Sau khi băng bó vết thương xong, Vasily đã đuổi mọi người ra ngoài rồi lấy chiếc điện thoại thông tin và gọi một loạt số đặc biệt. “Là tôi đây,” Vasily nói khẽ, “Mọi việc đều được thực hiện theo ý của Ngài, nhưng có vẻ như Nam tước Đỏ không hài lòng lắm… Liệu tôi có nên nói với ông ấy rằng đây là ý muốn của Công tước không…”

“Không cần thiết. Khi đến lúc cần phải để ông ấy hiểu, tôi sẽ tự mình làm điều đó. Lần này bạn đã làm rất tốt; hãy tiếp tục làm tốt công việc của mình.” Giọng nói từ đầu dây điện thoại có phần bị biến âm điện tử, khiến giọng nói trở nên kỳ lạ và kéo dài.

“Nhưng Công tước ơi, tôi không hiểu tại sao Ngài lại cố tình để những người nổi dậy này sống sót?” Vasily thì thầm, “Theo kế hoạch của Nam tước Đỏ, chúng ta thậm chí có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân Phản chính phủ này…”

Công tước! Vasily thật sự đã gọi người đàn ông bí ẩn này bằng danh xưng “Công tước”. Vị Công tước của tổ chức bí mật này vẫn luôn đáng sợ và bí ẩn, ngay cả trước mặt Vasily.

“Trong thế giới này, mọi việc đều có lý do của nó, nhưng không ai có thể biết hết mọi thứ. Đối với tổ chức bí mật này, mỗi người chỉ cần lo cho phần việc của mình thôi là đủ để đảm bảo sự vận hành thuận lợi của tổ chức. Biết quá nhiều không phải là điều tốt; bởi vì càng biết nhiều, trách nhiệm mà người đó phải gánh vác cũng sẽ càng lớn. Không phải ai cũng có khả năng kiểm soát tình hình một cách toàn diện.” Giọng nói trong điện thoại nói một cách từ tốn, “Hiện tại, sự tồn tại của đội quân Phản chính phủ này vẫn còn tác dụng của nó, vì vậy họ mới còn tồn tại.”

“Nhưng Công tước ơi, còn những tay lính đánh thuê kia thì sao?” Vasily tiếp tục hỏi.

“Bản thân họ không phải là vấn đề; chỉ là một số vấn đề trở nên phức tạp hơn mà thôi. Nhưng điều đó cũng không phải là chuyện lớn gì; khi cần thiết, họ vẫn có ích. Chiến lược Cao Minh quan trọng nhất trên thế giới này không phải là tiêu diệt kẻ thù, mà là sử dụng kẻ thù. Dù sao thì chúng ta cũng không cần phải thảo luận về vấn đề này nữa; hãy để họ nghĩ rằng bạn chỉ là một kẻ kiêu ngạo và bất tài thôi. Điều đó sẽ không gây hại gì cho bạn đâu.” Công tước cười nhẹ. “Đôi khi, bị người khác coi thường cũng không phải là điều tồi tệ.”

“Vâng, Công tước.” Vasily nhìn xuống bàn tay mình vừa được băng bó; vẫn còn máu rỉ ra.

“Tất nhiên, lần này hắn ta đã đánh quá mạnh. Bạn nên băng bó kỹ lại

Còn Đại công thì đã biết về tình trạng thương tích của anh ta, và cũng biết rằng vết thương nằm ở bàn tay trái. Các mắt lưới của Đại công trong tổ chức bí mật dường như có mặt ở khắp mọi nơi. Khuôn mặt của Vasily trở nên tái nhợt hơn; anh bắt đầu cảm thấy may mắn vì mình luôn làm theo ý muốn của Đại công, chưa bao giờ có bất kỳ hành động hay lời nói nào quá đáng. Nếu không…

Mặt khác, anh lại bắt đầu thắc mắc: Tại sao Đại công lại để lại đội quân Phản chính phủ này? Rốt cuộc ông ta muốn sử dụng họ vào mục đích gì?

Thật đáng tiếc, không ai có thể hiểu được ý định thực sự của Đại công. Như ông ta từng nói, không phải ai cũng có thể kiểm soát được tình hình chung.

Những thành viên còn lại của nhóm Lâm Ruì Hòa đã đi bộ suốt cả ngày trong rừng rậm, cho đến khi cuối cùng họ mới kéo được những thân xác mệt mỏi và ướt đẫm ra khỏi khu rừng đó.

“Phía trước là một ngôi làng,” một chiến binh du kích thuộc nhóm Phản chính phủ thì thầm. “Tôi biết nơi đó. Quân chính phủ hiếm khi đến đây, vì vậy chúng ta sẽ an toàn ở đó. Chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút ở đây.”

Lâm Tuệ cau mày và hỏi: “Em chắc chắn là nó an toàn à?”

“Rất an toàn. Ngôi làng đó trước đây cũng từng nằm dưới sự kiểm soát của các lực lượng vũ trang An Mò Nhĩ. Vì vậy họ không hề có ác cảm gì với chúng ta. Chúng ta có thể dùng tiền để đổi lấy thức ăn và nước uống. Nếu may mắn, có thể còn có thể lấy được một ít thuốc nữa. Chúng ta có rất nhiều người bị thương, và nếu không có thuốc, họ sẽ không thể sống sót được lâu đâu,” chiến binh du kích đó nói.

“Được thôi, chúng ta hãy thử vào ngôi làng đó xem sao,” Lâm Tuệ quyết định. “Hãy nhớ phải cẩn thận. Em hãy dẫn một nhóm nhỏ vào trước. Chỉ khi chắc chắn không có vấn đề gì xảy ra, sau đó mới cho những người khác vào. Đặc biệt là những người bị thương; nếu nơi đó không an toàn mà phải rút lui, họ sẽ không kịp theo. Trong số họ, có rất nhiều người không thể chịu đựng được những gian khổ lớn.”

“Tôi hiểu rồi,” chiến binh du kích gật đầu và cùng một vài người khác bước vào ngôi làng trong cơn mưa.

Đó là một ngôi làng nhỏ nằm ở rìa rừng rậm; giống như hầu hết các ngôi làng khác ở đây, nó cũng bẩn thỉu và lộn xộn. Tuy nhiên, vì nằm xa các thị trấn lớn, nơi đây vẫn khá an toàn, ít nhất là không bị ảnh hưởng nặng nề bởi chiến tranh. Không lâu sau, những chiến binh du kích đó trở lại. Họ đã đạt được thỏa thuận với

Trong căn phòng đơn sơ ấy, lửa đã được nhóm lên để họ có thể sấy khô quần áo trên người. Lâm Tuệ cũng có thể ngồi xuống và ăn thêm một chút thức ăn cùng nước uống. Trong bình nước đeo bên hông anh vẫn còn sót lại một ít nước; anh nhai từ từ những viên thực phẩm khô được nén dẹt.

Mặc dù họ đã mua một số thức ăn từ người dân trong làng, nhưng Lâm Tuệ đã hình thành thói quen: thà ăn những viên thực phẩm khô cứng này còn hơn là ăn thịt của các loài thú hoang dã ở châu Phi – ai biết chúng mang theo bao nhiêu vi khuẩn đâu.

Diệp Liên Na tựa vào vai anh và nói nhỏ: “Cảm giác như bạn đang toát mồ hôi khắp người vậy.”

“Ít ra thì không phải mùi máu,” Lâm Tuệ đáp lại. “Việc vẫn có thể đổ mồ hôi chính là dấu hiệu cho thấy quá trình trao đổi chất vẫn diễn ra bình thường. Còn bạn thì sao?”

“Tôi ổn, không bị thương gì cả,” Diệp Liên Na nói rồi đưa chiếc bình nước trong tay mình cho anh. “Có một khoảnh khắc, tôi suýt nữa tưởng mình sẽ chết… Một viên đạn đi rất gần tôi, ngay bên tai tôi; tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng nó bay qua.”

“Là tiếng ‘vù vù’ à? Không giống như tiếng đạn vang lên từ xa đâu… Giống như tiếng rung vậy,” Lâm Tuệ cười nói.

“Hóa ra không chỉ có mình tôi mới có cảm giác đó…” Diệp Liên Na thì thầm. “Lúc đó, bạn đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi cũng không biết… Trí óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Cứ như thể mình sắp chết, nhưng lại không biết phải nói gì…” Lâm Tuệ trả lời. “Đây không phải lần đầu tiên tôi trải qua điều này… Còn bạn thì sao? Khi có cảm giác như mình sắp chết như vậy, bạn nghĩ đến điều gì?”

Diệp Liên Na im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi chỉ mong rằng viên đạn đó đừng trúng vào mặt mình… Tôi không muốn chết một cách thảm hại đâu.”

“Pfft…” Lâm Tuệ bất ngờ phun hết ngụm nước vừa uống vào miệng ra ngoài.

“Bạn cười cái gì vậy?” Diệp Liên Na tức giận hỏi.

“Không có gì đâu… Tôi chỉ vừa nhớ ra rằng, giữa phụ nữ và đàn ông luôn có sự khác biệt… Thông thường, phụ nữ sẽ nhạy cảm hơn một chút.” Lâm Tuệ thở dài.

“Xin lỗi vì đã đánh gián cuộc trò chuyện của các bạn… Nhưng tôi có một số việc cần nói với các bạn,” Người đàn ông tên là Jiang An bước vào và nói nhỏ. “Chúng ta vẫn không thể liên lạc được với Leeson… Tôi không biết liệu họ có thoát nạn hay không, nhưng theo thông tin của chúng ta, họ có lẽ không bị tổ chức bí mật đó chặn đường. Nhưng không hiểu vì lý do gì, họ đã ngừng liên lạc với chúng ta.”