Khoảng ba km trước khi đến đường cao tốc, Lâm Tuệ ra lệnh dừng lại, yêu cầu Xiangchang và những con ngựa nhanh ở lại chăm sóc đại quân, trong khi bản thân ông ta cùng với Sergei, Heimamba và một số người khác lẻn đi theo hướng đường cao tốc.

Con đường mà Lâm Tuệ chọn để đi qua là một con đèo nhỏ; sau khi ra khỏi đây và đi qua đường cao tốc, không xa nữa là một khu rừng rậm um tùm.

Theo kế hoạch của Lâm Tuệ, nhóm người này sẽ đi qua đường cao tốc, tiếp tục di chuyển về phía tây hướng tới sông Niger, tìm cơ hội để quay trở lại và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, khi Lâm Tuệ cùng nhóm người đến gần đường cao tốc, leo lên một địa điểm cao và từ sau bụi cây quan sát đường cao tốc, họ không khỏi giật mình.

Ngay bên ngoài con đèo này, đã có một đội quân được trang bị vũ khí hạng nặng và họ đã thiết lập một tuyến phòng thủ dọc theo đường cao tốc.

Họ đã xây dựng các vị trí bắn súng máy ở một số điểm phía đông đường cao tốc, tầm bắn của những vị trí này kiểm soát toàn bộ con đèo và kéo dài ra hai bên, hoàn toàn chặn đứng con đèo này.

Số lượng binh sĩ thuộc phe Tuareg ít nhất cũng là một đại đội đầy đủ, tức là khoảng sáu mươi đến bảy mươi người; ngoài ra, còn có một nhóm du kích khác cũng đang hỗ trợ phe Tuareg trong việc phòng thủ, với số lượng khoảng ba mươi đến bốn mươi người. Tình hình bây giờ thực sự trở nên rắc rối!

Lâm Tuệ đã sử dụng kính viễn vọng quan sát trong thời gian dài nhưng vẫn không tìm ra được một điểm tấn công thích hợp để phá vỡ tuyến phòng thủ này.

Các sĩ quan chỉ huy phe Tuareg đóng quân ở đây chắc chắn là những người có kinh nghiệm; họ đã chọn những vị trí đặt súng máy rất khéo léo, vừa dễ phòng thủ vừa khó tấn công, hơn nữa tầm bắn của chúng rất tốt, có thể hỗ trợ lẫn nhau một cách hiệu quả. Dù tấn công vào bất kỳ điểm nào, cũng sẽ bị sự yểm trợ của các khẩu súng máy gần đó.

Vì vậy, nếu muốn phá vỡ tuyến phòng thủ này bằng vũ lực, chắc chắn sẽ phải đánh đổi bằng sinh mạng con người, và cũng không chắc liệu có thể thành công hay không!

Đồng thời, các vị trí bắn súng máy của phe Tuareg cũng là những điểm canh gác rất hiệu quả; họ có thể nhìn thấy lẫn nhau, và việc quan sát khu vực này gần như không có điểm mù nào cả. Ngay cả vào ban đêm, chỉ cần đốt một số đống lửa ở một số điểm then chốt, họ cũng có thể kiểm soát chặt chẽ con đèo này, khiến cho không ai có thể lợi dụng đêm tối để lẻn qua tuyến phòng thủ này.

Lâm Tuệ Nhìn mãi mà không thấy gì cả, anh đành buông chiếc kính viễn vọng xuống và lẩm bẩm tự trách mình – rốt cuộc thì Nhóm vũ trang vẫn nhanh hơn tôi, đã chặn đứng con đường này rồi; tình hình có vẻ sẽ trở nên phức tạp đây.

  Hơn nữa, nhóm vũ trang Tuareg dường như không chỉ giữ chặt ngọn núi này mà còn điều động các điệp viên vào sâu bên trong khu vực ngọn núi. Những tay sát thủ thuê mướn của anh hoàn toàn có khả năng loại bỏ những điệp viên này…

  Nhưng vấn đề là, bất kể khi nào chúng ta cố gắng loại bỏ một trong số những điệp viên đó, chúng có thể làm cho nhóm vũ trang Tuareg cảnh giác hơn, thậm chí họ có thể gọi thêm quân tiếp viện để tiến vào núi và tiến hành truy lùng chúng ta.

  Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định không đụng vào những điệp viên của Nhóm vũ trang ở bên trong khu vực ngọn núi. Sau khi quan sát một lúc lâu, anh đành phải dẫn Xu Mingyuan và những người khác rút lui khỏi thung lũng.

  “Thưa ông Rick, tình hình bên ngoài thế nào?” Ancl hỏi ngay khi thấy Lâm Tuệ trở về.

  Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Tình hình không tốt chút nào. Nhóm vũ trang đã chặn đứng ngọn núi này một cách rất chặt chẽ; bên ngoài hoàn toàn không thể lọt qua được!”

  “Ồ? Nhóm vũ trang Xi Toá Lệ này phản ứng nhanh thật đấy…” Ancl cau mày.

  “Đúng vậy! Tôi nghi ngờ lần này chúng ta không chỉ đối mặt với một nhóm Tuareg Nhóm vũ trang mà còn có thể là một đối thủ cũ của tôi nữa…”

  Nhóm Nhóm vũ trang này dường như đã đoán trước được rằng chúng ta sẽ đi qua đây, nên họ đã chuẩn bị sẵn hàng rào chặn trước. Rất có thể, đó chính là những kẻ từ căn cứ chính của họ được điều động đến để tăng cường lực lượng và tiến hành truy lùng chúng ta! Lâm Tuệ nói, vừa vuốt ria mép vừa cau có.

“Vậy thì chúng ta cố gắng đột phá mạnh lực có được không?” Ancl tiếp tục hỏi.

“Tôi đã quan sát kỹ rồi; tuyến phòng thủ của lực lượng vũ trang Tuareg được bố trí rất chu đáo. Có năm điểm đặt súng máy, được sắp xếp xen kẽ trên những ngon đồi ở cửa khẩu núi, và các công sự được xây dựng rất vững chắc, tạo thành một mạng lưới phòng thủ hiệu quả.”

Dù chúng ta tấn công vào bất kỳ điểm nào, cũng sẽ phải đối mặt với sự yểm trợ hỏa lực từ một hoặc hai điểm đặt súng máy gần đó. Nếu cố gắng tấn công mạnh mẽ, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề; hơn nữa, vì đạn dược của chúng ta có hạn, chúng ta không thể để anh em mình lao vào cái “miệng hổ” đó được!

“Vì vậy, việc tấn công mạnh mẽ không chỉ không chắc chắn giúp chúng ta đột phá được tuyến phòng thủ của họ, mà còn có thể khiến toàn quân chúng ta bị tiêu diệt!” Lâm Tuệ tiếp tục lắc đầu nói.

“Vậy thì thật là khó rồi! Nếu tấn công mạnh mẽ không được, vậy thì ban đêm liệu có thể lén lút tiến qua được không?” Ancl vẫn chưa từ bỏ hy vọng, tiếp tục hỏi.

“E là cũng không được đâu! Nhóm vũ trang chắc chắn sẽ không để chúng ta có cơ hội như vậy đâu!” Lâm Tuệ trả lời một cách không do dự.

Tiếp theo, Lâm Tuệ phân tích cho Ancl biết: “Trước hết, tuyến phòng thủ của lực lượng vũ trang Tuareg rất chặt chẽ; họ còn đặt các điểm canh gác bí mật bên trong cửa khẩu núi. Một khi chúng ta đến đó, chắc chắn sẽ bị các điểm canh này phát hiện, khiến Nhóm vũ trang có thời gian chuẩn bị trước.”

Hơn nữa, họ chỉ cần đốt vài đống lửa trại ở cửa khẩu núi là có thể kiểm soát toàn bộ khu vực đó, không để lại bất kỳ điểm yếu nào! Và những kẻ này xuất thân từ những tay cướp sa mạc, rất giỏi chiến đấu vào ban đêm; khả năng chiến đấu của họ vào ban đêm cao hơn nhiều so với chúng ta hiện tại.

Thêm vào đó, nhiều anh em trong đội của chúng ta hoàn toàn không thích nghi được với việc chiến đấu vào ban đêm; vào buổi tối, họ gần như không thấy gì cả, nên việc hành động vào ban đêm cũng không hơn gì ban ngày đâu!” Lâm Tuệ tiếp tục giải thích.

“Vậy theo bạn, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Ancl không còn cách nào khác, nên đành hỏi Lâm Tuệ.

“Không còn cách nào khác! Chỉ có thể thử đường qua cửa khẩu núi khác và hy vọng may mắn thôi!”

“Lâm Tuệ Hãy đứng dậy ngay và chỉ huy mọi người bắt đầu rút lui khỏi thung lũng này, tránh bị Nhóm vũ trang phát hiện và truy đuổi.”

Hai ngày sau, Lâm Tuệ dẫn đoàn người đến một cửa núi ở phía bắc, nhưng khi đến nơi đó, họ mới phát hiện ra rằng Nhóm vũ trang đã phong tỏa khu vực này một cách chặt chẽ, không hề có kẽ hở nào để xuyên qua. Vì vậy, Lâm Tuệ thực sự rất bối rối.

Nếu chỉ mình anh ta, hoặc thêm vài người nữa, việc vượt qua con đường này quả là điều dễ dàng. Ngay cả khi mang theo hai ba mươi người, chỉ cần cẩn thận một chút, anh ta vẫn tin tưởng rằng mình có thể dẫn họ vượt qua con đường đó.

Ngay cả khi cùng với năm sáu mươi người đồng đội trước đây, chỉ cần tìm cách thích hợp, anh ta vẫn có khả năng vòng qua các tuyến phòng thủ do Nhóm vũ trang thiết lập, đi qua con đường và tiến vào những khu rừng rộng lớn ở phía tây.

Ngay cả khi việc này gây chú ý đến Nhóm vũ trang, anh ta cũng tin tưởng rằng mình có thể đưa đoàn người thoát khỏi sự truy đuổi của họ. Nhưng bây giờ, số lượng người dưới trướng anh ta đã tăng lên đến hơn sáu trăm người. Việc muốn dẫn đoàn người này vượt qua con đường và phá vỡ tuyến phòng thủ của Nhóm vũ trang thật sự là điều rất khó khăn.

Đặc biệt là trong số sáu trăm người này, khoảng hai phần năm là những tù binh được giải cứu, và lương thực cũng không đủ. Làm sao họ có thể duy trì sức chiến đấu? Việc phá vỡ tuyến phòng thủ do Nhóm vũ trang thiết lập giờ đây càng trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Không còn cách nào khác, Lâm Tuệ đành phải dẫn đoàn người trở lại sâu trong rừng rậm, tìm một nơi khá kín đáo để dừng chân nghỉ ngơi tạm thời.

Anh ta cũng yêu cầu đội săn của Quân đội Mali tăng cường hoạt động săn bắn, cung cấp thêm thịt cho đoàn người, giúp họ ăn uống tốt hơn và nhanh chóng phục hồi sức lực. Đồng thời, đội thu thập thực phẩm cũng được bổ sung nhân lực và mở rộng phạm vi thu thập, nhằm đảm bảo nguồn thực phẩm đủ cho tất cả mọi người.

Nhưng hiện tại, để tiết kiệm đạn dược và tránh bị lực lượng vũ trang Tuareg phát hiện, đội săn không thể sử dụng súng để săn bắn. Vì vậy, họ chỉ có thể dựa vào cung tên hoặc bẫy để săn mồi, điều này khiến hiệu quả săn bắn giảm sút đáng kể, đồng thời việc bắt được những con mồi lớn cũng trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Hiện tại, nguồn thức ăn của họ đã đến mức nguy cấp; ngay cả chính Lâm Tuệ cũng buộc phải ra ngoài vào ban đêm để săn mồi cho đội ngũ, nhằm đáp ứng nhu cầu ăn uống của mọi người.

Ngồi trên mặt đất, Lâm Tuệ tỉ mỉ xem xét bản đồ trước mắt mình. Tuy nhiên, sau nhiều lần xem lại, anh vẫn không tìm được điểm đột phá thích hợp để vượt qua tuyến phòng thủ do Nhóm vũ trang thiết lập.

Hơn nữa, hiện nay có thể Nhóm vũ trang đã Kinh Phái cử các lính trinh sát ra ngoài rừng để tìm kiếm họ. Bất cứ lúc nào họ cũng có thể phát hiện ra dấu vết của họ và khiến thêm nhiều lực lượng vũ trang Tuareg đến truy quét họ.

Vì vậy, tình hình hiện tại đang trở nên ngày càng nguy cấp. Không thể ở lại, cũng không thể rời đi… Điều này thực sự khiến Lâm Tuệ cảm thấy bối rối. Khi liên tục bị lực lượng vũ trang Tuareg đẩy trở lại rừng, tâm trạng của cả đội ngũ cũng bắt đầu trở nên căng thẳng và bất ổn.

Những binh sĩ mới được giải cứu và vẫn còn tin tưởng vào đội ngũ trước đây, giờ đây đã bắt đầu lo lắng và bất an; tinh thần chiến đấu của họ cũng giảm sút đáng kể. Nếu không tìm được cách vượt qua tuyến phong thủ này, Lâm Tuệ biết rằng đội ngũ này sẽ sớm tan rã.

Uy tín mà anh vừa xây dựng được trong đội ngũ cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, và việc kiểm soát đội ngũ này sẽ trở nên rất khó khăn. Nếu đội ngũ bắt đầu chia rẽ và mất đoàn kết, họ sẽ gặp phải nguy cơ tan rã hoàn toàn. Vì vậy, Lâm Tuệ cần phải nhanh chóng tìm ra giải pháp để giải quyết cuộc khủng hoảng này.

Sau khi lần thứ hai bị lực lượng vũ trang Tuareg đẩy trở lại rừng, vào buổi sáng ngày thứ ba, Lâm Tuệ lại một lần nữa cùng vài người lính đắc lực rời khỏi đội ngũ, để cho Fast Horse và Sausage quản lý đội ngũ tạm thời.

Còn anh ta thì ngay lập tức dẫn đội người đi nhanh chóng xuyên qua rừng rậm, hướng về phía thị trấn nhỏ ở phía bắc. Theo đánh giá của anh ta, chắc chắn hiện có một nhóm vũ trang Tuareg không rõ số lượng đang đóng quân tại thị trấn đó.

Mặc dù anh ta không hiểu tại sao Nhóm vũ trang lại cử quân đến thị trấn nhỏ bé này, nhưng anh ta cho rằng việc đi thám hiểm nơi đó là rất cần thiết; đồng thời cũng để xem liệu có cơ hội gì không.

Sau hơn nửa ngày đi nhanh, Lâm Tuệ cùng với Sergei và những người khác đã vượt qua một ngọn đồi không cao lắm, cuối cùng cũng đến được bên ngoài thị trấn cách đó khoảng mười cây số.

Nhìn qua kính viễn vọng, Lâm Tuệ thấy một nhóm vũ trang Xi Toá Lệ đang ép buộc một số người lao động không rõ danh tính phải dọn dẹp bụi rậm ở góc đông bắc của thị trấn. Họ dường như đang sử dụng sức người hoặc một số máy móc để chặt cây, san phẳng một khu đất; từ đó, Lâm Tuệ hiểu ra ý định của nhóm vũ trang Tuareg.

“Nhóm vũ trang muốn xây dựng một pháo đài ở đây!” Lâm Tuệ nói với Sergei và những người khác bên cạnh mình.

“Trời ạ, tôi không ngờ con đường này lại kéo dài đến đây! Tại sao khu vực này lại có nhiều Nhóm vũ trang đến thế nhỉ! Hóa ra họ muốn xây dựng một pháo đài ở đây!” Sergei cũng cầm kính viễn vọng quan sát tình hình ở thị trấn, lẩm bẩm tự mình.

“Khu vực này chỉ cách vùng kiểm soát của Tuareg chưa đầy 40 cây số; đoàn xe của Nhóm vũ trang xuất phát từ đây, chỉ mất nửa giờ là có thể đến được vùng kiểm soát của họ. Vì vậy, việc Nhóm vũ trang chọn nơi này để xây dựng pháo đài cũng không có gì lạ!”

“Tuy nhiên, quy mô của pháo đài này không lớn lắm; có lẽ chỉ là giai đoạn chuẩn bị đầu tiên của Nhóm vũ trang mà thôi! Dù là từ phía sau hay từ các đội quân rút lui từ căn cứ siêu lớn, tất cả đều có thể thông qua đây để tiến hành cuộc tấn công vào Ga’o một cách lặng lẽ.” Lâm Tuệ vừa quan sát vừa giải thích cho họ nghe.

“Thật đáng tiếc là họ chưa hoàn thành công việc; nếu không, nếu có nhiều quân đội đến đây, chúng ta hoàn toàn có thể tấn công họ và phá hủy một phần lớn cơ sở vật chất của họ!”

“Xersei gật đầu liên hồi.

“May mà họ chưa hoàn thành việc sửa chữa; nếu không, lực lượng tuần tra ở đây chắc đã khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối!

“Hai ngày qua các bạn có để ý không? Tuareg Nhóm vũ trang đã bắt đầu đi lại quanh khu vực này bằng xe jeep; chắc chắn họ đang tìm kiếm chúng ta và dự định tiêu diệt chúng ta!

“Nhưng hiện tại trại của họ còn khá xa, nên việc đi đi lại lại để thực hiện công tác trinh sát không mấy thuận tiện; đó là lý do giúp chúng ta có thể tránh được sự tìm kiếm của họ.

“Nếu nơi này được sửa xong, mức độ trinh sát của Nhóm vũ trang sẽ càng tăng lên; lúc đó chúng ta e rằng sẽ không kịp trốn thoát nữa đâu!

“Muốn tiêu diệt vài trăm tên Nhóm vũ trang ư… Ha ha! Bạn quá đơn giản trong suy nghĩ rồi!” Xiangchang phớt lờ ý kiến của Xersei và dội một gáo nước lạnh vào ông ta.

“Đúng là vậy! Bạn nói rất có lý! Vậy anh trưởng, chúng ta nên làm gì tiếp theo nhỉ? Có vẻ như có khá nhiều Nhóm vũ trang đang đóng quân ở đây; quy mô trại của họ lớn hơn cả một đại đội nữa đấy!”

“Không chỉ là một đại đội đâu! Hãy nhìn những ăng-ten trong trại họ xem; đó là loại thiết bị chỉ có thể được sử dụng bởi các trung tâm chỉ huy cấp đại đội của Nhóm vũ trang thôi! Là một binh sĩ trinh sát, bạn cần chú ý đến từng chi tiết và quan sát kỹ lưỡng hơn nữa… Bạn vẫn còn non nớt quá!” Lâm Tuệ lập tức sửa sai nhận định của Xersei.

“Thôi được!” Xersei vuốt ve cái mũi của mình, cảm thấy rất thất vọng; dù sao ông ta cũng không phải xuất thân từ quân đội, nên trong những lĩnh vực này, ông ta luôn không đáp ứng được yêu cầu của Lâm Tuệ, và luôn bị ông ta chỉ ra những sai lầm của mình.

Lâm Tuệ quan sát trong một thời gian dài, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan. Những người Nhóm vũ trang ở đây rất cảnh giác, có lẽ cũng bởi vì sự hiện diện của nhóm họ.

Tại công trường xây dựng cũng như trong trại của họ, họ đã xây dựng nhiều tuyến phòng thủ, bố trí súng máy, và trong số đó còn có cả những loại vũ khí hạng nặng như Trong cơ khẩu súng; ngoài ra, ông ta còn thấy hai khẩu pháo trong trại – đó là loại vũ khí chỉ có thể được sử dụng bởi các đơn vị cấp đại đội của Tuareg.

Mặc dù số lượng binh sĩ của Nhóm vũ trang ở đây không nhiều, nhưng họ phòng thủ rất chặt chẽ và sở hữu vũ khí mạnh mẽ; với sức mạnh hiện tại của mình, việc tấn công nơi này là điều không thể thực hiện được. Dù trại của họ có rất nhiều vật tư, Lâm Tuệ rất thèm muố