“Người của các bạn đang ở đâu?” Lâm Tuệ thì thầm hỏi Lei Ya. Sau khi rời khỏi sân bay, họ đã đi vòng quanh khu vực này nhiều lần nhưng không ai đến đón họ.

Lei Ya cảnh giác nhìn quanh, cau mày: “Có vẻ gì đó không ổn… Theo kế hoạch, họ phải gặp chúng ta ở đây.”

“Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó…” Feng Ma thì thầm, “Nếu như việc gặp gỡ bị trì hoãn như thế này, có vẻ như người của các bạn cũng không mấy đáng tin cậy.”

“Liệu người của chúng ta có đáng tin cậy hay không thì không phải do anh quyết định,” Nightingale nói. “Họ sẽ tự quyết định liệu có thay đổi phương thức liên lạc hay không tùy theo tình hình thực tế. Có thể là họ đang bị theo dõi, hoặc là người của Shinmiya Ichiro đã cảm nhận được mối nguy hiểm nào đó và tăng cường việc giám sát. Họ muốn tránh thu hút sự chú ý nên mới trì hoãn cuộc gặp.”

“Được thôi, vậy bây giờ phải làm sao đây?” Lâm Tuệ hỏi.

“Chúng ta tiếp tục đứng đây một cách vô ích, hay là tìm cách khác?” Nightingale đề xuất.

“Hãy đi thôi… Nơi này không an toàn. Tôi biết gần đây có một căn hộ an toàn mà chúng ta đã từng sử dụng trước đây… Có lẽ chúng ta có thể đợi tin tức từ họ ở đó.” Nightingale nói.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn Jang An; Jang An cũng lắc đầu và nói: “Bây giờ chỉ có thể làm như vậy thôi… Hãy tìm một nơi nào đó để ẩn náu và chờ đợi khi có thể liên lạc được với họ.”

Feng Ma và những người khác đã bắt đầu cảm thấy bực bội và liên tục than phiền sau lưng Lei Ya và nhóm người khác. Là người đã từng ở đây một thời gian, Nightingale quen thuộc với đường phố hơn nhiều so với Lei Ya và những người khác. Cô dẫn họ đi qua hàng loạt tòa nhà cao tầng và con hẻm nhỏ, rồi dừng lại ở một nơi nào đó.

“Ở đây à?” Jang An nhíu mày.

“Đúng vậy… Đây là Roppongi, một khu phố nổi tiếng ở quận Minato, Tokyo, Nhật Bản – nơi có hoạt động về đêm và tập trung nhiều người phương Tây. Vì vậy, chúng ta sẽ không bị chú ý quá nhiều ở đây.” Nightingale dẫn họ xuống dưới tầng trệt của một con hẻm nhỏ.

“Đây là quán net à?” Lâm Tuệ nhìn vào biển hiệu cửa ra vào và nhăn mày.

“Đúng vậy… Giống như ở Trung Quốc, quán net cũng rất phổ biến ở Nhật Bản. Khác biệt là ở Nhật Bản, quán net còn đóng vai trò như những nơi ở tạm thời cho nhiều người nữa.” Nightingale vẫy tay mời họ theo, sau đó nhanh chóng tìm đến một người trẻ tuổi và thì thầm vài câu với anh ta, rồi đưa cho anh ta vài tờ tiền.

Người thanh niên đó lập tức gật đầu và dẫn họ vào bên trong.

Nếu không được nói trước, Lâm Tuệ chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ rằng nơi này lại là một quán cà phê Internet. Bởi vì bên trong không chỉ có máy tính mà còn rất nhiều kệ sách, và trên những kệ đó chủ yếu là các loại truyện tranh. Ngoài những khu vực công cộng thông thường, quán cà phê Internet này còn được trang bị nhiều phòng riêng biệt với thiết kế khác nhau. Bên trong các phòng riêng này có TV, máy tính, máy chơi game PS2, giá treo quần áo và nhiều tiện nghi khác.

Môi trường bên trong các phòng riêng rất tốt và đa dạng. Có những phòng thích hợp cho việc nghỉ ngơi, với ghế da hoặc ghế massage; cũng có những phòng dành cho việc học tập hoặc làm việc; thậm chí còn có những phòng được trang bị thảm tatami kiểu Nhật Bản, nơi mà bạn cần phải cởi giày trước khi bước vào sử dụng. Ngoài chức năng cơ bản của một quán cà phê Internet, nơi đây còn có nhiều tiện nghi phục vụ cho các buổi tụ họp, như hát karaoke, chơi game, tổ chức tiệc tùng, thậm chí còn có chỗ ở.

Việc người ta ở lại qua đêm tại quán cà phê Internet là một hiện tượng xuất hiện vào những năm 90 của thế kỷ trước, khi nền kinh tế Nhật Bản đang trong giai đoạn suy thoái. Tình trạng kinh tế yếu kém khiến nhiều người mất việc làm và trở thành người lao động tự do; thu nhập thấp khiến họ không đủ khả năng chi trả tiền thuê nhà, vì vậy họ đành phải ngủ lại tại những quán cà phê Internet mở cửa 24 giờ. Những người trẻ tuổi sống ở đây không hề khác biệt so với những người trẻ tuổi khác; họ không phải là những người thực sự không có nhà để ở, mà là những người nghèo có việc làm.

Hầu hết những người này đều không có công việc chính thức và chỉ có thể kiếm sống bằng những công việc part-time. Vì kiếm được rất ít tiền, họ không đủ khả năng trả tiền thuê nhà, nên đành phải ngủ lại tại những quán cà phê Internet này. Thời gian họ ở lại đó có thể kéo dài từ một đến hai tháng, thậm chí lâu hơn nữa.

“Làm sao các bạn lại tìm ra nơi này làm chỗ ẩn náu?” Lâm Tuệ hỏi sau khi ngồi xuống trong phòng riêng, anh cảm thấy hơi chật chội trong không gian hẹp hòi này. “Bởi vì nơi đây rất an toàn. Mặc dù nơi này có nhiều người lạ lẫm, nhưng hầu hết mọi người đều không quan tâm đến người khác. Đối với chúng tôi, đây thực sự là một nơi ẩn náu lý tưởng. Hơn nữa, những nơi như thế này thường phải trả phí cho các tổ chức địa phương, vì vậy chúng cũng được bảo vệ bởi các tổ chức đó. Ở đây có thức ăn, nước uống, thậm chí còn có chỗ tắm. Chỉ cần có tiền, bất kỳ ai cũng có thể

Vài phút sau, anh ta đóng cửa hộp thư điện tử của mình, nhưng vẻ mặt anh ta trông không hề vui vẻ chút nào.

“Tình hình thế nào rồi?” Nightingale hỏi nhỏ.

“Email gần nhất mà chúng tôi nhận được là cách đây hai ngày; có nghĩa là họ đã không gửi tin tức cho chúng tôi suốt một ngày.” Reya nói khẽ, “Điều này không phù hợp với phong cách làm việc của họ. Dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng sẽ gửi email cho tôi mà. Chẳng lẽ thật sự có chuyện gì nghiêm trọng đã xảy ra sao?”

Nightingale cũng tỏ ra lo lắng, “Nơi này là địa điểm hẹn gặp khẩn cấp mà chúng ta đã thống nhất trước đây. Bất kể chuyện gì xảy ra, cũng phải có người ở lại đây canh giữ. Liệu ba người họ đều gặp nạn à? Không thể nào! Hãy nhìn quanh xem, có lẽ họ đã để lại thông tin gì đó cho chúng ta.”

Lâm Tuệ bỗng nhiên quay người lại, kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong căn phòng, rồi nói khẽ: “Các bạn đoán đúng rồi… họ thực sự đã gặp nạn.”

“Làm sao anh biết được?” Nightingale nhìn Lâm Tuệ một cách nghi ngờ.

“Nhìn vào đây này.” Lâm Tuệ nhặt lên một ít mảnh vụn dưới bàn, “Đây là mảnh kính, chắc hẳn là do cốc vỡ để lại. Còn sàn nhà thì được lát tatami. Một chiếc cốc thường thì không thể vỡ được, trừ khi bị đập mạnh vào thứ gì đó… ví dụ như đập vào đầu, va chạm với hộp sọ cứng. Nghĩa là, gần đây ở đây đã có một cuộc ẩu đả rất dữ dội xảy ra, nhưng sau đó mọi thứ đã được dọn dẹp lại.”

“Người quản lý quán net vừa nãy thu tiền chắc hẳn biết chuyện này.” Reya lập tức reag lại, nói khẽ với Nightingale: “Cậu ra ngoài, tìm người đó, buộc hắn phải nói rõ xem ở đây đã xảy ra chuyện gì.”

Nightingale gật đầu và ra ngoài. Lâm Tuệ cùng mọi người ngồi lại với nhau, kiểm tra xung quanh; tâm trạng của họ không còn thoải mái như lúc mới đến nữa.

Mười mấy phút sau, Nightingale trở vào với vẻ mặt nặng nề: “Chuyện không may đã xảy ra rồi.”