Có vẻ như họ đã nghe thấy tiếng đánh nhau ở đây; một đội quân địch nhanh chóng bao vây họ từ hai phía. Tất cả những người này đều mặc trang phục chiến đấu màu đen, di chuyển nhanh nhẹn như những con cáo đen. Họ đều đeo mặt nạ chống độc, và trên tay họ đều đeo những biểu tượng đặc biệt – hình ảnh của một thiên thần sa ngã cầm kiếm.

Bây giờ anh ta mới hiểu rõ mình đang đối đầu với ai: Đội quân Lucifera! Lực lượng tinh nhuệ của công ty Morning Star. Một đội chiến đấu tinh nhuệ đã tạo ra vô số chiến thắng vang dội dưới sự chỉ huy của Michal Silverwolf.

Anh ta lăn người trốn vào một đống đổ nát; những viên đạn bay sượt qua tai anh ta, vang lên tiếng xé toạc không khí. Anh ta cảm nhận rõ ràng sự chậm chạp trong cử động do bị thương; tim mình đập thật mạnh, như thể nó đang ở ngay bên tai anh ta.

Những kẻ đối diện dường như đã nhìn thấy anh ta; chúng vung tay và lao tới. Trong làn đạn dày đặc, anh ta gắng sức trốn tránh. Nếu không có sự bảo vệ của Trần Nam Kính và vài binh sĩ da đen khác, anh ta sẽ không thể thoát ra được trong vòng năm mét. Cuối cùng, anh ta lăn lộn và ngã xuống đống đổ nát.

Trần Nam Kính và một binh sĩ da đen khác đến giúp đỡ anh ta, kéo anh ta đi về phía bên kia để rút lui.

Còn những thành viên của đội Lucifera kia, sau khi nhìn thấy hướng họ bỏ chạy, lại không tiếp tục truy đuổi, mà chỉ vung tay rồi nhanh chóng rời đi.

“Chúng ta đã an toàn chưa?” Triệu Kiến Phi hỏi với giọng nghẹn ngào.

“Đã an toàn rồi,” Trần Nam Kính trả lời nhẹ nhàng, “Họ không theo đuổi chúng ta nữa.”

Triệu Kiến Phi khó tin vào điều đó… Nhưng khi anh ta quay đầu lại, anh ta thấy xung quanh đầy những xác chết. Hầu hết các xác chết đều bị thương nặng. Khuôn mặt anh ta đổi sắc; “Họ đeo mặt nạ chống độc… Chắc chắn ở đây có khí độc chết người!” Anh ta vội vàng che miệng và mũi mình… Nhưng một luồng máu ấm áp bắt đầu trào ra từ kẽ tay anh ta.

Anh ta thấy những binh sĩ da đen bên cạnh mình đều đang rơi nước mắt máu; Trần Nam Kính cũng không khá hơn là mấy… Nhưng họ vẫn cố gắng hết sức để giúp anh ta rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Có lẽ anh ta vẫn đang ở khu vực ngoại vi nơi khí độc đang lan rộng; có lẽ mọi chuyện vẫn còn kịp thời. Triệu Kiến Phi và Trần Nam Kính lảo đảo chạy về phía hướng có gió thuận, cuối cùng thì ngã gục bên cạnh một đống đổ nát nào đó.

Ngày 16 tháng 12, các lực lượng quân phiệt ở miền nam Sô Maree, với sự hỗ trợ của công ty bảo vệ quân sự Bình Minh, đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội chính phủ. Cuộc chiến chỉ kéo dài hai ngày từ khi bắt đầu cho đến khi kết thúc. Quân đội chính phủ ở miền bắc thất bại thảm hại, với hàng ngàn người thiệt mạng hoặc bị thương. So với những cuộc chiến đang diễn ra khốc liệt ở nhiều nơi khác trên thế giới và kéo dài suốt nhiều năm, những gì xảy ra ở đây không hề đáng kể.

Trong mắt mọi người ở Sô Maree, đây chỉ là một thảm họa mới nữa do những cuộc chiến tranh giữa các quân phiệt gây ra, và họ đã quen với những cuộc chiến và thảm họa như vậy rồi. Nhưng sự kiện này lại tạo ra một đòn giáng chí mạng cho công ty quân sự Đảo Đen đang dần trỗi dậy.

Sau khi nhận được tin tức, Hắc Báo Cổ Lai thuộc chi nhánh châu Phi ngay lập tức tổ chức lực lượng đi tìm kiếm và cứu hộ, đồng thời bay thẳng đến trụ sở chính của Đảo Đen để hội tụ cùng với Long Chính Ngọ, Michal Ngân Lang và những người khác.

Khuôn mặt Hắc Báo Cổ Lai trông nghiêm túc và quyết đoán; ngay khi gặp Long Chính Ngọ, ông ta lập tức nói: “Thưa ông Long…”

Long Chính Ngọ cau mặt và vẫy tay ngăn lại: “Tôi đã biết hết tình hình rồi. Bạn hãy nói cho tôi biết, hiện tại tình hình ở Sô Maree thực sự tồi tệ đến mức nào, và chúng ta đã chịu tổn thất bao nhiêu.”

“Toàn bộ nhóm do Triệu Kiến Phi dẫn đầu đều đã bị tiêu diệt. Căn cứ bên ngoài thành phố Mogadishu đã bị đốt cháy hoàn toàn. Chúng tôi không tìm thấy dấu vết của Triệu Kiến Phi và Trần Nam Kính; có lẽ họ đã thoát ra ngoài được. Nhưng nếu vậy, tình hình có thể còn tồi tệ hơn nữa.” Hắc Báo Cổ Lai nói khẽ.

“Tại sao?”

“Bởi vì nếu họ thực sự thoát ra được, điều đầu tiên họ sẽ nghĩ đến chính là tìm đến căn cứ của quân đội chính phủ gần nhất. Và tại đó, đội quân Lucifera đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ… Trong trận chiến đó, hàng nghìn binh sĩ của trung đoàn bộ binh và hàng nghìn người dân trong khu vực đã thiệt mạng. Họ đã sử dụng loại chất độc VX ở quy mô nhỏ, khiến cho gần toàn bộ thị trấn phải chịu những tổn thất nặng nề. Để che giấu điều này, họ sau đó đã đốt

“Hắc Báo Cổ Lai nói nhỏ.

“Đội tìm kiếm cứu hộ được điều động rồi sao? Họ có tìm thấy gì không?” Long Chính Ngọ nói với giọng nghiêm khắc.

“Không còn lại bất cứ thứ gì cả. Vấn đề về chất độc VX quá nhạy cảm; ngay cả những tên lãnh chúa quân sự táo bạo nhất ở châu Phi cũng không dám để lại bất kỳ bằng chứng nào. Vì vậy, họ đã hành động rất chuyên nghiệp… Thị trấn đó gần như bị thiêu rụi hoàn toàn.” Hắc Báo Cổ Lai trả lời.

Long Chính Ngọ tức giận không thể kiểm soát được: “Lỗi là do bạn! Bạn là người phụ trách toàn bộ hoạt động của chi nhánh châu Phi… Tại sao lại để một đội nhỏ của Triệu Kiến Phi phải ở lại đó mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào?”

“Không thể trách Black Panther,” Silver Wolf Michel nói nhỏ. “Lần này, nhiệm vụ của Triệu Kiến Phi chỉ đơn giản là huấn luyện mà thôi… Ai cũng không ngờ sẽ xảy ra chuyện tồi tệ như vậy.”

“‘Không ngờ’ là lý do à?” Long Chính Ngọ quay sang chỉ vào Hắc Báo Cổ Lai và nói: “Anh ta chịu trách nhiệm cho mọi việc ở chi nhánh châu Phi… Chúng ta đã giao toàn bộ quyền lực cho anh ta, vì vậy anh ta phải chịu trách nhiệm cho những hậu quả này! Ở Somalia, một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy, không thể nào không để lại bất kỳ dấu vết nào… Tại sao thông tin tình báo mà anh ta phụ trách lại không hề được cung cấp trước đó? Nếu có thông tin, Triệu Kiến Phi thậm chí có thể rút lui sớm hơn.”

“Xin lỗi, ông Long…” Hắc Báo Cổ Lai cúi đầu nói.

“Bình Tĩnh ơi, Lão Long!” Silver Wolf Michel nói một cách nặng nề: “Triệu Kiến Phi và đội ngũ của anh ta đều do tôi tuyển chọn và huấn luyện… Tôi rất kỳ vọng vào họ. Khi họ gặp nạn, tôi buồn hơn bất kỳ ai… Nhưng bây giờ không phải lúc để trách móc Cổ Lai… Chúng ta phải tìm hiểu rõ nguyên nhân của sự việc này.”

“Không cần phải tìm hiểu nữa,” Long Chính Ngọ bất ngờ thở dài: “Sự tức giận không có nghĩa là tôi mất đi lý trí và khả năng phán đoán… Tôi biết rõ là ai đã làm điều này, và tôi cũng hiểu rõ lý do đằng sau nó.”

“Joe Claire.” Người đàn ông tên Bạch Lang nói một cách chậm rãi.

“Đúng vậy, chỉ có thể là anh ta. Và không chỉ anh ta, mà còn có sự hỗ trợ của tổ chức bí mật nữa. Lần trước ở Nga, chúng ta đã làm tổ chức bí mật tức giận. Bây giờ Joe lại càng làm cho tình hình tồi tệ hơn nữa. Mục đích của anh ta là cứu vãn tình hình sa sút của công ty Morning Star trong lĩnh vực kinh doanh tại châu Phi. Còn lý do tại sao anh ta lại chọn phương án này… Thứ nhất, là bởi vì lần này chúng ta hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng; thứ hai, là bởi vì vai trò quan trọng của Triệu Kiến Phi trong kế hoạch phát triển tương lai của chúng ta.” Long Chính Ngọ nói một cách từ từ, “Joe đã chuyển từ các biện pháp cạnh tranh kinh doanh thông thường sang những thủ đoạn gian xảo. Điều này chứng tỏ rằng anh ta thực sự đã sợ hãi.”

Bạch Lang hít một hơi thật sâu, sau đó quay sang nói với Cổ Lai, “Cô hãy trở về trước đi. Dù thế nào đi nữa, việc tìm kiếm Triệu Kiến Phi và Trần Nam Kính cũng phải được thực hiện ngay lập tức. Nếu họ vẫn còn sống và đã rơi vào tay đối thủ, thì hãy nói với họ rằng dù phải trả bao nhiêu tiền chuộc, chúng ta cũng sẽ chi trả.”