Sau lúc 5 giờ chiều, Billbom không còn nghe thấy tiếng súng nào phát ra từ trong thung lũng nữa. Đã hơn ba giờ trôi qua, nơi đó bắt đầu trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không còn âm thanh gì cả. Vì vậy, Billbom cảm thấy rất lo lắng và quyết định mạo hiểm đi xem sao. Anh ta che khuất toàn thân bằng cành cây và cỏ dại, rồi bò ra khỏi miệng thung lũng. Dưới ánh trăng yếu ớt, anh ta từ từ ngẩng đầu nhìn vào bên trong thung lũng.

Nhưng tiếng súng mà anh ta mong đợi không hề vang lên. Bên trong thung lũng tối om và yên tĩnh đến mức không thể nhìn thấy bóng dáng của những người đó.

Billbom nhíu mày, lắng nghe một lúc lâu, cảm giác bất an trong lòng càng tăng lên. Bởi vì dù anh ta nghe thử bao nhiêu lần, vẫn không có âm thanh gì cả. Điều này có bình thường không?

Dù cho những người đó sau một ngày hành quân và chiến đấu có thể mệt mỏi, nhưng bây giờ mới chỉ hơn 8 giờ tối thôi, trời vẫn chưa tối hẳn; họ chưa đến lúc đi ngủ chứ?

Hơn nữa, bọn người Tuareg đang chặn lại ở miệng thung lũng, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công. Làm sao những người đó có thể không hề phát ra tiếng động gì cả?

Lúc này, Billbom nghĩ đến một kết quả tồi tệ nhất và bỗng nhiên hoảng sợ. Anh ta lập tức rút đầu lại và từ từ rút lui. Billbom triệu tập tất cả các sĩ quan còn lại của mình và nói: “Tôi vừa đi kiểm tra ở miệng thung lũng và thấy nơi đó yên tĩnh một cách bất thường. Tôi nghi ngờ rằng những người đó đang cố gắng tìm cách thoát ra khỏi thung lũng! Vì vậy, chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi được nữa!”

Một người Tuareg đặt câu hỏi: “Thưa ông Billbom, người hướng dẫn đã nói rằng chỉ có một lối vào và ra duy nhất ở miệng thung lũng này, mà bên trong toàn là vách đá dựng đứng. Làm sao những người đó có thể bay ra ngoài được chứ?”

“Các bạn không hiểu rõ về bọn lính đánh thuê này! Bất kỳ ai coi thường họ đều sẽ phải trả giá đắt! Những gì họ có thể làm có thể vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta!

Vì vậy, dù cho bên trong thung lũng toàn là vách đá dựng đứng và khó có thể leo lên được, nhưng tôi vẫn cảm thấy họ sẽ không ngồi yên chờ chết đâu!”

Bây giờ, sự yên tĩnh trong thung lũng này thật là bất thường; tôi nghi ngờ họ đang cố gắng tìm cách trốn thoát khỏi thung lũng này!

Nếu chúng ta chỉ đứng đó chờ đợi và để họ có cơ hội trốn thoát, đó sẽ là một sự nhục nhã cho chúng ta, và cũng khiến chúng ta không thể đối mặt với những chiến binh đã hy sinh vì lý tưởng này!

Hơn nữa, bây giờ đã là ban đêm rồi; dù kẻ địch vẫn còn ở đó, họ cũng không thể bắn chính xác vào ban đêm. Và họ chỉ có khoảng mười mấy người thôi; nếu chúng ta xông lên tấn công, họ sẽ không thể chống lại được. Chiến đấu vào ban đêm là điểm mạnh của chúng ta; tôi tin chắc lần này chúng ta chắc chắn sẽ có thể tiến vào được!” Billbom nói một cách quyết đoán với các thuộc hạ của mình.

“Nhưng… nếu họ cố tình dụ chúng ta vào thì sao?” Một sĩ quan do dự hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Billbom trả lời: “Điều đó không phải là vấn đề; chúng ta có thể thử kiểm tra trước để biết liệu họ vẫn đang ẩn náu trong thung lũng hay không!”

Sau khi Billbom thuyết phục mãi, những sĩ quan này cuối cùng cũng đồng ý thử một lần nữa. Hôm nay, họ đã chịu tổn thất quá nặng nề trong thung lũng này; địa hình ở cửa thung lũng thực sự giống như địa ngục đối với họ.

Kẻ địch ẩn náu sau những tảng đá, có thể như săn thỏ vậy, từng người một giết chết những binh sĩ của chúng ta khi họ lao vào thung lũng; nhưng họ chỉ có thể đứng ở cửa thung lũng, không che chắn gì, để đón nhận những viên đạn của kẻ địch, mà không thể bắn trả được. Họ chỉ có thể nhìn người đồng đội của mình lần lượt chết đi, để xác họ lấp đầy cửa thung lũng.

Nhưng Billbom nói đúng; những tên lính đánh thuê đáng ghét này thực sự rất tồi tệ. Họ đã trêu chọc đồng minh trước, sau đó tấn công ga xe lửa, và bây giờ lại gây ra những tổn thất nặng nề như thế này cho họ.

Nếu họ để những tên lính đánh thuê này lợi dụng bóng đêm để trốn thoát khỏi thung lũng này thành công, thì đối với mỗi người trong số họ, đó sẽ là một sự nhục nhã không thể gỡ bỏ được; họ sẽ trở thành trò cười lớn.

Vì vậy, họ thà chết còn hơn là bị coi là những kẻ hèn nhát hoặc bị chế giễu. Vì vậy, họ chỉ còn cách cố gắng tấn công một lần nữa.

Và dưới sự thúc giục của họ, những người Tuareg còn sót lại bên ngoài thung lũng lại một lần nữa được huy động. Lần này, họ càng thận trọng hơn; họ đều trùm lên người mình nhiều loại cỏ dại, sau đó lần lượt bò tiến dưới bóng đêm, từ từ tiến về phía cửa thung lũng.

Là

Ban đầu, Billbom dự định sử dụng vài khẩu súng ném lựu để hỗ trợ cuộc tấn công, nhưng khi thấy tình hình như vậy, anh ta bất ngờ thay đổi ý định, vẫy tay và cử thêm một đại đội người Tuareg đi tiếp. Những người Tuareg này, run rẩy và e dè, từ từ bò vào thung lũng, cố gắng không phát ra tiếng động nào. Trước khi xuất phát, họ thậm chí còn tháo bỏ các vật dụng như bình nước trên người, chỉ mang theo súng trường và một hoặc hai quả lựu đạn; vì vậy, khi bò tiến, họ tạo ra rất ít tiếng động, cẩn thận nâng súng trường và từng bước tiến lên phía trước, không dám để súng va chạm vào những hòn đá trên mặt đất. Chỉ có hơn hai mươi người như vậy, cẩn thận bò vào sâu trong thung lũng, thậm chí đã tiến đến nơi mà ban ngày đã có nhiều người Tuareg bị giết nhất; xung quanh đầy rẫy xác chết của họ, nhưng trong thung lũng vẫn không hề có tiếng súng nào vang lên. Billbom không khỏi cau mày; tình hình này còn khiến anh ta lo lắng hơn cả khi nghe thấy tiếng súng. Mặc dù đội ngũ Tuareg được cử đi lần này đã cẩn thận tiến bộ dưới bóng đêm, nhưng sau khoảng thời gian dài như vậy, làm sao những tay súng thuê lại có thể không hề cảm thấy nghi ngờ gì? Vì vậy, anh ta lại vẫy tay và cử thêm một đại đội người Tuareg khác đi tiếp. Đại đội này cũng nằm bò trên mặt đất và từ từ tiến vào thung lũng… Nhưng trong thung lũng vẫn không hề có tiếng súng nào, chỉ có sự yên tĩnh đến kinh ngạc. Billbom bắt đầu nhận ra rằng mọi việc đang diễn ra theo hướng mà anh ta không hề muốn chứng kiến. Thế là anh ta đột nhiên đứng dậy, đứng thẳng tại miệng thung lũng, nhìn vào bóng tối sâu thẳm bên trong. Lúc này, nhóm người Tuareg đầu tiên bò vào thung lũng cũng nhận ra rằng những kẻ đã chống lại họ ban ngày có lẽ đã rút lui khỏi vị trí đó, vì vậy họ dần trở nên tự tin hơn. Người dẫn đầu đội quân Tuareg từ từ đứng dậy, quỳ gối trên mặt đất, cầm súng trường nhắm về phía trước và che chở cho một người lính can đảm nhất tiến gần hơn về phía nơi mà những kẻ đó đang ẩn náu. Còn nhóm người Tuareg còn lại sau đó cũng trở nên dũng cảm hơn, đứng dậy, cúi người cầm súng và bắt đầu chạy nhanh về phía trong thung lũng.

Billbom đứng ở cửa thung lũng, một cảm giác bất an dữ dội ập đến với anh. Bỗng nhiên, anh phá vỡ sự yên tĩnh và hét lớn: “Cẩn thận! Đừng đi tiếp nữa! Ngay lập tức rút lui!”

Những người Tuareg trong thung lũng đều giật mình, không hiểu Billbom đang làm gì. Nếu lúc này những kẻ địch vẫn còn ở trong trận địa, tiếng hét của Billbom chắc chắn sẽ tiết lộ vị trí của họ, đồng nghĩa với việc khiến họ tự rước họa vào thân phải không?

Vì vậy, tất cả những người Tuareg đều hoảng sợ và lại nhanh chóng nằm xuống đất, căng thẳng nhắm súng về phía trước, sẵn sàng bắn trả kẻ địch bất cứ lúc nào.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là trên trận địa của kẻ địch vẫn yên tĩnh không một tiếng súng nào vang lên. Những người Tuareg liền nhìn nhau ngơ ngác, và những người đứng gần nhau thậm chí còn thấy ánh mắt ngạc nhiên trên khuôn mặt đối phương.

Lúc này, hai người Tuareg can đảm nhất bất ngờ đứng dậy và chạy nhanh về phía trận địa của kẻ địch vào ban ngày, nhưng vẫn không có tiếng súng nào vang lên.

Một sĩ quan Tuareg cũng đứng dậy và hét lớn về phía Billbom ở cửa thung lũng: “Thưa chỉ huy! Kẻ địch đã không còn ở đây nữa!”

Billbom hoảng loạn đến mức nhảy lên nhảy xuống. Những người Tuareg đi cùng anh hoàn toàn không hiểu được sự xảo quyệt và độc ác của kẻ địch này. Theo những gì anh biết về chúng, nếu chúng đã rút khỏi trận địa, chúng chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ nơi này. Với tính xảo quyệt của chúng, chắc chắn chúng đã đặt các loại mìn hay bom giấu trong thung lũng.

Bây giờ, những người Tuareg này đã hoàn toàn rơi vào tình thế nguy hiểm, nhưng họ vẫn chưa nhận ra điều đó.

Anh liền đặt hai tay lên miệng và hét lớn: “Tất cả phải nằm xuống, đừng di chuyển lung tung! Rút lui theo con đường ban đầu! Nhanh lên!”

Lúc này, những người Tuareg trong thung lũng đã bắt đầu đứng dậy, không hiểu Billbom lại muốn gì. Chính anh là người sai họ vào đây, nhưng bây giờ kẻ địch đã không còn ở đây nữa, vậy tại sao Billbom lại yêu cầu họ nằm xuống rồi mới rút lui? Họ bắt đầu do dự.

Một số người tuân lệnh và nhanh chóng nằm xuống đất, nhưng một số người Tuareg can đảm lại cho rằng Billbom đã mất trí tuệ, suy nghĩ không bình thường nữa.

Với nụ cười chế giễu trên mặt, hắn nhìn quanh thung lũng; thậm chí có người còn bất chấp mệnh lệnh, tiến về phía trước để xem tình hình tại nơi kẻ địch đã đóng quân ban ngày.

Billboom chỉ cảm thấy da đầu tê dại, toàn thân đổ mồ hôi lạnh; hắn lại la hét điên cuồng: “Nguy hiểm! Trong thung lũng có mìn! Nhanh rút lui…”

Lúc này, một người Tuareg bỗng nhiên đạp phải một tảng đá, và tảng đá đó lập tức lăn xuống đất; tiếng “kèn” vang lên, sau đó khói xanh bắt đầu bốc lên từ mặt đất. Người Tuareg đó bị trật chân, ngay lập tức quỳ gối xuống đất, xoa chân và ngửi thấy mùi khói súng nồng nặc; hắn hoảng sợ la lên: “Có mìn! Nằm xuống!”

Chưa kịp tiếng hét vang dứt, hắn đã ngã xuống đất. Nghe thấy tiếng kêu này, những người khác cũng lập tức nằm xuống; một số người ở gần cửa thung lũng thậm chí còn bỏ chạy về phía cửa ra.

Nhưng chưa kịp họ thoát ra khỏi thung lũng, mặt đất bên trong bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, tiếp theo là tiếng nổ lớn vang lên; một luồng ánh sáng lóe lên trong thung lũng.

Sau đó là hàng loạt tiếng nổ liên tiếp; khoảng 200 mét bên trong thung lũng như bị đun sôi vậy; khắp nơi đều xuất hiện ánh lửa và tiếng nổ dữ dội.

Hầu hết các điểm nổ đều nằm ở những tảng đá cao hai bên thung lũng; khi lượng TNT lớn được kích nổ, đá văng tung tóe khắp nơi; nhiều tảng đá lớn gần vách núi cũng bị đẩy xuống đất; mặt đất thung lũng tràn ngập đá vụn và đạn của người Tuareg được đặt gần chỗ kích nổ. Những tảng đá và đạn này lập tức tạo thành một “lưới” chết chóc, phủ kín toàn bộ thung lũng. Mặc dù hầu hết những người Tuareg vào thung lũng đã nằm xuống đất, nhưng rất nhiều tảng đá bay lên từ trên không và đập mạnh vào họ. Chỉ cần những tảng đá có kích thước bằng nắm tay, khi bay xuống từ trên trời, chúng đã trở thành những vật chết người. Chỉ cần bị đá đập trúng người, người đó lập tức có thể bị gãy xương hoặc chết ngay lập tức. Tiếng nổ xen lẫn với tiếng kêu thảm thiết của người Tuareg; họ bị đá vụn đánh đến thảm hại.

Những tảng đá văng lung tung trên đầu họ, những người này chỉ biết kêu thét và buông bỏ súng trường, ôm chặt lấy đầu mình, hy vọng rằng họ không quá xấu số để bị những tảng đá lớn hay nhỏ đó đánh trúng. Nhưng phần lớn mong muốn của họ đều không thành hiện thực – kẻ thù đã đặt nhiều điểm nổ khắp thung lũng, và hầu hết đều ở những vị trí cao; những tảng đá văng ra từ các điểm nổ đó bay tứ tung khắp nơi trong thung lũng. Ngay cả khi chúng không bay đúng hướng, sau khi đập vào vách núi, chúng vẫn sẽ rơi trở lại thung lũng. Một lượng lớn đá lớn nhỏ như mưa rào từ trên trời rơi xuống; những người nằm dài trên mặt đất thì diện tích cơ thể tiếp xúc với đá càng lớn, và có vài người thuộc bộ tộc Tuareg đứng gần vách núi đã bị giết ngay tại chỗ, xác họ bị đất đá đè chôn dưới đó. Nhiều người khác bị đá văng làm gãy xương, đầu bị thương nặng, nằm la hét trên mặt đất; trong số đó, cũng có những người bị đá đập chết ngay tại chỗ. Tóm lại, trong số hai ba nhóm người đi vào đó, chỉ có những người ở cuối hàng, những người nhát gan và di chuyển chậm, mới may mắn hơn một chút, không bị giết ngay lập tức hay bị đá đập chết. Phần lớn những người Tuareg khác sau vụ nổ dữ dội này đều bị thương nặng hoặc chết; ít nhất có mười mấy người đã thiệt mạng, và hơn mười người khác bị thương nặng đến mức không thể chiến đấu được nữa. Ngay cả những người may mắn nhất cũng đều bị đá làm gãy xương; dù không chết, họ cũng có thể sẽ bị tàn tật, và ngay cả khi được chữa trị, họ cũng sẽ không thể trở lại đội ngũ trong thời gian ngắn. Bilboom bị luồng khí nổ mạnh đẩy ngã xuống đất; một tảng đá cỡ ngón tay cái đã đập mạnh vào xương gò má bên trái của anh, khiến khuôn mặt anh đầy máu.