Khuôn mặt của Asta bỗng chốc trở nên nhợt nhạt; anh ta nhìn chằm chằm về phía nơi mà Arayc đang đứng. Đúng lúc đó, Arayc bấm cò súng, và ngọn lửa bùng phát ra từ nòng súng của hắn. Dường như Asta thậm chí còn nhìn thấy luồng lửa ấy, nhưng anh ta không kịp làm gì cả – dù bản năng mách bảo anh ta phải tránh né, nhưng anh ta vẫn không hành động.

Chưa đầy một giây sau, viên đạn đã trúng chính xác vào cổ Asta, khiến phần cơ thể dưới cổ anh ta bị đứt đoạn.

Anh ta ngã xuống đất, tiếng “gulung gulung” phát ra từ cổ họng, và máu bắt đầu chảy ra nhanh chóng, thấm vào lòng đất.

Asta run rẩy trong đau đớn, miệng mở to nhưng không thể phát ra tiếng nào; viên đạn đã đập trực tiếp vào cổ anh ta, làm gãy cả xương cổ. Anh ta biết mình sắp chết… Nỗi đau trước khi qua đời khiến anh ta hối tiếc; lần cuối cùng, anh ta nghĩ đến gia đình mình, đặc biệt là người vợ mới cưới mà anh ta đã để lại ở nhà.

Anh ta muốn nói lời xin lỗi, nhưng không thể phát ra âm thanh nào được nữa… Bóng tối dần nuốt chửng tất cả các giác quan của anh ta; suy nghĩ của anh ta cũng chìm vào bóng tối, và cơ thể anh ta ngừng co giật… Anh ta đã chết một cách yên lặng trên chiến trường của họ.

Cái chết của Asta thậm chí không làm lay động những người lính bị thương xung quanh; dù họ nghe thấy tiếng súng từ xa, nhưng họ không biết viên đạn đã trúng vào đâu… Mãi sau này, họ mới phát hiện ra Asta đã chết.

Lúc đó, họ mới biết rằng phát súng của kẻ địch vừa rồi đã thực sự đứt đoạn cổ Asta… Điều này khiến những người lính bị thương còn lại càng thêm hoảng sợ và lo lắng.

Sau khi giết chết Asta, Arayc đã dùng ống nhòm quan sát anh ta một lúc lâu, chắc chắn rằng kẻ Tuareg đó đã chết, rồi mới rút lui.

“Nó đã chết rồi!” Sau khi trở lại, anh ta nói với Xương Giòn.

Nhưng lúc này, Xương Giòn vẫn đang cầm ống nhòm quan sát chiến trường của phe Tuareg, và bất ngờ nói: “Trên đất đó không còn ai nữa! Có lẽ họ đang muốn bỏ chạy!”

Nghe vậy, Arayc vội vàng lại nhô đầu ra ngoài, dùng ống nhòm quan sát khu vực đó… Sau khi nhìn kỹ, anh ta lập tức nói: “Chết tiệt… Chúng ta chỉ tập trung vào việc trả thù mà quên mất điều khác!”

Suýt nữa thì hỏng chuyện lớn rồi! Nhanh chóng liên lạc với ông trùm đi, người Tuareg đang có hành động gì đó, có lẽ họ sắp bỏ chạy mất rồi!

Lúc này, Lâm Tuệ đang cùng với Black Mamba thảo luận xem người Tuareg định làm gì. Dựa vào tình hình hiện tại của họ, nhóm người Tuareg này chắc chắn không dám quấy rối họ nữa. Những trận chiến vài ngày trước đã khiến họ sợ hãi lắm rồi. Vậy thì tại sao bây giờ họ lại có động thái gì đó?

“Có lẽ họ định bỏ chạy à?” Black Mamba gãi đầu hỏi Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ nhíu mày suy nghĩ rồi nói: “Không hợp lý chút nào! Bây giờ người Tuareg bị chặn lại phía bắc khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang, họ chắc chắn đang muốn mở ra con đường để thoát ra và trở về với Meng Gong. Tại sao họ lại không tiếp tục tấn công? Tại sao họ lại muốn bỏ chạy?”

Black Mamba gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng nếu họ không thể tấn công được, thì việc tiếp tục ở lại đây để làm gì chứ? Họ đang chờ đợi chúng ta giết họ từ từ à?”

“Nói như vậy cũng có khả năng đấy! Sức chiến đấu của nhóm người Tuareg này cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Nếu họ tiếp tục ở lại đây, thì chắc chắn sẽ bị chúng ta dần dần tiêu diệt. Nếu người chỉ huy của họ thông minh, họ chắc chắn sẽ xem xét việc rút lui!”

Lâm Tuệ suy nghĩ thêm một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Chính lúc này, Arayc qua bộ đàm gọi lên: “Ông trùm ơi! Người Tuareg có vẻ như định bỏ chạy rồi! Họ đã bỏ lại những người bị thương! Có lẽ họ đang dùng những người bị thương này để chặn chúng ta lại, để cho lực lượng chính của họ có thể rút lui!”

Lâm Tuệ vội vàng đeo mũ bảo hiểm lên đầu và nói với Black Mamba: “Liên đoàn một và liên đoàn hai, theo tôi ngay! Cậu hãy ở lại cùng với đại đội súng máy! Tôi sẽ đi xem người Tuareg định làm gì… Dù họ có muốn bỏ chạy, chúng ta cũng không thể để họ thoát đi dễ dàng như vậy!”

Black Mamba ngay lập tức đồng ý, và Lâm Tuệ cùng với các liên đoàn một, hai lập tức lao về phía chiến địa mà nhóm người Tuareg đang bị bao vây.

Vào lúc này, nhóm người Tuareg dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, đã lén lút rút lui từ phía tây bắc chiến địa của mình và trốn vào rừng rậm.

Còn về những con lừa, ngựa và đồ tiếp tế mà họ mang theo, lúc này họ cũng không thể quan tâm đến chúng nữa; họ phải băng qua sông Niger, và chắc chắn là không thể mang theo được những thứ đó. Vì vậy, khi bỏ lại những binh sĩ bị thương, họ cũng buộc phải từ bỏ luôn những con lừa, ngựa và đồ tiếp tế đó.

Nhóm người này chỉ mang theo vũ khí của mình, cố gắng phân phát đạn dược và lương thực cho mỗi binh sĩ, rồi vội vàng bỏ chạy về phía sông Niger.

Mặc dù vào lúc này, có Lâm Kinh dẫn đầu các lính đánh thuê bao vây khu vực xung quanh nơi đó, nhưng việc đánh bại những nhóm Tuareg nhỏ lẻ hoặc một đội quân Tuareg nhỏ cũng không phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, muốn chặn đứng cuộc trốn thoát của hàng ngàn người Tuareg thì thật sự là điều bất khả thi.

Vì vậy, họ chỉ có thể lập tức kêu gọi Lâm Tuệ, báo cáo về di chuyển của những người Tuareg, đồng thời tiến hành tấn công nhóm người này trong rừng rậm, cố gắng chậm trễ cuộc trốn thoát của họ.

Bây giờ, Lâm Tuệ đã xác nhận rằng những người Tuareg này thực sự đang muốn bỏ chạy, nhưng họ không quay trở lại con đường ban đầu, mà là muốn trốn sang bờ tây sông Niger để hợp nhất với lực lượng Tuareg ở đó.

“Chết tiệt! Những tên khốn nạn này thực sự định bỏ trốn rồi! Các anh em, nhanh lên, mau theo đuổi họ lại, đừng để chúng trốn thoát! Ngoài ra, người liên lạc! Ngay lập tức liên hệ với Phó Tham mưu trưởng Maree cho tôi!” Lâm Tuệ vừa kêu gọi các binh sĩ tăng tốc đuổi theo, vừa ra lệnh cho người liên lạc liên hệ với Tham mưu trưởng Maree ở phía bên kia.

Sau khi liên lạc được với trụ sở chỉ huy ở phía Mã Nhĩ Đặc Khang, Lâm Tuệ lập tức nhận máy và báo cáo trực tiếp với Tham mưu trưởng Maree: “Báo cáo với Tham mưu trưởng, nhóm Tuareg ở đây đã sợ hãi sau những trận chiến vừa rồi; hiện tại họ dường như đang muốn băng qua sông để đến phía tây và hợp nhất với lực lượng Tuareg ở đó. Tôi đang dẫn quân đuổi theo họ!

Nhưng để đảm bảo rằng họ không thể trốn thoát, xin hãy cử đại đội ba của chúng ta đến bên kia sông để hỗ trợ chúng tôi chặn đứng những người Tuareg này!”

Khi nghe vậy, Tổng tham mưu trưởng Maree lập tức hỏi Lâm Tuệ về vị trí hiện tại của nhóm người Tuareg này, cũng như khả năng họ sẽ chọn đâu để băng qua sông. Lâm Tuệ mở bản đồ ra, tra cứu các tọa độ rồi ngay lập tức báo cáo cho Tổng tham mưu trưởng Maree.

“Được rồi, tôi sẽ lệnh cho ba đại đội tiến về phía đó với tốc độ cao nhất để chặn đường những kẻ Tuareg! Cố gắng bám sát họ và làm chậm tốc độ di chuyển của họ khi họ muốn băng qua sông!” Sau khi xác định được vị trí trên bản đồ, Tổng tham mưu trưởng Maree vẽ một vòng tròn quanh điểm đó rồi lập tức nói vào máy bộ đàm với Lâm Tuệ.

“Vâng! Tôi chắc chắn sẽ tìm cách chặn họ lại! Thưa ngài!” Lâm Tuệ ngay lập tức trả lời, sau đó đặt xuống máy bộ đàm và hét lớn với các đồng đội: “Các anh em, hãy cố gắng hết sức! Nhanh lên, đừng để những kẻ Tuareg trốn thoát!”

Nói xong, ông ta cầm theo súng trường tấn công, dùng đôi chân dài của mình để chạy nhanh theo hướng mà nhóm người Tuareg đang bỏ chạy.

Vì giữa doanh trại lính đánh thuê và vị trí của nhóm Tuareg có một khoảng cách khá xa, hơn nữa khu vực này toàn là núi non và rừng rậm um tùm, nên nếu nhóm Tuareg quyết định bỏ chạy, việc các binh sĩ trong doanh trại đuổi theo sẽ mất khá nhiều thời gian. Và bây giờ, nhóm Tuareg đã quyết tâm bỏ trốn; Zōda dẫn đầu nhóm người này, cũng đang không ngần ngại chạy về phía bờ sông Niger, dù trên đường liên tục gặp phải những cuộc tấn công hay chặn đường nhỏ lẻ.

Tuy nhiên, họ hoàn toàn không dành thời gian để giao tranh với các binh sĩ đánh thuê đang cố gắng chặn đường họ; thay vào đó, họ luôn dựa vào ưu thế về số lượng quân để lao về phía trước một cách điên cuồng.

Điều này buộc các binh sĩ trong doanh trại lính đánh thuê phải nhường đường, chỉ có thể cắn vào thịt họ vài miếng, nhưng không thể ngăn chặn được họ bỏ trốn.

Dù Lâm Tuệ và đội quân của mình cũng đã dốc hết sức lực để truy đuổi nhóm người Tuareg, nhưng khi họ cuối cùng cũng đuổi kịp họ, thì nhóm Tuareg đã đến được bờ sông Niger rồi.

Khi Lâm Tuệ dẫn quân đuổi kịp họ, người Tuareg đã thiết lập một tiền đồn phòng thủ tạm thời bên bờ sông.

Họ để lại một số người Tuareg chặn đứng quân truy đuổi của đội lính đánh thuê, còn những người khác thì vội vàng chế tạo những chiếc thuyền gỗ, thuyền tre để qua sông Niger.

Trong khi đó, Sergei cũng đang dẫn ba đại đội lao nhanh về phía này từ bên kia sông. Mọi người đều chạy đến mức mũ lệch, áo giáp xô lệch và thở hổn hển, nhưng Sergei không cho phép ai bị tụt lại hay nghỉ ngơi. Dù mệt đến mấy, họ cũng phải cố gắng đến bên bờ nơi người Tuareg đang chuẩn bị qua sông trước được.

Cả hai bên đều đang tranh thủ thời gian; điều quan trọng là xem ai sẽ nhanh hơn. Người Tuareg rất hiểu rằng đội lính đánh thuê này chắc chắn sẽ không để họ dễ dàng trốn sang bên kia sông để tăng cường lực lượng ở đó, vì vậy họ không dám nghỉ ngơi một chút nào, thúc giục những người A Lai dưới đây gần như kiệt sức của mình phải nỗ lực hết sức trong việc chế tạo các thiết bị qua sông.

Thậm chí, để bảo vệ cuộc vượt sông, họ còn điều động khoảng một đại đội mang theo súng trường súng máy nhẹ và súng rocket, đi trước để bơi qua sông Niger và thiết lập một tiền đồn phòng thủ ở bên kia, bảo vệ cho đội quân chính của họ.

Người này thật thông minh; những kế hoạch của anh ta đều rất chu đáo và toàn diện. Quả nhiên, trước khi họ kịp chuẩn bị xong, Lâm Tuệ đã dẫn theo Đại đội 1 và Đại đội 2 của đội lính đánh thuê, từ phía sau đuổi kịp họ.

Ngay lập tức, một trận chiến ác liệt bùng nổ giữa hai bên. Nhóm người Tuareg chịu trách nhiệm chặn đứng quân truy đuổi của đội lính đánh thuê cũng bắt đầu chiến đấu quyết liệt, dựa vào địa hình và môi trường trong rừng để chặn đứng kẻ thù.

Tại khu vực bên bờ sông, cả hai bên đều giao tranh gay gắt. Lúc này, cả hai bên đều không có vũ khí hạng nặng; những khẩu pháo bắn pháo sát đất do người Tuareg sử dụng cũng đã được tháo rời để vận chuyển sang bên kia sông. Chỉ có một khẩu súng máy hạng nặng được cung cấp cho đội chặn đứng, nhưng nó cũng không mang lại nhiều lợi thế trong việc đối phó với quân đội đánh thuê đang tiến ra từ trong rừng.

Rừng rậm dày đặc đã cản trở tầm bắn của người Tuareg Trong cơ khẩu súng; quân đội đánh thuê lập tức đi vòng qua khẩu pháo này, tận dụng môi trường trong rừng để triển khai chiến thuật tấn công đặc biệt của họ – chiến thuật tấn công trong rừng.

Nhóm người Tuareg có nhiệm vụ chặn đứng kẻ địch này đã phải chịu đựng áp lực cực lớn ngay từ đầu. Dù họ đã dốc hết sức mình, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được quân đội lính đánh thuê tiến gần hơn.

Đạn của hai bên bay tứ tung trong rừng, làm cho cành cây văng lung tung và mảnh vụn gỗ bay khắp nơi. Chỉ trong vài phút, khoảng cách giữa hai bên đã giảm xuống còn vài chục mét, và họ bắt đầu ném lựu đạn vào đối phương; tiếng nổ liên tục vang lên trong rừng.

Trong cuộc chiến ở khoảng cách gần như vậy, cả hai bên đều có người bị thương. Những người Tuareg, trong tình thế bí đỏ, đã thể hiện sức chiến đấu rất mạnh mẽ. Ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ cũng biết rằng nếu hôm nay họ không thể chặn đứng được kẻ địch hung ác này, thì chắc chắn họ sẽ không thoát khỏi cái chết. Vì vậy, họ không hề hoảng loạn, mà kiên trì chặn đứng cuộc tấn công của quân đội lính đánh thuê, để giúp đội quân chính của mình có thời gian qua sông.

Khi cuộc tấn công bị chặn đứng, Lâm Tuệ lập tức điều chỉnh kế hoạch: yêu cầu đại đội hai tiếp tục tấn công tại đây, trong khi đại đội một sẽ do Fan Xingchen dẫn đầu, tiến ra phía sau đội quân Tuareg để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Chỉ sau vài phút, các binh sĩ canh gác bên bờ sông báo cáo với Lâm Tuệ rằng những người Tuareg đã bắt đầu đưa những chiếc thuyền tre xuống nước, và có một nhóm khoảng Xi Toá Lệ người đang lên thuyền, chuẩn bị băng qua sông.

Lâm Tuệ lập tức trở nên nóng vội và la lên với Lâm Kinh: “Các ngươi rốt cuộc có làm được không? Nếu không làm được thì lui lại một bên đi, để ta tự mình xử lý!”

Lâm Kinh cũng bị làm tức giận bởi lời nói của Hợp Toại A Lai này; anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, ném xuống đất, rồi túm lấy súng trường tấn công và nói với Lâm Tuệ: “Thầy ơi, để con tự mình đi! Nếu không đánh bại được bọn Tuareg này, con sẽ chết ngay tại đây!”

Nghe vậy, Lâm Tuệ nhận ra mình đã nói quá mức trong lúc tức giận, liền vội vàng nhặt lên chiếc mũ bảo hiểm đeo cho Lâm Kinh, vỗ vai anh ta và nói: “Đừng hành động theo cảm xúc, lời ta vừa rồi quá nặng nề! Hãy cẩn thận, đừng để đồng đội bị thương quá nhiều! Trước hết hãy cho những khẩu súng rocket đi trước, phá hủy những thiết bị chiến đấu của bọn Tuareg, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công!”

Lâm Kinh gật đầu và ngay lập tức trả lời: “Rõ rồi!” Nói xong, anh ta quay người dẫn theo các tay chân của mình, bao gồm cả nhóm người đi theo Lâm Kinh, cùng nhau tiến lên phía trước một lần nữa.

Dù người Tuareg cố gắng chống trả, nhưng vào thời điểm này, họ đã không còn sức để chiến đấu nữa. Khi một quả tên lửa bay qua và phá hủy chiếc súng máy hạng nặng của họ, những người thuộc phe Xi Toá Lệ cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu bị đẩy lùi về phía sau. Đúng lúc này, Sergei cũng tiến hành cuộc tấn công từ phía bên kia.

Hai đội liên kết với nhau, cùng nhau phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào người Tuareg. Lần này, phe Tuareg không thể chống đỡ nổi và bị đánh bại tan tác; tuyến phòng thủ của họ lập tức sụp đổ.

Gần ba trăm lính đánh thuê lập tức lao về phía bờ sông. Vào thời điểm này, chỉ huy người Tuareg cũng hoảng loạn và lập tức ra lệnh đẩy tất cả các thuyền gỗ và thuyền tre đã chuẩn bị sẵn xuống sông, đồng thời cử một số binh sĩ quay lại chặn đứng đội quân truy đuổi của kẻ địch. Những người Tuareg khác thì mang theo vũ khí hạng nặng lên thuyền để vượt sông.

Tuy nhiên, số lượng thuyền lúc này không đủ để chở tất cả binh sĩ, vì vậy ông ta ra lệnh cho một số người Tuareg biết bơi lội bơi qua sông; nếu không thể, họ sẽ bám vào thuyền để vượt sông.

Trong tình huống hỗn loạn này, mọi người Tuareg đều tranh giành nhau để đẩy thuyền xuống sông. Bùn lầy ở bờ sông khiến họ di chuyển chậm chạp. Trong lúc hoảng loạn, một số người Tuareg, vì muốn thoát thân, đã vứt bỏ vũ khí hạng nặng và đạn dược xuống bùn lầy bên bờ sông, rồi nhảy xuống nước và leo lên thuyền.

Cảnh tượng bên bờ sông lúc này thực sự hỗn loạn. Chỉ huy người Tuareg thực sự sợ hãi; ông ta biết rằng quyết định của mình hôm nay là sai lầm. Nếu ông ta không vội vàng chạy sang bên kia sông, đội quân của ông ta sẽ không bị đánh bại nhanh đến thế. Tốc độ mà kẻ địch đuổi theo quá nhanh, không hề để lại đủ thời gian cho họ vượt sông. Lúc này, tất cả các thành viên trong đội ngũ Tuareg đều hoảng loạn và mất hết ý chí chiến đấu; mọi người đều chỉ muốn vượt sông để thoát thân, chẳng còn lòng dạ nào để chặn đứng kẻ địch nữa.