Ông K cùng đội quân đặc nhiệm Rừng Xanh đã tìm kiếm suốt cả một đêm trên khu vực Lâm Tuệ. Tuy nhiên, do lượng mưa dày đặc trong rừng nhiệt đới và thời gian là ban đêm, công việc tìm kiếm của họ đã gặp nhiều khó khăn. Cho đến khi trời sáng, một nhóm tìm kiếm mới phát hiện ra một miếng vải camo đẫm máu gần khu rừng.

“Đây là loại vải camo tiêu chuẩn được sử dụng bởi các đơn vị quân đội Mỹ,” ông K nói và nhìn vào miếng vải đó. “Có rất nhiều vết máu; điều này chứng tỏ anh ta bị thương khá nặng. Với những vết thương như vậy, anh ta chắc chắn phải tìm cách cầm máu ngay lập tức, nếu không thì sẽ không thể trốn thoát được.”

“Nhưng anh ta thực sự đã trốn thoát rồi… Chắc chắn anh ta có đồng bọn hỗ trợ,” trung úy thuộc đội quân Rừng Xanh nói thấp giọng.

“Không thể nào… Từ đêm qua đến sáng nay, những người của chúng ta đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực này. Khu vực xung quanh là điểm trọng tâm; ít nhất ba hoặc bốn nhóm tìm kiếm đã kiểm tra lại nơi đây nhiều lần. Nếu anh ta ẩn náu ở đây, chúng ta chắc chắn đã phát hiện ra,” một thiếu úy quân đội Mỹ trả lời.

“Bạn có thể đảm bảo điều đó không, thiếu úy?” ông K nhìn thiếu úy đó và hỏi một cách nghiêm túc.

“Vâng, thưa sĩ quan. Tôi có thể đảm bảo, bởi vì tôi đã trực tiếp chỉ huy đội của mình kiểm tra nơi đây hai lần. Cộng thêm các nhóm tìm kiếm khác trong khu vực lân cận… Dù anh ta là con thỏ, chúng tôi cũng sẽ tìm thấy anh ta,” thiếu úy trả lời.

“Vậy thì đây là manh mối duy nhất mà anh ta để lại sao? Không tìm thấy bất cứ dấu vết nào khác ở khu vực xung quanh à?” ông K hỏi một cách không hài lòng.

“Không tìm thấy gì cả, thưa sĩ quan… Anh ta dường như biến mất một cách kỳ lạ. Không có dấu vết chân, không có vết máu… Anh ta không để lại bất cứ thứ gì cả. Chúng tôi đã từng từng nghĩ rằng anh ta có thể đã sử dụng các con đường thủy để trốn thoát… Chúng tôi thậm chí còn cử người đi chặn đường ở hạ lưu, nhưng vẫn không tìm thấy anh ta,” trung úy nói, cau mày.

Biểu cảm của ông K trở nên u ám; ông suy nghĩ mãi: “Với những vết thương như vậy, nếu không được điều trị kịp thời, anh ta khó có thể trốn xa được… Nhưng lại không tìm thấy bất cứ dấu vết nào của anh ta ở khu vực lân cận… Liệu có thể…”

Trung úy thuộc đội quân Rừng Xanh quỳ xuống, kiểm tra các dấu vết trên mặt đất và nói: “Không có dấu vết nào khác cả… Chỉ có duy nhất miếng

Sau đó, hãy cố gắng tìm kiếm thông qua những khu vực mà sức lực tìm kiếm của chúng ta còn yếu,” trung úy thuộc đội quân Rừng Mèo suy nghĩ.

“Không, chắc chắn anh ta đã bị thương, điều này không thể nghi ngờ được,” ông K lắc đầu nói, “Tôi chính là người đã làm anh ta bị thương; anh ta bị trúng đạn ở phần thân, tôi có thể khẳng định điều đó. Người canh gác ở lối vào công sự ngầm cũng đã gặp anh ta và nhận ra rằng anh ta thực sự bị thương.”

“Điều này thật kỳ lạ… Anh ta bị thương, nhưng lại không để lại bất kỳ dấu vết nào ở những nơi khác,” trung úy tự nhủ, “Chẳng lẽ anh ta có sự hỗ trợ từ trên không, có trực thăng đến giải cứu sao?”

“Điều đó cũng không thể xảy ra được… Tối hôm qua, ngoài chúng ta ra, những đội quân khác cũng đã được lệnh rút lui để chặn đứng kẻ ám sát đó. Nếu có trực thăng đến giải cứu ai đó, chắc chắn chúng sẽ bay thấp; tiếng động cơ của trực thăng khi bay thấp vào ban đêm sẽ không thể nào che giấu được chúng ta được,” thiếu úy trả lời.

Ông K đột nhiên nhìn thấy điều gì đó, la lên: “Chúng ta đã bị lừa rồi! Ngay lập tức quay trở về!”

“Quay về đâu?” trung úy ngạc nhiên hỏi.

“Về căn cứ!” ông K hét lớn, “Anh ta chẳng hề đi đâu cả; trong lúc chúng ta đang tập trung tìm kiếm anh ta, anh ta đã trở về căn cứ. Chết tiệt, chúng ta đã bị anh ta lừa rồi…”

“Ngay lập tức quay trở về!” Trung úy cũng nhận ra sai lầm của mình và lập tức ra lệnh.

Các đội quân Rừng Mèo nhanh chóng di chuyển trở về căn cứ của họ.

“Nhanh lên, bao vây tất cả các lối ra, tiến hành tìm kiếm toàn diện… Kẻ địch có thể đang ẩn náu bên trong căn cứ. Trung úy, tôi cần các bạn chia thành các nhóm để tìm kiếm; các đội khác sẽ bao vây khu vực này, sau đó hai nhóm sẽ tiến hành tìm kiếm theo các khu vực riêng biệt,” ông K hét lớn. “Vâng, thưa sĩ quan,” trung úy gật đầu. “Đội thứ ba theo tôi, các đội khác phụ trách canh gác.” Ông và ông K mỗi người dẫn một nhóm người tiến vào căn cứ để bắt đầu cuộc tìm kiếm.

Ban đầu, họ không tìm thấy gì cả; khi mọi người đều nghĩ rằng chỉ là do ông K đánh giá sai, thì một thuộc hạ của trung úy đã phát hiện ra dấu vết do Lâm Tuệ để lại. Họ tìm thấy vết máu trong một kho hàng bỏ hoang của căn cứ; một nhóm binh sĩ Mỹ mang vũ khí canh gác bên cạnh, nhưng bên trong kho đã không còn ai cả.

“Chết tiệt, hắn ta đã trốn thoát rồi…” Trung úy nhìn những miếng băng gạc và hộp cứu

Ông K lắc đầu và kiểm tra lại hộp cứu thương. “Họ đã mất băng gạc và thuốc cầm máu; ông ta còn tự tiêm kháng sinh cho mình nữa.”

Ông K nhặt lên một tờ giấy bọc chocolate từ mặt đất, ngửi mùi rồi nói: “Đây là chocolate… Có vẻ như kẻ đối thủ của chúng ta vẫn thoải mái ăn uống và ngủ nghỉ ở đây, rồi mới tỉnh táo lên đường vào sáng hôm sau. Còn chúng ta thì vẫn đang lạc trong rừng lúc đó.”

“À, những tên Nga chết tiệt này thật quá xảo trá,” trung úy nói với giọng đầy phẫn nộ.

“Có lẽ anh sẽ phải thất vọng đấy, trung úy,” ông K im lặng một lát rồi lắc đầu: “Tôi không nghĩ người này là điệp viên của Nga.”

“Nhưng ngoài Nga ra, ai có thể muốn giết hai điệp viên bị chúng ta bắt giữ này chứ?” trung úy cau mày hỏi.

“Có thể đằng sau những kẻ ám sát này chính là họ, nhưng người thực hiện nhiệm vụ này chắc chắn không phải là điệp viên của Nga,” ông K nói. “Phong cách hành động của họ không giống với điệp viên Nga; nó giống hơn với một đội đặc nhiệm.”

“Có thể là các đơn vị đặc nhiệm thuộc sự chỉ huy của họ? Chẳng hạn như các đội đặc nhiệm Cờ tín hiệu, những đội thường xuyên hoạt động bên ngoài lãnh thổ Nga,” trung úy đề xuất.

“Không phải đâu… Nếu là các đội của Cờ tín hiệu, họ chắc chắn sẽ có nhiều người hơn và được hỗ trợ tốt hơn. Hành động của họ cũng khó có thể qua mắt CIA chúng ta được. Nếu là họ, chúng ta đã sớm nhận được thông tin rồi,” ông K lắc đầu.

“Vậy thì là ai đây?” trung úy lại cau mày.

“Đây là trang phục chiến đấu trong rừng của quân đội Mỹ, dùng cho binh lính bộ binh,” ông K nói, cầm lấy tấm vải camuflaj đẫm máu trong tay và chỉ vào tờ giấy bọc chocolate trên mặt đất. “Nếu tôi không nhìn nhầm, đây cũng là thức ăn dự trữ của quân đội Mỹ, dành cho phi công không quân.”

“Ý anh là những kẻ ám sát là người Mỹ à?” trung úy ngạc nhiên hỏi.