Trung sĩ trưởng Maree vội vàng giơ lên khẩu Xung Phong Thương và nhắm vào đám cướp trong bụi rậm. Những người lính có súng đều run rẩy, lo lắng khi nhằm mục tiêu vào những tên cướp bên cạnh chiếc xe.

Khi quả lựu đạn của Lâm Tuệ nổ, họ đồng loạt bắn không kịp suy nghĩ. Tiếng súng Xung Phong Thương vang lên liên hồi; trung sĩ trưởng da đen này, dù thiếu kinh nghiệm chiến đấu, vì quá căng thẳng mà cứ nhấn cò súng không buông, làm cho toàn bộ hai mươi viên đạn trong magazin đều được bắn ra. Kết quả là… ít nhất cũng hạ gục được hai tên cướp.

Những người lính khác cũng bắn không tốt lắm; trong tình trạng hoảng loạn, họ chỉ hạ gục được thêm hai tên cướp nữa.

Nhưng tiếng súng Xung Phong Thương đã làm cho đám cướp hoảng sợ đến mức chúng không còn biết phải làm gì nữa. Trong mắt chúng, tiếng súng đó giống hệt tiếng súng máy; nghe thấy tiếng súng vang lên, chúng lập tức bỏ chạy tán loạn, không còn nghĩ đến việc cướp bóc nữa. Họ chạy lung tung, không biết phải đi về hướng nào; nhiều người thậm chí vội vàng vứt bỏ vũ khí xuống đất và chạy trốn trong tuyệt vọng.

Lâm Tuệ cũng chỉ bắn thêm ba phát nữa, hạ gục thêm ba tên cướp. Thấy đám cướp bắt đầu hoảng loạn và chạy trốn, anh ta cũng không muốn bắn nữa. Anh ta nhảy dậy, cầm khẩu súng trường và la hét, băng qua bụi rậm để ra đường. Anh ta dùng nòng súng như một cây gậy, đập ngã một tên cướp.

Tên cướp đó thấp bé và gầy yếu; trọng lượng của nó chắc chắn chỉ bằng một nửa trọng lượng của anh ta. Nòng súng đập trúng đầu nó, khiến nó bay ngược lại và gục xuống đất; không biết nó có bị choáng hay đã chết ngay tại chỗ, nhưng dù sao thì nó cũng không còn nhúc nhích được nữa.

Thấy Lâm Tuệ cao lớn, như một ác quỷ lao về phía họ, cùng với ba tên đồng bọn hung dữ, mặc dù không thấy thêm ai nữa, nhưng bốn người này đã tạo ra ấn tượng như thể có hàng ngàn binh sĩ đang tấn công chúng.

Lâm Kinh, Sergei và cậu bé nhỏ Râu ba người này, theo sát phía sau Lâm Tuệ, hô vang tiếng chiến đấu. Sergei còn cầm trên tay khẩu súng Remington, bắn liên tục vào lũ cướp đang bỏ chạy; từ nòng súng to lớn, những luồng lửa dữ dội bắn ra, khiến hai tên cướp gần ông ta bị bắn bay khỏi vị trí, thi thể của chúng bị xé nát ngay tại chỗ.

   Loại súng săn hai nòng này thực ra không được thiết kế để bắn người, mà là để săn những con thú lớn hung dữ. Sức mạnh của nó ở khoảng cách gần thật sự rất đáng sợ; tiếng súng vang dội như tiếng trời long đất chuyển, khiến kẻ thù hoảng sợ tột độ.

   Những tên cướp còn lại càng thêm hoảng loạn, chúng la hét điên cuồng và tản mác chạy trốn. Chúng không thể hiểu nổi có bao nhiêu binh sĩ đang ẩn náu xung quanh; trong suy nghĩ của chúng, dường như mọi hướng đều là kẻ thù. Chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải chạy thật nhanh, nếu chậm một bước nữa, có lẽ hôm nay chúng sẽ phải chết tại đây.

   Đây rõ ràng là một cái bẫy do ai đó dựng lên; thủ lĩnh của chúng đã dẫn dắt chúng lao vào bẫy một cách ngu ngốc, và giờ đây, chúng hối tiếc đến tận xương tủy.

   Chúng chỉ ước gì mình có thêm vài đôi chân nữa để chạy trốn nhanh hơn… Với nỗi sợ hãi tột độ, chúng lao vào bóng tối, và chỉ khi chạy vào Sơn Lâm Chi thì chúng mới cảm thấy hơi an toàn một chút. Chẳng mấy chốc, những tên cướp còn lại đều đã trốn thoát hết.

   Trung úy da đen nhìn cảnh tượng trước mắt mà sững sờ, vội vàng ra lệnh cho các thuộc hạ ngừng bắn. Hình ảnh ba người thuộc hạ của ông ta, hùng hổ như những vị thần chiến tranh, đã in sâu vào tâm trí ông và cả những người lính khác đi theo ông.

   Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, dưới sự sắp xếp của Lâm Tuệ và sự tấn công mãnh liệt của ông, hàng chục tên cướp đã bị tiêu diệt hoàn toàn; trên mặt đất chỉ còn lại xác chết và những tên cướp bị thương.

   Nhìn thấy ba người thuộc hạ của mình la hét đuổi theo kẻ thù, những tên cướp còn sống sót đã nhanh chóng bỏ chạy hết. Lúc này, trung úy da đen mới bất chợt nhận ra rằng mình và đồng đội mình đã tỏ ra quá yếu đuối!

Họ thật sự rất ngoan, khi ông Rick bảo không được động tay, họ liền ngồi yên một chỗ, chỉ đứng nhìn bốn người kia đuổi theo lũ cướp, làm cho chúng hoảng loạn tơi tả, nhưng lại chẳng giúp gì được cả.

Thấy vậy, anh ta không khỏi đỏ mặt và la lên: “Các người đang ngồi đó làm gì vậy? Nhanh dậy đi! Chẳng phải đang đợi các sĩ quan giải quyết hết việc cho chúng ta sao?”

Nghe vậy, những người dưới quyền anh ta cũng nhận ra rằng nếu tiếp tục ngồi yên như vậy thì thật là không ổn, vì vậy họ vội vàng đứng dậy, cầm súng chạy ra đường. Hai người trong số họ không tha cho ai; khi thấy có vài tên cướp vẫn đang ngã gục trên đất, kêu la thảm thiết, họ liền lao vào và dùng lưỡi lê đâm chúng…

“Cảm ơn các sĩ quan thật nhiều! Nếu không có các bạn hôm nay, chúng tôi có lẽ đã rơi vào tay lũ cướp rồi! Các bạn thật giỏi! Cảm ơn lắm! Các bạn đã vất vả rồi!”

“Nhanh lên, mang nước đến cho các sĩ quan uống một chút để nghỉ ngơi!” Trung úy da đen chạy đến trước mặt Lâm Tuệ và liên tục cúi đầu cảm ơn.

Lâm Tuệ ngăn anh ta lại và nói: “Trung úy, chúng tôi đi xe của các bạn, vì vậy chúng ta phải cùng nhau vượt qua khó khăn này. Lời cảm ơn không cần phải nói nhiều, đây cũng là vì lợi ích của chính chúng tôi mà! Bây giờ không phải lúc để nói chuyện, chúng ta phải nhanh chóng lên đường, đừng để lũ cướp kịp hồi phục sức lực và quay trở lại!”

“Nhanh lên xe, khởi động xe xem có hỏng gì không. Nếu không có vấn đề gì, thì mau lên đường và nghỉ ngơi ở thị trấn đi!”

“Vâng, vâng! Lên xe! Khởi động xe, kiểm tra xem có vấn đề gì không! Các sĩ quan đang đói, nhanh lấy những hộp thức ăn đóng hộp ra và đưa lên xe cho các sĩ quan! Nhanh lên! Đang ngồi đó làm gì vậy?” Nghe vậy, trung úy da đen không dám do dự nữa, vội vàng gọi những người dưới quyền mình kiểm tra xe cộ.

Bốn tài xế kiểm tra hai chiếc xe một lát sau đó, phát hiện ra rằng xe không có vấn đề gì lớn, chỉ là khi họ bắn súng, không biết ai đã làm vỡ một tấm kính xe, cửa xe cũng bị thủng một lỗ, và nội thất xe cũng có hai lỗ thủng. May mắn thay, động cơ và các bộ phận khác không bị hỏng, bình xăng cũng không bị tổn thương, vì vậy xe vẫn có thể hoạt động bình thường.

Thế là họ vội vàng lên xe, khởi động xe, và có người còn vội vàng lấy ra hai hộp thức ăn đóng hộp để đưa cho Lâm Tuệ và những người khác. Hai chiếc xe lại bật đèn và lao về phía trước dọc theo con đường tiếp tục tiến, để lại

Tuy nhiên, Lâm Tuệ cũng đánh giá cao những tên cướp bóc còn lại. Lúc này, những kẻ sống sót đã tan tản như chim chóc, mỗi người đều hoảng loạn và lẩn vào trong khu vực Sơn Lâm Chi, không dám quay đầu lại, cứ thế chạy thật nhanh vào sâu rừng, sợ rằng sẽ có ai đuổi theo họ. Chẳng ai dám ngoặc đầu lại để xem tình hình trên đường cả!

Vì vậy, mãi cho đến khi trời sáng, khi có người đi qua đây, họ mới phát hiện ra những xác chết của những tên cướp bóc nằm la liệt trên đường. Họ lập tức báo cáo với chính quyền, nhưng không ai biết là ai đã giết chúng, và vụ án này liền trở thành một bí ẩn.

Mãi sau này, khi Trung úy da đen dẫn xe trở lại đây, ông mới thông báo với quân đội địa phương rằng chính họ đã giết chết hơn mười tên cướp bóc đó. Đêm hôm đó, họ bị những tên cướp tấn công, nhưng họ đã chiến đấu dũng cảm, giết chết hơn mười tên cướp và đánh bại những kẻ còn lại, từ đó mới thoát được.

Trong ba ngày tiếp theo, Trung úy da đen và các thuộc hạ của mình càng ngày càng kính trọng Lâm Tuệ hơn. Ông không còn chỉ huy hai chiếc xe nữa; mỗi khi xuất phát hay dừng lại, ông đều hỏi ý kiến của Lâm Tuệ trước, thậm chí việc dừng xe để đi vệ sinh cũng phải xin phép ông mới quyết định được.

Hơn nữa, suốt chặng đường, nhóm người này đã chăm sóc rất tốt cho Lâm Ruì Hòa và ba người em của ông. Khi nghỉ ngơi, họ đã điều chỉnh lại hàng hóa trên hai chiếc xe, để tạo thêm không gian thoải mái cho họ, thậm chí họ còn có thể nằm xuống nghỉ ngơi một cách thoải mái.

Mỗi khi đến nơi nghỉ, họ luôn cố gắng chuẩn bị những món ăn ngon cho bốn người Lâm Tuệ. Suốt chặng đường, họ thực sự đã đối xử với họ như với những vị lão gia vậy, sợ rằng mình sẽ không phục vụ tốt đủ.

Ban đầu, khi đi con đường này với số lượng người và xe ít ỏi, họ khá lo lắng, nhưng sau sự việc xảy ra vào đêm đầu tiên, họ đã yên tâm hơn. Chỉ cần có bốn người Lâm Tuệ ở đó, dù phải đối mặt với hàng trăm tên cướp bóc, họ cũng không sợ hãi gì nữa.

Và họ cũng vô cùng ngưỡng mộ khả năng tiên đoán đáng kinh ngạc của Lâm Tuệ; thật sự là không thể giải thích được. Họ chỉ có thể cho rằng việc Lâm Tuệ đã chiến đấu quá nhiều lần khiến anh ta trở nên nhạy bén hơn trong việc cảm nhận nguy hiểm trước khi nó xảy ra. Vì vậy, khi có bốn người như Lâm Tuệ đi cùng, họ cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, trên đường tiếp theo, số lượng xe cộ và người đi bộ dần tăng lên; mật độ dân cư ở đây cũng cao hơn đáng kể. Hơn nữa, khu vực này hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của quân chính phủ, nên tình hình an ninh cũng được cải thiện đáng kể. Mặc dù vẫn còn một số băng cướp hoạt động ở những nơi hẻo lánh, nhưng họ không dám gây rối ở những khu vực có nhiều người qua lại. Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, dù hành trình diễn ra chậm hơn, nhưng ban đêm họ vẫn có thể yên tâm lái xe trên đường.

Tuy nhiên, khi càng tiến gần biên giới, tâm trạng của Lâm Tuệ càng trở nên tồi tệ hơn. Anh ta cảm thấy có một mối đe dọa nào đó đang rình rập mình, dường như có một hiểm nguy nào đó đang chờ đợi anh ta ở biên giới. Nhưng anh ta không thể xác định được nguồn gốc của cảm giác đe dọa đó; anh chỉ có thể cảm nhận rằng chuyến đi này chắc chắn sẽ gặp phải rắc rối.

Khi xe cộ tiến vào lãnh thổ của Walther, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, khi họ vào một thị trấn thuộc lãnh thổ Walther, Lâm Tuệ đột nhiên đưa ra một quyết định khiến mọi người đều ngạc nhiên:

“Chúng ta hãy xuống xe ở đây và đi bộ đến biên giới!”

Nghe Lâm Tuệ nói vậy, Lâm Kinh, Xiao Râu và Sergei đều ngạc nhiên và vội vàng nói với anh ta:

“Anh trai, anh lại bị sao rồi? Chúng ta vẫn còn cách biên giới khá xa đấy! Có lẽ phải đi ít nhất bốn mươi dặm nữa… Anh đang vội vàng muốn trở về phải không? Nếu đi bộ thì sẽ mất vài ngày mới đến được; còn nếu đi xe thì có lẽ ngay mai trưa là đã đến nơi rồi!”

Lâm Tuệ nhíu mày và lắc đầu:

“Tôi có một cảm giác không tốt lắm… Lần này đi đến biên giới, có vẻ như có một mối đe dọa đang chờ đợi tôi. Tôi không thể xác định được nguyên nhân, nhưng cảm giác đó chắc chắn là có liên quan đến tôi!”

Vì vậy tôi muốn dừng xe ở đây và đi bộ đến biên giới. Nếu các bạn cảm thấy mệt thì đừng theo tôi nữa; các bạn có thể đi trước để khảo sát đường đi cho tôi!

Kỳ lạ thật, kể từ khi bước vào lãnh thổ biên giới, tôi bắt đầu cảm nhận được điều này. Càng gần biên giới thì cảm giác đó càng rõ ràng hơn, vì vậy chúng ta phải hết sức cẩn thận! Không biết ai lại muốn hại tôi…

Nghe vậy, bốn người trong nhóm đều lập tức trở nên lo lắng. Lâm Kinh cau mày hỏi: “Bos, anh đã làm gì phật lòng ai đến mức họ sẵn sàng đợi anh ở biên giới để hại anh chứ?”

“Không biết nữa… Nhưng cảm giác này chắc chắn không sai đâu! Nếu buộc phải đoán thì tôi nghĩ khả năng cao nhất là phía Maree!” Lâm Tuệ trả lời.

Lâm Kinh càng cau mày hơn, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phía Maree à? Tại sao quân chính phủ lại muốn đối đầu với anh? Chẳng lẽ họ muốn trốn tránh trách nhiệm sao? Với phe quân địa phương, chúng ta cũng chưa từng xung đột gì nghiêm trọng cả; những lần hợp tác trước đây, mọi người đều rất hài hòa mà.”

“Làm sao lại không có chứ? Anh quên rồi sao? Khi chúng ta ở Gao, bos đã từng làm phật lòng một người thuộc phe Quân đội Mali đấy!” Râu bỗng nhiên nói.

“Anh đang nói đến kẻ đó… tên của hắn là gì nhỉ…” Lâm Kinh được nhắc nhở liền nhớ ra ngay, nhưng do đã lâu quá, ông ta không nhớ được tên của kẻ đó nữa.

“Tên hắn là Yöttek!” Râu lập tức trả lời.

“Đúng rồi, Yöttek! Tôi nhớ ra rồi! Khi chúng ta nghỉ ngơi ở Gao, kẻ đó đã đến trại của chúng ta để trách móc bos chỉ vì chuyện chúng ta giết tù binh… Thực ra là hắn cố tình gây rắc rối thôi. Đúng rồi, chính là kẻ đó! Hắn thuộc phe Quân đội Mali phải không?” Lâm Kinh vỗ đầu nói.

“Anh ngốc quá à? Cục Tình báo Quân sự làm việc gì chứ? Lúc đó, phía Maree đã âm thầm cử rất nhiều người đến để tăng cường kiểm soát.”

Cậu nghĩ anh ta là người gì chứ? Nếu không phải là nhân viên của cơ quan tình báo quân sự, làm sao có thể được điều đến nơi đó? Hơn nữa, dám không hỏi han gì mà cứ thế dẫn theo lính canh đến để thẩm vấn chúng ta! Râu tỏ ra rất khinh thường Lâm Kinh.

“Ồ! Nhìn này, tôi chẳng hề quan tâm đến chuyện đó chút nào cả! Tưởng rằng chuyện đó đã kết thúc từ lâu rồi! Đúng rồi, sau đó thì sao?

Tôi nhớ là ngày hôm đó, Yotatak đã thả ông trùm trở về, còn những chuyện sau đó thì tôi không biết nữa… Tôi cũng không hỏi thêm gì cả!” Lâm Kinh vội vàng hỏi Lâm Tuệ.

“Sau đó à? Sau đó thì kẻ đó bị tổng thống mắng mỏ dữ dội, lại bị mấy vị tướng chỉ trích nặng nề, rồi bị đuổi về phía sau chiến tuyến! Chức vụ của hắn cũng bị bãi nhiệm… Sau khi hắn trở về, tôi cũng không biết gì nữa!” Lâm Tuệ trả lời.

Lâm Kinh gãi đầu: “Kẻ đó đã bị bãi nhiệm rồi, còn có thể gây ra chuyện gì được nữa chứ? Phạm sai lầm lớn như vậy, may mà không bị xử tử là tốt lắm rồi… Hắn còn có thể gây ra sóng gió gì được nữa?”

“Tôi cũng không biết… Tôi chưa bao giờ quan tâm đến việc sau này kẻ đó ra sao… Nhưng cảm giác đe dọa này thì không thể nào nhầm được! Những ngày gần đây, tôi cũng đang suy nghĩ về một chuyện… Sao ban đầu Black Mamba lại có thể kết hợp với vị trợ lý thuộc cơ quan tình báo quân sự đó, tên là Maree? Họ liên kết với nhau để chống lại chúng ta… Nếu tôi đoán không nhầm, vị trợ lý đó cũng phải là người của cơ quan tình báo quân sự… Tại sao những người này lại vô cớ hỗ trợ Black Mamba để chống lại đồng đội của chúng ta? Mục đích của họ, chẳng lẽ là để đối phó với tôi sao?

Sau đó, tôi cũng đã tìm hiểu về vị trợ lý Quân đội Mali đó… Nhưng họ dường như che giấu thông tin về người này, không chịu tiết lộ danh tính… Chỉ nói rằng sau sự việc đó, người này đã bị điều đi và mất tích…

Ngoài ra, trong quá trình đưa trưởng đại đội và những người khác đi, vị trợ lý thuộc trung đoàn xe tăng đi cùng đoàn xe, tên tuổi tôi đã quên mất… Ba người đó nói rằng dường như hắn muốn giết họ.

Ba người đó không hề oán giận hay có thù với hắn… Tại sao hắn lại làm như vậy chứ? Tôi còn nghe họ nói rằng, khi họ bị đưa lên xe, chính vị trợ lý thuộc cơ quan tình báo quân sự đó đã giao họ cho vị trợ lý thuộc trung đoàn xe tăng… Chắc chắn là do người này đứng sau mọi chuyện!

Tôi không thể hiểu nổi… Tại sao những