“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Tướng Hassan gật đầu. “Và tôi quyết định sẽ bố trí họ ở khu vực gần Kentan. Nếu những kẻ khủng bố chiếm giữ Parimo và cố gắng tấn công Odalat từ đó, chúng chắc chắn sẽ đi qua khu vực này; những lính đánh thuê và người Maroc đó có thể trở thành tầng lớp rào cản để chúng ta chống lại chúng.”

“Thưa tướng, những người này hoàn toàn không đáng tin cậy. Tôi vẫn cho rằng chúng ta không nên bố trí họ ở gần đây,” một số sĩ quan khác cùng lên tiếng khuyên.

“Đành bố trí như vậy tạm thời đã,” Hassan vẫy tay. “Cuộc họp kết thúc.”

Khi các sĩ quan dưới quyền ông lần lượt rời đi, Tướng Hassan lại yêu cầu trợ lý của mình ở lại. “Cậu hãy ở lại đã. Tôi còn có việc muốn nói riêng với cậu.” Hassan liếc nhìn trợ lý mình một cái.

Khi mọi người đã đi hết, trợ lý tiến lại gần và thì thầm: “Thưa tướng, ngài có chỉ thị gì?”

“Tôi không muốn người khác biết chuyện này, vì vậy mới muốn nói riêng với cậu. Cậu nghĩ tôi thực sự tin tưởng những người Maroc và lính đánh thuê đó sao? Hừ, những kẻ này đều có âm mưu xấu xa. Vừa rồi khi chúng tôi giành được Odalat, chúng đã tự nguyện đến đây.

Ngoài mặt thì nói là do áp lực từ cuộc tấn công của khủng bố, nhưng thực ra thì sao? Ai biết được chúng đang có ý đồ gì! Có thể chúng đến đây chỉ để chiếm đoạt Odalat thôi.” Hassan nói thì thầm.

“Vậy thì ý của ngài là…” Trợ lý hỏi.

“Tôi đồng ý bố trí họ ở khu vực Kentan chỉ để giữ họ yên lòng, tránh cho họ nghi ngờ. Cậu hãy chuẩn bị một bữa tiệc chào đón. Ngoài mặt thì tôi sẽ mời các thủ lĩnh của những lính đánh thuê và kẻ già Quinn đến dùng bữa cùng nhau. Nhưng thực tế thì, cậu hãy sắp xếp một số người đáng tin cậy để trong lúc bữa tiệc diễn ra, chúng ta có thể bắt giữ họ.” Hassan nói tiếp.

“Thưa tướng… Ngài định làm như vậy à?” Trợ lý rõ ràng là bất ngờ, nhìn quanh xem không ai có mặt, mới thì thầm: “Ngài định loại bỏ họ sao?”

“Chẳng phải trước đây cậu cũng đã nói với tôi như vậy sao? Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy việc để những kẻ này ở bên cạnh chúng ta thực sự rất đáng lo ngại. Cách tốt nhất là bắt giữ hết những thủ lĩnh của chúng; những kẻ còn lại thì không đáng lo lắng. Thậm chí chúng ta còn có thể thu nhập binh lực của họ vào quân đội của mình. Chỉ cần loại bỏ vài nhân vật then chốt, chúng ta có thể tuyên bố rằng chính những kẻ khủng bố đã giết họ. Như vậy

“Hiểu chưa?” Tướng Hassan nháy mắt với vị sĩ quan đó.

“Rõ rồi.” Vị sĩ quan gật đầu liên hồi, “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ. Tướng yên tâm, tôi cam đoan mọi việc sẽ được thực hiện một cách hoàn hảo.”

“Quay lại đây.” Tướng Hassan gọi anh ta lại, “Hãy nhớ rằng việc này cực kỳ bí mật. Chỉ được giao cho những người đáng tin cậy để thực hiện. Tuyệt đối không được để lộ thông tin.”

“Được rồi, được rồi. Những người tôi tìm đều là anh em ruột thịt của mình; tôi đảm bảo không ai sẽ tiết lộ bất kỳ thông tin nào trước khi việc được thực hiện.” Vị sĩ quan gật đầu nghiêm túc.

“Cứ đi và làm tốt công việc của mình đi. Tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng các bạn.” Tướng Hassan vẫy tay.

Vài ngày sau, những người thuộc phe của Tướng Quinn dần rút khỏi thành phố Parimo và chuyển đến khu vực Kenten gần Odalet. Tướng Hassan đã thay đổi thái độ từ trước đây, tự mình dẫn đội đi đón họ.

“Anh Rick ơi.” Tướng Hassan cười và bước tới ôm lấy Lâm Tuệ, “Các bạn yên tâm, khu vực này rất an toàn. Bây giờ Odalet đã thuộc về tôi, không ai dám làm loạn ở đây. Ngay cả khi những kẻ khủng bố đuổi theo không ngừng, chúng ta vẫn có mặt ở đây.”

“Cảm ơn Tướng Hassan. Tôi đã biết rằng với tính cách của Tướng Hassan, chắc chắn ông sẽ giúp đỡ chúng tôi vào lúc khó khăn nhất.” Lâm Tuệ cười lịch sự. “Đâu có gì phải cảm ơn đâu. Việc tôi có thể chiếm được Odalet cũng nhờ sự giúp đỡ của các bạn. Tôi, Hassan, chắc chắn không phải là người không biết ơn. Toàn bộ khu vực Kenten bây giờ được giao cho các bạn quản lý. Các bạn ở lại đây cũng có thể giúp chúng tôi bảo vệ Odalet.”

“Dù bọn khủng bố bây giờ có hung hăng đến đâu, nhưng nếu chúng muốn tấn công cả hai phía chúng ta cùng lúc, thì cũng không hề dễ dàng đâu.” Tướng Hassan vỗ vai Lâm Tuệ và cười lớn, “Thôi, đừng nói về công việc nữa. Thời gian qua tôi cũng rất bận rộn; hiếm khi các bạn đến đây, hôm nay tôi cũng tranh thủ dành thời gian để gặp gỡ các bạn.”

Những việc còn lại thì cứ để những người em út của tôi lo liệu. Ông Rick và Tướng Quinn, vì các bạn mới đến đây, tôi cũng nên chăm sóc các bạn một chút. Tối nay, tôi đã chuẩn bị bữa tối; mọi người cùng nhau dùng bữa đi. Nếu có bất kỳ kế hoạch cụ thể nào, chúng ta sẽ thảo luận chi tiết sau này.”

“Không cần phải như vậy đâu.” Tướng Quinn lắc đầu, “Bây giờ là thời kỳ chiến tranh. Tôi không có thói quen bỏ rơi đồng đội của mình để tự mình ăn uống thoải mái đâu. Tôi r

“Ít nhất thì ở bên anh em của mình, tôi cảm thấy yên tâm hơn.”

“Tướng Quinn, đó chính là điểm bạn sai rồi. Tướng Hassan đã tỏ ra rất nhiệt tình như vậy, làm sao chúng ta có thể từ chối lòng tốt của ông ấy được?” Lâm Tuệ quay người lại và cười nói. “Hơn nữa, việc tướng Hassan mời chúng ta ăn uống không chỉ đơn thuần là vì vui vẻ thôi; chắc chắn sẽ còn những việc khác để thảo luận nữa.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Tướng Quinn, đừng làm mọi người thất vọng như vậy. Thực ra, lý do tôi mời các bạn ăn uống còn có một điều nữa: bây giờ tôi cũng được coi là thủ lĩnh của tổ chức dân quân Maroc rồi. Kể từ khi chúng tôi chiếm được Odalet, những người lớn trong quân đội Maroc đã trực tiếp ký giấy phép bổ nhiệm tôi làm thiếu tướng dân quân. Sau bao năm kiên nhẫn, cuối cùng tôi cũng được quân đội công nhận… Dù là sự công nhận không chính thức thì cũng vậy. Vì vậy, tôi muốn tìm một dịp để ăn mừng. Trong hoàn cảnh này, tướng Quinn chắc chắn là người phù hợp nhất để đại diện cho quân đội Maroc. Nếu ông không đến, chẳng phải tôi đang tự làm mình thất vọng sao?” Hassan nhìn Quinn một cách đầy ý nghĩa.

Tướng Quinn trọng trọng địa thở dài một tiếng. Việc bổ nhiệm một kẻ quân phiệt như Hassan làm thiếu tướng dân quân thực sự khiến ông cảm thấy không thoải mái; việc Hassan cố tình nhắc đến chuyện này càng khiến ông cảm thấy khó xử hơn.

Dù sao đi nữa, những lời nói của Hassan cũng có lý. Xét về mặt hình thức, tướng Quinn là người đứng đầu tổ chức dân quân, nhưng thực tế thì ông phải tuân theo mệnh lệnh trực tiếp từ Bộ Quốc phòng. Vì vậy, việc ông đại diện cho quân đội Maroc là hoàn toàn phù hợp.

Vì vậy, dù tức giận đến đâu, tướng Quinn vẫn gật đầu đồng ý.

Tướng Hassan cười ha hả và nói: “Được thôi, thế thì quyết định như vậy đi. Sau này tôi sẽ cử xe đến đón các bạn. Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau ăn tối và thảo luận về những việc tiếp theo cần làm.”

“Chắc chắn chúng tôi sẽ đến.” Lâm Tuệ gật đầu đáp lại.

“Tôi biết rằng ông Rick chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng đâu.” Hassan hài lòng và cùng nhóm người của mình rời đi.