Lâm Tuệ tắm nước nóng lần đầu tiên kể từ khi vào An Mò Nhĩ tại trại tạm thời của công ty Hắc Đảo. Dòng nước nóng chảy trên những vết thương gây ra cơn đau dữ dội, nhưng những tay sát thủ này lại thấy thoải mái đến mức rên rỉ. “Giống như một nhóm kẻ có thú vui bị đối xử tàn nhẫn vậy.” Mắt Rắn lắc đầu nói.

“Cậu thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi trong lúc lau tóc bằng khăn.

“Rất tồi tệ… Tôi chưa bao giờ phải mang theo vũ khí nặng hàng chục kilogram và chạy quãng đường dài như vậy. Lúc đó tôi không cảm thấy gì cả, nhưng bây giờ tay tôi gần như không thể nhấc lên được nữa.” Mắt Rắn tiếp tục nói.

Lâm Tuệ vỗ vai anh ta: “Chỉ là mệt mỏi cơ bắp tạm thời thôi. Khi hồi phục lại, cậu vẫn sẽ là tay súng bắn tỉa giỏi nhất.”

“Tin mới nhất,” Người Bên Bờ báo cáo, “Liên bang Orumi đã đưa ra tuyên bố sẽ can thiệp vào khu vực phía bắc của An Mò Nhĩ để ngăn chặn sự leo thang của xung đột và bảo đảm rằng các khu vực khai thác dầu mỏ ở phía bắc không bị ảnh hưởng bởi những xung đột đó. Có vẻ như họ đã quyết định nhượng bộ rồi.”

“Tôi không tin một từ nào cả,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Hội bí mật không thể dễ dàng từ bỏ ý định của mình đâu. Chỉ có thể là tạm thời tạm dừng hoạt động, để không làm mất lòng quá nhiều cường quốc lớn. Và đó chỉ là biện pháp nhằm tránh sự can thiệp của lực lượng gìn giữ hòa bình mà thôi. Một khi họ cảm thấy cần thiết, họ vẫn sẽ tấn công vào các khu vực khai thác dầu mỏ ở phía bắc… Dù sao đi nữa, đó cũng là mục tiêu mà họ luôn mong muốn đạt được.”

“Cậu nói đúng,” Hắc Báo Cổ Lai gật đầu, “Nhưng ít nhất thì nhiệm vụ giai đoạn đầu tiên của chúng ta đã thành công. Chúng ta đã bảo vệ được các khu vực khai thác dầu mỏ ở phía bắc của An Mò Nhĩ, khiến cho những công ty dầu mỏ lớn không thể rút lui khỏi đây. Và theo tình hình hiện tại, có vẻ như Hội bí mật cũng không còn khả năng tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn nữa. Chúng ta đã thu hút được sự chú ý của cộng đồng quốc tế; họ không thể liều lĩnh đối mặt với sự chú ý đó và tiếp tục tấn công các khu vực sản xuất dầu mỏ ở phía bắc nữa. Nhiệm vụ này ít nhất cũng đã thành công một nửa rồi.”

“Bước tiếp theo, Bạch Sói có kế hoạch gì không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa có kế hoạch cụ thể. Xung đột ở An Mò Nhĩ vẫn đang tiếp diễn, nhưng mối đe dọa đối với các khu vực khai th

Chúng ta cũng đã có một thời gian nghỉ ngơi để tăng cường phòng thủ các khu vực sản xuất dầu mỏ. Các bạn có thể tạm thời ở lại đây để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Tuy nhiên, những nhân viên an ninh được các công ty dầu mỏ cử đến vẫn phải tiếp tục đóng quân tại đó để phòng tránh bất kỳ tình huống không mong muốn nào. Dù sao thì chúng ta cũng không ai biết được tình hình sẽ diễn ra như thế nào trong bước tiếp theo.” Hắc Báo Cổ Lai trả lời.

“Vậy là chúng ta được nghỉ phép rồi à?” Xeri giọng điệu lười biếng.

“Cũng không thể nói là nghỉ phép đâu. Các bạn sẽ không được giao bất kỳ nhiệm vụ nào trong thời gian này, nhưng vẫn không được rời khỏi đây. Chúng ta cần phải chờ cho tình hình trở nên rõ ràng hơn mới được. Tôi và Yín Lang đều có quan điểm giống nhau về vấn đề này.” Hắc Báo Cổ Lai nói tiếp. “Ngoài ra, lần này các bạn đã chịu tổn thất khá lớn, vì vậy cần phải bổ sung nhân sự. Ý của Yín Lang là để Rick đảm nhận việc này; chúng ta sẽ điều một số người từ đội O2 vào để bổ sung lực lượng. Về việc chọn người thì do các bạn quyết định.”

Xeri cười lớn, rồi quay sang nhóm người bao gồm Xiangchang và những người khác và nói: “Nghe thấy chưa? Những người mới đến này, từ bây giờ trở đi các bạn không còn là người mới nữa đâu.”

Xiangchang đặt tay lên chân bị thương của mình và cười một cách ngượng ngùng.

Lâm Tuệ gật đầu và hỏi Hắc Báo Cổ Lai: “Tình hình của những người bị thương nặng của chúng ta thế nào?”

“Thật đáng tiếc, hầu hết họ đều không qua khỏi, kể cả Gunpowder. Họ bị chấn thương ở đáy hộp sọ dẫn đến xuất huyết, thêm vào đó là gan bị vỡ; việc họ vẫn sống sót đến bây giờ đã là điều rất phi thường rồi.” Hắc Báo Cổ Lai nói nhẹ.

Mọi người đều im lặng. Mặc dù họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, và nhiều người trong số họ đã đoán trước được kết quả này dựa vào tính chất của những vết thương, nhưng khi nghe tin trực tiếp thì lại là một chuyện khác. Fengma đập mạnh vào tường; Gunpowder bị thương chỉ vì anh ấy cố gắng bảo vệ anh ta, và điều này khiến Fengma luôn cảm thấy tự trách mình. Người buồn nhất trong nhóm là Rose; cả hai đều từng là thành viên của đội đặc nhiệm Wild Boys của Israel. Từ khi gia nhập quân đội cho đến khi trở thành lính đánh thuê, và cuối cùng là gia nhập công ty Black Island, họ luôn ở bên nhau như anh em ruột thịt. Trong cuộc chiến này, tổng cộng có hơn hai mươi người trong nhóm A và B đã thiệt mạng, trong đó có cả những thành viên cốt lõi như Gunpowder. Điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy vô cùng đau lòng. Gunpowder và Rose cũng là những người mà ông ấy tự mình tuyển chọn. Ông ấy ngẩng đầu lên và hỏi: “

“Hắc Báo Cổ Lai nói nhỏ, “Tổng cộng có hai mươi bảy người anh em. Ngày kia chúng ta sẽ tiến hành lễ tiễn biệt chính thức cho họ.”

Lâm Tuệ gật đầu.

Dưới ánh nắng gay gắt của châu Phi, hai mươi bảy đôi giày ống của những tay lính đánh thuê đã hy sinh được xếp thành hàng. Súng trường của họ được để úp xuống đất, mũ bảo hiểm được đặt lên nòng súng. Lâm Tuệ và những người khác cùng chào từ biệt lần cuối cùng với những người lính đánh thuê này.

Những đôi giày ống đầy bụi bặm, vũ khí vẫn còn lạnh lẽo; trong khi đó, một số chiếc mũ bảo hiểm làm từ chất liệu kevlar đã bị hư hỏng nặng nề, đẫm máu.

“Hôm nay chúng ta chia tay với hai mươi bảy người anh em. Họ đã rời xa chúng ta, nhưng họ vẫn mãi tồn tại trong ký ức của chúng ta. Họ từng là đồng đội, là anh em của chúng ta. Là những người mà chúng ta luôn tin tưởng trong những tình huống nguy hiểm, là chỗ dựa vững chắc nhất cho chúng ta. Họ là những chiến binh xuất sắc nhất, cũng là những người xứng đáng nhất được chúng ta tin tưởng. Sự ra đi của họ khiến chúng ta đau buồn, nhưng cũng khiến chúng ta nhận ra rằng cuộc sống thật mong manh. Với lòng kính trọng dành cho họ, chúng ta sẽ tiếp tục hành trình của mình… Cho đến khi gặp lại nhau trên thiên đàng.” Hắc Báo Cổ Lai nói nhỏ, giọng trầm ấm.

Lâm Tuệ im lặng nhìn những chiếc hũ tro cốt ấy, lòng đau nhói. Nhưng anh cũng hiểu rằng đó chính là số phận của những người lính đánh thuê. Những chiếc bình đất không thể tránh khỏi việc vỡ, những con chó săn rồi cũng sẽ chết trên núi. Khi họ chọn con đường này, kết cục đã được định sẵn từ trước. Tất cả mọi người đều giống nhau; chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Có lẽ một ngày nào đó, anh cũng sẽ chết, và tro cốt của mình cũng sẽ được đưa vào những chiếc hũ như vậy. Điểm khác biệt duy nhất là, dù có ai đó đưa anh trở về quê hương, họ cũng không biết nên giao tro cốt anh cho ai… Anh đã không còn người thân nào nữa.

Những người lính đánh thuê của O2 nhìn những chiếc hũ tro cốt này được đưa đi, im lặng như thể họ cũng vừa trải qua cái chết vậy. Ngay cả Sergei, người thường xuyên nói không ngừng, cũng lần đầu tiên im lặng.

“Tạm biệt…” Mad Horse ôm lấy chiếc hũ tro cốt của người bạn mình, rồi không kìm được nữa mà quay người chạy đi. Anh không muốn rơi nước mắt trước mặt mọi người, nhưng vẫn không thể kiềm chế được.

“Hãy để anh ấy đi… Anh ấy cần khoảng thời gian để Bình Tĩnh.” Jiang An nắm lấy tay Tang Đức La, lắc