Gần đây, công ty Bình Minh đã trở nên rất kín đáo. Theo những gì tôi biết, tình hình kinh doanh của họ rất tồi tệ; nếu không có một số hợp đồng cũ còn hiệu lực, họ đã sắp không thể tiếp tục hoạt động được nữa. Hơn nữa, mâu thuẫn giữa Joe và một số giám đốc khác trong công ty ngày càng trở nên gay gắt, điều này khiến ảnh hưởng của anh ta tại Bình Minh càng suy yếu hơn. Giang An nhíu mày nói: “Việc họ nhận nhiệm vụ bảo vệ lần này thật sự là điều bất ngờ.”

“Xứng đáng thôi… Tôi chẳng có ấn tượng gì tốt về Joe cả,” Sergei lắc đầu. “Và không phải tôi nói quá đâu; sau khi Đội Lu-xi-fa rút lui chính thức, đội đó đã không còn là đội quân mạnh mẽ như trước nữa. Họ chỉ còn là cái tên trống rỗng mà thôi… Tôi không nghĩ họ có thể gây ra nhiều rắc rối cho chúng ta đâu.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Đừng xem thường họ; dù đa số các thành viên xuất sắc đã rời đi, nhưng họ vẫn để lại những truyền thống tốt đẹp – từ phương thức huấn luyện nghiêm ngặt đến tổ chức nhóm người hiệu quả. Những điều này vẫn khiến Đội Lu-xi-fa trở thành một đội quân tinh nhuệ trong ngành. Chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút.”

Giang An gật đầu: “Đúng vậy.”

Lúc này, Michel – thành viên của Đội Bạch Sư Tử – bước vào và nói: “Tôi đã liên lạc được với Hổ Cá; anh ta đồng ý tham gia vào nhiệm vụ này cùng chúng ta. Với sự hỗ trợ của anh ta, chúng ta sẽ có sự đảm bảo về mặt hậu cần. Ngoài ra, tôi cũng sẽ sắp xếp cho máy bay vận tải trên mặt nước hỗ trợ chiến dịch này.”

“Còn hai tuần nữa mới đến lúc con tàu hàng rời cảng… Chúng ta có nên thu thập thêm thông tin không?” Giang An nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy; Tướng Lan-nis đã hứa sẽ hỗ trợ chúng ta. Các vệ tinh của quân đội Mỹ cùng hệ thống tình báo của họ sẽ theo dõi sát sao mọi hoạt động của con tàu đó. Họ có ưu thế về mặt này. Tất nhiên, những người của chúng ta cũng sẽ không ngồi yên; Vitak có những nguồn thông tin riêng của mình, và anh ấy sẽ cung cấp đủ thông tin cần thiết để hỗ trợ chiến dịch này,” Michel trả lời.

“Như vậy thì tốt hơn nhiều rồi… Điều tôi lo lắng nhất chính là phải hành động trong tình trạng thiếu thông tin; điều đó sẽ gây ra rất nhiều rủi ro cho chúng ta,” Giang An nói. “Về những thông tin mà quân đội cung cấp, chúng ta cũng không thể tin tuyệt đối được; bởi vì thông tin của họ thường xuyên không phản ánh đúng thực tế.”

Long Chính Ngọ gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Chiến dịch này có quá nhiều yếu tố không chắc chắn,

“Cứ yên tâm đi, chúng tôi sẽ cẩn thận thôi.” Lâm Tuệ gật đầu nói, “Nhưng với nhiệm vụ bảo vệ Vua Sanniss thì sao nhỉ?”

“Ở Hòn Đảm Đen, ông ấy hẳn là an toàn.” Long Chính Ngọ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Tôi cũng sẽ ở lại Hòn Đảm Đen trong thời gian ngắn, cùng với ‘Hổ Săn’ thực hiện nhiệm vụ này. Ngoài ra, theo thông tin chiến sự mới nhất từ Châu Phi, Hắc Báo Cổ Lai đã tiến gần đến khu vực trung tâm của Poiacan, và có khả năng sẽ loại bỏ hoàn toàn các lực lượng nổi dậy trong vòng một tuần nữa. Ngày Vua Sanniss trở về nước cũng không còn xa nữa, chắc chắn sẽ không còn vấn đề gì nữa.”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chúng ta xuất phát vào lúc nào? Và vấn đề về vũ khí trang bị thì sao?”

“Về điểm này, bạn có thể yên tâm. Ở Châu Phi, chỉ cần có tiền, ngay cả pháo hạng nặng cũng có thể mua được. ‘Hổ Săn’ vốn là một tên cướp biển lớn hoành hành ở vùng biển phía đông Châu Phi; hầu như không có loại vũ khí trang bị nào mà họ không thể có được.”

“Bạn còn nhớ chuyện con tàu vũ khí của Ukraine bị cướp vài năm trước không? Lúc đó, số vũ khí mà Ukraine bán cho chính phủ Kenya, bao gồm 33 xe tăng T-72 kiểu Nga, pháo hạng nặng, súng máy phòng không và một số lượng lớn thuốc súng, tất cả đều bị cướp mất. Những tên cướp biển điên rồ đó thực sự là không ai có thể kiểm soát được họ.” ‘Hổ Săn’ lắc đầu nói.

“Chúng ta xuất phát vào lúc nào?” Lâm Tuệ hỏi lại. “Tôi nghĩ nên xuất phát sớm một chút để mọi người có thời gian làm quen với cuộc sống trên biển. Tôi không muốn khi bắt đầu hành trình, mọi người lại bị say sóng đến mức nôn ói.”

“Đúng vậy, đó cũng là một vấn đề cần phải xem xét.” ‘Hổ Săn’ gật đầu đồng ý, “Thì ba ngày sau đi. Phương tiện vận chuyển trên mặt nước sẽ đưa các bạn đến vùng biển gần Nam Phi, nơi ‘Hổ Săn’ sẽ đợi các bạn. Anh ấy sẽ cung cấp cho các bạn mọi thứ cần thiết. Sau khi trở về, hãy chuẩn bị sẵn sàng và luôn giữ liên lạc với nhau.”

Lâm Tuệ gật đầu, rồi quay người gọi mọi người rời đi.

Hai ngày sau đó, vào buổi tối, chiếc phi cơ vận chuyển trên mặt nước đã hạ cánh gần Nam Phi. Sau một hành trình trượt qua mặt nước, chiếc phi cơ cuối cùng cũng dừng ổn định trên mặt biển. “Liên lạc thế nào rồi? Người của ‘Hổ Săn’ đã đến chưa?” Lâm Tuệ quay sang hỏi người phụ trách liên lạc.

“Chúng tôi đã gửi thông tin về vị trí của mình cho họ rồi; họ chắc chắn sẽ đến sớ

Lâm Tuệ biết rằng chỉ có bọn cướp biển mới lắp đặt những động cơ công suất lớn trên loại tàu này, biến những chiếc thuyền đánh cá bình thường thành những con tàu vũ trang cao tốc, vừa có thể đuổi theo vừa có thể chạy trốn. Quả nhiên, con tàu ấy đã cập bến ngay gần họ; vài chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng tiến lại gần, đưa họ lên tàu.

Con tàu trông rất cũ kỹ, khắp nơi đều được gia cố thêm các tấm thép và thanh thép để tăng độ bền. Nhưng cách gia cố đó rất thô sơ, khiến cho toàn bộ con tàu trông giống như những mảnh rác từ bãi thu gom rác thải. Tuy nhiên, khi Lâm Tuệ nhìn thấy những khẩu pháo cỡ 40 milimét được giấu dưới những tấm vải dầu bẩn thỉu trên tàu, anh ta không thể không bật cười.

Dưới vẻ ngoài bẩn thỉu và hôi thối ấy, con tàu này thực sự là một chiếc tàu cướp biển cấp độ “sát thủ”.

Hổ Cá Mập là một người da đen khoảng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc rối bù xoăn cuộn, miệng đeo hai chiếc răng vàng, bộ đồ camuflaj trên người gần như rách nát mà vẫn chưa được giặt. Khi nhìn thấy Sergei, anh ta cười ha hả bước tới và ôm lấy anh ta: “Ha, lâu lắm rồi không gặp, cậu bé tóc đỏ nhé.”

“Xin chào, kẻ khốn nạn của Guinea… Nhưng đừng gọi tôi là ‘cậu bé tóc đỏ’ nữa.” Sergei đấm vào tay anh ta một cái rồi quay đi và nói: “Đây là đội trưởng của chúng tôi, người chỉ huy đội trong lần hành động này. Bạn có thể gọi anh ấy là Rick… hoặc Lâm Thụy Ke, tùy bạn thích… Dù sao thì đó cũng chỉ là một biệt danh mà thôi.”

“Bạn là người chỉ huy đội?” Hổ Cá Mập quay sang Lâm Tuệ, ánh mắt anh ta tỏ ra nghi ngờ. Dù sao thì Lâm Tuệ cũng trông quá trẻ tuổi, và lại là một người Trung Quốc không mấy nổi bật.

“Vâng,” Lâm Tuệ gật đầu, “Lần này, những người của bạn sẽ phải hoàn toàn phối hợp với chúng tôi trong chiến dịch này. Tôi hy vọng chúng ta sẽ hợp tác tốt.”

“Phối hợp?” Hổ Cá Mập nhíu mày, “Trước hết, chúng ta cần làm rõ một điều: Đây là con tàu của tôi, những người trên tàu là thuộc hạ của tôi, và biển này thuộc về tôi. Vì vậy, không phải là tôi phải phối hợp với các bạn… Mà là các bạn phải hành động trên lãnh thổ của tôi, mọi thứ đều phải theo lệnh của tôi.”

“Điều đó e là không thể,” Lâm Tuệ lắc đầu, “Chúng tôi sẽ trả tiền cho bạn theo quy định, nhưng việc hành động vẫn phải theo lệnh của chúng tôi. Tôi nghĩ Silver Wolf đã giải thích rõ điểm này với bạn rồi.”

“Đúng vậy, tôi có thể nhượng bộ cho Silver Wolf một chút… Nhưng t