Mặc dù lực lượng của trại lính đánh thuê và tiểu đoàn thứ hai Maree không hề đông đảo, nhưng khi tin tức này được các tình báo viên người Tuareg báo cáo cho chỉ huy tuyến đầu, điều đó vẫn khiến vị chỉ huy này cảm thấy vô cùng lo lắng. Sự hiện diện của đội quân này đã gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với họ, bởi vì chúng chính xác là đã chặn đứng con đường tiếp viện và cũng cản trở khả năng rút lui của họ.

Chừng nào đội quân địch vẫn còn ở đó, thì những lực lượng Tuareg từ phía bắc tiến vào sẽ không thể vào được Menaka. Hiện tại, Menaka giống như Gaou trước đây, đã bị bao vây như một chiếc thùng nước, tạo thành tình thế “đóng cửa đánh chó”, làm sao mà vị chỉ huy tuyến đầu có thể yên tâm được?

Ông ta muốn điều động lực lượng để loại bỏ đội quân địch đang chặn đường ở phía tây bắc, nhưng khi kiểm tra lực lượng hiện có, ông ta mới nhận ra mình hoàn toàn không có quân để sử dụng.

Với số lượng binh sĩ hiện có, việc chống lại những cuộc tấn công mãnh liệt từ các hướng khác Quân đội Mali đã khiến các binh sĩ dưới quyền ông ta phải vật lộn vất vả; làm sao có thể dành thêm lực lượng cho việc này được?

Vì vậy, vị chỉ huy tuyến đầu hiện giờ chỉ có thể hy vọng vào việc sẽ có thêm quân tiếp viện từ trên xuống. Vì vậy, trong suốt một ngày, ông ta đã gửi đi nhiều bức điện cầu cứu đến trụ sở tổ chức Giải phóng Tuareg.

Trong những bức điện đó, ông ta mô tả tình hình rất nguy kịch, và thực tế cũng vậy! Các cuộc tấn công của địch rất mãnh liệt, và lực lượng của chúng còn gấp nhiều lần so với lực lượng của người Tuareg do ông ta chỉ huy.

Ngoài ra, trong điều kiện thời tiết như hiện tại, lượng lớn lương thực, đạn dược mà họ tích trữ ở Menaka đã bị hủy hoại bởi những cơn mưa lớn và các cuộc oanh kích.

Hiện tại, họ đang gặp phải tình trạng thiếu hụt vật tư tiếp tế. Mặc dù họ đang nỗ lực hết sức để chống lại các cuộc tấn công của Quân đội Mali, nhưng nếu không nhận được sự tiếp viện kịp thời, họ sẽ không thể giữ vững Menaka.

Ngoài ra, địch còn điều động khoảng một trung đoàn quân đội tinh nhuệ, tiến vào khu vực phía tây bắc của Menaka, chặn đứng các tuyến đường sắt và đường bộ. Hiện tại, ông ta hoàn toàn không có khả năng đẩy lùi đội quân này, chỉ có thể điều động một số ít binh sĩ để phòng thủ ở phía tây nam của Menaka.

Vì vậy, ông ta liên tục gửi điện cầu cứu đến trụ sở tổ chức Giải phóng Tuareg, hy vọng rằng nếu họ muốn giữ vững Menaka, thì phải nhanh chóng điều quân tiếp viện đến đó.

Các cấp trên cũng đang rất lo lắng, nh

Lực lượng phòng thủ đang đóng trên tuyến phòng thủ phía bắc giờ đây đã đứng trước ngã rẽ quan trọng cuối cùng. Quân đội Mali đã tiến hành vài cuộc tấn công mạnh mẽ vào họ. Mặc dù quân đội phòng thủ Nhiên Tu Á Lai chiến đấu vô cùng kiên cường, nhưng trước sức tấn công dữ dội của quá nhiều binh sĩ Quân đội Mali, số lượng quân của họ quá ít, không thể chống đỡ được.

Đồng thời, những kẻ Quân đội Mali này cũng đã vượt qua một số tuyến phòng thủ của họ và bắt đầu tấn công vào các flanks, đặc biệt là khu vực phía bắc Gao. Sức tấn công của Quân đội Mali ở đây cực kỳ mãnh liệt, khiến cho Trung đoàn thứ Năm hoàn toàn không thể điều động lực lượng để giúp đỡ quân đội phòng thủ tại đó.

Chính vì vậy, họ chỉ có thể yêu cầu các chỉ huy tại tiền tuyến gửi tin cầu viện lên cơ quan chỉ huy cấp trên. Và ông ta chỉ có thể điều động chưa đầy một tiểu đoàn từ các lực lượng trực thuộc trụ sở chỉ huy để hỗ trợ Trung đoàn thứ Tám tại Menaka – đó đã là sự hỗ trợ lớn nhất mà ông ta có thể cung cấp.

Trong khi đó, Azam cũng đang tức giận dữ dội trong những ngày gần đây, bởi vì ông ta đã biết được rằng một tiểu đoàn của Trung đoàn thứ Năm, vốn đã bao vây một đội quân địa phương và có khả năng tiêu diệt họ, lại đột nhiên mất tích một cách bí ẩn. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, họ mới phát hiện ra rằng trước khi tiểu đoàn đó mất liên lạc, họ đã bị một đội quân lính đánh thuê tinh nhuệ tấn công.

Đội quân lính đánh thuê này được điều động để giải cứu đội quân địa phương Maree. Tuy nhiên, sau đó, đơn vị lính Tuareg của tiểu đoàn đó nhanh chóng mất tích, tình hình sức khỏe của tất cả mọi người đều không rõ ràng. Cho đến hai ngày trước, mới có một binh sĩ may mắn trốn thoát về phía sau và báo cáo rằng đại đội của họ đã bị liên quân giữa Quân đội Mali và lính đánh thuê bao vây. Khi cố gắng phá vỡ vòng vây, họ lại gặp phải một cuộc phục kích, bị địch dẫn vào bẫy và toàn bộ tiểu đoàn đó đều bị tiêu diệt.

Không chỉ vậy, ban đầu trung đoàn đã ra lệnh cho Trung đoàn thứ Hai điều động một lực lượng hỗ trợ đến Menaka. Nhưng lực lượng hỗ trợ này cũng đã gặp phải cuộc phục kích của lính đánh thuê trên đường đi; chỉ huy lực lượng hỗ trợ đã thiệt mạng ngay trên tàu hỏa do bom mìn do địch đặt sẵn. Cùng với chỉ huy lực lượng hỗ trợ, một trưởng đại đội người Tuareg và một số sĩ quan khác cũng đã thiệt mạng, khiến cho hệ thống chỉ huy của lực lượng hỗ trợ gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Sau khi bị phục kích, đội quân tiếp viện này được lệnh tiếp tục hành quân bộ về phía Meenaka, nhưng sau đó, đội quân này cũng mất liên lạc. Sau nhiều cuộc tìm hiểu, mãi hai ngày sau, một binh sĩ thuộc đơn vị Tuah người của Regge mới hoảng loạn trở về và báo cáo rằng họ không chỉ không thể phá vỡ sự chặn đứng của kẻ địch mà số lượng quân địch còn tăng đột ngột, suýt nữa đã tiêu diệt toàn bộ đơn vị của họ. Cuối cùng, họ tan rã trong rừng và chỉ có một số ít người may mắn thoát ra được.

Tất cả các thông tin này đều được gửi đến bàn làm việc của Azam. Khi biết được những điều này, Azam nhìn vào bản đồ và suýt nữa thì tức giận đến mức nghẹt thở. Hai đội quân Tuareg của họ đều bị một đội quân thuê người đánh bại ở khu vực phía đông: một đại đội bị tiêu diệt hoàn toàn, một đại đội khác bị đánh tan. Điều này cho thấy đây là một đội quân địch cực kỳ tinh nhuệ và có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Vì vậy, ông ta cũng suy đoán rằng đội quân địch này có thể là sự kết hợp giữa các lính thuê người và Quân đội Mali, với quy mô khoảng một trung đoàn, thậm chí còn có thể nhiều hơn nữa; nếu không, việc địch có thể làm được như vậy là rất khó khăn.

Khi kết hợp với thông tin trong các bức điện cầu cứu từ các chỉ huy tại tiền tuyến về đội quân địch xuất hiện ở phía tây nam Meenaka, Azam càng thêm chắc chắn rằng đội quân địch này chính là những kẻ đã liên tiếp đánh bại hai đội quân của họ – đó là lực lượng của công ty quân sự Tam Châm Kích.

Đội quân địch này sau khi tiêu diệt một đại đội của lực lượng vũ trang địa phương Maree và đánh tan đội quân tiếp viện của Sư đoàn 2, đã tiến về phía Meenaka. Điều khiến Azam không thể chấp nhận được nhất là, hai đội quân Tuareg chỉ cách nhau vài chục kilômét mà lại không thể hỗ trợ lẫn nhau, cuối cùng đều bị đội quân địch đánh bại riêng lẻ.

Điều này thật sự là một sự nhục nhã! Hai đại đội và vài tiểu đoàn, tổng cộng gần bằng một trung đoàn, nhưng lại suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn bởi một trung đoàn quân địch. Trước đây, điều này là điều không ai dám nghĩ đến; ngay cả trên các chiến trường nội chiến trong nước Maree hiện nay, cũng không thể xảy ra tình huống như vậy.

Nhưng điều này lại thực sự đã xảy ra trước mắt chúng ta. Điều này không chỉ làm mất mặt cho Đại đoàn 5 và Đại đoàn 2, mà còn làm mất mặt cho tổ chức Giải phóng Tuareg của họ, và cả cho bản thân Azam.

Thất bại như vậy khiến anh ta cảm thấy mặt mình đỏ bừng, thật sự không dám nói ra, thậm chí còn ngại công bố báo cáo chiến trường nữa; nếu không, điều đó sẽ trở thành một trò cười lớn.

Điều này khiến Azam tức giận vô cùng, ông đã gọi điện và mắng mỏ trưởng đoàn thứ hai một trận, cho rằng đoàn của họ thực sự chỉ là một đám ngốc!

Nhưng sự việc này thực sự không liên quan nhiều đến đoàn thứ hai; lực lượng chủ lực của đoàn thứ hai hiện tại đã rời đi từ lâu, đang trên đường đi về phía bắc để tham gia vào các hoạt động phòng thủ, và được chỉ huy trực tiếp bởi tổng chỉ huy. Những đơn vị tiếp viện đó chính là những đơn vị trước đây do đoàn thứ hai giữ lại, sau đó được điều động đến Menaka theo lệnh của tổng chỉ huy quân khu; còn Azam chỉ đơn giản là truyền đạt lệnh đó mà thôi.

Azam biết rằng sức mạnh chiến đấu của đoàn thứ hai hiện tại không tốt lắm, nhưng việc đội quân tiếp viện bị phục kích và không được thông báo trước về việc bị bao vây cũng không thể coi là lỗi của ông.

Việc chỉ huy đội quân tiếp viện bị giết ngay tại chỗ trong cuộc phục kích cũng là một sự cố bất ngờ.

Vì vậy, về cơ bản, sự việc này không liên quan đến đoàn thứ hai, nhưng Azam vẫn mắng mỏ trưởng đoàn ấy một trận, khiến vị trưởng đó hoàn toàn bối rối và mất một khoảng thời gian mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra; lúc đó ông ta mới biết rằng một tiểu đoàn của mình gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng lúc này, ông ta có thể làm gì được? Điều duy nhất có thể làm là yêu cầu các đơn vị còn lại tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ mà đội quân tiếp viện chưa kịp hoàn thành, nhanh chóng di chuyển theo tuyến đường sắt về phía bắc để tiếp tục hỗ trợ Menaka. Ngoài ra, ông ta cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

Dù sao thì việc một tiểu đoàn của họ suýt bị tiêu diệt hoàn toàn bởi đội Quân đội Mali quả thực là một điều rất đáng xấu hổ, nhưng so với đoàn thứ năm thì có vẻ như cũng không đến nỗi đáng xấu hổ lắm.

Chỉ huy đội quân tiếp viện đã không hề chuẩn bị gì cả khi bị phục kích và thiệt mạng ngay tại chỗ, điều này dẫn đến thất bại của đội quân ông ta. Còn tiểu đoàn của đoàn thứ năm thì thực sự đã bị đội Quân đội Mali bao vây và tiêu diệt một cách trọn vẹn, không hề có yếu tố may mắn nào cả; vì vậy, đoàn thứ năm mới là đáng xấu hổ hơn.

Dù tức giận đến đâu, vấn đề vẫn cần phải được giải quyết. Vì vậy, Azam buộc phải điều động thêm một tiểu

Ngoài ra, ông ta cũng kiểm kê lại lực lượng hiện có của mình và đã điều động thêm một tiểu đoàn từ các đơn vị trực thuộc tổng chỉ huy để gấp rút đến Menaka.

Ban đầu, ông ta dự định sẽ yêu cầu Trung đoàn thứ năm tiếp tục điều động quân lực đến Menaka, nhưng sau khi tìm hiểu tình hình của trung đoàn này, ông ta đã từ bỏ ý định đó.

Do tình hình chiến sự ở khu vực phía đông Maree đang ngày càng căng thẳng, người Tuareg một lần nữa gặp phải tình trạng không đủ nguồn cung tiếp tế, khiến cho các cuộc tấn công bị chặn đứng. Vì vậy, họ buộc phải điều động toàn bộ lực lượng còn lại của Trung đoàn thứ năm đến chiến trường, để họ giúp các đơn vị chính ở tiền tuyến vận chuyển đồ tiếp tế.

Vì vậy, hiện tại Trung đoàn thứ năm không còn khả năng điều động thêm quân lực đến Menaka để tăng viện nữa. Azam đành phải từ bỏ ý định đó, nhưng giờ đây ông ta càng ngày càng lo ngại về triển vọng của chiến dịch ở khu vực phía đông.

Các thuộc cấp của ông ta cũng một lần nữa khuyên ông ta từ bỏ chiến dịch ở phía đông và rút Trung đoàn thứ năm về đóng quân tại nơi khác.

Tuy nhiên, Azam vẫn cố chấp, không chịu lắng nghe bất kỳ lời khuyên nào, kể cả những lời khuyên từ các sĩ quan quan trọng khác; ông ta coi đó là những trở ngại đối với con đường độc lập của mình.

Bây giờ, ông ta không chịu lắng nghe lời ai cả. Khi các đơn vị ở tiền tuyến báo cáo rằng không còn thức ăn, ông ta lại nói rằng người Tuareg là dân tộc sống trong sa mạc, họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu ngay cả trong môi trường sa mạc. Hơn nữa, đây cũng không phải là sa mạc đâu.

Khi các đơn vị ở tiền tuyến báo cáo rằng không còn đạn dược, ông ta lại nói rằng họ vẫn còn có kiếm cong mà; nếu không có kiếm cong, thì còn có nắm đấm và răng nữa chứ, họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu được.

Vì vậy, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến những khó khăn mà người Tuareg đang gặp phải ở tiền tuyến. Những người khác cũng không muốn làm phiền ông ta, nên họ đều đành im lặng trước tình hình này.

Sau bốn ngày kể từ khi Tiểu đoàn lính đánh thuê và Tiểu đoàn thứ hai của Maree đến và bắt đầu thiết lập phòng thủ ở phía tây nam Menaka, lương thực của họ gần như đã cạn kiệt. Nếu không nhận được tiếp tế thêm, các binh sĩ sẽ phải đói bụng.

Có vẻ như trời cũng đã quan tâm đến họ; sau vài giờ nắng đẹp hiếm hoi, mặt trời đã chiếu rọi mạnh mẽ, khiến cho các binh sĩ trong Tiểu đoàn lính đán

Tuy nhiên, do mặt đất bị nước làm cho quá mềm, một chiếc máy bay trượt không khí suýt nữa lật khi hạ cánh; thân máy bay cũng bị gãy. Chiếc máy bay thứ hai, sau khi rút kinh nghiệm từ lần đầu tiên, đã được sửa đổi ngay lập tức bằng cách thay đổi hệ thống bánh xe thành hệ thống trượt, và cuối cùng đã hạ cánh an toàn gần căn cứ của họ.

Lực lượng vận tải luôn có thái độ làm việc rất thực dụng và hiệu quả. Điều này khiến Lâm Tuệ rất ngưỡng mộ; dù những tay lính đánh thuê này có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng khi làm việc, họ lại rất cẩn thận và tỉ mỉ.

Trong khi đó, Quân đội Mali thường có thói quen bỏ qua những chi tiết nhỏ, nghĩ rằng chỉ cần làm qua loa là được, nhưng điều này thường khiến các công việc không thể được thực hiện một cách hoàn hảo – đây là một sai lầm lớn.

May mắn thay, những chiếc xe jeep rất bền; sau khi được kéo ra khỏi đống đổ nát, chúng vẫn hoạt động bình thường khi được khởi động, điều này khiến Lâm Tuệ rất vui mừng.

Hai tài xế chỉ bị thương nhẹ; mặc dù máy bay trượt không khí bị hỏng, nhưng hầu hết hàng hóa vẫn không bị tổn thất – đây quả là may mắn trong số những điều không may.

Nhìn những chiếc xe jeep được vận chuyển bằng đường hàng không, Lâm Tuệ cười ha hả và nói: “Giờ đây, chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau một cách nhanh chóng bất cứ lúc nào!”

Black Mamba nhìn những chiếc xe jeep đó với vẻ khinh thường, liếc nhìn Lâm Tuệ và nói một cách coi thường: “Chỉ với hai chiếc xe jeep này à?

Bạn nghĩ rằng quân đội có thể di chuyển nhanh chóng giữa hai bên? Thôi đi! Chỉ vài người mới có thể ngồi trên những chiếc xe này mà thôi… Hơn nữa, bạn có nhìn xem đường xá thế nào không? Những chiếc xe này có thể lái được không chứ? Có lẽ chúng sẽ lún sâu vào bùn lầy ngay thôi! Tôi nghĩ những thứ này chẳng có ích gì cả!”

“Muốn cái không? Tôi sẵn lòng cá với bạn, dùng cả lương tháng này làm cá cược! Chỉ với hai chiếc xe jeep này, tôi có thể đảm bảo rằng quân đội hai bên có thể di chuyển nhanh chóng và hỗ trợ lẫn nhau mọi lúc! Bạn tin không?” Lâm Tuệ nói với vẻ mỉm cười, nhìn Black Mamba.