Tuy nhiên, Lâm Kinh cũng không vì thế mà xem thường những công sự đang được người Areg xây dựng. Anh ta cùng vài người ẩn náu trong một con hào gần khu vực các công sự đó, rồi quan sát kỹ lưỡng bằng ống nhòm một trong những công sự đang được xây dựng – đó là một cái hầm máy bay trú ẩn của người Tuareg, nằm trên một đồi đất. Người Tuareg đã cho công nhân đào một cái hố lớn, sau đó dùng gỗ để gia cố xung quanh, phủ lên trên hai lớp gỗ nguyên khối, cuối cùng lại dùng đất đào ra để lấp phủ lên trên và đập chặt; độ dày của lớp đất này khoảng từ nửa mét đến một mét.

Loại hầm máy bay trú ẩn này, mặc dù không sử dụng xi măng, nhưng vẫn có khả năng chống đạn khá tốt. Những quả đạn pháo thông thường, ngay cả khi ném từ khoảng cách xa, nếu trúng thẳng vào hầm này, cũng không chắc đã có thể phá hủy nó được.

Để phá hủy nó, chỉ có thể sử dụng pháo bắn từ gần, hoặc dùng tên lửa sử dụng tên lửa để đánh trúng những điểm yếu gần lỗ bắn, mới có thể tiêu diệt được hầm này.

Nhưng nơi đây lại là bên bờ sông; cách đó vài trăm mét chính là lòng sông. Nếu quân đội xâm lược tiến đến đây, các đại đội pháo trực thuộc Quân đội Mali chỉ có thể đặt các khẩu pháo hạng nặng ở bên kia sông, và hoàn toàn không thể vận chuyển chúng đến bờ nam để bắn trực tiếp vào các công sự của người Tuareg.

Vì vậy, trừ khi Quân đội Mali di chuyển những khẩu pháo hạng nặng 152 mm hoặc các đại đội pháo hạng nặng 155 mm trực thuộc tổng chỉ huy đến bên kia sông, thì mới có thể phá hủy triệt để các công sự của người Tuareg. Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Người Tuareg không phải là những kẻ ngốc; họ hiện rõ biết rằng Quân đội Mali sắp tấn công, vậy họ có thể để đường xá được sửa chữa hoàn chỉnh, chờ đợi xe tăng của Quân đội Mali kéo những khẩu pháo đến bên kia sông sao?

Câu trả lời là không. Ngay cả khi suy nghĩ một cách đơn giản nhất, cũng có thể thấy rằng người Tuareg chắc chắn sẽ không làm như vậy. Hơn nữa, họ không chỉ không bảo trì con đường đất đơn sơ đó, mà còn sẽ tìm mọi cách để phá hủy nó.

Khi Quân đội Mali bắt đầu cuộc tấn công, việc di chuyển binh sĩ có thể thực hiện được, nhưng các loại vũ khí hạng nặng chắc chắn sẽ không thể vận chuyển đến đây một cách thuận lợi. Điều này sẽ lại là một cuộc hành quân gian khổ; có lẽ họ sẽ phải vừa sửa chữa đường xá, vừa tiến hành cuộc tấn công.

Lâm Kinh Chỉ vì được nhìn thấy một cái hầm máy súng do người Tuareg xây dựng mà lòng anh ta không khỏi bị u ám bởi nỗi lo lắng sâu sắc.

Từ vị trí của họ nhìn về phía trước, con sông ở đoạn này có một khúc quanh, nhưng chiều rộng của dòng sông lại không hề lớn. Nhìn qua, Lâm Kinh đánh giá rằng chiều rộng của con sông ở đây chỉ khoảng từ bảy mươi đến chín mươi mét mà thôi; chiều rộng như vậy thậm chí còn nhỏ hơn cả một số con suối nhỏ theo mùa ở miền Bắc Myanmar.

Nhưng Lâm Kinh biết rằng nguồn gốc của con sông này là sông Niger, và các khu vực mà nó đi qua đều là những nơi có lượng mưa khá dồi dào. Hiện tại đang là mùa mưa, lượng mưa ở các khu vực này càng lớn, vậy mà chiều rộng của con sông lại quá hẹp; chắc chắn tốc độ dòng nước lúc này sẽ rất cao.

Mặc dù khoảng cách vẫn còn khá xa, nhưng từ vị trí của họ đã có thể nghe thấy tiếng nước sông cuồn cuộn chảy trôi. Sau khi quan sát một lúc bằng ống nhòm, nỗi lo lắng trong lòng Lâm Kinh càng trở nên nặng nề hơn.

Sau khi quan sát xong dòng sông, anh ta bắt đầu nhìn về phía bờ bên kia. Ở đoạn này, con sông có dạng cao hơn ở phía bắc so với phía nam; bờ bắc cao hơn nhiều so với bờ nam, tạo thành những ngon đồi, trong khi bờ nam thì địa hình thấp trũng và bằng phẳng. Điều quan trọng nhất là có lẽ do thường xuyên xảy ra lũ lụt trước đây, phần lớn diện tích bờ nam không còn cây cối, tạo nên tầm nhìn rất thoáng đãng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lâm Kinh liền thu lại ống nhòm và không khỏi lắc đầu.

Lúc này, Sergei cũng đang quan sát xung quanh; sau khi nhìn thấy địa hình bên kia bờ sông, anh ta cũng lập tức lắc đầu và nhìn vào mắt Lâm Kinh rồi thì thầm bằng tiếng Anh: “Nếu họ chọn địa điểm vượt sông ở đây, tôi tin chắc rằng đối với nhóm người Maree mà nói, đây chắc chắn sẽ là một thảm họa! Nơi này hoàn toàn không thích hợp để tiến hành cuộc vượt sông!”

Lâm Kinh gật đầu mà không nói gì thêm.

Các người lui vào trong cái hào đất và im lặng không nói chuyện nữa. Lúc này, trời lại bắt đầu mưa; nước mưa nhanh chóng tích tụ lại và chảy xuôi theo hào đất, khiến cho họ nhanh chóng bị ngập trong nước.

Mưa càng lúc càng lớn; những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống mặt đất, tạo ra những làn sương mù, khiến cho bầu trời và mặt đất nhanh chóng trở nên mờ ảo, tạo thành một bức màn mưa che khuất tầm nhìn về phía xa.

Họ vẫn đang ẩn náu trong những con khe đất, chịu đựng sự xói mòn của cơn mưa. Anh ngước đầu lên, nhìn về phía công trường một lần nữa.

Lúc này, những người Tuareg canh gác các lao động viên đều đã mặc áo mưa, trong khi những người lao động ấy thì không hề có bất cứ vật che chắn nào; họ vẫn để trần ngực, dưới tiếng mắng nhiếc của những người Tuareg, vất vả kéo những khối gỗ nặng trên mặt đất trơn trượt.

Xuyên qua làn mưa, anh nhìn thấy vài người lao động da đen đang cố gắng kéo một khúc gỗ lớn. Bỗng nhiên, một người trong số họ trượt chân và ngã xuống, khiến trọng tâm của khúc gỗ bị lệch, và cả nhóm đều không thể kiểm soát được, cùng nhau ngã xuống đất.

Khúc gỗ nặng đè lên chân một người lao động, khiến anh ta phát ra tiếng kêu đau đớn thảm thiết. Những người lao động cùng nhóm vội vàng đứng dậy và cố gắng di chuyển khúc gỗ đi, giải thoát chân người đồng nghiệp đó.

Lúc này, những người Tuareg cũng lập tức chạy đến, vung những cây dây rợ và bắt đầu đánh đập những người lao động ấy một cách tàn nhẫn. Những người lao động kêu thét đau đớn, ôm đầu quỳ xuống đất mà không dám nhúc nhích.

Sau khi đánh họ một trận, những người Tuareg chỉ vào khúc gỗ và ra lệnh cho họ tiếp tục công việc. Những người lao động đành phải làm theo, nhưng người đồng nghiệp bị đè chân vẫn không thể đứng dậy, tiếp tục kêu thét đau đớn.

Những người Tuareg lại tiến lại gần, tiếp tục đánh đập người đồng nghiệp bị thương bằng dây rợ và đôi chân của họ. Tiếng kêu thảm thiết của anh ta vang xa, nhưng những người lao động xung quanh không dám nhìn, cũng không dám dừng công việc, tiếp tục vận chuyển các vật liệu như những con kiến mù.

Sau khi đánh đập người lao động ấy một trận, mặc dù anh ta vẫn kêu thét đau đớn, nhưng rõ ràng là chân anh ta đã bị gãy do bị khúc gỗ đè lên. Sau khi la mắng anh ta một hồi, có người cúi xuống kiểm tra chân anh ta, rồi họ mới tản đi, bỏ mặc anh ta đó, để anh ta tiếp tục chịu đựng nỗi đau mà không ai quan tâm đến.

Khi những người lao động da đen cùng nhóm cuối cùng cũng đưa khúc gỗ đến địa điểm đã được chỉ định, họ quay lại bên cạnh người đồng nghiệp bị thương, nhưng ngay lập tức lại có những người Tuareg chạy đến và tiếp tục đánh đập họ bằng dây rợ, buộc họ phải quay lại tiếp tục làm việc.

Cả buổi chiều trôi qua như vậy, Lâm Kinh tất cả mọi người đều nhìn thấy người lao động bị thương nằm bất lực dưới cơn mưa, kêu gào cầu cứu trong đau đớn, nhưng không nhận được chút sự giúp đỡ nào cả.

Nhưng điều khiến họ tức giận hơn cả là vào khoảng lúc hoàng hôn, có lẽ vết thương của người lao động này khá nặng; sau khi bị thương, anh ta lại bị để ngoài trời mưa suốt nửa ngày. Đến khi gần tối, người lao động đó đã không còn sức để kêu gọi nữa, và anh ta cũng đã tuyệt vọng, chỉ nằm yên bình trên mặt đất đầy bùn lầy.

Lúc này, có một nhóm người thuộc hai người Tuareg tiến lại gần, kiểm tra tình trạng của người lao động bị thương. Dù thông tin cụ thể không rõ ràng, nhưng cảnh tượng xảy ra sau đó thật sự khiến người ta phải sốc. Một trong những người thuộc nhóm hai người Tuareg đó đột nhiên rút lưỡi lê ra và đâm thẳng vào người lao động đang nằm trên đất, khiến anh ta bị đâm chết ngay tại chỗ. Người lao động lại phát ra một tiếng kêu thảm thiết, nhưng chỉ sau đó, tiếng kêu đó liền im bặt.

Lâm Kinh và những người đồng đội xung quanh đều nhanh chóng cầm chắc vũ khí trong tay, suýt nữa thì họ đã nổi giận và giết chết những kẻ đó ngay tại chỗ. Nhưng cuối cùng, lý trí đã chiến thắng được cơn giận dữ của họ. Lâm Kinh nắm chặt nắm tay và ra hiệu cho mọi người lùi xuống hố.

Sau đó, những người thuộc hai người Tuareg đó gọi hai người lao động khác đến, chỉ vào xác người lao động da đen đó và nói điều gì đó với họ. Hai người lao động đó liền cúi xuống nhấc xác người đó lên và từ từ đi xuống con đường hẹp, hướng về phía bờ sông.

Tuy nhiên, thể lực của hai người lao động đó cũng không tốt lắm; rõ ràng họ không thể nào mang xác người đó đi xa được. Sau một đoạn đường, họ chỉ có thể để xác người đó xuống đất, mỗi người kéo một chân, từ từ dẫn xác người đó về phía bờ sông.

Vì trời đã tối dần, Lâm Kinh họ không thể nhìn thấy rõ điều gì đã xảy ra với xác người đó, nhưng họ cũng có thể đoán được rằng chắc chắn xác người đó đã bị ném xuống dòng nước xiết, bị cuốn trôi xuôi dòng và chết trong dòng nước cuồn ập đó.

Chính vì vậy mà người Tuareg mới đối xử tàn bạo như vậy với những người lao động này… Không lạ gì khi hai người lao động kia đã cố gắng trốn thoát; dù không chết vì mệt đuối ở đây, thì rồi cũng sẽ bị người Tuareg giết chết thôi.

Thực ra điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên; cách đây vài trăm năm, những kẻ thuộc bộ lạc Xi Toá Lệ này chính là những tên cướp sa mạc. Họ đã từng bắt người da đen để buôn bán và kiếm tiền từ việc đó.

Việc họ tôn trọng người da đen là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Chỉ khi trời đã tối hoàn toàn, người Tuareg mới cho phép công nhân ngừng làm việc và trở về doanh trại nghỉ ngơi. Lúc này, toàn bộ công trường mới thực sự yên tĩnh lại; cơn mưa cũng dần tạnh, chỉ còn lại những giọt mưa rào nhỏ.

Cho đến lúc này, những con người đã phải chịu đựng sự áp bức trong thời gian dài cuối cùng cũng được phép nói ra suy nghĩ của mình. Một lính đánh thuê da đen nằm ngửa trên mương, để nước ngập vào mặt mình, và với giọng nói đầy tức giận, anh ta nói: “Tôi sẽ giết hết bọn chúng!”

Lâm Kinh cũng thở dài, vỗ vai anh ta và nói: “Nhiệm vụ là quan trọng nhất. Những chuyện khác, chúng ta sẽ nói sau. Chúng ta đi thôi! Đi xem công trường xem sao… Tôi đồng ý với bạn; nơi này thực sự không phù hợp để qua sông. Nhưng chúng ta vẫn cần tìm hiểu rõ tình hình ở đây trước khi quay trở về!”

Sergei gật đầu mạnh mẽ, và nhóm người bắt đầu bò ra khỏi con mương, tiến về phía công trường của bộ lạc Tiến về phía Tu Á Lai. Vì vừa mới có một cơn mưa lớn, công trường đầy bùn lầy; mỗi bước họ đi đều tạo ra tiếng “pốt pốt”, và thỉnh thoảng họ lại bị chìm vào bùn lầy.

Cuối cùng, họ đành phải bò trên mặt đất để tiến lên phía trước. Sau cả đêm, họ đã khám phá toàn bộ khu vực công trường của người Tuareg ở bờ nam sông, và nắm rõ tình hình phân bố công việc của họ.

Lúc này, người Tuareg cũng khá lơ là; sau khi trời tối, họ tập trung sự chú ý vào khu doanh trại của công nhân, còn về phần công trường chưa hoàn thành, họ không nghĩ sẽ có ai đến đó vào lúc này, vì vậy công trường vẫn khá an toàn.

Đây chính là ví dụ của “bóng tối che khuất ánh sáng”: khi mọi người đều nghĩ rằng một nơi nào đó rất nguy hiểm, thực tế nó lại có thể là nơi mà kẻ thù ít chú ý nhất.

Khu công trường của người Tuareg mà họ đến hôm nay cũng vậy; bề ngoài có vẻ như đây là nơi nguy hiểm, với nhiều kẻ canh gác, nhưng thực tế vào ban đêm, nơi này lại khá an toàn.

Bởi vì vào thời điểm này, người Tuareg cho rằng kẻ địch vẫn còn quá sớm để tấn công; họ vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, nên chắc chắn sẽ không phải đối mặt với bất kỳ cuộc tấn công nào.

Ngay cả khi ban đêm họ đã đặt một số lính canh trên các điểm chiến lược, nhưng thực tế việc giám sát vẫn rất lỏng lẻo. Dù người Tuareg có khả năng chịu đựng gian khổ đến đâu, thì dưới thời tiết khắc nghiệt như thế này, việc ở lại những khu vực đó cũng khiến họ cảm thấy không thoải mái; vì vậy vào ban đêm, họ đều buông lỏng hàng phòng thủ của mình.

Chính điều này đã giúp Lâm Kinh và đồng bọn có thể dễ dàng điều tra toàn bộ khu vực chiến trường mà không gặp phải trở ngại nào, và sau đó rời khỏi đó trước khi bình minh.

Đến trưa ngày hôm sau, họ đã đến được vài km về phía hạ lưu của con sông Miao Di. Đây không còn là khu vực phòng thủ của người Tuareg, vì vậy sau khi kiểm tra, Lâm Kinh xác nhận rằng không có người Tuareg nào ở đây, sau đó mới dẫn đồng bọn xuống bờ sông vào ban ngày.

Khi họ đến bờ sông, họ nhận ra rằng dòng nước đang chảy rất xiết; dòng sông không quá rộng, nhưng nước lại cuồn cuộn chảy về phía hạ lưu, cuối cùng hợp nhất vào sông Niger ở không xa đó.

Lâm Kinh nhặt một cành cây khô, ném nó xuống dòng nước, và chỉ trong chốc lát, cành cây đó đã bị cuốn trôi xuống đáy sông, biến mất không dấu vết.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều hoảng sợ; nếu là người bình thường, họ chắc chắn sẽ không thể sống sót nổi khi nhảy xuống nước như vậy.

Việc chọn đây làm địa điểm để vượt sông, mà không hiểu rõ về tình hình thủy triều và địa hình địa phương, rõ ràng là một kế hoạch chiến đấu không hợp lý chút nào.

Xersei cũng thở dài, lắc đầu nói: “Theo tình hình hiện tại, ngay cả khi mùa mưa kết thúc vào tháng Mười, lượng nước cũng sẽ không giảm nhiều trong thời gian ngắn! Với dòng nước xiết như thế này, việc vượt sông ở đây thật sự rất khó khăn; trừ khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nếu không thì chắc chắn không thể chiếm được căn cứ của kẻ địch!”

Một tay súng thuê nhìn dòng nước xiết chảy trước mắt, mặt tái nhợt, run rẩy nói với Lâm Kinh: “Dòng nước này quá xiết rồi… Nhảy xuống đây thật sự rất nguy hiểm!”