Lâm Tuệ Nhìn xem, thời gian đã khá muộn rồi, sắp tối đến nữa. Bây giờ, những người Tuareg Nhóm vũ trang vẫn đang tiếp tục truy lùng họ; có thể thấy từ xa rằng cả trong rừng lẫn bên ngoài đều có dấu hiệu của hoạt động của họ. Để kịp thời gửi thông tin thu thập được trở về, anh quyết định lặng lẽ trốn vào núi để nghỉ ngơi qua đêm, nhằm tránh gặp phải những kẻ Thượng Đồ Á Lệ đó và gây ra những tổn thất không cần thiết.

Khi trời tối xuống, Lâm Tuệ cùng các thuộc hạ, bao gồm cả tù nhân đó, đã trở lại núi. Chỉ cần vượt qua ngọn núi này, anh sẽ có thể liên lạc lại với Black Mamba. Tuy nhiên, trong bóng tối của núi rừng, và vì hôm nay là ngày u ám, tình hình gần như không thể nhìn thấy gì cả; họ cũng không dám dùng đèn pin vì sợ bị phát hiện.

Hơn nữa, Lâm Tuệ nhận định rằng sau khi các vị trí pháo binh của người Tuareg Nhóm vũ trang bị phá hủy, chiến lược phòng thủ của họ chắc chắn sẽ được điều chỉnh, và khu vực núi rừng này sẽ trở thành tâm điểm phòng thủ tiếp theo của họ. Đặc biệt là những khu đất cao ở phía tây, gần đường cao tốc, sẽ trở thành điểm then chốt trong việc phòng thủ của người Tuareg Nhóm vũ trang. Khi họ trở về qua núi, rất có thể sẽ gặp phải những người Tuareg Nhóm vũ trang đang rút lui từ những khu vực mở.

Để đảm bảo an toàn, Lâm Tuệ quyết định nghỉ ngơi một đêm trong núi. Mọi người lần theo bóng tối và cuối cùng tìm thấy một hang động khá lớn. Thật không may, khi họ chuẩn bị bước vào để kiểm tra bên trong hang động, Lâm Ruỹ Mạnh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh bật đèn pin soi vào bên trong, và lập tức mọi người đều vội vàng bỏ chạy; trước khi rời đi, họ cũng không quên kéo theo tù nhân đó.

Từ bên trong hang động vang lên tiếng gầm rú của thú dã; một bóng dáng lớn lao ra ngoài và lao thẳng về phía nhóm người Lâm Tuệ, khiến mọi người sợ hãi đến mức suýt té ngã. Hóa ra, hang động này đã bị một con báo chiếm giữ và trở thành nơi ở của nó. Họ vô tình đã đụng phải tổ của con báo, khiến nó bị đánh thức trong lúc đang nghỉ ngơi bên trong hang.

Con báo hoa đen lao thẳng ra ngoài, sẵn sàng trừng phạt những kẻ dám làm phiền giấc ngủ của nó. Mọi người đều sợ hãi vô cùng; một con thú săn mồi lớn như vậy khi đã nổi giận thì không hề dễ đối phó chút nào. Thấy con báo lao thẳng về phía Sergei, nó thở hổn hển, miệng há to, tựa như muốn cắn chết Sergei ngay lập tức. Sergei hoảng sợ đến mức không kìm được tiếng kêu cứu: “Cứu tôi…!”

Lâm Tuệ Cách con báo không xa lắm, mọi người không kịp tắt đèn pin, cũng không quan tâm liệu việc đó có làm lộ vị trí của họ hay không. Nếu tắt đèn pin vào lúc này, họ sẽ trở thành những kẻ mù, trong khi con báo lại có thị lực rất tốt vào ban đêm, khứu giác cũng nhạy bén hơn con người rất nhiều, và thính giác của nó cũng vượt trội hơn hẳn. Nếu tắt đèn pin, họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro khi đối đầu với con báo này.

Sergei hoảng sợ đến mức giọng nói thay đổi hẳn, lao đi và kêu lên: “Ông trưởng ơi, cứu tôi với! Tôi không muốn bị con báo ăn thịt đâu! Ôi trời… Cứu tôi!”

Lâm Tuệ Họ chiếu đèn pin vào con báo và cố gắng hét lớn để xua nó đi, nhưng có vẻ như con báo hôm nay đang rất tức giận, nó liên tục đuổi theo Sergei không buông tha. Ban đầu, mọi người đều không dám bắn sợ sẽ thu hút sự chú ý của người Tuareg, nhưng thấy con báo cứng đầu đuổi theo Sergei như vậy, mọi người cũng càng thêm lo lắng.

Sergei chỉ tập trung chạy trốn, không quan tâm đến những thứ dưới chân mình, và cuối cùng bị một sợi dây leo vướng chân, ngã xuống đất, khẩu súng trường trong tay cũng bay đi mất. Lúc này, con báo đã đến ngay trước mặt anh, miệng há to sắp lao vào cắn anh, khiến Sergei càng thêm hoảng sợ. Nhưng anh vẫn nhanh chóng rút thanh kiếm dưới vai ra, sẵn sàng chiến đấu đến cùng với con báo.

Về điểm này mà nói, các binh sĩ trong trại lính đánh thuê thật sự rất tuyệt vời; họ luôn sẵn sàng chống trả kẻ thù đến cùng, điều này đã trở thành bản năng của họ. Tuy nhiên, lần này họ đối mặt chỉ là một con báo đang tức giận mà thôi.

Lâm Tuệ Lúc này, họ không còn thể suy nghĩ gì nữa; họ không thể đứng nhìn mà để con báo ăn thịt Sergei được! Vì vậy, anh ta cầm đèn pin bằng tay trái, tay phải cầm khẩu súng súng trường tấn công và bóp cò, đồng thời hét lớn: “Khan!”

Lúc này, Khan cũng đang ở khá gần Sergei; trong tay anh ta là khẩu súng Súng bắn đạn hoa cải. Khi nghe thấy tiếng súng nổ và tiếng gọi của Lâm Tuệ, anh ta không chút do dự nữa, liền nhắm khẩu súng Súng bắn đạn hoa cải vào con báo hoa đó và bắn một phát.

Hai người tấn công từ hai hướng, những viên đạn đều trúng đích, khiến con báo hoa kêu thảm thiết. Súng MP5 súng trường tấn công sử dụng đạn calibre 9mm; mặc dù sức xuyên không mạnh lắm, nhưng động năng của đạn rất lớn, gây ra những vết thương nặng nề trên người con báo. Còn khẩu súng Súng bắn đạn hoa cải của Khan, ở khoảng cách gần, lại càng trở nên hiệu quả hơn; những viên đạn bắn ra lập tức tạo ra những vết thương lớn trên người con báo.

Con báo hoa kêu thảm thiết, bỏ qua Sergei và quay đầu nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ với đôi mắt đỏ rực, kêu gào đau đớn trong nỗ lực tìm kiếm kẻ đã làm nó bị thương. Cuối cùng, ánh mắt nó dừng lại ở Lâm Tuệ. Ánh đèn pin của Lâm Tuệ chiếu vào con báo, làm cho đôi mắt nó phản chiếu ánh sáng, trông giống như hai chiếc đèn điện nhỏ màu xanh lá cây; Lâm Tuệ biết rằng tình hình không mấy tốt.

Nhưng anh ta không hề hoảng loạn. Mặc dù chưa bao giờ gặp phải loài vật này nhiều lần trong rừng, nhưng họ cũng đã giết không ít những con vật hung dữ như vậy; làm sao có thể để một con báo bị thương làm họ sợ hãi được?

Lâm Tuệ cầm khẩu súng súng trường tấn công và nhắm vào con báo hoa. Con báo kêu thảm thiết, rồi quay đầu lao về phía Lâm Tuệ. Vì đã bắn rồi, những người khác cũng không do dự nữa, đều nhắm súng vào con báo. Trước khi con báo kịp lao đến gần, lại có thêm vài tiếng súng nổ. Những khẩu súng trường họ sử dụng đều có sức mạnh lớn, độ xuyên cực cao; những người cầm súng liên tục bắn vào con báo hoa yếu đuối đó. Dù con báo có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi những vết thương này. Cuối cùng, nó kêu thảm thiết một tiếng rồi ngã gục trước mặt Lâm Tuệ, co giật vài cái sau đó không còn chuyển động nữa.

Mọi người đều lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán. Đêm khuya thế này, gặp phải con báo điên cuồng như thế này quả là rất đáng sợ. Nếu không phải họ mang theo đèn pin, có lẽ hôm nay Sergei đã không sống sót được.

Loại báo này không giống với báo săn; sức cắn của chúng cực kỳ mạnh mẽ, chỉ cần một cái cắn là có thể nghiền nát xương. Bất kỳ ai bị nó cắn mạnh vào, kết quả chắc chắn sẽ rất tồi tệ, hoặc là chết hoặc là tàn tật. May mắn thay, họ có súng và đã kịp thời tiêu diệt con báo đó, nên mới không ai bị thương.

Sergei đứng dậy, nhặt lấy khẩu súng trường của mình, rồi đi đến bên cạnh con báo, đá nó thêm vài cái và mắng: “Mày còn dám cắn tao nữa à! Chết đi cho rồi! Mày đâu biết chúng tao làm nghề gì!”

Lâm Tuệ cau mày nói: “Đừng để lãng phí thời gian nữa, mau chuẩn bị đi thôi! Tiếng súng của chúng ta chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người Tuareg. Chúng ta không thể ở lại đây được nữa, nếu không đến sáng mai chúng ta sẽ bị bao vây!” Nhìn xuống từ trên núi, xa xôi có thể thấy ánh sáng lấp lánh từ phía doanh trại của người Tuareg – đó là đuốc và các chiếc đèn lồng. Sau khi nghe thấy tiếng súng, những người Tuareg đã bắt đầu di chuyển về phía này, và ánh sáng từ đèn pin mà họ sử dụng có lẽ cũng đã bộc lộ vị trí của họ. Lúc này, họ chắc chắn không thể tiếp tục ở lại đây được nữa.

Hiện tại, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải di chuyển ngay lập tức.

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối khi phải giết con báo này. Một người trong nhóm rút ra dao phá đá và chặt đứt chân con báo; người khác lại dùng dao quân đội sắc bén để cắt lấy vài miếng thịt. Mặc dù hàng ngày họ ăn uống khá thoải mái, nhưng loại thịt này thì không thể ăn thường xuyên được; thậm chí phần lớn trong số họ còn chưa bao giờ nếm thử hương vị của nó.

Hôm nay, vì đã giết được con báo này, theo nguyên tắc không lãng phí thứ gì, họ quyết định mang theo một ít thịt để dùng làm bữa tối tối nay.

Người tù nhân kia cũng bị dọa đến mức mặt tái nhợt, nhưng may mắn thay con báo không tấn công anh ta. Bây giờ khi con báo đã bị giết, anh ta mới bắt đầu bình tĩnh lại một chút. Thấy Lâm Tuệ và những người khác chuẩn bị rời đi, anh ta liền nhanh chóng theo sau họ.

Anh ta rất biết ơn những kẻ thù này. Khi con báo lao ra, anh ta đang ở ngay cửa hang; mọi người khác đều kịp phản ứng, nhưng anh ta thì bị dọa đến mức không thể làm gì được. Nếu không có người bên cạnh kéo anh ta ra khỏi cửa hang, thì con báo chắc chắn sẽ lao thẳng

Bây giờ anh ta càng tin chắc rằng những kẻ thù này sẽ không giết mình nữa, vì vậy anh ta vội vàng đi theo sát họ, không dám bị tụt lại phía sau. Dù cho lúc này những người đó không giết mình mà thả anh ta ra, anh ta cũng không dám đi tiếp. Trong bóng tối của cái hang đen này, ai biết liệu còn có loài sói, hổ hay các con thú hoang dã khác nữa không? Với tay không tấm, nếu gặp phải bất kỳ con thú nào, anh ta chỉ có thể bị ăn sống mà thôi.

Vì không dám bật đèn một cách tùy tiện, nhóm người này đi theo hàng ngũ chặt chẽ, bước đi trong rừng rậm một cách cẩn thận. Thỉnh thoảng, Lâm Tuệ sử dụng vật gì đó để che khuất ánh đèn, rồi chiếu đèn vào la bàn để đề phòng lạc hướng trong rừng. Như vậy, họ đã vượt qua hai tiếng đồng hồ trên đường mòn, cuối cùng mới leo qua một ngọn núi và bước vào một thung lũng nhỏ trong núi.

Đến đây, họ không còn lo lắng sẽ bị Nhóm vũ trang Tuareg tìm thấy nữa; ít nhất là vào ban đêm, Nhóm vũ trang Tuareg không thể tìm được địa điểm này đâu.

Trong thung lũng, họ lại tìm thấy một cái hang động – loại hang này rất phổ biến trên núi, và nếu chú ý kỹ, thì thường rất dễ để tìm thấy.

Lần này, họ đã học được bài học: Khanh là người đầu tiên cầm đèn và mang theo một con dao để kiểm tra bên trong hang động, nhằm tránh gặp phải những con thú hung dữ nào đó.

May mắn thay, lần này họ gặp phải một hang động karst. Lối vào hang không lớn lắm, nhưng không gian bên trong thì rất rộng lớn. Ánh đèn soi rọi vào bên trong, và trên thành hang treo đầy nhũ đá, còn trên nền đất cũng có nhiều đá nhũ. Đi sâu vào bên trong một đoạn, địa hình bắt đầu dốc lên, và họ tìm thấy một khoảng đất bằng phẳng, khô ráo – cuối cùng họ cũng có thể nghỉ ngơi được.

Di chuyển trong rừng vào ban đêm mà không bật đèn thực sự rất nguy hiểm; quần áo của mỗi người đều bị gai nhọn trong rừng làm rách nát, da thịt cũng bị trầy xước và đau rát. Nhưng không ai quan tâm đến những điều đó cả. Sau khi tìm được chỗ nghỉ, Khanh lập tức dẫn một vài người ra ngoài để thu thập củi khô.

Bên trong hang động rất mát mẻ, không khí cũng luôn lưu thông, điều này cho thấy hang động này chắc chắn còn có những lối ra khác, nhưng họ không biết nó sâu đến mức nào. Vì họ không phải là những người đi thám hiểm, nên cũng không muốn mạo hiểm đi sâu hơn nữa.

Mọi người cùng nhau dựng lên một đống lửa, và ngay lập tức bắt đầu nướng thịt mà họ vừa cắt được. Dưới ánh lửa, thịt bắt đầu chảy mỡ, và dầu mỡ rơi xuống đống lửa, từng đợt tạo ra những tia lửa nh

Rất nhanh sau đó, mùi thơm của thịt nướng lan tỏa khắp hang động; bụng tất cả mọi người đều bắt đầu réo gào, kể cả tên tù nhân kia – lúc này miệng anh ta đã được tháo ra, và anh ta chỉ biết nuốt nước bọt khi nhìn thấy thịt trên bếp lửa.

“Tổ chức Giải phóng Tuareg của các bạn hiện giờ có đủ thức ăn không?” Sergei hỏi tên tù nhân trong lúc rảnh rỗi.

Tên tù nhân vội vàng gật đầu đáp: “Trước đây, khi chúng tôi đang chiến đấu ở phía trước, hậu cần không kịp theo kịp, hàng ngày chúng tôi đều không no bụng; đôi khi mỗi người chỉ được ăn bột mì và một ít hạt khô hoặc rau dại thôi! Chúng tôi không thể ăn thịt được!

Nhưng sau khi chúng tôi rút về phía sau, tình hình ăn uống đã tốt hơn nhiều. Chúng tôi đã tích trữ rất nhiều lương thực, và hầu như mỗi ngày đều có thể ăn no; thức ăn chủ yếu là thịt, và mỗi ngày cũng có một ít rau củ và trái cây! Tuy nhiên, bây giờ chúng tôi không còn trái cây để ăn nữa!”

“Vậy thì đạn dược của các bạn còn đủ không?” Sergei tiếp tục hỏi.

“Đủ! Ở một số tuyến phòng thủ chính, chúng tôi đã tích trữ khá nhiều đạn dược. Lần này khi đến Cổ Ái Tiệt, mỗi người trong chúng tôi đều được phát đủ đạn dược; hiếm khi nào chúng tôi lại được phát nhiều đạn dược như vậy!” Tên tù nhân vội vàng trả lời.

Sergei quay đầu nhờ người dịch câu đó, rồi cau mày nói: “Trước đây, phe Tuareg Nhóm vũ trang kiểm soát con đường sắt, nên việc vận chuyển các loại vật tư về phía bắc qua đường sắt rất thuận tiện.

Kể từ khi cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ phía đông thất bại, phe Tuareg Nhóm vũ trang đã chuyển sang phòng thủ, vì vậy họ chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để vận chuyển vật tư.

Hơn nữa, lý do tại sao các đoàn quân thứ năm và thứ sáu lại có thành tích tốt hơn đoàn quân thứ tám trong hai năm qua cũng chủ yếu liên quan đến hậu cần của họ. Các đoàn quân thứ năm và thứ sáu có thể dễ dàng tiếp nhận vật tư hỗ trợ nhờ vào các tuyến đường sắt và đường bộ.

Vì vậy, trước khi quân đội Maree chiếm được Gao, họ không thể so sánh được với phe Tuareg Nhóm vũ trang về mặt hậu cần, đó là lý do tại sao họ gặp nhiều khó khăn trong chiến đấu!

Còn đoàn quân thứ tám, khi bị đặt trong khu vực thung lũng sông Niger, việc tiếp tế vật tư rất khó khăn. Họ vất vả tích trữ được một ít vật tư, nhưng lại bị chúng tôi phá hủy; vì vậy họ luôn phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn vật tư nghiêm trọng!

Dù sao đi nữa, hiện nay về mặt hỏa lực mạnh, phe Tuareg đã phải chịu tổ