Lâm Tuệ Cảm thấy đầu mình vẫn còn quay cuồng; việc đối đầu trực tiếp với những người có vũ trang bên ngoài trong tình trạng này thật là không khôn ngoan chút nào. Anh ta cắn vào đầu lưỡi mình để gây ra cơn đau dữ dội, giúp mình tỉnh táo hơn. Phòng này rất nhỏ, chỉ là một căn nhà gỗ đơn sơ. Tuy nhiên, nó vẫn giữ được nhiều đặc điểm của những ngôi nhà truyền thống kiểu Mỹ, có một cái lò sưởi nhỏ. Lâm Tuệ đã len lỏi qua lò sưởi và leo lên mái nhà. Khi những người có vũ trang kia vẫn đang chăm chú theo dõi cửa ra vào, anh ta lặng lẽ nhảy xuống phía bên kia mái nhà và nhanh chóng biến mất trong khu rừng đêm tối.

Tại hội trường trung tâm chỉ huy cuộc thi ở Benningburg, hàng chục màn hình giám sát đang hiển thị những hình ảnh khác nhau. Hơn mười kỹ thuật viên đang làm việc hăng hái, liên tục thu thập và báo cáo các dữ liệu. Người đàn ông trung niên mặc vest đứng ở giữa hội trường, tỏ ra rất quyết đoán.

“Báo cáo tình hình hiện tại của tất cả mọi người,” người đàn ông mặc vest nói bình tĩnh trong khi uống cà phê.

“Cuộc thi mới chỉ bắt đầu, nhưng chúng ta đã đánh bại gần mười hai người. Tỷ lệ này cao hơn rất nhiều so với những lần trước,” trợ lý trả lời.

“Hãy nói chi tiết về họ,” người đàn ông trung niên gật đầu.

Trợ lý cười và nói: “Hầu hết họ đều mất đi khả năng phòng vệ sau khi ăn bữa tối do chúng ta cung cấp; một số người vẫn đang trong tình trạng hôn mê.”

“Tất cả những thành viên nào bị hôn mê do tác động của thuốc đều bị loại theo quy định. Lý do là họ thiếu sự cảnh giác, hoàn toàn không đáp ứng được yêu cầu của một người lính thực thụ,” người đàn ông mặc vest nói.

“Vậy còn những người bị chúng ta đánh bại do tác động của thuốc thì sao?” trợ lý hỏi.

Người đàn ông mặc vest cười và nói: “Theo quy tắc cũ, họ sẽ bị giam riêng biệt. Nếu họ có thể trốn thoát được trong vòng hai ngày nhờ vào bản thân mình, cuộc thi sẽ tiếp tục. Nếu không thể trốn thoát, họ chính là những kẻ yếu đuối và cũng sẽ bị loại theo quy định.”

“Đúng vậy,” trợ lý gật đầu.

“Còn điều gì đáng chú ý nữa không?” người đàn ông mặc vest hỏi trợ lý.

Trợ lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Còn có một điều kỳ lạ nữa.”

“Điều gì?” người đàn ông mặc vest nhíu mày.

“Công ty Black Island vừa được thành lập, và lần này họ đã mời một vị khách đặc biệt đến tham gia,” trợ lý nói.

Người đàn ông mặc vest nhíu mày: “Khách đặc biệt? Chắc lại là một nhân viên quan sát đại diện cho bộ phận quân đội phải

“Quyền hạn cao nhất? Không thể nào, ngoài các thành viên cấp cao của ủy ban quản lý, ai có thể sở hữu quyền hạn lớn đến thế chứ? Và nếu ủy ban quản lý muốn tăng số lượng người quan sát, làm sao tôi lại không biết được?” Người đàn ông mặc vest nhíu mày và hỏi, “Anh ta là ai vậy?”

“Tên anh ta là Michel,” trợ lý trả lời.

Người đàn ông mặc vest bỗng giật mình, quay đầu lại và hỏi: “Michel – Con sói Bạc à?”

“Tôi không rõ lắm; anh ta chỉ nói tên mình là Michel thôi. Còn việc liệu anh ta có phải là Con sói Bạc hay không thì tôi cũng không biết,” trợ lý lắc đầu.

Người đàn ông mặc vest thở dài và nói: “Chắc chắn là anh ta rồi… Anh ta là nhà vô địch vĩ đại nhất trong lịch sử cuộc thi Wayne’s Competition; anh ta luôn được trao quyền quan sát ở cấp độ cao nhất. Đây là danh dự suốt đời mà ủy ban quản lý đã trao cho anh ta. Lúc nãy bạn nói anh ta thuộc công ty nào?”

“Công ty Hắc Đảo… Lần này họ cũng cử ba người tham gia cuộc thi. Tôi nghĩ, ông Michel chắc chắn là đến để theo dõi cuộc thi của họ,” trợ lý từ từ giải thích.

“Ồ? Kết quả ban đầu của họ thế nào? Cả ba người đều vượt qua được thử thách… Số 42 – Lâm Tuệ đã đánh bại những kẻ tấn công mà chúng tôi sắp xếp và trốn thoát thông qua ống khói; số 37 – Triệu Kiến Phi thì xông vào nơi diễn ra cuộc thi và đánh gục tất cả những người cố gắng ngăn cản anh ta… Điều kỳ lạ nhất là người thứ ba… Những kẻ tấn công của chúng tôi hoàn toàn không phát hiện ra anh ta,” trợ lý thì thầm.

“Không phát hiện ra anh ta là sao?” Người đàn ông mặc vest nhíu mày. “Anh ta không có trong căn phòng à?”

“Những kẻ tấn công đã xông vào căn phòng nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của anh ta. Sau khi kiểm tra khu vực xung quanh trong phạm vi năm km, chúng tôi mới chắc chắn rằng người đó đã biến mất một cách bí ẩn,” trợ lý trả lời.

“Biến mất hoàn toàn ư? Làm sao có thể như vậy được? Rất nhiều thiết bị giám sát mà chúng tôi lắp đặt cũng không phát hiện ra anh ta à?” Người đàn ông mặc vest tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Có vẻ như anh ta cố tình tránh xa tất cả các thiết bị giám sát đó… Chính là thí sinh số 36 này…” Trợ lý không khỏi thở dài và mở tập hồ sơ của người đó ra.

Người đàn ông mặc vest nhìn vào hình ảnh trên màn hình máy tính, im lặng một lúc lâu trước khi thở dài và nói: “Hóa ra là anh ta… Không ngờ anh ta cũng gia nhập một công ty quân sự tư nhân… Thật đáng ngạc nhiên.”

“Chẳng lẽ ông quen biết người này sao? Tôi cũng biết một số lính đánh thuê nổi tiếng, nhưng người này thì tô

“Cũng là một trong những học trò giỏi nhất của tôi,” người đàn ông mặc vest nói chậm rãi, “Hãy chú ý cẩn thận, theo dõi kỹ lưỡng người này. Ngay khi phát hiện ra anh ta, hãy tổ chức ngay cuộc truy lùng.”

“Vâng, thưa ngài,” người trợ lý gật đầu đáp.

“Không sai một chút nào… Một bản nhạc, một tin tức, một nội dung chi tiết… Tất cả đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng!”

“Còn một việc nữa,” người đàn ông mặc vest cau mày, vẫy tay, “Hãy mang một chai rượu đến khu vực khách VIP, cho ông Michel.”

“À, mang rượu ư?” Người trợ lý ngạc nhiên.

“Tôi nói không rõ sao? Hãy tìm một loại rượu ngon để đưa đi; tôi nhớ ông ấy thích rượu whisky Scotland.” Người đàn ông mặc vest cầm cốc cà phê, gật đầu, “Nói với ông ấy rằng tôi là người gửi, và đồng thời cũng gửi lời kính trọng của tôi đến ông ấy.”

Người trợ lý gật đầu rồi chuẩn bị ra đi, nhưng lại bị người đàn ông mặc vest gọi lại: “Đợi đã, hãy nói thêm với ông ấy rằng thời gian thi đấu là nửa tháng. Vì vậy, thành công vào đêm đầu tiên không có nghĩa lắm đâu. Tôi sẽ đánh bại cả ba học trò yêu quý của ông ấy.”

“Vâng, thưa ngài.” Người trợ lý gật đầu và rời đi.

Người đàn ông mặc vest quay người nhìn những màn hình đang phát sáng lập lòe, mỉm cười và tự nhủ: “Tôi sẽ khiến các bạn nhớ mãi không quên… Điều gì mới thực sự là khó khăn.”

Lâm Tuệ vẫn đang chạy loạn xạ trong khu vực được quy định là khu vực biểu diễn. Anh ta không dám dừng lại ở những nơi trống trải, mà chỉ có thể chạy trong khu rừng rậm gần hồ. Anh ta đã buồn nôn để loại bỏ hết thức ăn trong dạ dày. Việc vận động sẽ giúp thúc đẩy quá trình đào thải thuốc trong cơ thể; việc đổ mồ hôi và đi tiểu nhiều sẽ giúp loại bỏ thuốc ra ngoài cơ thể nhanh chóng. Còn khu rừng rậm dày đặc thì giúp anh ta tránh khỏi những kẻ truy đuổi.

Lâm Tuệ chỉ mặc áo sơ mi trên người; chiếc khẩu trang mà anh ta dùng để che miệng và mũi trước đây giờ đã bị rách hết. Hiện tại, ngoài quần và giày ống, anh ta chỉ còn lại chiếc mặt nạ chống độc mà mình đã cướp được. Nếu lại gặp những kẻ truy đuổi đó, hậu quả sẽ rất nguy hiểm. Không có vũ khí, không có sự hỗ trợ, chỉ mình một mình trong môi trường xa lạ, đối đầu với một nhóm binh sĩ chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản… Điều này thực sự khiến Lâm Tuệ cảm thấy rất khó khăn.