Hai cố vấn quân sự được tổ chức bí mật cử đến – Bao Ngạn và Deke – đang ngồi trong lều chỉ huy và nhìn vào bản đồ. “Những tên khốn nạn này, không thể yên lặng một chút sao?” Deke lẩm bẩm với giọng bực bội. “Chúng chẳng hề có vẻ gì của người lính cả.”

“Nếu chúng có vẻ ngoài của người lính, thì đã chiếm được Thành phố Letta từ lâu rồi, và chúng ta cũng đã ở trong đó rồi.” Bao Ngạn lắc đầu. “Đừng quan tâm đến chúng nữa. Những lực lượng dân quân khốn kiếp này chuẩn bị tiến hành một cuộc tấn công lớn nữa vào ngày mai. Bạn nghĩ sao?”

Deke cười lạnh: “Việc chiếm được Thành phố Letta vẫn là điều không thể, nhưng chúng ta có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân chính phủ. Tôi đánh giá rằng trong vòng một tuần nữa, đó sẽ là giới hạn cuối cùng của họ.”

“Tôi nghĩ bạn vẫn chưa tính đến những yếu tố khác, chẳng hạn như những tay sát thủ thuê mướn đó. Sức mạnh chiến đấu của họ mạnh hơn nhiều so với quân chính phủ. Đó cũng là một trong những lý do khiến chúng ta vẫn chưa thể chiếm được Thành phố Letta.” Bao Ngạn thở dài.

“Quân chính phủ đã đứng trước bờ vực thất bại; vài trăm tay sát thủ thuê mướn cũng không thể làm gì được.” Deke lắc đầu. “Tôi lo lắng hơn là sau khi giành chiến thắng, những kẻ nổi loạn này có thể thay đổi thái độ đối với chúng ta hay không. Dù sao thì cũng có rất nhiều kẻ quân phiệt, khi thất bại thì như những con chó, nhưng khi thành công lại quay lưng với mọi người.”

“Đúng vậy, vì vậy từ bây giờ trở đi, chúng ta phải cẩn thận với nhóm người này.” Bao Ngạn nói nhỏ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một binh sĩ nổi loạn chạy vào lều trong tình trạng hoảng loạn.

“Cái gì vậy? Đây là nơi mà các người có thể tự ý xông vào à?” Bao Ngạn biến sắc mặt và quát lớn.

“Báo cáo, ông Bao Ngạn ạ, tướng muốn mời các ngài đến trụ sở chỉ huy, có tin tức quân sự khẩn cấp.” Người binh sĩ nói một cách căng thẳng.

“Gì cơ?” Bao Ngạn và Deke đồng thời đứng dậy.

“Dẫn tôi đi!” Bao Ngạn nói to. Ba người nhanh chóng rời khỏi lều và chạy về phía một lều lớn của phe nổi loạn. Tổng chỉ huy phe nổi loạn đang tức giận ở đó; khi thấy Bao Ngạn bước vào, ông ta lập tức tiến lên và nói: “Thưa các cố vấn, quân của chúng ta vừa bị tấn công bất ngờ!”

“Nghe nói có rất nhiều quân chính phủ đang tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ của chúng ta ở khu vực C.”

“Tuyến phòng thủ khu vực C à?” Bao Ngạn bước lại gần bản đồ và hỏi, “Số lượng binh sĩ và quy mô cuộc tấn công như thế nào?”

“Nghe nói là có rất nhiều người vũ trang, các đoàn xe vận chuyển quân sự, thậm chí còn có xe tăng được điều động,” thủ lĩnh phe nổi dậy trả lời.

“Xe tăng ư?” Bao Ngạn ngạc nhiên.

Thủ lĩnh phe nổi dậy gật đầu và nói tiếp: “Chỉ có khoảng hai xe thiết giáp chiếc xe tăng thôi. Lần trước khi chúng ta tấn công thành phố, chúng ta đã từng gặp phải rắc rối với chúng.”

Deck gật đầu và nói: “Tôi biết điều đó. Quân chính phủ chỉ có vài chiếc xe tăng cũ, đều là loại BRDM-2 – sản xuất từ những năm 60, 70 thế kỷ trước.”

“Vậy là không chỉ có rất nhiều quân chính phủ tham gia cuộc tấn công này, mà cả những chiếc xe tăng duy nhất của họ cũng đều được điều động ra sao?” Bao Ngạn cau mày.

“Đúng vậy. Lực lượng tấn công rất mạnh mẽ và diễn ra một cách bất ngờ. Những người của chúng ta gần như không thể chống đỡ nổi nữa; tôi dự định sẽ điều động quân đội từ hai bên cánh tuyến đến khu vực C để hỗ trợ phòng thủ,” thủ lĩnh phe nổi dậy trả lời.

“Không… Hãy đợi đã. Chúng ta cần thêm thông tin mới có thể quyết định kế hoạch hành động tiếp theo,” Bao Ngạn lắc đầu. “Quân chính phủ đã phòng thủ trong thời gian dài; tại sao lại đột nhiên tấn công mạnh mẽ vào tối nay? Điều này không hợp lý chút nào. Tôi cần liên lạc với tiền tuyến để nhận được thông tin mới nhất.”

“Báo cáo, tướng quân!” Một người lính phe nổi dậy chạy đến và nói: “Theo báo cáo mới nhất, quân chính phủ đã phá vỡ tuyến phòng thủ khu vực C.”

“Nhanh đến thế sao?” Thủ lĩnh phe nổi dậy biến sắc, “Làm sao có thể như vậy được?”

“Nghe nói họ cố gắng tránh giao tranh với chúng ta; có vẻ như mục tiêu của họ không phải là giành lại khu vực C, mà là tìm cách thoát khỏi vòng vây,” người lính đó báo cáo tiếp.

Thủ lĩnh phe nổi dậy quay người lại và hỏi: “Ý cậu là họ muốn thoát khỏi vòng vây à?”

“Đúng vậy. Sau khi đánh bại quân đội của chúng ta, họ không dừng lại lâu, mà ngay lập tức xuyên qua tuyến phòng thủ khu vực C và tiếp tục tiến về phía nam,” người lính trả lời.

“Quân số của quân chính phủ là bao nhiêu?” Deck quay đầu lại và hét lớn.

“Buổi tối không thấy rõ lắm, nhưng theo lời những người của chúng ta, ít nhất cũng có hàng nghìn người, và h

Bao Ngạn đi tới đi lui trước bản đồ, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi và nói: “Ngay lập tức cho người ở khu vực C rút về, hãy dùng mọi sức lực để chặn đứng đội quân của chính phủ này.”

“Còn đợi cái gì nữa? Ngay lập tức truyền lệnh đi!” Thủ lĩnh phe nổi dậy nói giận dữ.

“Vâng!” Người lính phe nổi dậy nhìn thủ lĩnh một cái rồi vội vàng gật đầu.

Bao Ngạn nhìn vào bản đồ, dùng bút chì vẽ một đường ở vị trí khu vực C, rồi thì thầm: “Đánh liều xông ra ngoài à? Điều này không giống phong cách của Tướng Kofi chút nào… Tôi tưởng ông ấy sẽ chọn cách cố thủ chờ viện binh. Và nếu chúng ta giữ được Thị trấn Đá Đỏ, thì ông ấy sẽ không có quân tiếp viện đâu… Không ngờ ông ấy lại có can đảm đến thế, dám liều lĩnh như vậy.”

“Nhưng lực lượng của chúng ta gấp hàng chục lần họ… Việc họ xông ra như vậy không phải là tự chuốc họa sao?” Thủ lĩnh phe nổi dậy cau mày. “Ở Thành phố Letta, ít nhất họ vẫn có thể dựa vào địa hình để cố thủ… Nhưng bây giờ họ đã xuất hiện ở nơi này, thì không còn gì để dựa vào nữa rồi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng tại sao ông ấy lại làm như vậy nhỉ?” Bao Ngạn suy nghĩ một lát.

Điện thoại trên bàn lại reo lên; Dek nhấc máy nghe một lúc rồi nói: “Phía bên cạnh khu vực B đang bị tấn công… Có lẽ là đội quân của chính phủ vừa rồi… Nghe nói số lượng họ khá đông.”

“Gì cơ? Họ lại tiến đến phía bên cạnh khu vực B rồi sao? Tốc độ tiến quân nhanh đến thế à?” Thủ lĩnh phe nổi dậy ngẩn người, lập tức nói to: “Có vẻ như họ không chỉ đơn thuần là tấn công nhỏ lẻ… Chúng ta phải tổ chức phòng thủ ngay bây giờ.” Anh ta cầm máy lên và nói to: “Alô, alô… Tôi muốn…”

Nhưng cuộc gọi lại bị Bao Ngạn ngắt đi. Anh ta nhìn thủ lĩnh phe nổi dậy một cách lạnh lùng và nói: “Thưa Tướng, đừng hoảng loạn… Hành động của đội quân chính phủ này thật kỳ lạ… Số lượng người đông như vậy, mà lại tiến quân nhanh đến thế… Điều này thật bất thường.”

“Tôi biết điều này rất bất thường… Vì vậy chúng ta mới cần phải ngăn chặn họ.” Thủ lĩnh phe nổi dậy nói to.

Bao Ngạn lắc đầu: “Bây giờ vẫn chưa thể… Bởi vì trước khi hiểu rõ ý định thực sự của họ, bất kỳ hành động nào của bạn cũng có thể phá hỏng kế hoạch tổng thể của chúng ta.”

“Họ đã sắp tiến đến đây rồi… Còn kế hoạch gì nữa chứ? Tôi nên tự m