Pháo đài ở xa kia đang trong tình trạng cảnh giác cao độ; mọi người bên trong pháo đài đều luôn giữ thái độ căng thẳng. Chỉ có một ngoại lệ – ông Rose.

Người từng là thành viên của đội quân đặc nhiệm Israel này sở hữu một khả năng phi thường Bình Tĩnh. Trong bối cảnh cuộc chiến sắp bùng nổ, ông lại không hề lo lắng chút nào. Ông ngồi trong phòng chỉ huy của pháo đài, soi gương và từ từ cắt tỉa những sợi râu ở khóe miệng mình bằng một con dao nhỏ.

Khi rời đội quân, ông vẫn còn trẻ; nhưng bây giờ, ông đã hơn bốn mươi tuổi. Sau hơn mười năm trải qua những trận chiến ác liệt trên chiến trường quốc tế, cái tên Rose của ông đã nhanh chóng được nhuộm đẫm máu, và mái tóc của ông cũng đã bị nhuộm thành màu xám bạc. Nhưng dù sao đi nữa, ông vẫn là Rose – một trong những lính đánh thuê nguy hiểm nhất thế giới hiện nay.

“Các đội báo cáo tình hình.” Rose nhẹ nhàng nói vào micrô.

“Đội thứ nhất hoạt động bình thường, đang tiến hành tuần tra theo hướng đông-tây của pháo đài, chưa phát hiện dấu hiệu xâm nhập. Kết thúc.”

“Đội thứ hai hoạt động bình thường, hệ thống phòng thủ phía trước vẫn ổn định, chưa có xâm nhập. Kết thúc.”

“Nhóm bắn tỉa hoạt động bình thường, kết thúc.”

“Đội phòng thủ nội bộ hoạt động hoàn toàn bình thường, kết thúc.”

Các đội báo cáo một cách nhanh chóng và chuẩn xác; nhưng Rose lại nhíu mày. Thời gian cho cuộc kiểm tra này là bảy mươi hai giờ. Theo lý thuyết thông thường, đội mới này lẽ ra nên tấn công vào ban đêm, bởi vì việc tấn công vào ban đêm sẽ mang lại lợi thế lớn hơn cho họ. Nhưng không hiểu tại sao, đội này lại dường như chưa hành động gì cả… Và cũng không biết những tân binh này đang làm gì.

Rose đặt con dao sắc bén xuống, nhảy dậy khỏi ghế và nói một cách chậm rãi: “Tấn công khi đối phương không chuẩn bị sẵn sàng, làm cho họ bất ngờ… Đó chính là bí quyết để chiến thắng trong chiến tranh. Không ai có thể tiết lộ điều này trước.”

“‘Binh pháp Tôn Tử’ à? Anh cũng hiểu điều này?” Một người trẻ ngồi đối diện ông mỉm cười nói.

“Tôi là một người lính… Và bất kỳ người lính nào cũng phải hiểu ‘Binh pháp Tôn Tử’,” Rose nhìn người thanh niên đó và nói. “Ông Jiang, nhưng có vẻ như ông không giống một người lính…”

“Tôi là đại diện của công ty Bình Minh, người thực hiện việc đánh giá tại hiện trường cuộc đối đầu này. Nói một cách nghiêm túc, bạn có thể coi tôi như một kế toán.” Người thanh niên tên Giang cười bình tĩnh và nói, “Các bạn là chiến binh, còn tôi là người làm ăn. Sự khác biệt giữa chúng ta chỉ có vậy thôi.”

“Người làm ăn không bao giờ mang theo thứ này đâu.” G Rose đặt khẩu súng ngắn HKP7 của công ty Walter lên bàn và cười lạnh, “Khẩu súng ngắn này được mệnh danh là loại súng hàng đầu thế giới. Nó sử dụng đạn 9mm Parabellum, chiều dài tổng thể là 171mm, trọng lượng 0,78kg, độ dài nòng súng là 105mm, tốc độ đầu đạn khi bắn ra là 351 mét/giây, tầm bắn hiệu quả là 50 mét. Tuy nhiên, nó chỉ chứa được tám viên đạn, và thiết kế của nó hơi quá mảnh mai.”

“Có vẻ như anh rất am hiểu về súng đấy.” Ông Giang gật đầu bình tĩnh.

“Cũng tạm được.” G Rose trả lời một cách lạnh lùng.

Ông Giang từ tốn nói tiếp: “Vậy thì anh cũng phải hiểu rằng, dù thiết kế có mảnh mai hay không, điều quan trọng nhất là nó phải có khả năng giết người. Và dù một khẩu súng có bao nhiêu viên đạn, điều then chốt vẫn là nó phải có thể bắn trúng mục tiêu. Điểm chung lớn nhất giữa một kế toán giỏi và một xạ thủ giỏi chính là sự chính xác và nhanh nhẹn. G Rose, tôi đã thể hiện sự thiện chí lớn nhất của mình, thậm chí còn đưa cả súng của mình cho anh. Anh không lẽ muốn can thiệp vào công việc đánh giá kiểm toán của tôi sao? Đừng quên, tôi đại diện cho người thuê dịch vụ của anh.”

“Những người thuê dịch vụ của tôi toàn là lũ khốn nạn, kẻ xấu xa và những chính trị gia không biết xấu hổ.” G Rose nhún vai một cách thờ ơ, “Dĩ nhiên, công ty Bình Minh cũng không cao thượng hơn những người thuê dịch vụ trước đây của tôi. Xét đến ảnh hưởng của Michel – ‘Sói Bạc’ – trong ban lãnh đạo công ty Bình Minh, tôi buộc phải cẩn thận với anh. Vì vậy, không chỉ khẩu súng không thể được trả lại, mà anh cũng phải ở lại đây, để tránh những hành động có thể gây ảnh hưởng đến sự cạnh tranh công bằng.”

“Anh G Rose thực sự làm mọi việc một cách chu đáo và không để sót lỗi. Trong khía cạnh này, anh xứng đáng nhận được sự tôn trọng của tôi. Vì vậy, về mặt sự cẩn thận và tỉ mỉ, tôi có thể đánh giá cao anh.” Ông Giang cười nói.

“Không, có vẻ như anh hiểu lầm ý tôi rồi.” G Rose lắc đầu, “Ý tôi là tôi sẽ không để anh ở lại trong phòng chỉ huy của tôi như vậy đâu.” Anh

Ông Giang thật sự rất kiên nhẫn, ông nhìn chậm rãi vào mặt ông Ge và nói: “Ông Ge, ý ông là gì vậy? Muốn cản trở công việc của tôi sao? Tôi có thể nói với ông rằng, người thuê tôi sẽ không hề vui đâu.”

“Vì ông là một chuyên gia đánh giá kiểm toán, vậy thì chỉ cần có đôi mắt là đủ rồi,” ông Ge trả lời một cách bình tĩnh. “Mặc dù tôi hạn chế tự do di chuyển của ông, nhưng tôi không bao giờ bịt mắt hay bịt tai ông đâu. Mọi điều xảy ra ở đây, ông đều sẽ được chứng kiến và nghe thấy. Nhưng ông chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà thôi; tôi sẽ không liều để ông tự do ra vào ‘pháo đài’ của mình đâu. Trong đội ngũ của tôi, mọi quyết định đều do tôi đưa ra. Dù ông là người của công tyChâm Tinh, nhưng quy tắc này không thể bị phá vỡ.”

“Nhưng nếu ông tiếp tục làm như vậy, tôi sẽ không thể làm việc bình thường được. Việc đánh giá chiến thuật là một công việc toàn diện và phức tạp, không phải là những phép tính đơn giản. Nếu không kiểm tra tất cả các yếu tố, thì dữ liệu phân tích của tôi sẽ thiếu tính đại diện và không chính xác. Ông Ge, việc sử dụng những biện pháp như thế này để đối phó với một kế toán… ông quá thận trọng rồi đấy.”

Ông Ge cười nhẹ và nói: “Thật đáng tiếc, ông là một kế toán biết sử dụng súng, và ông còn có gu riêng về súng nữa. Ông nói đúng, tôi, ông Ge, đã sống sót trong muôn vàn cuộc chiến, và có thể sống lâu hơn nữa, chính nhờ vào sự thận trọng đó. Và cũng chính vì vậy, hôm nay ông buộc phải ở lại đây, ngay dưới sự giám sát của chúng tôi. Dù ông thực sự đang thực hiện những công việc đánh giá dữ liệu đó, hay có ý đồ khác, ông cũng không có cơ hội gây rối đâu.”

Ông Ge quay sang và ra lệnh cho các thuộc hạ: “Yêu cầu mọi đội tăng cường cảnh giác. Thứ tự tuần tra cũng cần được tăng cường thêm. Hôm nay là ngày đầu tiên của Kế hoạch Sấm Sét, cũng là thời điểm nguy hiểm nhất; chúng ta phải luôn giữ cao cảnh giác cho đến sáng.”

Lệnh của ông Ge rất đơn giản và trực tiếp, và đội ngũ của ông thực hiện nó một cách hiệu quả. Chính sự ăn ý và hiệu suất này đã giúp họ trở nên nổi tiếng trên phạm vi quốc tế. Tuy nhiên, lần này, ông Ge rõ ràng có vẻ thất vọng. Tiếng chim hót trong những ngọn núi hoang vu và làn sương mai nhẹ nhàng đều báo hiệu rằng bình minh đang đến.

Cả đêm trời, những người mới vào nghề kia đều không hề xuất hiện. Ông G Rose dường như ngồi im lặng trong phòng chỉ huy, cũng không hề ngủ được suốt đêm. Ở một góc phòng chỉ huy, ông Giang bị trói chặt trên ghế, buồn ngáp và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Năm giờ.” Ông G Rose trả lời một cách lạnh lùng.

“À, chào buổi sáng.” Ông Giang thở dài và nói: “Tôi có thể uống thêm một tách cà phê nữa không?”

Ông G Rose lắc đầu: “Uống quá nhiều cà phê không tốt đâu. Đêm qua anh đã uống khá nhiều rồi.”

“Đúng vậy, nhưng tôi vẫn ngủ được mà. Trong hợp đồng với công ty Chân Tinh, không hề có điều khoản nào bắt tôi phải làm ca đêm cả. Có vẻ như sau khi trở về, tôi sẽ phải sửa đổi hợp đồng để họ tăng lương cho tôi.” Ông Giang nói với vẻ buồn bã.

“Tôi cũng muốn biết, những người Trung Quốc này đang âm mưu cái gì đây.” Ông G Rose nhíu mày nói. “Họ không tận dụng lúc chúng ta còn yếu thế để tấn công vào ban đêm, lại lãng phí cả đêm đầu tiên như vậy. Trong tổng số bảy mươi hai giờ, họ đã lãng phí năm giờ rồi… Và đó lại là những giờ đêm vô cùng quý giá. Là một chuyên gia đánh giá quân sự, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Ông Giang nhẹ nhàng đáp: “Hãy rót cho tôi một tách cà phê, có lẽ tôi sẽ đưa ra vài lời khuyên cho ông. Ông biết đấy, từ góc độ của công ty, danh tính của tôi thực ra nên là trung lập. Nhưng việc tôi cung cấp lời khuyên cho ông, chắc chắn sẽ bị coi là thiên vị ông. Nếu tôi làm vậy, ông có nên mời tôi uống một tách cà phê không?”

Ông G Rose liếc mắt với thuộc hạ của mình, và người đàn ông Israel khổng lồ kia liền đi rót một tách cà phê cho ông Giang. Vì đôi tay của ông Giang bị trói chặt, người đó còn cho vào cốc một ống hút nữa.

“Cảm ơn.” Ông Giang gật đầu một cách thanh lịch. Mặc dù tình huống không mấy tốt đẹp, bị trói trên ghế, nhưng vẻ mặt ông vẫn thoải mái như thể đang thưởng thức dịch vụ chất lượng cao trong một quán cà phê vậy. Tuy nhiên, sau khi uống một ngụm cà phê, ông lại nhăn mặt và nói: “Ông G Rose, ông là một chiến binh giỏi. Nhưng việc pha cà phê thì… thậm chí còn kém hơn cả một cô gái nông thôn người Ireland nữa.”

Người lính đánh thuê cao lớn kia lấy khẩu súng đặt lên trán ông Giang và cười man rợ: “Anh nói đúng, chúng tôi không phải là những cô gái đâu.”

“Bảo những người của anh cất súng xuống.” Ông Giang nói lạnh lùng, “Sau đó tôi sẽ đưa ra một lời khuyên cho anh; liệu anh có muốn nghe hay không, thì tùy vào quyết định của anh.”

G Rose cau mày và gửi một ánh mắt cho tên lính đánh thuê to lớn kia; chỉ sau đó, tên lính đó mới miễn cưỡng buông ông Giang ra.

“Điều đầu tiên, G Rose, tôi muốn nói với anh là hãy chờ đợi đối phương khi họ mệt mỏi.” Ông Giang nói từ từ.

“Chờ đợi khi họ mệt mỏi?” G Rose nhíu mày, “Chúng ta đang giữ trụ sở phòng thủ, trong khi họ đã đi xa để tấn công. Ai là người được nghỉ ngơi, ai là người phải lao động, rõ ràng lợi thế và bất lợi của hai bên là gì rồi chứ?”

“Đúng vậy, họ đến từ nơi xa xôi để tham gia cuộc kiểm tra này; họ không có lợi thế về mặt địa lý, nhưng họ đã duy trì tâm lý tốt và nghỉ ngơi qua một đêm. Còn anh thì sao? Anh đã thức suốt đêm qua, khiến cả tôi cũng phải thức cùng anh. Chưa kể đến những người đồng đội của anh ngoài kia… Theo anh, hiện tại ai đang ở thế thượng phong, ai đang yếu thế hơn?” Ông Giang tiếp tục nói.

“Chiến thuật dùng quân mệt mỏi… Thật là xảo quyệt.” G Rose nói một cách nghiêm túc, “Nhìn vào điều đó, chắc chắn họ sẽ tổ chức cuộc tấn công vào ban đêm hôm nay. Ngay lập tức truyền lệnh của tôi: mọi đội đều phải tranh thủ nghỉ ngơi. Trước khi trời tối, tất cả phải đảm bảo có đủ thời gian ngủ.”

Ông Giang lắc đầu, “G Rose, với tư cách là một binh sĩ chuyên nghiệp, anh có khả năng, nhưng với vai trò là một chỉ huy, đánh giá của anh hoàn toàn không đạt yêu cầu.”

“Anh muốn nói gì?” G Rose hỏi một cách gay gắt.

“Tại sao anh lại chắc chắn rằng họ chắc chắn sẽ tấn công vào ban đêm?” Ông Giang từng từ giải thích, “Nhiệt độ hiện nay đang dần tăng lên; sau bữa trưa, dưới ánh nắng mặt trời gay gắt như thế này, con người rất dễ mệt mỏi và mất tập trung. Vì vậy, buổi trưa mới chính là thời điểm nguy hiểm nhất.”

G Rose bất ngờ giật mình, quay đầu nhìn ông Giang và hỏi một cách nghiêm túc: “Anh thực sự là ai?”

“Một nhân viên đánh giá kiểm toán… Anh cũng có thể gọi tôi là một chuyên gia tài chính.” Ông Giang trả lời lạnh lùng.