Họ sẽ ẩn náu trong hang động này vài ngày; một lý do là vì họ thực sự quá mệt mỏi sau chuyến đi này. Bốn người, tám đôi chân; khi cởi giày ra, họ nhận thấy toàn là các vết phồng nước và máu trên bàn chân mình.

Bàn chân của họ đã không thể nhìn thấy được nữa; không phải vì họ vừa mới leo vào hang, mà là vì việc đặt chân xuống đất gây ra quá nhiều đau đớn. Thêm vào đó, hai chân của họ đều yếu ớt như những sợi mì vậy; sức lực của cả bốn người đều đã bị cạn kiệt hoàn toàn.

Vì vậy, họ cần phải nghỉ ngơi hai ngày để phục hồi lại sức lực đã bị tiêu hao. Nếu không, một khi họ bị ai đó phát hiện và bị nhóm Quân đội Mali truy đuổi, có lẽ họ sẽ không còn sức lực để chạy trốn nữa.

Ngoài ra, nếu nhóm Quân đội Mali không thể bắt được họ ở khu vực này, chắc chắn họ sẽ tiếp tục tìm kiếm xung quanh khu vực núi rừng. Lúc đó, nơi này cũng sẽ nằm trong phạm vi cuộc tìm kiếm của họ.

Với tình trạng hiện tại của họ – đạn dược gần hết và sức lực cạn kiệt – nếu bị nhóm Quân đội Mali phát hiện, có lẽ họ sẽ không thể trốn thoát dễ dàng nữa.

Hang động mà Tra Nhĩ Văn tìm thấy này rất kín đáo, là một nơi ẩn náu tạm thời lý tưởng, đủ để họ nghỉ ngơi trong vài ngày. Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định sẽ ở lại đây hai ba ngày.

Trong thời gian này, họ không cần phải lo lắng về vấn đề ăn uống nữa; hai con heo rừng nhỏ ở đây đủ để họ no nê trong vài ngày tới. Nếu không, họ có lẽ sẽ phải mạo hiểm đi tìm thức ăn, nhưng giờ đây mọi vấn đề đều đã được giải quyết.

Hơn nữa, từ tối hôm trước, kể từ khi Lâm Tuệ dẫn Tra Nhĩ Văn, Arayc và cái xúc xích đi, tâm trạng của tất cả mọi người đều rất lo lắng. Họ đều hiểu tại sao Lâm Tuệ, Arayc và cái xúc xích lại làm như vậy; họ muốn đồng hành cùng Lâm Tuệ để chiến đấu đến cùng, nhưng họ biết rằng không thể làm như vậy, nếu không họ sẽ phụ lòng công sức của Lâm Tuệ.

Vì vậy, tất cả mọi người đều im lặng, lặng lẽ thu dọn đồ đạc rồi ngồi trong sân, chăm chú lắng nghe những tiếng súng thỉnh thoảng vang lên từ bên ngoài thị trấn. Họ nghe tiếng súng dần xa đi, cho đến khi không còn gì nghe thấy nữa; họ biết rằng Lâm Tuệ đã kéo những đặc vụ Quân đội Mali kia đi xa, và giờ đây họ đã an toàn rồi.

Trong lòng mỗi người, cảm giác nặng nề như có tảng đá đè lên; thở cũng trở nên khó khăn hơn.

Hai tay sai bị thương sau khi nghe tin, đều khóc nức nở trên giường bệnh, tự cho rằng mình là gánh nặng cho Lâm Tuệ, thậm chí còn cố gắng bật dậy để tự kết liễu mình, không muốn tiếp tục làm phiền các đồng đội nữa.

Nhưng Mạc Khắc và người thợ may đã đến, ngăn họ lại. Mạc Khắc với khuôn mặt đầy giận dữ quát lớn: “Đồ ngu dốt! Tôi luôn coi em là anh em, là người hiểu chuyện… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng em chỉ là một kẻ ngốc thôi!”

Em có bao giờ suy nghĩ xem tại sao ông trưởng lại làm như vậy không? Chẳng phải là vì muốn chúng ta và em được sống sót sao? Nếu không vì điều đó, tại sao ông ấy lại phải mạo hiểm đến thế?

Em bị thương rồi, ông trưởng đã rất đau lòng; ông ấy đã canh giữ bên cạnh em suốt hai ngày đêm, đến nỗi không kiềm được nước mắt! Em có mù không? Nếu mù rồi, liệu trái tim em cũng mù đi chăng?

Bây giờ em muốn tự tử… Được thôi, nếu em chết đi, ít ra ông trưởng cũng sẽ yên lòng… Nhưng em có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của ông ấy khi biết chuyện này không? Em còn nghĩ rằng ông ấy sẽ thoải mái không?

Chỉ riêng việc hai đồng đội đã hy sinh đã khiến mọi người đau lòng sâu sắc rồi; ông trưởng không nói ra, nhưng tôi cũng thấy rõ ông ấy rất buồn.

Nếu em lại chết thêm, trái tim ông ấy sẽ như bị đâm thêm một nhát nữa!

Trong suốt những năm qua, công ty quân sự Tam Châm Kích của chúng ta đã mất đi rất nhiều đồng đội… Em có nghĩ rằng ông trưởng không cảm thấy gì không? Thành thật mà nói với em nhé… Ông ấy luôn nhớ về họ; mỗi khi có một đồng đội hy sinh, trái tim ông ấy lại như bị đâm thêm một nhát!

Trên bàn làm việc của ông ấy có một cuốn sổ, ghi chép tên của những đồng đội đã hy sinh và địa điểm họ qua đời… Dù ông ấy luôn tỏ ra bình thản, nhưng tôi đã nhận ra rằng ông ấy chỉ đang cố gắng kìm nén cảm xúc mình thôi!

Bạn còn thấy chưa đủ sao?

Nếu bạn cảm thấy chưa đủ, thì hãy chết đi! Chúng tôi sẽ không ngăn cản đâu! Khi bạn chết rồi, mọi chuyện sẽ được giải quyết! Còn về việc sau này ông trùm sẽ ra sao, bạn đừng quan tâm nữa!

Người thợ may nghe xong thở dài, cúi xuống bên cạnh người lính da đen và nói nhỏ: “Anh em! Tôi là y tá chiến đấu! Anh có biết những năm qua tôi đã trải qua những gì không?

Rất nhiều đồng đội đã chết ngay trước mắt tôi. Tôi đã cố gắng hết sức để cứu họ, nhưng tôi không có khả năng đó! Tôi chỉ có thể đứng nhìn họ chết mà không thể làm gì được!

Có những đồng đội nắm lấy tay tôi, van xin: “Làm ơn cứu tôi đi! Tôi không muốn chết!” Nhưng tôi thật sự không có khả năng… Tôi rất muốn giữ họ lại, nhưng tôi không làm được!

Tôi chỉ có thể an ủi họ mà thôi… Chứ không thể làm gì khác được! Nhìn họ từ từ chết đi… Anh có hiểu tâm trạng của tôi không, anh em?

Tôi hiểu rất rõ tâm trạng của ông trùm. Sau mỗi trận chiến, khi chôn cất các đồng đội, ông luôn ngồi bên mộ họ suốt đêm! Dù bận rộn đến đâu, sau khi xong việc, ông cũng sẽ đến thăm mộ họ, châm một điếu thuốc và trò chuyện cùng họ…

Anh có biết tại sao lần này ông ấy lại đến Maree không? Ông ấy chuẩn bị đảm nhận nhiệm vụ này để kiếm tiền và xây dựng tổ ấm cho các đồng đội.

Ông ấy đi vì ông ấy không muốn thấy ai nữa phải hy sinh vì mình! Nếu bạn chết đi, bạn nghĩ ông ấy sẽ cảm thấy dễ chịu hơn sao?

Mạc Khắc nói đúng… Bạn không thể tiếp tục làm tổn thương ông ấy nữa!

Nói đến đây, người thợ may bỗng nhiên bật khóc, nước mắt tuôn trào.

Người lính da đen nằm trên giường, lắng nghe lời họ nói, và nước mắt của anh ta cũng không thể kìm lại được. Cuối cùng, anh ta nghẹn ngào nói: “Tôi sẽ không chết nữa! Tôi đã sai rồi… Tôi sẽ không gây rối nữa… Tôi sẽ sống tiếp! Đừng nói nữa… Tôi đã hiểu hết rồi!”

Khi trời bắt đầu tối dần, mọi người trong sân đã chuẩn bị hai cái cáng rất chắc chắn và nhẹ nhàng. Họ đặt hai người bị thương lên cáng và buộc chặt lại để tránh làm tổn thương vết thương của họ.

Hai người đều tự nguyện cắn một miếng vải trong miệng để tránh việc cáng rung lắc khi họ ra ngoài, gây đau đớn cho vết thương.

Tuy nhiên, sau khi trời tối, họ không ngay lập tức rời khỏi sân. Mạc Khắc đã cử người đi kiểm tra tình hình ở thị trấn và phát hiện ra rằng vào thời điểm đó, tất cả các đặc vụ Quân đội Mali đều đã biến mất khỏi

Ngay cả đồn cảnh sát của thị trấn lúc này cũng chỉ còn lại hai sĩ quan trực đêm. Tuy nhiên, vào thời điểm này, thị trấn không hề yên tĩnh; tiếng súng vang lên từ bên ngoài vào buổi chiều đã gây ra một làn sóng hoảng loạn, khiến nhiều người dân trong thị trấn tự hỏi chuyện gì đang xảy ra. Các quán trà trong thị trấn vẫn rất đông đúc vào ban đêm; những người rảnh rỗi tụ tập lại với nhau để hỏi thăm tin tức, và có vẻ như họ sẽ không tan đi trong thời gian ngắn. Cuối cùng, họ đã chờ đợi đến khoảng 10 giờ tối mới rời khỏi nơi đó. Nhóm người được chia thành nhiều nhóm; vài vệ sĩ của Mạc Khắc đi đầu, còn Sergei cùng hai đồng đội đi sau để bảo vệ những người khác. Mạc Khắc cùng một số người đàn ông mạnh mẽ khác dìu những người bị thương; người thợ may cũng đi theo họ, bảo vệ hai người bị thương ấy. Người có khuôn mặt đầy sẹo cùng hai đồng đội khác và một tay sai của Mạc Khắc đi cuối cùng để đảm bảo an toàn cho đoàn người. Sau khi ra khỏi cửa hậu của sân, họ lập tức rời thị trấn, đi qua con đường tối tăm, và tiến về phía bờ sông. Quãng đường từ đây đến bờ sông khá xa, khoảng mười hai ba dặm; họ không biết điều gì có thể xảy ra trên đường này. Trên đường đi, họ còn phải qua nhiều ngã rẽ; không ai biết liệu các chốt kiểm soát ở những ngã rẽ đó có đã được dọn đi hay chưa. Dù sao đi nữa, họ cũng phải đến bờ sông. Nếu muốn rời khỏi đây, việc đi đường bộ hiển nhiên là không thể; quãng đường quá xa, và có thể đoán được rằng các tuyến đường giao thông quan trọng đã bị chặn lại bởi Quân đội Mali. Họ có thể lần lượt đi riêng lẻ để trốn thoát, nhưng việc dìu hai người bị thương đi cùng thì hoàn toàn không thể thực hiện được. Vì vậy, nếu muốn rời khỏi nơi này, họ chỉ có thể đi đường thủy; dù sao đi nữa, họ cũng phải đến bờ sông trước đã. Lúc này, con thuyền do Mạc Khắc sắp xếp đã đang chờ đợi họ bên bờ sông. Nhưng với khả năng của Mạc Khắc, anh ta chỉ có thể làm được điều đó thôi; từ đây đến bờ sông, họ vẫn phải tự mình đi bộ.

Sau khi nhóm người rời khỏi khu vực Thị trấn Sibenn, họ đi vòng qua nó, luồn qua phía tây nam của khu vực đó. Địa hình ở đây có nhiều gò đồi, con đường khá hiếm và dân cư cũng thưa thớt; hơn nữa, họ còn tránh xa nơi đóng quân của một đội quân không xa về phía tây của khu vực này.

Lúc này đã khá muộn; mọi người ở các cánh đồng đều đã về nhà. Ngay cả ở một số nơi, do nuôi bò và sợ bị trộm, vẫn có người canh gác; lúc này họ cũng đã vào trong lều để tránh muỗi đốt.

Vì vậy, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh. Nhóm người này chọn những con đường hẻo lánh để đi; những tay sai của Mạc Khắc dẫn đường phía trước, và họ nhanh chóng tiến về phía bờ sông.

Sau hơn ba ngày nghỉ ngơi tại khu vực Thị trấn Sibenn, sức lực của mọi người đã được phục hồi hoàn toàn. Nhờ sự chăm sóc của người thợ may, những người bị bắt và bị đánh đập dữ dội vài ngày trước giờ đây đã gần như lành vết thương, cơn đau cũng giảm bớt đi nhiều. Vì vậy, tất cả mọi người đều cố gắng hết sức để theo đuổi đoàn đi về phía bờ sông.

Tuy nhiên, trên đường đi không hề suôn sẻ. Khi đi qua một số ngã rẽ, họ phát hiện ra rằng một số điểm kiểm soát do Quân đội Mali thiết lập vẫn chưa được dỡ bỏ, và vẫn có người canh gác, chặn các ngã rẽ vào ban đêm.

Để không bị phát hiện, họ quyết định không đụng độ với những đặc vụ và cảnh sát này, mà chọn đi đường vòng để tránh qua những nơi đó.

Dù khoảng cách hai mươi dặm không quá xa, nhưng để tránh bị theo dõi bởi các cơ quan Quân đội Mali, họ buộc phải đi qua các cánh đồng, và trong địa hình gồ ghề đó, họ chọn những nơi ít người qua lại nhất, không có ai chặn đường. Vì vậy, sau khi đi vòng vo, quãng đường thực tế họ phải đi có lẽ lên đến hơn năm mươi dặm.

Nhờ sự phối hợp chặt chẽ giữa những tay sai của Mạc Khắc và các anh em thuộc công ty quân sự Tam Châm Kích, họ cuối cùng cũng đến được bờ sông sau hơn sáu giờ đồng hồ. Trên đường đi, họ đã nhiều lần suýt bị phát hiện.

May mắn thay, những người lính cũ của công ty quân sự Tam Châm Kích đã học được khá nhiều kỹ thuật che giấu dấu vết khi còn trong quân đội, vì vậy họ đã thành công trong việc ẩn náu.

Tuy nhiên, khi họ đi qua một khu rừng hoang vắng ít người ở, họ vẫn gặp phải một sự cố nhỏ. Hai người dân địa phương, không phải là thợ săn chuyên nghiệp, đã ra ngoài vào ban đêm để đặt bẫy bắt các loài thú nhỏ. Họ đã đặt bẫy trên con đường mòn trong rừng; may mắn thay, đó không phải là bẫy chết người. Một tay sai của Mạc Khắc đi ngang qua và vô tình bước vào một cái bẫy, kết quả là anh ta bị mắc kẹt, chân bị mắc vào bẫy và ngã xuống đất, phát ra tiếng kêu thét.

Hai người da đen đang canh gác bẫy từ xa nghe thấy tiếng kêu liền vội vàng đến xem chuyện gì đang xảy ra, và ngay lập tức họ bị bắt giữ.

Hai thiếu niên da đen này thực sự còn rất non nớt, chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, là những người dân địa phương bình thường. Chỉ vì muốn bắt thú vào ban đêm mà họ đã gây ra rắc rối như vậy.

Mãi cho đến khi bị một nhóm người bắt giữ, hai thiếu niên mới hoảng sợ. Họ không biết những người này là ai, tại sao lại có nhiều người nước ngoài mang vũ khí xuất hiện ở đây vào ban đêm. Hơn nữa, những người này dường như rất nhanh nhẹn và hung dữ, khiến hai thiếu niên hoàn toàn sửng sốt.

Hai thiếu niên da đen khóc lóc, không biết những kẻ hung ác này sẽ đối xử với họ thế nào, liên tục van xin tha thứ. Việc xử lý hai thiếu niên này thực sự là một vấn đề nan giải.

Những thiếu niên này còn quá non nớt, không thể giải thích nhiều cho họ. Nếu đây là tình huống với Quân đội Mali hay cảnh sát, họ có thể giết chúng, hoặc đánh cho chúng bất tỉnh rồi bỏ chúng vào rừng, nhưng với những người lính đánh thuê này, họ không thể áp dụng những biện pháp đó.

Giết chúng cũng không phải là không thể, nhưng những người lính đánh thuê này cũng không phải là những kẻ điên rồ; hơn nữa, hai thiếu niên này vẫn còn quá non nớt, nên họ càng không thể nghĩ đến việc làm những điều tàn nhẫn như vậy.

Thay vào đó, hai vệ sĩ của Mạc Khắc – những kẻ từng là tội phạm hung ác và tàn nhẫn – đề xuất giải quyết hai thiếu niên này một cách triệt để để tránh rắc rối, tức là tiêu diệt chúng một cách không để lại dấu vết.

Nhưng ngay khi họ đưa ra ý kiến này, họ lập tức bị Mạc Khắc mắng mỏ, vì vậy hai người này cũng không dám đề xuất ý tưởng tồi tệ đó nữa.

Đừng nói đến chuyện giết người, ngay cả việc trói hai thiếu niên da đen lại rồi ném xuống núi họ cũng không thể làm được.

  Bởi vì dù nơi này không quá xa thị trấn, nhưng xung quanh toàn là núi non; trong nhiều khu vực Sơn Lâm Chi này, vẫn còn rất nhiều loài thú hoang dã hoạt động. Nếu trói họ lại và ném xuống núi, rất có thể các con thú hung dữ sẽ phát hiện ra họ, và điều đó chính là giết chết họ một cách vô ích, khiến cho chúng trở thành bữa ăn ngon cho những con thú đó.

  Nhưng nếu để họ tự do đi lại thì cũng không được. Hai thiếu niên da đen kia đã nhìn thấy họ và đoán ra danh tính của họ. Nếu để họ đi, với suy nghĩ của những người da đen này, chắc chắn họ sẽ lập tức chạy đi báo cáo về họ. Có lẽ chưa đợi đến bờ sông, tin tức đã sẽ lan truyền khắp nơi.

  Việc này thực sự khiến họ gặp rất nhiều khó khăn. Cuối cùng, sau khi thảo luận, họ quyết định phải trói hai thiếu niên da đen lại rồi mới đưa họ đi. Sau đó, họ sẽ cử người đến thông báo cho gia đình họ biết và đón họ trở về.

  Mặc dù việc này hơi phiền phức một chút, nhưng ít nhất cũng không cần phải giết người. Hai thiếu niên da đen địa phương này biết săn bắn vào ban đêm và cũng am hiểu đường đi, vì vậy họ có thể dẫn đường cho họ.