Paramore là một thành phố vệ tinh nằm xung quanh thành phố Orumi – và cũng là thành phố xa Orumi nhất. Lý do các nhà lãnh đạo chọn nơi này làm điểm hội tụ sau này là do đã xem xét kỹ lưỡng nhiều khía cạnh. Trước hết, việc kiểm soát Paramore sẽ giúp ngăn chặn kẻ thù chặn đứng con đường hội tụ của chúng ta; đồng thời, cũng đảm bảo rằng hoạt động vận chuyển hậu cần không bị kẻ thù gây trở ngại.

Nếu chiếm được Paramore, chúng ta có thể đảm bảo rằng các lực lượng và vật tư quân sự sẽ được vận chuyển liên tục qua đường cao tốc số 4. Paramore sẽ trở thành một điểm trung chuyển vật tư và điểm tập trung lực lượng quan trọng, đóng vai trò then chốt trong các cuộc chiến tiếp theo.

Tại thủ đô của Liên bang Orumi, các nhà lãnh đạo quân sự đang tập trung lại với nhau. Bộ trưởng Lester lắng nghe thông tin mới nhất do các sĩ quan báo cáo, sau đó nói: “Thưa các ông, tình hình rất nghiêm trọng. Lực lượng nổi dậy đang phát triển rất nhanh, trong khi lực lượng của chúng ta lại thiếu hụt.”

“Việc thiếu hụt lực lượng chỉ là tạm thời thôi. Thực ra, đối phương cũng không mạnh hơn chúng ta là bao. Hầu hết binh sĩ của họ đều là những người dân bình thường; những người này hung hăng, nghi ngờ và hoàn toàn không có kỷ luật. Chỉ cần một thất bại duy nhất thôi là họ sẽ tan rã.” Một sĩ quan khác nói.

Bộ trưởng Lester hỏi nhỏ: “Liệu Ủy ban Liên bang có ý kiến gì về vấn đề này không?”

“Vẫn như mọi khi, họ yêu cầu chúng ta dập tắt bạo loạn. Lời lẽ của họ lần này còn nghiêm khắc hơn trước đây nhiều.” Vị sĩ quan đó trả lời.

“Vậy Ủy ban Quản lý Liên bang có đề xuất điều động các đơn vị khác đến hỗ trợ không?” Bộ trưởng Lester tiếp tục hỏi.

“Đội quân Palson đã được rút từ An Mò Nhĩ để hỗ trợ chúng ta bảo vệ thủ đô Orumi. Còn một số đơn vị khác cũng sẽ được điều động đến hỗ trợ sau này. Tuy nhiên, tình hình hiện tại rất căng thẳng; một số đơn vị địa phương có thể sẽ phải tự lo cho bản thân mình trước. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa vào đội quân Palson mà thôi.” Vị sĩ quan khác lắc đầu.

“Tôi không nghĩ tình hình quá bi quan đâu. Đội quân Palson rất mạnh mẽ, và chúng ta còn có lực lượng vệ binh thủ đô với trang bị tốt và nguồn cung cấp đầy đủ. Không có lý do gì để sợ hãi những kẻ nổi dậy hay bọn đám đông bạo loạn đó. Điều tôi lo lắng hơn là thái độ của Ủy ban Quản lý.” Bộ trưởng Lester tỏ vẻ lo ngại.

“Thưa ngài… Ý ngài là…” Vị sĩ quan ngập ngừng, nhìn Bộ trưởng Lester với ánh mắt hỏi đáp.

Bộ trưởng Lester từ từ nói

Tôi e rằng họ đã bắt đầu nghi ngờ sự trung thành của chúng ta rồi.

Thưa các ông, tất cả mọi người đều biết phong cách hoạt động của Ủy ban Quản lý. Họ không bao giờ cho phép bất kỳ hành động nào thiếu lòng trung thành, dù là nhỏ nhất. Và tôi có thể nói một cách dũng cảm rằng, chúng ta có thể ngồi ở vị trí này không phải vì chúng ta quá có năng lực, mà bởi vì Ủy ban Quản lý cần chúng ta như vậy.

Một khi chúng ta khiến họ cảm thấy không đáng tin cậy, chúng ta sẽ không còn được cần đến nữa. Và mọi người cũng hiểu rõ rằng, một khi họ không cần chúng ta nữa, thì chúng ta sẽ chẳng còn gì cả.

Một số sĩ quan cấp cao có mặt ở đây đều im lặng, bầu không khí trở nên ngượng ngùng và khó xử.

Vì vậy, thưa các ông, chúng ta không thể để tình hình tiếp tục xấu đi được nữa. Chúng ta phải hành động quyết đoán, ít nhất cũng phải khiến Ủy ban Quản lý thấy rằng chúng ta đang nỗ lực hết sức. Bộ trưởng Lester nói với vẻ lo lắng. “Theo thông tin mới nhất, Eliya cùng với Sư đoàn thứ ba của anh ta đã đầu hàng phe nổi dậy hoàn toàn. Và trong hàng ngũ phe nổi dậy, họ đã có một cái tên mới… gọi là gì nhỉ?”

“Sư đoàn Liên bang Tự do,” một sĩ quan bổ sung. “Họ tự xưng là Sư đoàn Liên bang Tự do. Những người của họ cùng với phe nổi dậy đã tấn công chúng ta.”

“Được rồi, Sư đoàn Liên bang Tự do đã dẫn đầu cuộc tấn công vào các thị trấn ngoại vi của chúng ta. Chúng ta đã nhận được nhiều báo cáo từ lực lượng an ninh địa phương. Và chúng ta tin rằng, mục tiêu chính của họ có lẽ là thành phố Palamore. Bởi vì đồng thời, còn có một đội quân nổi dậy khác cũng đang tiến về phía thành phố Palamore.”

Ủy ban Quản lý cho rằng họ sẽ hợp quân tại Palamore, sau đó cùng nhau tấn công khu vực thủ đô. Và một khi họ chiếm được Palamore, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với chúng ta. Vì vậy, Ủy ban Quản lý đã ra lệnh…”

Tất cả các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy đều đứng dậy và chuẩn bị tinh thần. Bộ trưởng Lester đọc lệnh: “Chúng ta phải giữ vững Palamore, ngăn chặn âm mưu hợp quân của kẻ thù, và phải tách chúng ra thành các nhóm riêng biệt, để chúng không thể tạo thành một lực lượng thống nhất.”

“Lệnh của Ủy ban rất đơn giản, chỉ có một câu này thôi. Nhưng tất cả chúng ta đều hiểu rõ rằng, nếu chúng ta không thể thực hiện được, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Rất có thể tất cả chúng ta ở đây, bao gồm cả tôi, đều sẽ bị ảnh hưởng bởi điều đó.”

Vì vậy, tôi cần các ông đề xuất m

“Về Aisia thì sao?” Một sĩ quan cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

“Aisia kia à?” Một sĩ quan khác suy nghĩ một chút rồi đáp: “Được thôi, tôi phải thừa nhận rằng anh ta thực sự là người phù hợp cho nhiệm vụ này. Tôi cũng đồng ý với đề xuất này; không ai thích hợp hơn Aisia để đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Aisia trước đây từng là một tướng trong quân đội Liên bang Orumi, nhưng sau đó đã bị giáng chức và giảm cấp vì một số lý do. Nhưng anh ta thực sự là một nhà chỉ huy xuất sắc.

Trước đây, tại các chiến trường phía đông của An Mò Nhĩ, ngoại trừ trận chiến ở thị trấn Hồng Tùng, không có trận nào mà Aisia không tham gia. Ngay cả trong trận chiến lớn An Mò Nhĩ, anh ta đã thắng được một số trận chiến then chốt, buộc tướng La Căn phải đàm phán hòa bình với chúng ta. Có thể nói, danh tiếng của anh ta không phải là điều ngẫu nhiên, mà là thành quả của những chiến thắng đó.

Người này tính cách nghiêm khắc, cử chỉ kỳ quặc, nhưng lại rất đạo đức. Tuy nhiên, khi ra trận, sự nghiêm khắc của anh ta biến thành sự kiên định, và sự nghiêm ngặt đó khiến binh sĩ dưới quyền anh ta phải tuân theo mọi mệnh lệnh một cách tuyệt đối. Anh ta không có thói xấu gì cả: không uống rượu, không hút thuốc, không chơi bài. Trước đây, vì vi phạm mệnh lệnh, anh ta đã bị giáng cấp, từ thiếu tướng xuống đại tá.”

“Aisia kia… Tôi biết người này,” Bộ trưởng Lester gật đầu và nói: “Vậy thì hãy ra lệnh cho anh ta dẫn lực lượng vệ binh thủ đô đến phòng thủ thành phố Palamar. Nói với anh ta rằng nếu anh ta hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công, tôi có thể yêu cầu ủy ban thăng chức anh ta lên thiếu tướng. Nhưng nếu anh ta không thể bảo vệ được thành phố, thì tốt nhất là đừng quay trở lại.”

“Vâng, thưa ngài,” sĩ quan đáp.

“Vậy chúng ta sẽ triển khai bao nhiêu quân lực tại thành phố Palamar?”

“Hiện tại, thành phố Palamar có khoảng hơn ba nghìn cảnh sát vũ trang và lực lượng địa phương. Chúng ta sẽ cho Aisia dẫn thêm hai nghìn người từ lực lượng vệ binh, cùng với những binh sĩ mới được tuyển mộ gần đây. Tổng số quân lực sẽ vào khoảng sáu nghìn người. Đối với mục đích phòng thủ, con số này đã đủ rồi,” Bộ trưởng Lester trả lời.