này, tiếng ầm ầm của lũ lụt đã bắt đầu vang đến từ một thung lũng bên cạnh. Vị trung đoàn trưởng liền thay đổi biểu cảm, vội vàng nói: “Lên núi đi! Nhanh lên! Chết tiệt… Giờ thì phiền toái rồi!”

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng chạy lên núi. Sau khi chạy được một khoảng xa và thấy mình đã lên đến độ cao cần thiết, họ mới dừng lại.

Lúc này, tiếng ầm ầm của lũ lụt càng trở nên dữ dội hơn; có vẻ như cả mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Rõ ràng, lần này lũ lụt rất lớn. Sau khi dừng lại, vị trung đoàn trưởng mới thốt lên với vẻ hoảng sợ: “Chết tiệt… Thật là nguy hiểm! Ôi, cảm ơn vị sĩ quan này! Nếu không có các bạn, đại đội của tôi chắc chắn đã hỏng mất rồi!”

Mãi đến lúc này, ông ta mới nhớ đến Lâm Tuệ và vội vàng cúi đầu cảm ơn người đó.

Lâm Tuệ thở hổn hển, tựa vào đầu gối, thở dài và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu! Chúng ta đều là đồng đội mà. Tôi không thể để các bạn bị lũ lụt cuốn trôi mất được! Cho tôi nghỉ một lát… Tôi mệt lử rồi!”

Lúc này, mọi người nhìn thấy những người đi theo Lâm Tuệ; tất cả họ đều nằm ngửa trên mặt đất, thở hổn hển, như thể sắp ngất đi vậy.

“Trời ạ! Tôi mệt chết rồi! Nếu còn chạy nữa, không bị chết đuối thì cũng kiệt sức mà chết! Thật là khổ sở quá!” Người có vẻ mặt đầy vết sẹo nằm ngửa trên mặt đất, chịu đựng những giọt mưa xối xả từ trên trời xuống, và liên tục la hét kêu đau.

Họ thực sự đã mệt lử, mặc dù quãng đường chạy từ nơi kia không quá xa, nhưng phải vượt qua những địa hình gập ghềnh và không có lối đi nào cả; việc chạy vượt qua những chướng ngại vật đó thực sự rất nguy hiểm.

“Nhanh lên, nhanh lên! Hãy tìm chỗ cho các anh em này trú mưa và mang nước đến cho họ! Nhanh lên, đây là người cứu mạng các bạn đấy!” Vị chỉ huy trung đội vội vàng kêu lên.

Mọi người tìm một tảng đá lớn trên núi để che mưa; họ để Lâm Tuệ vào bên trong trước, và người ta vội vàng mang nước đến cho họ uống.

Lúc này, tiếng súng và tiếng nổ lại vang lên dưới núi, cùng với tiếng hô vang của người Tuareg; họ cuối cùng cũng sẵn sàng tấn công, la hét và bắt đầu cuộc tấn công vào căn cứ đã bị bỏ rơi của Quân đội Mali.

Lúc này, chỉ có một số ít người Tuareg cảm nhận được những rung chuyển nhẹ dưới chân mình, nhưng tiếng hô vang của họ đã che lấp đi tiếng ầm ầm từ thung lũng phía trước.

Cho đến khi hàng phòng thủ của địch xuất hiện sau làn mưa, những người Tuareg này vẫn không nghe thấy tiếng ầm ầm của dòng nước hay tiếng kêu của các loài chim thú hoảng sợ trong rừng.

Khi hàng phòng thủ địch xuất hiện trước mặt họ, những người Tuareg càng thêm hào hứng.

Bởi vì cơn mưa lớn này đã cung cấp cho họ sự che chắn tốt, làn mưa đã che khuất tầm nhìn của địch; cho đến khi họ tiến gần đến hàng phòng thủ địch, địch dường như cũng không hề phản ứng, điều này khiến họ rất vui mừng, tin rằng hôm nay họ cuối cùng cũng sẽ thành công.

Và thế là những người này đã tăng tốc bước chân, hô vang tiếng chiến đấu và lao vào tuyến phòng thủ của quân địch đang cản trở họ thoát ra ngoài.

Phía trước tuyến phòng thủ này, xác chết của người Tuareg nằm la liệt khắp nơi; những thi thể ấy được để lại sau cuộc tấn công vừa rồi, nằm co ro trong bùn lầy hoặc nước đọng. Ở một số nơi, nước đọng đã tạo thành những vũng lớn, và nước trong những vũng đó đã bị máu của người Tuareg nhuộm đỏ.

Có những người Tuareg bị thương nhưng vẫn chưa chết; khi nằm trong những vũng nước đó, họ phát ra những tiếng kêu thảm thiết, có khi là tiếng rên rỉ yếu ớt, có khi là tiếng kêu thất thanh.

Toàn bộ thung lũng bao phủ trong làn sương mù, trong đó lẫn lộn mùi máu tanh và mùi thuốc súng; nơi này dường như đã biến thành địa ngục. Những người Tuareg đang xông pha trong màn sương mù, giống như những con quỷ dữ đang lao về phía trước.

Những người này bước đi, làm bùn lầy bắn tung tóe; họ tụ tập thành từng đám, lao về phía trận địa của quân địa phương Maree. Chỉ đến lúc này, một số người Tuareg mới bắt đầu nhận ra có điều gì đó bất thường.

Dù màn mưa che khuất tầm nhìn của địch, nhưng họ đã tiến đến gần đến mức có thể nhìn rõ trận địa của đối phương… Vậy tại sao địch vẫn không nổ súng? Tại sao đến giờ này họ vẫn chưa hành động gì cả?

Khi có điều gì đó bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân nào đó đằng sau. Việc quân địa phương Maree vẫn không nổ súng cho đến lúc này chắc chắn là có vấn đề… Nhưng vấn đề đó là gì?

Chỉ có một vài người Tuareg thực sự dành thời gian suy nghĩ về vấn đề này; đa số họ vẫn tiếp tục lao về phía trước, cố gắng xâm nhập vào trận địa của địch để loại bỏ những kẻ đang cản trở họ.

Tuy nhiên, vẫn có một vài người Tuareg thông minh hơn; họ chậm lại bước chân, đi lại phía sau, bắt đầu suy nghĩ và tìm kiếm câu trả lời cho những điều bất thường này.

Vào lúc này, những người Tuareg này cuối cùng cũng nhìn thấy, qua màn mưa, một đường đen xuất hiện ở cuối thung lũng bên trái… Đường đen đó dường như đang nhanh chóng tiến về phía họ, và họ cũng nghe thấy những tiếng gầm rú trầm thấp phía xa.

Vì vậy, họ chớp mắt nhìn kỹ lại, nhưng cơn mưa lớn đã tạo nên một bức màn mưa trắng xóa, khiến họ không thể nhìn rõ được gì cả.

Cuối cùng, có một người Tuareg nhận ra điều đó và đột nhiên dừng lại, phát ra tiếng kêu hoảng sợ đến cực điểm: “Lũ lụt… Lũ lụt đang đến…”

Nhưng tiếng kêu của anh ta không thu hút sự chú ý của nhiều người; đa số người Tuareg vẫn tiếp tục lao qua bên cạnh anh ta, hướng về phía trận địa của quân địch, hoàn toàn không để ý đến tiếng kêu cứu đó.

Người Tuareg ấy, trong nỗi sợ hãi tột độ, bất ngờ quay đầu lại và bắt đầu chạy ngược lại. Trong lúc bỏ chạy, anh ta còn dang rộng hai tay, cố gắng ngăn cản những người bạn đồng đội đang lao về phía trước: “Nhanh chạy đi! Lũ lụt đang đến!”

Cuối cùng, có người để ý đến anh ta, dừng bước lại và nhìn chằm chằm vào anh ta, lắng nghe tiếng hét của anh ta. Khi hiểu rõ ý nghĩa của những lời kêu đó, những người đồng đội cũng lập tức biểu hiện vẻ hoảng sợ và bắt đầu chạy theo anh ta, hét lên: “Lũ lụt đang đến! Nhanh chạy đi!”

Đúng lúc này, vị đại úy đang chỉ huy cuộc tấn công phía sau họ đang mong đợi chiến thắng, thì bỗng nhiên thấy một nhóm người Tuareg quay đầu lại và lao về phía ông ta với tốc độ càng lúc càng nhanh, trông họ rất hoảng loạn, như thể vừa gặp phải một con thú dữ vậy.

Điều này khiến vị đại úy vô cùng tức giận. Ông không ngờ rằng sau bao nhiêu lời khích lệ, vẫn có người hành động như những kẻ đào ngũ, bỏ chạy trước giờ chiến đấu. Vị đại úy tức giận đến mức vung súng lên và hét lớn: “Dừng lại! Ngay lập tức dừng lại! Quay trở lại đây, nếu không tôi sẽ bắn các ngươi!”

Nhưng dường như những người lính đào ngũ đó không hề quan tâm đến tiếng hét và lời đe dọa của ông ta. Họ vẫn tiếp tục chạy về phía ông ta trong tình trạng hỗn loạn. Một số người trong số họ, do hoảng sợ quá mức, ngã xuống và thậm chí làm rơi cả súng trường, không kịp cúi xuống nhặt lại mà phải chạy trần tay về phía trước.

Vị đại úy không nghe rõ họ đang hét lên điều gì, trong cơn giận dữ, ông ta cuối cùng cũng nổ súng, bắn vào người lính đang chạy đầu tiên… Tiếng súng vang lên liên tiếp.

Người lính Tuah ấy ôm lấy ngực bị trúng đạn, khuôn mặt đầy sự không thể tin nổi và cảm giác đau khổ, dừng bước lại, nhìn xuống vết thương trên ngực mình, rồi lại ngẩng đầu lảo đảo tiếp tục đi về phía trước, miệng phun máu hét lên với Inoue: “Lũ lụt…”

Chưa kịp nói hết, người lính này đã ngã gục xuống một vũng nước, những tia nước bắn tung tóe mang theo màu đỏ…

Lúc này, Đại úy cuối cùng cũng nghe rõ tiếng kêu của những người lính Tuah trở về, khuôn mặt anh ta chuyển sang màu tái nhợt, đôi mắt hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Rút lui! Rút lui về hai bên núi! Nhanh lên…” Inoue hạ khẩu súng ngắn xuống, đột nhiên quay đầu lớn tiếng ra lệnh với những người Tuareg chưa được điều động ra trận phía sau.

Đỉnh lũ lụt có màu đen, trong nước chứa đầy bùn đất, cỏ dại, cây khô và đủ loại chất bẩn khác; dưới sức ép của dòng lũ khổng lồ phía sau, chúng lao như những con ngựa hung dữ xuống thung lũng.

Dù trên đường đi có cái gì cố gắng cản trở chúng, tất cả đều bị xé nát bởi sức mạnh không thể cưỡng lại của lũ lụt, và bị cuốn theo chúng tiếp tục tiến về phía trước.

Sức mạnh của thiên nhiên là điều khủng khiếp và không ai có thể ngăn cản được; trước sự hung hãn của thiên nhiên, con người trở nên nhỏ bé đến mức không khác gì những con kiến, thậm chí còn yếu đuối hơn cả chúng. Ngoài việc run rẩy và sợ hãi, con người không có chút can đảm nào để đối đầu với sức mạnh này.

Ngoài việc quay đầu bỏ chạy, họ không thể làm gì khác; nhưng ngay cả khi bỏ chạy, họ cũng không thể nhanh hơn tốc độ của dòng lũ, chỉ là đang cố gắng vô ích để trì hoãn thời điểm bị cuốn vào lũ mà thôi.

Dòng lũ đến rất nhanh; mặt đất đã ngấm đẫm nước mưa không còn thể hấp thụ thêm chút nào nữa, tất cả nước mưa rơi xuống núi đều tụ lại, theo sườn núi chảy xuống thung lũng và dần hình thành thành dòng lũ lớn.

Chẳng mấy chốc, dòng lũ đã phá vỡ những chướng ngại vật như cành cây, cỏ dại và đá cuội trong thung lũng, lao xuống phía dưới; trên đường đi, càng ngày càng có nhiều nước mưa từ các ngọn núi khác đổ vào, làm cho dòng lũ càng trở nên mạnh mẽ và hung dữ hơn, đồng thời cung cấp thêm năng lượng cho nó.

Khi người Tuareg đầu tiên cầm súng trường xông lên chiến địa của địch, anh ta nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng kẻ thù nào; anh ta ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên reo lên vui mừng, giơ cao súng trường và hét lên: “Viva!”

Vạn tuế! Những kẻ đó đã trốn mất rồi… Ôi…”

Đúng lúc này, anh ta bỗng nhiên ngừng hét lên và nhìn chằm chằm về phía thung lũng phía trước mình.

Chỉ thấy một dòng nước đen đục, bọt trắng phủ đầy, đang lao về phía họ với tốc độ chóng mặt, phát ra tiếng ầm ầm dữ dội, không thể cản trở được. Sau khoảnh khắc hoang mang ban đầu, anh ta cuối cùng cũng hiểu rõ đó là cái gì.

Những lời “vạn tuế” giờ đây chỉ còn là trò cười; anh ta không còn cảm thấy vui nữa, ánh mắt anh ta đầy sợ hãi tột độ, và anh ta hét lên điên cuồng: “Lũ lụt!”

Ngay khi câu nói vang lên, anh ta liền quay đầu chạy trốn. Trong cơn hoảng loạn, anh ta không biết mình nên chạy về hướng nào, thậm chí còn chạy ngược lại hướng mình vừa đến.

Cuối cùng, lũ lụt đã phá hủy hoàn toàn những công sự đơn giản mà quân đội của Maree đã xây dựng ở thung lũng. Chỉ trong vỏn vẹn một giây, hàng rào phòng thủ đó đã bị dòng lũ cuốn trôi, thậm chí bị đẩy bay xa.

Sau đó, lũ lụt tràn qua hàng rào đó, uốn cong một chút rồi tiếp tục lao về phía trước, không ngừng tiến về phía các chiến binh Tuareg đang tấn công.

Trước cơn lũ dữ dội này, những người Tuareg giống như những con kiến vậy; dù họ hét lên hoảng sợ đến mức nào, dù họ cố gắng chạy trốn với tất cả sức lực, họ vẫn không thể tránh khỏi cơn lũ.

Dòng nước đen đục, bọt trắng phủ đầy, lao về phía trước và nhanh chóng đè bẹp những người Tuareg, sau đó cuốn họ vào dòng lũ và tiếp tục trôi về phía trước, đuổi theo những người Tuareg khác.

Lúc này, tất cả các binh sĩ trong đại đội đầu tiên đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Họ hoảng loạn, chạy lung tung khắp nơi trong thung lũng; những người thông minh hơn thì cố gắng leo lên những sườn núi hai bên, còn những người hoảng sợ thì chỉ biết chạy thật nhanh xuôi theo dòng suối.

Nhưng dù những người Tuareg có cố gắng chạy nhanh đến đâu, họ cũng không thể nào đánh bại được tốc độ của lũ lụt. Kết quả là, những người Tuareg chạy theo dòng suối đều bị lũ đuổi kịp và bị đè bẹp xuống đất, sau đó biến mất trong dòng nước đen kịt.