“Nhanh lên nào, mau lên mà trèo lên đó!” Những binh sĩ thuộc đơn vị Maree đang rút lui đã chạy ra khỏi vị trí chiến đấu, nhưng phía sau họ vẫn còn kẻ truy đuổi; họ vẫn đang thở hổn hển. Tuy nhiên, bây giờ họ không còn chạy nữa, mà là đang trèo lên cái Toà Tiểu Sơn kia.

Phía sau cái Toà Tiểu Sơn này chính là nơi họ đã thống nhất gặp nhau – Lâm Tuệ.

Cái Toà Tiểu Sơn này không quá xa so với vị trí họ đã mai phục quân địch, chỉ khoảng hai ba km thôi, nhưng toàn là rừng rậm.

Những binh sĩ rút lui đi vào con đường núi rồi tiếp tục chạy sâu vào bên trong, và cuối cùng họ đã tìm thấy cái Toà Tiểu Sơn kia.

Địa hình ở đây rất thích hợp để ẩn náu: con đường núi có hình dạng “U”, và cái Toà Tiểu Sơn nằm ngay ở phần đáy của hình “U” đó; những ngọn núi nhỏ được nối với nhau bởi một dãy núi nhỏ khác.

Đây chính là con đường họ phải đi qua để vào trong núi; họ cần phải trèo lên ngọn núi nhỏ, sau đó đi qua dãy núi nhỏ kia mới có thể tiếp tục vào lòng núi và thoát khỏi quân địch hoàn toàn.

Những đơn vị khác cũng sẽ từ các hướng khác đến gặp nhau tại đây.

Tuy nhiên, những người rút lui muộn nhất thực sự rất xui xẻo; họ là những người cuối cùng rời khỏi vị trí chiến đấu, và trước đó họ đã tham gia vào việc che chắn cho các đơn vị khác trong trận chiến.

Họ đã bị quân Tuareg Nhóm vũ trang truy đuổi đến đây; dù không thể nói là họ đã kiệt sức hoàn toàn, nhưng họ cũng gần như không còn sức lực nào nữa.

Thế nhưng, cuộc truy đuổi của quân địch vẫn chưa kết thúc; sau khi họ đánh bại một nhóm quân địch nhỏ, lính bộ binh Tuareg lại tiếp tục truy đuổi họ.

Lần nữa, họ lại phải chứng kiến khả năng di chuyển phi thường của những người dân sống ở sa mạc này; sức bền của họ thực sự không hề kém cạnh họ, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa. Mỗi người trong số họ có thể mang theo trọng lượng khoảng 30 kg, nhưng vẫn bị quân địch truy đuổi một cách gian nan như vậy.

Bây giờ, những người còn lại đang nỗ lực trèo lên ngọn núi nhỏ kia, bởi vì sườn núi rất dốc.

Chắc chắn khi họ leo lên được ngọn núi, quân Tuareg cũng sẽ đến nơi đó.

Đây chính là lợi thế của những sườn núi dốc; bạn thấy đấy, nếu không có sự đe dọa từ hỏa lực địch, con người vẫn có thể trèo lên được.

Nhưng nếu họ không chạy vào trong núi mà chỉ cố gắng chống trả tại đây, thì quân Tuareg sẽ phải trả giá rất đắt nếu muốn tiến lên được.

Vào thời điểm đó, chẳng cần nói đến việc dùng súng bắn, ngay cả khi lăn một tảng đá xuống từ trên núi, những người đang cố gắng leo lên phía trên cũng không thể tránh khỏi được.

Tất cả mọi người đều đang nỗ lực leo núi, và điều bất ngờ là những người lính thuê đầu tiên đã vượt lên đỉnh núi.

Mặc dù những người lính này đều là người da đen, và khả năng thích nghi với môi trường của họ rõ ràng cao hơn so với người ngoại lai.

Nhưng “no pain, no gain”; những người lính thuê chuyên nghiệp này luôn dành thời gian rảnh để rèn luyện bản thân, vì vậy thể lực của họ quả thực tốt hơn người khác một chút.

Những người còn lại tiếp tục leo lên từ từ.

Tuy nhiên, đội quân Tuareg đuổi theo họ cũng chỉ dừng lại ở chân núi. Họ không dám xông lên núi một cách liều lĩnh, bởi vì dù ngọn núi này chỉ cao khoảng sáu mươi đến bảy mươi mét, nhưng sườn núi lại quá dựng đứng.

Nếu hỏi liệu có ai có thể leo lên được không? Chắc chắn là có thể!

Nhưng khi người đó leo lên được, họ sẽ phải sử dụng cả tay lẫn chân, và lúc đó họ sẽ không thể bắn súng được.

“Hai người kia đi kiểm tra phía kia đi!” Người chỉ huy ra lệnh cho hai người lính đi vào vùng địa hình đầy đá để kiểm tra phía bên trái.

“Hai người kia canh giữ phía bên kia, đừng chỉ đứng yên một chỗ, đừng để kẻ địch tiếp cận được.” Người chỉ huy ra lệnh cho hai người lính khác, sau đó ông ta cũng nằm xuống cách họ vài mét.

Còn những người lính còn lại thì đang chạy về phía dãy núi; nếu những kẻ địch này không thể leo lên từ ngọn núi nhỏ, thì rất có thể họ sẽ chuyển sang leo dãy núi lớn.

Số lượng quân địch bên dưới núi đã tăng lên đáng kể.

Đặc điểm của khu vực này là có rất nhiều đá; núi này toàn là đá, trên núi có nhiều tảng đá lớn, còn bên dưới núi cũng có rất nhiều đá lớn nhỏ khác nhau.

“Tôi nghĩ, Ancl, anh có hơi lo lắng không?” Người chỉ huy hỏi Ancl trong lúc đang cẩn thận quan sát tình hình bên dưới núi.

“Ban đầu thì có hơi lo lắng, nhưng nghĩ lại thấy mục tiêu của họ không phải là chúng ta, nên tôi cũng bớt lo hơn rồi,” Ancl trả lời.

Nếu coi ngọn núi này là một chiến trường, thì đây đã là trận chiến trên chiến trường thứ hai mà họ phải tham gia.

Mặc dù họ chiếm ưu thế về địa hình, nhưng vấn đề là số lượng binh sĩ của họ ít và phân tán khắp nơi. Nếu những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ này quyết tâm đối đầu với họ, thì thực sự sẽ rất phiền phức.

Tuy nhiên, theo đánh giá của Lâm Tuệ, mục tiêu của những người này có lẽ là khu vực thành phố Gao, chứ không phải khu rừng này.

Vào thời điểm bắt đầu trận chiến, người đó Trong cơ khẩu súng đã khiến kẻ địch tan tành; ngay cả bây giờ, những người lính này cũng không thể nhớ nổi lúc đó mình đang nghĩ gì – đầu óc họ hoàn toàn trống rỗng vì quá căng thẳng! Sau đó, khi họ bắt đầu bình tĩnh lại, họ cũng không biết mình đã giết được bao nhiêu kẻ địch, và những người quen biết của họ cũng đã có không ít người hy sinh.

Có lẽ chỉ thông qua những trải nghiệm đẫm máu, một chiến binh mới có thể phát triển nhanh chóng.

Khi Lâm Tuệ đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên một người lính nói lên: “Chú ý! Kẻ địch đang bắt đầu tiến lên!”

Lâm Tuệ nhìn xuống núi và thấy rằng sau những tảng đá ở chân núi, bóng dáng của những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ đã hiện ra; họ đang chuẩn bị tấn công lên núi.

“Có vẻ như, chúng vẫn chưa từ bỏ ý định.” Lâm Tuệ liếm môi và bắt đầu ngắm bắn bằng súng trường.

Đích mà anh ta nhắm đến là khoảng trống giữa hai tảng đá lớn; vừa rồi anh ta thấy một người Tuareg Nhóm vũ trang đã ẩn mình sau tảng đá phía sau. Nếu kẻ đó muốn tiến lên phía trước, chắc chắn nó sẽ phải đi qua một khoảng trống dài vài mét.

Lâm Tuệ dự định sẽ nổ súng ngay khi người Tuareg đó xuất hiện, nhưng liệu có trúng hay không thì anh ta cũng không chắc. Khoảng cách khá xa, và khẩu súng trong tay anh ta cũng không phải loại súng bắn tỉa; việc có trúng hay không phần nào phụ thuộc vào may mắn.

Nhưng đúng lúc Lâm Tuệ đang tập trung chuẩn bị bắn, anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng vang lên phía sau lưng mình.

Lâm Tuệ run rẩy một chút, nhưng không quay đầu lại.

Dù Toà Tiểu Sơn này không cao lắm, nhưng núi non đầy đá chông chọc; ngay phía sau lưng họ cũng có những tảng đá lớn. Ngay cả khi người Tuareg đó đứng ở điểm cao nhất, miễn là họ không lộ diện, thì kẻ đó cũng không thể bắn trúng họ được.

Lâm Tuệ Không nên quay đầu lại là đúng đắn, bởi vì chính vào lúc này, anh ta nhìn thấy một bóng dáng lướt qua bên cạnh tảng đá khổng lồ phía trước.

Và ngay lập tức, Lâm Tuệ không hề do dự mà bấm cò súng.

Tiếng nổ “bùm” vang lên, một người Tuareg Nhóm vũ trang bị trúng đạn và ngã xuống đất, đúng ngay khu vực rộng khoảng vài mét vuông mà Lâm Tuệ đã nhắm vào!

Tuy nhiên, người Tuareg Nhóm vũ trang đó lập tức bắt đầu vùng vẫy; rõ ràng, việc bị trúng đạn chỉ khiến anh ta bị thương nhẹ mà thôi. Nếu muốn chạy qua một khu vực rộng vài mét, chỉ cần vài bước là xong thôi… Nhưng điểm thông minh của Lâm Tuệ nằm ở chỗ: anh ta không nhắm vào tảng đá, mà nhắm vào chính khu vực trống đó; viên đạn được bắn ra đúng vào khu vực đó, và hiệu quả của việc tính toán này thật sự hoàn hảo!

Tiếng súng của người da đen A Lai dưới đây vang lên, cùng với tiếng “đập đập đập” của hai khẩu súng máy.

Khi Lâm Tuệ đang suy nghĩ cách tiêu diệt một tay súng máy thuộc phe Tuareg Nhóm vũ trang, anh ta bỗng nghe thấy tiếng hét từ phía sau: “Họ đang tiến lại gần!”

Lúc này, Lâm Tuệ bỗng có một linh cảm xấu xa… Liệu có người trong đội của mình lại bị giết không? Có phải họ lại bị người Tuareg Nhóm vũ trang bắn lén từ phía sau không?

Thật không may, dự đoán của Lâm Tuệ đã trở thành sự thật… Một người nữa trong đội của họ đã thiệt mạng.

Lúc này, nhóm người đang ẩn náu sau tảng đá Ancl đã lật ngửa người lính da đen Maree đó. Trên trán người lính này có một lỗ đạn, máu đang chảy ra từ đó.

Khi họ muốn đi vòng qua phía sau ngọn núi, họ vẫn phải đi qua một khu vực trống rộng khoảng hai mét, nơi không thể được che chắn bởi tảng đá.

Nhưng ngay lúc người lính da đen đó vừa nhô đầu ra, tiếng súng đã vang lên… Sau đó, người lính đó liền gục xuống… Khi họ lật ngửa anh ta, tất cả mọi người đều không khỏi thở dài sốt ruột.

Không sai một chút nào – từng phát đạn, từng viên đạn đều trúng đích! Bây giờ họ buộc phải thừa nhận rằng quan điểm của Lâm Tuệ là đúng; tài xạ thuộc bộ lạc Tuareg này thực sự quá giỏi! Nhưng những người biết về việc này chỉ biết rằng kẻ đó đang ẩn náu ngay đối diện họ, tuy nhiên họ hoàn toàn không biết chính xác vị trí của anh ta là ở đâu. Với kinh nghiệm của một cựu chiến binh như Ancl, dựa vào tiếng súng, anh có thể đoán rằng kẻ đó không ở quá gần họ, nhưng liệu khoảng cách giữa họ có phải là một trăm mét hay hơn nữa, thì Ancl cũng không thể đoán được.

“Một tay súng bắn tỉa à?” Lâm Ruì Vi cau mày. Có lẽ đây chỉ là một cuộc thăm dò… Kẻ đó không thể tiếp tục truy đuổi họ ở đây mãi được, vì vậy chúng đã cử một tay súng bắn tỉa đến để tiếp tục kiểm tra tình hình.

Bây giờ phải làm sao đây? Liệu có nên tiếp tục tiến ra ngoài không? Họ buộc phải đối mặt với thực tế này. Đúng vậy, theo suy luận, chỉ có thể có một tay súng bắn tỉa ở phía đối diện. Người này có lẽ không phải là người Tuareg, mà có khả năng là thành viên của một tổ chức bí mật nào đó.

Nhưng tài xạ đó lại giỏi đến mức đó… Nếu những người của họ tiếp tục tiến ra ngoài và bị bắn, thì sao đây? Họ chỉ có vài người thôi… Nếu khoảng cách giữa họ và kẻ đó là một trăm mét, thì chắc chắn họ sẽ lần lượt bị giết hết!

Ancl nhìn những người đồng hành cùng mình… Tất cả họ đều hiển thị vẻ sợ hãi trong ánh mắt. Thực ra, Ancl cũng hiểu rằng, đối mặt với một tay súng bắn tỉa duy nhất cũng khó khăn hơn nhiều so với việc đối mặt với hàng trăm người Tuareg. Kế hoạch rút lui này được mọi người đồng ý vì hy vọng sống sót còn lớn; vì vậy họ mới theo anh ta đi. Nhưng bây giờ thì sao? Cái chết đang rình rập ngay trước mắt… Ai còn muốn tiến lên nữa chứ? Không chỉ những người khác, ngay cả bản thân anh ta cũng không dám tiếp tục đưa mình vào tầm ngắm của tay súng bắn tỉa đó nữa.

Ancl lại phải đối mặt với lựa chọn: liệu có nên tiến lên phía trước hay ở lại đây?

Nếu tiến lên, họ có thể trở thành mục tiêu sống của bọn người Tuareg Nhóm vũ trang, còn nếu ở lại, họ chắc chắn sẽ bị bọn Tuareg Nhóm vũ trang bao vây tại đây.

Nhưng việc bị bao vây ở đây cũng là con đường chết. Họ vũ khí đạn dược thì còn đủ, nhưng họ không có thức ăn!

Ancl thực sự không cam lòng để mình chết dần trong cái bóng này.

Việc rút lui không phải vì ông và Lâm Tuệ có ý kiến khác biệt và điều đó khiến ông mất mặt.

Đối với một cựu chiến binh như Ancl, sự sống và cái chết mới là điều quan trọng nhất; cái mặt thì có giá trị gì chứ? Cái mặt còn không bằng miếng lót giày kia!

Ông chỉ không muốn những người đồng đội của mình bị một tay súng Tuareg Nhóm vũ trang áp đảo và buộc phải ở yên tại chỗ này mà thôi.

“Sao chúng ta không thử lại lần nữa xem? Xem kẻ bắn tỉa kia đang ẩn náu ở đâu.” Một người lính Maree nhận ra rằng Ancl đang gặp khó khăn, liền nói với giọng đầy thăm dò.

Ancl suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Được thôi, nhưng chúng ta phải tìm cách thật khéo léo!” Sau đó, ông nhìn các người lính khác và hỏi: “Các bạn sợ chết không?”

Ancl phải hỏi như vậy, bởi vì những người lính này không phải là thuộc cấp của ông.

Họ nhìn nhau, rồi nhìn về phía người lính da đen với vết đạn vẫn còn in trên trán đã không còn thở nữa… Cuối cùng, một người lính đáp: “Dù sợ thì cũng phải đi, thà chết còn hơn là bị mắc kẹt tại chỗ này. Chúng ta hãy thử lại lần nữa đi!”

Ancl gật đầu, sau đó đưa ra kế hoạch mà ông đã nghĩ ra.

Kế hoạch của ông là cho một người lính dùng lưỡi lê cắm vào một chiếc mũ, từ từ lộ ra sau tảng đá để bọn Tuareg Nhóm vũ trang bên kia có thể nhìn thấy, đồng thời đặt khẩu súng Trường súng lên trên tảng đá đó.

Anh hy vọng rằng điều này có thể thu hút sự chú ý của tay súng bắn tỉa người Tuareg kia, trong khi anh và một số binh sĩ khác thì đổi những tảng đá để tiếp tục tiến lên phía trước.

“Được rồi!” Một binh sĩ da đen nói khẽ, dùng súng chọc vào chiếc mũ đó.

Vài giây sau, tiếng súng lại vang lên; viên đạn đúng vào chiếc mũ mà binh sĩ kia đã dùng để đánh lạc hướng kẻ địch, sau đó là tiếng “bùm” khi đạn xuyên qua mũ và đập vào tảng đá.

“Xông lên!” Ancl – người đang ẩn sau một tảng đá – dẫn đầu lao ra, các binh sĩ khác cũng theo sau.

Ancl hiểu rằng, vào lúc này, dù những người khác cũng quyết tâm thử lại một lần nữa, nhưng nếu anh không dẫn đầu xông ra, không chỉ người khác sẽ coi thường anh, mà chính bản thân anh cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho mình.

Là một người lính, có những thứ quan trọng hơn cả tính mạng con người, chẳng hạn như danh dự.

Ancl nghĩ rằng, vì kẻ địch đã nổ súng, rõ ràng họ đã bị mục tiêu giả của anh lừa gạt. Nếu bây giờ không tiến lên, thì khi nào mới được tiến lên nữa?

Nhưng chỉ sau vài mét di chuyển trong khe đá, Ancl lại nghe thấy tiếng súng nữa, và một binh sĩ đã kêu lên “Ôi!”

Ngay lập tức, tất cả họ lại ẩn sau những tảng đá, và Ancl hỏi: “Cậu ấy thế nào rồi?”

Anh hỏi về người binh sĩ vừa kêu lên. Nếu người đó trả lời được, thì chắc chắn vẫn còn sống; còn nếu không có tiếng trả lời nào cả, thì chắc chắn đã hy sinh.

May mắn thay, người binh sĩ đó không bị kẻ địch giết chết; anh ta ngay lập tức nghe thấy tiếng trả lời:

“Chết tiệt, tay súng của chúng đúng là chuẩn xác quá… Viên đạn làm rách da vai tôi rồi!” người binh sĩ đó trả lời.

Thấy người đồng đội mình may mắn thoát nạn, Ancl mới thở phào nhẹ nhõm.

“Được rồi, cậu ở lại đây canh chừng kẻ địch kia đi. Chúng ta sẽ quay lại giúp đỡ những người khác!” Ancl nói to.

Vào lúc đó, lực lượng của người Tuareg đã chiếm giữ vị trí mà họ đã để lại trước đó. Đại tá Adil cùng các đồng đội cũng đã đến nơi.