Mọi người vội vàng cứu những đồng đội bị thương, nhưng họ buộc phải từ bỏ những người đã không thể sống nổi và chạy về phía bên kia sông, bởi vì máy bay trực thăng của người Tuareg vẫn chưa rời đi; chúng đang quay đầu trở lại để tiến hành cuộc tấn công lần nữa. Những người còn ở trong dòng suối chỉ có thể chờ đợi cái chết, vì vậy họ đành phải từ bỏ một số đồng đội bị thương nặng nhưng vẫn còn sống và chạy về phía bên kia.

Điều khiến Lâm Tuệ ngạc nhiên là, vào lúc này, những phi công và thành viên phi hành đoàn mà họ vừa cứu được, mặc dù cũng rất hoảng loạn, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Họ phối hợp với nhau, kéo một binh sĩ bị thương về phía bên kia sông. Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức đuổi theo và giúp họ kéo người bị thương đó, cùng nhau nỗ lực đưa anh ta về gần bờ.

Chỉ trong một cuộc tấn công bằng máy bay trực thăng, họ đã mất đi năm người; điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy vô cùng đau lòng. Ban đầu, họ nghĩ rằng cuộc tấn công này sẽ diễn ra rất thuận lợi, nhưng không ngờ khi rút lui, họ lại gặp phải nhiều khó khăn và nguy hiểm đến thế. Cuối cùng, họ đã thoát khỏi sự truy đuổi của người Tuareg và đang chuẩn bị thoát nạn thì bỗng nhiên lại bị máy bay trực thăng của người Hòu Đồ A Lai tấn công. Lúc này, vẫn còn nhiều người chưa kịp thoát ra khỏi dòng suối; khi nhìn thấy máy bay trực thăng của người Tuareg lao xuống, những người đó đều la hét và chửi bới, ánh mắt họ đầy tuyệt vọng.

Vừa mới lên bờ, Lâm Tuệ liền hét lớn: “Tất cả mọi người, bắn vào không trung! Nhanh lên!” Những người đã lên bờ nghe thấy lời này, không kể đang cầm loại súng gì, đều lập tức nâng súng lên và bắn liên hồi về phía máy bay địch đang lao xuống. Tuy nhiên, lực lượng phòng không của họ vẫn còn quá yếu; tầm bắn của những khẩu súng đó hoàn toàn không thể đe dọa được hai chiếc máy bay trực thăng của người Tuareg. Chỉ có những khẩu súng máy Browning mới thực sự có khả năng tạo ra sự đe dọa đáng kể.

Nhưng số lượng binh sĩ của họ vẫn còn quá ít; lực lượng hỏa lực có được từ số lượng binh sĩ hạn chế đó hoàn toàn không đủ để tạo nên một hệ thống phòng không dày đặc, nhằm đối phó với hai chiếc trực thăng của người Tuareg đang bay trên bầu trời.

Khi thấy những chiếc máy bay địch đã bắt đầu lao xuống và đang lao thẳng về phía những người đồng đội vẫn chưa kịp thoát ra khỏi con suối phía dưới, Lâm Tuệ cũng cảm thấy tuyệt vọng; anh ta cảm thấy bất lực trước tình huống này và hoàn toàn không thể cứu sống những người đồng đội của mình.

Nhưng vào khoảnh khắc nguy cấp đó, bỗng nhiên từ rìa rừng phía hạ lưu vang lên tiếng súng dày đặc bất thường. Tiếng súng này khiến Lâm Tuệ và những người khác lại giật mình; nếu lúc này lại xuất hiện thêm những kẻ Chi Tu Á Lai nào đó trên mặt đất, họ thực sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng những tiếng súng này không phải do người Tuareg gây ra, mà là do chính quân đội của họ. Đúng lúc đó, những chiếc trực thăng của người Tuareg đang lao xuống thấp, đi qua khu vực hạ lưu, và lập tức bị trận đạn dày đặc này làm cho rung chuyển.

Rõ ràng cả hai chiếc trực thăng đều bị tổn thương nặng; chúng lập tức ngừng tấn công và bắt đầu leo lên cao một cách gấp rút. Một trong những chiếc trực thăng thậm chí còn bắt đầu phun ra khói xanh, có vẻ như tổn thương của nó khá nghiêm trọng.

Nhìn thấy hai chiếc trực thăng địch vội vàng leo lên cao, mọi người đều không khỏi reo hò mừng rỡ. Những người lính Maree đang ở trong con suối lúc đó đều tỏ ra như vừa thoát khỏi cơn họa; họ nhảy nhót và chạy nhanh ra khỏi suối, và ngay khi lên bờ, một số người đã ngã gục xuống đất – áp lực tâm lý lúc đó thực sự đủ để khiến con người kiệt sức; việc sợ hãi đến mức không thể đứng vững cũng không phải là điều đáng xấu hổ chút nào.

Lâm Tuệ lập tức chạy đến và đá những người đang ngã gục đó dậy, la lớn: “Đứng dậy! Nhanh lên đi! Chạy vào rừng rồi mới nghỉ! Nơi đây vẫn chưa an toàn; những chiếc trực thăng của người Tuareg có thể sẽ quay trở lại!”

Nghe thấy lời nói đó, những người đó lập tức vùng dậy và chạy vào rừng. Chỉ cần vào được rừng, với bóng cây che chắn, những chiếc trực thăng của kẻ Xi Toá Lệ đó sẽ không thể tìm thấy họ nữa; điều này cho thấy họ cũng không hề ngốc.

Khi mọi người dìu dắt hoặc mang theo những người bị thương chạy vào rừng, cuối cùng họ mới thực sự thở phào nhẹ nh

Lâm Tuệ Đếm lại số người, anh không thể nói ra cảm xúc của mình lúc này. Lần này đi làm nhiệm vụ, nhóm của anh đã đưa theo tổng cộng năm mươi bảy người. Trừ mười hai người được cử đi tìm kiếm và cứu hộ một phi công khác Maree, giờ chỉ còn lại bốn mươi người, trong đó có năm thành viên thuộc đội bay bom gồm cả Trần Mạch. Điều này có nghĩa là trong cuộc tấn công lần này, đã có mười người đồng đội hy sinh, trong đó ba người là những đồng đội cùng anh từ đầu, một người khác là thành viên đội bay bom, và một người nữa là sĩ quan liên lạc của Quân đội Mali; tất cả đều thiệt mạng trong các cuộc không kích bằng máy bay địch.

Chưa hết, ngay cả những người còn lại hiện nay cũng gần nửa bị thương, một số người bị thương rất nặng, có thể sẽ mất mạng bất cứ lúc nào.

Về mặt trang thiết bị, tổn thất còn lớn hơn nữa. Chiếc radio của họ đã bị buộc phải vứt xuống dòng suối khi bị máy bay địch oanh kích. Hai khẩu súng pháo của Khan cũng đều bị vứt xuống sông, chiếc pháo hoa tiêu đã cạn nhiên liệu cũng bị ném xuống sông, và một số vũ khí khác cũng bị mất, khiến cho họ gần như mất hết khả năng chiến đấu.

May mắn thay, lúc này họ đã gặp được Lâm Kinh; nếu không, việc trở về của họ chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Một lúc sau, Lâm Kinh cùng đồng đội của mình cuối cùng cũng đến nơi. Khi nhìn thấy Lâm Tuệ, họ đều ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Anh trưởng! Tại sao… chỉ còn lại vài người thôi?”

Lâm Tuệ cười đau khổ, đấm anh ta một cái rồi nói: “Lần này thật sự không may mắn lắm! Chúng ta đã gặp phải rất nhiều rủi ro! Những người Tuareg như điên cuồng vây ráp chúng ta khắp nơi. Còn mười hai người nữa đã được tôi cử đi thực hiện nhiệm vụ khác; tình hình của họ hiện vẫn chưa rõ. Tổng cộng, lần này chúng tôi đã mất mười người đồng đội!”

Lâm Kinh ra lệnh cho một số người canh gác, đồng thời yêu cầu những người còn lại nhanh chóng đến giúp đỡ những người bị thương. Anh thở dài, kéo Lâm Tuệ sang một bên và nói nhỏ: “Anh trưởng, lần này các anh thực sự đã mạo hiểm quá mức!”

Tôi nghe nói các bạn lại quay trở về rồi, tôi liền nghĩ rằng lần này chắc chắn các bạn sẽ phải đối mặt với những hành động trả thù điên cuồng của bọn Tuareg!

Đừng nói về chuyện đó nữa! Chỉ cần để sau này chúng ta có thể giảm bớt số người anh em phải hy sinh, thì chuyến đi này coi như là xứng đáng! À, gần đây tình hình ở nơi bạn thì sao? Lâm Tuệ ngồi xuống đất, nhận lấy cây thuốc lá mà Lâm Kinh đưa cho, châm lửa và hít một hơi thật sâu, sau đó nói với Lâm Kinh.

Không tồi chút nào! Những ngày qua mọi việc diễn ra rất suôn sẻ! Ở nơi chúng tôi, số lượng bọn Tuareg không nhiều; dù là ở khu trại nào đi nữa, lực lượng của họ cũng không đáng kể. Ngoại trừ một thị trấn gần Gaou, nơi có khá nhiều bọn Tuareg, còn những nơi khác thì hệ thống phòng thủ của họ cũng không quá chặt chẽ.

Hôm kia, chúng tôi đã tiến hành một chiến dịch ở phía đông, tiêu diệt được một kho đạn của bọn Tuareg. Khi đi qua đó, chúng tôi phát hiện ra rằng hiện nay ở khu vực phía đông, có khá nhiều bọn Tuareg tập trung, chủ yếu ở thị trấn Solin, họ đang xây dựng rất nhiều công sự phòng thủ. Họ còn bắt buộc nhiều người da đen địa phương phải lao động để xây dựng những công trình đó; chúng tôi đã tận dụng cơ hội này và giải thoát cho rất nhiều lao động viên địa phương! Có lẽ lúc này, bọn Tuareg ở thị trấn Solin đang bận rộn đi bắt người dân địa phương khắp nơi đấy! Lâm Kinh vừa nói vừa hút thuốc.

Vậy tại sao các bạn lại đến đây? Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

À, hôm qua sau khi chúng tôi gây rối cho bọn Tuareg ở thị trấn Solin, chúng tôi đã quyết định tìm đường đến gặp các bạn. Hôm nay, khi đi qua khu vực này, chúng tôi nghe thấy tiếng đánh nhau ầm ĩ ở phía các bạn, nên đoán rằng chính là các bạn đang đối đầu với bọn Tuareg. Vì vậy, tôi đã dẫn các anh em đến đây! Không biết liệu chúng tôi có giúp ích được gì cho các bạn không… Lâm Kinh tiếp tục trả lời.

Anh em tốt quá! Các bạn đến đúng lúc thật! Nếu không có các bạn hôm nay, chúng tôi chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề hơn nữa! Một nhóm Hợp Toại A Lai người đã từ hạ lưu tràn qua bên này sông, muốn cắt đứt con đường rút lui của chúng tôi; may mắn thay, chúng tôi đã gặp các bạn và tiêu diệt họ. Nếu không, chúng tôi chắc chắn sẽ bị mắc kẹt ở bên kia sông, và lúc đó thì thật sự sẽ rất khó xử!

Nếu không phải vì các bạn và Thời Khai Hoả đã buộc những chiếc trực thăng của bọn người Tuareg phải rời đi, chắc hẳn sẽ còn nhiều đồng đội của chúng ta bị giết chết dưới làn đạn máy gun của họ! Cảm ơn mọi người thật lòng!” Lâm Tuệ chân thành cảm ơn Lâm Kinh.

“Bos, lời này của anh chỉ là vô ích thôi! Cần gì phải cảm ơn chứ? Nếu không có anh, biết bao đồng đội của chúng ta đã chết từ lâu rồi, làm sao còn cơ hội theo anh phiêu lưu ở châu Phi được? Đừng nói nữa, chỗ này không nên ở lâu đâu; nó cách thị trấn Solin không xa đâu! Bọn người Tuareg ở đó có thể sẽ lập tức đuổi theo chúng ta.

Tối nay chúng ta phải cố gắng hết sức để rời khỏi khu vực này ngay, nếu không thì sáng mai muốn đi cũng không thể nào đi được đâu!” Lâm Kinh nói một cách nóng vội và không kiên nhẫn.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn những đồng đội mình đưa theo; lúc này tất cả họ đều đã rất mệt mỏi và cần phải nghỉ ngơi ngay lập tức. Nhưng Lâm Kinh nói đúng, nơi này cách thị trấn Solin không xa, nếu bọn người Tuareg ở đó phát hiện ra dấu vết của họ và đuổi theo trong đêm, thì khi trời sáng, họ sẽ lại bị bọn chúng theo sát, không thể nào thoát ra được.

Không sai chút nào, mỗi câu, mỗi từ, mọi thông tin đều phải được xem xét kỹ lưỡng!

Hơn nữa, bên kia sông vẫn còn có bọn người Tuareg Đang triều đình đang tiến về phía này; nếu không đi ngay bây giờ thì thực sự rất nguy hiểm.

Vì vậy, ông ấy đứng dậy và nói với những đồng đội đã theo ông đến đây: “Các bạn hãy nghe kỹ, bây giờ không phải là lúc nghỉ ngơi đâu; nơi này vẫn chưa an toàn, chúng ta phải tiếp tục đi đường trong đêm để hoàn toàn thoát khỏi sự truy đuổi của bọn người Tuareg muốn giết chúng ta!

Tôi biết mọi người đều rất mệt mỏi, nhưng hãy cố gắng thêm một chút nữa; sau khi trở về điểm xuất phát, tôi sẽ cho mọi người nghỉ ngơi thật thoải mái, và chuẩn bị đủ thức ăn ngon để phục vụ các bạn, được không?”

Nghe xong, mọi người đều cắn răng đứng dậy. Black Mamba cười khổ và nói: “Bos, đừng nói như vậy! Anh làm vì lợi ích của mọi người mà thôi, không cần phải nói gì nữa! Chúng ta cứ đi thôi! Chúng tôi tuân theo lời anh!”

Sau khi đi thêm một đoạn nữa, họ đã gần như thoát khỏi phạm vi tìm kiếm của bọn người Tuareg. Dù Nhiên Tu Á Lai biết họ đã chạy đến khu vực này, nhưng vào lúc này trời đã tối, bọn người Tuareg cũng không dám quá liều lĩnh mà đuổi theo họ trong đêm.

Đặc biệt là trong trận chiến bên bờ sông, những người Tuareg tham gia truy đuổi và chặn đứng nhóm Lâm Tuệ đã phải chịu tổn thất nặng nề: một sĩ quan cấp đại đội bị giết chết, một người khác thì bị thiêu sống như một con heo nướng, và hơn một trăm người Tuareg khác cũng đã thiệt mạng dưới làn đạn, trong đó nhiều người bị máy phun lửa thiêu thành than củi.

Vì vậy, ngay cả dưới sự ra lệnh nghiêm ngặt của các chỉ huy tại tiền tuyến, những người Tuareg được điều động để truy đuổi nhóm Lâm Tuệ khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm tại chiến trường bên bờ sông, vẫn không khỏi hoảng sợ và không dám tiếp tục truy đuổi một cách quá gắt gao nữa.

Dù họ có muốn liều mạng đi nữa, nhưng khi nhìn thấy xác đồng đội của mình bị thiêu thành than củi, co rút lại như những đứa trẻ nhỏ, họ không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi mãnh liệt trong lòng mình.

Hơn nữa, trong những ngày qua, họ đã đi săn đuổi kẻ thù trong rừng rậm mà không nhận được đủ viện trợ, ai nấy đều mệt mỏi và đói khát; hiện tại, họ gần như đã hoàn toàn không còn thức ăn, và phải dựa vào việc thu thập thức ăn trong rừng để duy trì sự sống, vì vậy họ càng không còn sức lực để tiếp tục truy đuổi kẻ thù một cách liều lĩnh nữa.

Vì vậy, khi đến bên bờ sông, họ đều tự nguyện dừng lại việc truy đuổi, tìm đủ lý do hợp lý để giải thích cho việc không tiếp tục tiến lên. Ngoài ra, ở hạ lưu, họ tìm thấy một số xác địch thủ trôi dạt xuống, và cũng tìm thấy thêm một số xác địch thủ khác tại chiến trường bên bờ sông; với những “thành tích” này, họ chuẩn bị báo cáo với các chỉ huy tại tiền tuyến.

Còn những lo lắng của Lâm Ruì Hòa và Lâm Kinh thì thực ra có phần thừa thãi; ngay cả nếu họ không di chuyển suốt đêm, đến lúc này, những người Tuareg cũng đã mất hứng thú trong việc tiếp tục truy đuổi họ một cách liều lĩnh nữa.

Tuy nhiên, việc họ di chuyển suốt đêm cũng không phải là sai lầm; vào buổi sáng hôm sau, một đội quân địch từ thị trấn Solin đã đến nơi họ hội tụ và bắt đầu tham gia vào cuộc truy đuổi họ.

Nhưng sau một đêm đi bộ vất vả, họ đã xa rời đội quân địch đó, và việc địch quân muốn đuổi kịp họ là điều không thể.

Trong rừng rậm này, một khi bị mất dấu vết hoặc kẻ thù thoát khỏi vòng vây, việc tìm lại và đuổi kịp họ sẽ giống như việc tìm một cây kim trong đống rơm vậy – cực kỳ khó khăn.

Sau ba ngày lang thang, Lâm Ruì Hòa và Lâm Kinh cùng hai đội quân cuối cùng cũng trở về căn cứ tạm