Lâm Tuệ cùng một số người khác đã đi dạo vài vòng quanh thị trấn Durramo, nhưng ban đầu họ không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Nơi này giống như nhiều thị trấn nhỏ ở Bắc Phi: bẩn thỉu, ồn ào, và đầy rẫy những yếu tố gây bất ổn. Những đứa trẻ da đen chạy lung tung khắp các con phố, còn có những người mang vũ khí đi lại trên đường. Đường xá đều là đất lầy, và thường xuyên có người dân địa phương dắt bò đi qua; những con bò ấy gầy yếu không kém gì con người.

Tuy nhiên, họ vẫn phát hiện ra một số điểm bất thường. Ở phía đông thị trấn, có một trang trại hoang vu mà ngay cả người dân da đen địa phương cũng hiếm khi lui tới. Bức tường bao quanh trang trại được làm bằng những tấm gỗ ghép đơn sơ; một số tấm gỗ đã mục nát, cỏ dại cao gần nửa người. Và chính bên cạnh trang trại hoang vu ấy, có một nhóm Nhóm vũ trang đang tụ tập lại với nhau.

Lâm Tuệ cẩn thận không tiến lại gần khu vực đó, mà chỉ quan sát từ xa. Trên con đường dẫn đến trang trại, anh ta phát hiện thấy những dấu vết của lốp xe. Thời tiết ở đây khô hanh, ít khi có mưa, vì vậy dấu vết của xe cộ thường được giữ lại lâu.

Khi sờ vào những dấu vết đó, Lâm Tuệ nhăn mày: đó là dấu vết của lốp xe tải lớn, và những vết ấn rất sâu. Chắc chắn không phải xe cộ của một trang trại bình thường có thể để lại những dấu vết như vậy. Anh ta suy nghĩ một lúc và quyết định không nên tiến lại gần để tránh làm phiền những người ở trong trang trại.

Trở lại nơi hẹn gặp, Lâm Ruì Hòa cùng Vương Hạo Tạ và những người khác đã thảo luận về tình hình. Họ đều cho rằng ngoài trang trại đó ra, không còn nơi nào đáng ngờ cả.

Vì vậy, Lâm Ruì Hòa đã tìm một người dân địa phương để hỏi thăm thông tin. Nhưng ngay khi nhìn thấy vẻ ngoài của họ, người đó lập tức im lặng không chịu nói gì. Sau một hồi, một người da đen can đảm hơn đã đồng ý nói chuyện với họ sau khi nhận được mười đô la từ Lâm Ruì Hòa. Người đó cho biết ở đó có một nhóm Nhóm vũ trang đang đóng quân, với số lượng không nhỏ – ít nhất là vài trăm người.

Vì khu vực đó gần biên giới, những người mang vũ khí này thường xuyên ra vào, và dường như họ đã thiết lập một căn cứ tạm thời ở đó.

“Họ ở đây mà không ai quản lý sao?” Vương Hạo Tạ thắc mắc.

“Có lẽ là không ai dám quản lý. Durramo là một thị trấn nhỏ, chỉ có ba thành phố thôi. Sự ‘tự trị’ ở đây chỉ là do một vài bộ lạc có ảnh hưởng địa phương kiểm soát an ninh mà thôi. Với những người đó, liệu họ có thể chống lại tổ chức bí mật đó không?”

“Lâm Tuệ lắc đầu nói.

“Nhưng tại sao họ lại trốn trong một trang trại ở vùng quê hẻo lánh để làm gì nhỉ?” Giang Ngạn cau mày hỏi.

“Không biết, nhưng có lẽ trang trại đó thuộc sở hữu của Nữ công tước Felilan. Chắc họ đang lên kế hoạch gì đó ở đó. Nhưng nếu mảnh đất này được khai thác, người của công ty dầu khí ExxonMobil sẽ vào đó tiến hành các công việc khai thác, xây dựng giếng dầu và đường ống dẫn dầu… Dù bọn họ định làm gì đi nữa, cũng không thể tiếp tục được nữa.” Lâm Tuệ thở dài, “Tôi nghĩ đó chính là mục đích thực sự của vụ bắt cóc này.”

“Vậy tại sao họ lại đòi tiền chuộc?” Vương Hạo Tạ cau mày, “Điều đó thật không hợp lý… Tại sao họ không đơn giản giết chết Nữ công tước Felilan luôn?”

“Anh ngốc quá… Những gia tộc quý tộc châu Âu này đều có người thừa kế. Đặc biệt là những người có tước vị cao, khi họ còn sống, đã có hàng loạt người thừa kế sẵn sàng đứng vào vị trí đó. Một khi Nữ công tước Felilan qua đời, ngay lập tức sẽ có người thừa kế tước hiệu và đất đai của bà ấy. Việc giết bà ấy chẳng mang lại lợi ích gì cho họ cả; ngược lại, chỉ khiến họ gặp rất nhiều rắc rối thôi.” Giang Ngạn lắc đầu.

“Vì vậy, họ sử dụng vụ bắt cóc này để đàm phán với công ty ExxonMobil, khiến họ nghĩ đây chỉ là một vụ bắt cóc thông thường. Trong lúc đàm phán, họ âm thầm rút lui. Tôi đã phát hiện dấu vết của xe tải tải hàng ở bên ngoài trang trại, điều này chứng tỏ họ đang cố gắng vận chuyển đi một số thứ gì đó. Tôi nghĩ đó mới chính là mục đích thực sự của họ.” Lâm Tuệ nói thì thầm.

“Ý anh là, trang trại đó là một căn cứ của họ, và bên trong ẩn chứa những vật phẩm quan trọng nào đó. Còn dự án khai thác dầu khí của công ty ExxonMobil lại đe dọa đến điều đó… Vì vậy, để che giấu căn cứ này và có đủ thời gian vận chuyển hàng hóa, họ mới bắt cóc Nữ công tước?” Vương Hạo Tạ có vẻ không tin được, “Họ đang giấu đi cái gì mà quan trọng đến thế nhỉ?”

“Tôi cũng không biết… Nhưng tôi sẽ sớm tìm ra câu trả lời thôi.” Lâm Tuệ nhìn đồng hồ và nói, “Tôi đã kiểm tra khu vực xung quanh vài lần rồi. Mặc dù nơi đó được canh gác chặt chẽ, nhưng vẫn có thể tìm ra kẽ hở. Tối nay chúng ta cùng nhau đến đó xem sao.”

Giang Ngạn gật đầu, “Đúng vậy… Họ vừa mới đòi tiền chuộc từ công ty ExxonMobil; chắc họ không ngờ chúng ta sẽ đến ngay lập tức như vậy.”

Nơi này ban ngày cũng hiếm khi có ai đến, còn vào ban đêm thì càng yên tĩnh hơn nữa. Làm nhiệm vụ trong môi trường như vậy lâu dài, các lính canh chắc chắn sẽ trở nên lơ là một chút.”

“Tôi vẫn cảm thấy lo lắng, dù sao bây giờ chúng ta vẫn chưa biết con tin đang ở đâu; việc xông vào đó một cách liều lĩnh như thế này liệu có quá mạo hiểm không?” Vương Hạo Tạ cau mày nói.

“Đúng vậy, rất mạo hiểm. Nhưng hiện tại chúng ta cũng không có phương án nào khác tốt hơn.” Lâm Tuệ thở dài, “Nếu không đi tìm hiểu, chúng ta sẽ không bao giờ biết được con tin đang ở đâu, và thời gian của chúng ta cũng đang dần cạn kiệt. Nếu không tính hôm nay, chúng ta chỉ còn lại năm ngày thôi. Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng khi đến lúc đó, họ sẽ không đơn giản chỉ đòi tiền chuộc rồi thả người ra. Có thể họ thực sự sẽ giết chết Nữ công tước Feliran, sau đó gánh tội cho một băng đảng vũ trang địa phương nào đó. Đó là thói quen thường thấy của tổ chức bí mật đó.”

__TERMLOCK005__ gật đầu, “Rất có thể là vậy, vì vậy họ mới đặt mức tiền chuộc thấp đến thế. Điều này khiến mọi người nghĩ rằng họ chỉ là những kẻ địa phương thiển cỏi, chưa từng trải qua gì cả. Như vậy, công ty dầu khí ExxonMobil sẽ kiên nhẫn đàm phán với họ. Và họ sẽ có đủ thời gian để đưa những thứ có trong căn cứ đó đi.”

“Nếu sau khi thành công, họ cần phải loại bỏ Nữ công tước Feliran, thì chắc chắn họ đã tìm xong ‘con dê thế mạng’ rồi. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.” Vương Hạo Tạ suy nghĩ một hồi.

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.” Lâm Tuệ cười nói, “Thật đáng tiếc, nhưng mọi chuyện không hẳn nằm trong tầm kiểm soát của họ… Ít nhất là họ đã bỏ qua sự tồn tại của chúng ta. Hiện tại, họ vẫn chưa biết rằng chúng ta đã xuất hiện ở đây. Đây chính là cơ hội của chúng ta. Nếu chúng ta có thể tìm thấy thông tin về Nữ công tước và những con tin khác bên trong đó, thì chúng ta sẽ có đủ thời gian để tổ chức cuộc giải cứu.”

“Nhưng nếu thất bại thì sao?” Vương Hạo Tạ do dự hỏi.

“Nếu thất bại, không chỉ con tin mà cả ba chúng ta cũng sẽ mất mạng.” Lâm Tuệ thở dài, “Dù tổ chức bí mật đó giấu đi cái gì ở đây, chắc chắn đó là một bí mật lớn lao. Họ sẽ không để bất kỳ ai biết điều này sống sót ra ngoài. Vì vậy, cuộc hành động tối nay của chúng ta phải cực kỳ thận trọng. Nếu làm họ hoảng sợ, mọi thứ sẽ tan biến.”