“Không được ăn gì cả, nếu ăn vào thì càng khát hơn.” Khuôn mặt đầy sẹo nói nhỏ.

Người thợ may cúi đầu im lặng, bỗng nhiên anh ta nhảy dậy từ trên cát, giơ súng lên và hét lớn: “Các người, hãy đưa hết nước của mình ra đây.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và cau mày: “Đừng làm vậy. Nhanh lên giúp đào hố đi, biết đâu dưới đó vẫn còn nước.”

“Bang, bang!!!” Hai viên đạn bắn trúng chân khuôn mặt đầy sẹo. Người thợ may tức giận hét lớn: “Tôi không đùa đâu, nghe rõ chưa? Hãy đưa hết những cái bình nước chết tiệt của các người cho tôi. Tôi không muốn chết trong sa mạc này đâu. Có nước này thì tôi mới có thể sống sót rời đi được.”

“Mày đồ khốn nạn!” Khuôn mặt đầy sẹo tức giận, nhưng Lâm Tuệ lập tức đứng ra che chở anh ta.

Lâm Tuệ quay lại nói với người thợ may: “Thợ may, anh có biết mình đang làm gì không? Chúng ta là đồng đội mà.”

“Không phải đâu, tôi chỉ là một lính đánh thuê được trả tiền để làm việc thôi. Tôi không có bạn bè, các người cũng không phải bạn bè của tôi. Bây giờ, rõ ràng là chúng ta không thể thoát ra ngoài được nữa. Thà đưa hết nước cho tôi đi, ít ra tôi vẫn còn hy vọng sống sót. Đây không phải là sự phản bội, chỉ là do hoàn cảnh buộc phải thế thôi… Mỗi người chúng ta đều phải nghĩ đến bản thân mình mà thôi.” Người thợ may nói.

“Nhanh lên đưa nước cho tôi, nếu không tôi sẽ bắn đấy.”

“Anh biết chúng tôi sẽ không làm vậy đâu.” Lâm Ruì Bình nói nhẹ nhàng. “Thợ may, tôi hiểu rằng tình hình bây giờ không tốt lắm, nhưng anh nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

“Đừng nói nhiều nữa, đưa nước cho tôi đi.” Người thợ may nghiến răng nói.

Lâm Tuệ ném chiếc bình nước của mình cho anh ta, sau đó quay lại nói: “Hãy đưa hết nước cho anh ta đi.”

Khuôn mặt đầy sẹo thì thầm: “Đó là nước cứu mạng của chúng ta mà.”

“Bây giờ chỉ có hai lựa chọn thôi: một là đưa nước cho anh ta, rồi anh ta sẽ đi và chúng ta vẫn sống sót; hai là không đưa, anh ta sẽ giết chúng ta rồi lấy bình nước. Anh chọn cái nào?” Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Tôi chọn cái đầu tiên.” Khuôn mặt đầy sẹo nhìn người thợ may với ánh mắt căm ghét.

“Đồ gan dạ, một ngày nào đó tôi sẽ đập tan mông mày đấy.”

“Vậy thì trước hết anh phải sống sót rời khỏi nơi này mới được.” Người thợ may đáp lại một cách châm biếm, rồi chỉ vào Diệp Liên Na và nói: “Còn anh nữa, ngoài chai nước của mình ra, hãy đưa bản đồ và thiết bị định vị cho tôi.”

“Đừng quá đáng lắm… Nếu không có nước và thiết bị định vị, chúng ta sẽ rất khó để sống sót thoát ra ngoài đây.” Diệp Liên Na nghiến răng nói.

“Điều đó không liên quan gì đến tôi cả.” Người thợ may quát lớn. “Đến lúc này rồi, ai cũng chỉ muốn sống sót; không ai quan tâm đến người khác nữa. Nhanh lấy đồ đi! Ngay bây giờ!”

Lâm Tuệ tiến lại, nhận lấy thiết bị định vị và ống nước từ tay Diệp Liên Na rồi ném chúng cho người thợ may. “Cầm lấy và đi đi… Người thợ may, tốt nhất là đừng để tôi còn sống mà nhìn thấy mặt anh.”

“Xin lỗi, trưởng nhóm… Là một người lãnh đạo nhóm, anh đã làm rất tốt; tôi vẫn rất kính trọng anh. Nhưng tôi làm như vậy chỉ vì muốn sống sót… Điều này không thể tránh khỏi. Ít nhất thì tôi không bao giờ lén bắn các bạn rồi lấy ống nước từ xác các bạn… Điều đó đã coi như là tôi đã công bằng với các bạn rồi.” Người thợ may cúi đầu thu dọn những chiếc ống nước và thiết bị định vị, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và những người khác. “Đừng động đậy, cũng đừng lại gần những con lạc đà và vũ khí đó… Nếu không, tôi sẽ không tha cho các bạn đâu.”

Lâm Ruì Bình nhìn người thợ may một cách lặng lẽ, khuôn mặt đầy sẹo giận dữ quát lớn: “Cầm đồ đi và biến mất đi… Lần sau nếu tôi còn thấy anh nữa, tôi sẽ giết anh… Chắc chắn sẽ giết anh… Đồ chết tiệt!”

Người thợ may vừa chuẩn bị đồ lên lạc đà, vừa cảnh giác dùng súng đe dọa họ.

Diệp Liên Na vài lần muốn động đậy, nhưng đều bị Lâm Tuệ siết chặt cổ tay. “Đừng động… Như vậy chỉ khiến mọi người tổn thương thêm mà thôi…” Người thợ may lên lạc đà, dường như rất sợ bị Lâm Tuệ và những người khác truy đuổi, liền quay đầu bắn liên tục, giết chết những con lạc đà của họ.

“Đồ chết tiệt!” Khuôn mặt đầy sẹo tức giận quay đầu la mắng.

“Xin lỗi… Đó chỉ là những biện pháp phòng thủ thôi… Mặc dù tôi không muốn làm tổn thương các bạn, nhưng tôi cũng hiểu rằng nếu các bạn đuổi kịp tôi, chắc chắn sẽ không buông tha tôi đâu…” Người thợ may nghiến răng nói. “Đây không phải là tôi giết các bạn… Mà là ông trời khiến các bạn chết vì khát thôi…”

Anh ta nhanh chóng cưỡi lạc đà rời

“Bây giờ phải làm thế nào đây?” Diệp Liên Na thì thầm hỏi Lâm Tuệ.

“Hãy lấy hết những thứ gì có thể chứa nước ra, nhanh lên, trước khi máu của những con lạc đà kia còn chưa khô hẳn.” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc.

Các thành viên khác lập tức lao đi thu thập máu từ những con lạc đà đã chết. Mặc dù lượng máu không nhiều và có mùi hôi thối, nhưng ít nhất nó cũng giúp họ sống sót được thêm một thời gian trong sa mạc. Khi cơ thể đang thiếu nước và đói khát, việc uống máu người, ngựa hoặc lạc đà vẫn có thể bổ sung lượng nước cần thiết, bởi vì khoảng 90% thành phần của máu là nước. Họ thu thập được vài bình máu lạc đà, nhưng mùi vị của nó thực sự rất kinh khủng.

“Lũ khốn nạn, chúng đã giết hết những con lạc đà này, chúng ta sẽ không thể thoát ra ngoài được đâu.” Người có vết sẹo trên mặt thì thầm. “Chỉ với lượng máu này, chúng ta không thể tiếp tục hành trình đến biên giới được.”

Lâm Tuệ nói: “Tộc người Redi Cai Cai sống ở khu vực sa mạc từ phía bắc Guinea đến phía nam Maree, là một tộc chỉ uống máu động vật mà không ăn thịt. Họ không giết động vật để lấy máu rồi bỏ đi, mà là cắt đứt tĩnh mạch của chúng để lấy một lượng máu nhất định để uống, nhưng không làm tổn thương nghiêm trọng đến sinh mạng động vật. Chỉ sau khi vết thương lành lại và cơ thể hồi phục, họ mới tiếp tục lấy máu từ chúng. Đến nay, tộc người này vẫn sống theo lối sống nguyên thủy, chủ yếu dựa vào nghề chăn nuôi, đặc biệt là nuôi lạc đà. Thức uống chính của họ chính là máu lạc đà.”

“Nhưng lượng máu này vẫn không đủ để chúng ta tiếp tục đến biên giới được.” Diệp Liên Na thì thầm. “Lúc nãy bạn nên để tôi xử lý chúng.”

“Nếu làm vậy, bạn cũng sẽ chết thôi.” Lâm Tuệ nói với các thành viên. “Nghe này, máu lạc đà này không thể giúp chúng ta sống đến biên giới, nhưng nó có thể giúp chúng ta phục hồi sức lực một chút, để tiếp tục đào xuống dưới. Trừ khi chúng ta tìm thấy nước, còn không thì chúng ta vẫn sẽ chết mất thôi. Mọi người, hãy tiếp tục công việc đi.”

Môi người có vết sẹo trên mặt đã nứt nẻ và trắng bợt, nhưng anh ta vẫn cố gắng đào đất một cách kiên trì.

“Nhìn cây này mà xem, chắc chắn ở đây từ lâu đã có mạch nước ngầm. Có lẽ chỉ vì thời gian trôi qua quá lâu, mạch nước đã đổi hướng hoặc cạn kiệt. Nhưng dù vậy, vẫn phải còn một chút nước thôi, không thể nào cạn sạch hẳn được.” Lâm Tuệ cũng đang