Sau khi Silver Wolf Michel rời đi, Lâm Tuệ trở về nơi ở của mình, và tiếng reo hò của các lính đánh thuê gần như đã gây ra một cuộc bạo loạn. “Làm tốt lắm, thủ lĩnh.” Aizeli, người cao lớn, ném cho anh một chai bia.

“Các bạn chưa thấy sao? Kẻ yếu đuối kia, ông K ấy, khi nhìn thấy chiếc thùng đầy đạn hóa học trên bàn làm việc, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thật sự rất thú vị.” Sergei cười ha hả nói, “Đây là lần tôi cảm thấy thỏa mãn nhất.”

Lâm Tuệ im lặng mở chai bia trong tay, nâng nó lên và nói: “Điều này là để tưởng nhớ những đồng đội đã hy sinh, cũng là vì chính chúng ta. Nhưng việc tức giận không phải là ý định ban đầu của tôi. Nếu chúng ta có thể kiểm soát tình hình tốt hơn, có lẽ nhiệm vụ sẽ được hoàn thành, và những đồng đội kia cũng có thể sống sót.”

Các lính đánh thuê im lặng lại.

Sergei tiến lại gần, đặt tay lên vai Lâm Tuệ và nói: “Thủ lĩnh, hãy thư giãn đi. Đây là một chiến dịch quân sự, không thể tránh khỏi tổn thất. Các đồng đội của chúng ta cũng đều không dễ dàng gì; họ cũng cảm thấy đau buồn. Chỉ là tất cả chúng ta đều giống nhau – không ai biết được ngày mai sẽ ra sao. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là tận hưởng khoảnh khắc hiện tại, quên đi những điều đau khổ ấy; nếu không, chúng ta sẽ không thể sống tiếp được.”

“Tôi hiểu. Hãy bảo các đồng đội đừng uống quá nhiều; thời gian này không yên bình chút nào.” Lâm Tuệ gật đầu.

Anh quay người ra ngoài phòng, đứng một mình trên ban công hút thuốc. Bên trong phòng, các lính đánh thuê đang ăn mừng, có người đang thi đấu nắm tay nhau, cái gì đó như là cược thua thắng; tiếng la hét của họ giống như tiếng sủa của đám chó hoang châu Phi, nhưng tiếng sủa của chó hoang cũng không thể sánh bằng sự phóng đãng của họ. Đứng trên ban công, Lâm Tuệ bỗng cảm thấy buồn bã; có lẽ một ngày nào đó, bản thân mình cũng sẽ chết trên chiến trường cùng với những đồng đội đang ăn mừng này.

Không ai nhớ họ đã làm gì; cuộc đời họ đã trở nên trống rỗng kể từ khi gia nhập tổ chức lính đánh thuê. Cuộc sống của con người bị đặt lên cân để đổi lấy những của cải… Đó chính là số phận của những người lính đánh thuê.

Một bàn tay đặt lên vai Lâm Tuệ, khiến bàn tay anh đang cầm thuốc run rẩy một chút.

Diệp Liên Na đứng sau lưng anh, nói nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là hơi mệt mỏi thôi.” Lâm Tuệ trả lời.

“Tôi tưởng anh là người không bao giờ biết mệt mỏi đâu.”

Diệp Liên Na cười nhẹ.

“Không ai có thể làm việc không mệt mỏi đâu. Tôi chỉ là quá coi trọng danh dự mà thôi, không muốn bộc lộ ra ngoài.” Lâm Tuệ quay đầu nhìn cô ấy, rồi lại nhìn vào căn phòng phía sau. “Hôm nay sao không uống thêm vài ly nhỉ?”

“Tôi đã uống rồi.” Diệp Liên Na nói khẽ, “Hãy thư giãn đi, Lâm Tuệ… Còn nhớ câu chuyện thần thoại Bắc Âu mà tôi từng kể cho bạn nghe không?”

“Câu chuyện gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi ngơ ngác.

“Đó là câu chuyện về Đền Thánh Anh Hùng và các nữ thần Valkiir. Người Bắc Âu coi sự dũng cảm là đức tính cao quý nhất, và cái chết trong chiến đấu là vinh quang lớn lao nhất; vì vậy họ xem Odin là vị thần của chiến thắng và chiến tranh. Người Bắc Âu tin rằng mỗi khi có cuộc chiến trên trần gian, Odin sẽ cử các nữ thần Valkiir đến chiến trường, chọn ra một nửa số chiến binh đã hy sinh, đặt họ lên những con ngựa nhanh và đưa họ vào cung điện Valhalla qua cây cầu bảy sắc cầu vồng Bifrost.

Trong cung điện Valhalla, những chiến binh này được tiếp đãi bằng những bữa yến thịnh soạn. Những nữ thần Valkiir xinh đẹp mặc những bộ áo trắng tinh khôi, ân cần mời gọi các chiến binh uống rượu. Theo truyền thuyết, có chín nữ thần Valkiir; họ dùng những chiếc cốc lớn để rót sữa dê thần ngon lành và những đĩa thịt heo rừng cho các chiến binh. Sau khi uống no, những chiến binh này lại tiếp tục chiến đấu ngoài đồng hoang, cho đến khi họ hy sinh; vào ban đêm, họ lại tái sinh và tiếp tục tham gia những bữa yến tiệc. Tại đó, những nữ thần Valkiir lại phục vụ họ, rót sữa dê thần vào những chiếc cốc được làm từ hộp sọ kẻ thù của họ. Cứ như vậy, hàng ngày họ tiếp tục ăn uống và chiến đấu; ban ngày họ chiến đấu đến khi chết, ban đêm họ lại tái sinh và tiếp tục tiệc tùng. Những chiến binh này được huấn luyện trong cung điện Valhalla; họ là lực lượng mạnh mẽ nhất của các vị thần, và sẽ cùng các vị thần chiến đấu vào lúc bình minh của thế giới thần thánh.” Diệp Liên Na nói khẽ, “Câu chuyện này là cha tôi đã kể cho tôi nghe khi tôi còn nhỏ.”

“Đó là một câu chuyện thần thoại Bắc Âu rất huyền thoại.” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Nhưng đó cũng chính là hình ảnh thực tế của chúng ta hiện nay.” Diệp Liên Na tiếp tục nói, “Chúng ta chiến đấu, ăn mừng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cho đến khi chúng ta chết trong một nhiệm vụ nào đó…”

Lâm Tuệ im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Có lẽ tôi không thích điều đó…”

“Bởi vì trong lòng anh vẫn là một chiến binh, chứ không phải là một lính đánh

Diệp Liên Na lắc đầu nói: “Vì vậy mà em suy nghĩ quá nhiều. Chính vì suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy, em mới trở thành một người lãnh đạo tốt được.”

“Mạng sống của các anh em đều nằm trên vai chúng ta, làm sao có thể không suy nghĩ kỹ càng được?” Lâm Tuệ cũng lắc đầu, “Đừng bàn về chuyện này nữa, các anh em bên trong thế nào rồi?”

“Việc anh đã bảo vệ những anh em đã hy sinh khiến mọi người rất phấn khích, nhưng mọi người cũng hiểu rằng điều này có thể khiến chúng ta gây phiền toái cho K.” Diệp Liên Na tiếp tục nói, “Tôi vẫn cảm thấy anh hơi quá nóng vội.”

“Đây không phải là hành động bốc đồng, mà là kết quả sau khi tôi suy nghĩ kỹ lưỡng.” Lâm Tuệ trả lời, “Sau khi phân tích tất cả các mặt lợi và hại, tôi mới quyết định làm như vậy.”

Diệp Liên Na im lặng một lúc, rồi mỉm cười nói: “Đừng bàn về chuyện này nữa, tôi ra ngoài để tìm anh chỉ vì có một tin tốt muốn thông báo với anh.”

“Tin tốt gì vậy?” Lâm Tuệ quay đầu hỏi.

“Hãy đoán xem nào?” Diệp Liên Na ôm lấy vai anh ấy, ngồi xuống đùi anh ấy và nhìn anh ấy nói.

Lâm Tuệ cười khổ: “Trong tình huống này, tôi thực sự không thể đoán được.”

“Tuần trước, tôi đã tiêu hết số tiền mình kiếm được trước đó.” Diệp Liên Na nói.

“Gì cơ? Anh điên rồi à?” Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi.

Không sai một chút nào, từng bài viết, từng chi tiết, từng nội dung đều được giữ nguyên! Một cuốn sách, một lần xem!

“Tôi không điên đâu. Tôi bắt đầu làm nghề này sớm hơn anh nữa. Mặc dù tôi cũng tiêu khá nhiều, nhưng vẫn còn một ít tiết kiệm. Trước đây, tôi đã dùng số tiền đó để Angil đầu tư cho tôi, và cũng kiếm được một chút. Tuần trước, tôi nhờ bà Long giúp mình mua một trang trại ở Texas.” Diệp Liên Na mỉm cười nói, “Nó nằm giữa Houston và Columbus, là một trang trại khá tốt, cùng với một căn nhà cổ được xây dựng hơn một trăm năm trước. Hôm qua, luật sư của bà Long đã hoàn tất mọi thủ tục cho tôi.”

“Vậy là bây giờ anh đã trở thành một bà chủ trang trại rồi à?” Lâm Tuệ đùa cợt, anh không chắc liệu Diệp Liên Na có hiểu ý của mình không, bởi vì anh thấy Diệp Liên Na rất vui vẻ, vui như một đứa trẻ vậy.

“Chúng ta không thể mãi mãi làm lính đánh thuê được; có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ nghỉ hưu… Có lẽ đó sẽ là một nơi tốt để sống.” Diệp Liên Na nói nhỏ.

“Em đã dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình à?” Lâm Tuệ nhìn cô và hỏi. “Tôi cứ nghĩ em sẽ muốn trở về Nga để sinh sống.”

“Tôi chỉ muốn tìm một nơi nào đó mà không ai biết đến chúng ta, để sống tự do thôi.” Diệp Liên Na tựa vào vai anh và nói.

Lâm Tuệ gật đầu: “Đó là một ý tưởng tuyệt vời… Nhưng chúng ta vẫn phải đối mặt với thực tế: có lẽ chúng ta sẽ không sống đến ngày đó.”

“Tôi biết… Có lẽ chúng ta sẽ không kịp đợi đến ngày nghỉ hưu… Nhưng con người luôn cần phải có niềm tin.” Diệp Liên Na quay đầu lại và nói. “Chúng ta là lính đánh thuê… Nhưng tôi cần một mục tiêu để chiến đấu vì nó… Để thuyết phục bản thân rằng… Đây chính là cuộc chiến của tôi.”