“Tôi sẽ phụ trách cắt đứt liên lạc, còn Lâm Kinh, bạn lo phần vị trí súng máy; Xiangchang cùng vài người khác sẽ chịu trách nhiệm tấn công doanh trại của bọn Tuareg, những người còn lại thì canh gác các điểm cao! Quyết định như vậy thôi! Bây giờ hãy nhanh chóng nghỉ ngơi, vào lúc 10 giờ tối nay chúng ta sẽ bắt đầu hành động! Tản đi!” Sergei gật đầu nói. Nhóm người Tuareg dưới sự chỉ huy của Ambulin đã sống rất thoải mái trong những ngày qua. Dù được điều đến đây – một nơi hẻo lánh và việc tiếp tế rất khó khăn – họ không cần phải ra trận chiến đấu sinh tử. Chính vì địa điểm này quá xa xôi, nằm ở chân núi phía đông, nên dù được giao nhiệm vụ canh gác kẻ địch để có thể tấn công Ga’o từ đây, nhưng theo họ, điều đó hoàn toàn là không thể xảy ra.

Khu rừng rậm rạp này không hề có con đường nào để đi lại; khí độc lan tràn khắp nơi, địa hình hiểm trở, và ở một số nơi còn có bùn lầy. Lần họ thử tiến sâu vào rừng, chỉ vì không quen thuộc với địa hình, đã có vài người thiệt mạng, ngay cả khi có người hướng dẫn đi cùng.

Rất lâu trước đây, khi họ mới chiếm giữ Ga’o không lâu, một đội đặc nhiệm thuộc Quân đội Mali đã tấn công sân bay Ga’o rồi bỏ chạy về hướng này. Sau đó, họ được biết rằng đội đó đã bị Trung đoàn Thứ Năm truy đuổi và bị tiêu diệt hoàn toàn trong rừng rậm.

Nhưng theo tin đồn, đội quân truy đuổi của Trung đoàn Thứ Năm cũng đã chịu tổn thất nặng nề trong núi rừng; khi cắm trại ban đêm, họ đã vô tình bước vào một thung lũng đầy khí độc và nhiều người đã thiệt mạng.

Vì vậy, theo họ, đây là một dãy núi chết chóc mà không ai có thể vượt qua được. Ngay cả nếu kẻ địch muốn đi qua đây, cũng là điều bất khả thi; chúng chỉ có thể cho những đội quân nhỏ xâm nhập, còn đại quân thì hoàn toàn không thể vượt qua được. Vì vậy, việc họ được điều đến đây canh gác thực sự là một nhiệm vụ “dễ dàng”, ít nhất là họ không cần phải ra trận.

Gần đây, họ nghe nói rằng lực lượng chính của Trung đoàn Thứ Tám đã bị quân đội thuê mướn của Maree đánh bại một cách thảm hại; hai đại đội suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn, nhiều sĩ quan đã thiệt mạng, người chỉ huy đội tiếp tế cũng hy sinh, thậm chí một thủ lĩnh bộ lạc cũng đã chết trên chiến trường.

Vì vậy, mặc dù cuộc sống ở đây hơi khó khăn, nhưng ít nhất họ cũng an toàn. Kể từ khi họ được thay phiên đến đây, trong vài tháng qua, họ chưa từng gặp phải kẻ địch nào; những

Tuy nhiên, vài ngày gần đây có một việc khiến họ rất vui mừng, đó là những người cấp trên đã tỉnh táo lại, nhận ra rằng cuộc sống của họ ở đây có lẽ quá khắc nghiệt, nên trong lần tiếp tế gần đây, họ đã được gửi đến một số vật tư tiếp tế từ Ga’o. Vì chỉ có mỗi tháng mới tiếp tế một lần, nên số vật tư này đủ để họ sử dụng trong suốt một tháng.

Vì vậy, những người Tuareg này đã có những ngày tháng thoải mái như đang ăn Tết vậy; vì ở đây không có kẻ thù, ngoại trừ những người trực gác bình thường, những người khác đều có thể nghỉ ngơi. Ban ngày, họ đi săn bắn và thu thập thức ăn trong rừng; hôm kia, họ may mắn bắn được một con hươu, nên chất lượng thức ăn trong những ngày gần đây cũng khá tốt.

Đối với họ, điều này đã là rất quý giá rồi; vì vậy, họ hy vọng rằng nếu những ngày tháng như thế này có thể kéo dài mãi, thì thật tuyệt vời biết mấy! Nhưng họ cũng biết rằng, những ngày tháng như thế này sẽ không kéo dài lâu đâu.

Bởi vì họ nghe nói rằng hiện nay đã có các đơn vị quân đội bắt đầu tấn công phía đông của Maree, và đang tiến hành cuộc tấn công về hướng đông. Phần lớn lực lượng của một tiểu đoàn đã được điều động đến tiền tuyến để tăng cường lực lượng.

Lần này, kẻ thù đã chống trả mạnh mẽ và sức chiến đấu của chúng còn mạnh hơn nhiều so với dự đoán của họ; họ cũng nghe nói rằng lực lượng tấn công của kẻ thù rất mạnh mẽ, trang bị rất nhiều pháo binh và còn được hỗ trợ từ không quân nữa. Nghe nói rằng tình hình ở tiền tuyến rất ác liệt và gian khổ; nhiều đơn vị quân đội Tuareg đã thiệt mạng hoàn toàn trên các tiền đồn của mình.

Vì vậy, họ không biết liệu lực lượng chính có thể giành được phía đông của Maree hay không; tình hình có vẻ không mấy lạc quan. Dù cho bộ chỉ huy đã cung cấp thêm hơn hai nghìn binh sĩ tiếp viện cho họ, nhưng việc đánh bại lực lượng quân phiệt địa phương với số lượng binh sĩ đông hơn vẫn là điều rất khó khăn.

Và nếu cuộc tấn công thất bại, thì kẻ thù chắc chắn sẽ lập tức tấn công Ga’o; lúc đó, những ngày tháng thoải mái của họ chắc chắn sẽ kết thúc. Có lẽ vào lúc đó, họ sẽ bị triệu hồi về Ga’o để tham gia vào các trận chiến phòng thủ, và việc họ có thể sống sót hay không thì còn là điều chưa biết.

Vì vậy, những người Tuareg đang đóng quân tại Ambulin, từ trên xuống dưới, đều cảm thấy lo lắng và muốn tận hưởng những ngày tháng cuối cùng này; do đó, trong những ngày gần đây, họ càng trở nên lơ là trong việ

Và những gì họ thường xuyên bàn tán nhiều nhất chính là quê hương của mình, cùng với người thân hay vợ con. Những người lính già trong số họ đã rời xa quê hương từ vài năm trước, và trong suốt thời gian đó, họ chỉ có thể liên lạc với gia đình qua thư từ. Nếu nói rằng không nhớ nhà, thì đó chắc chắn là dối trá.

Vì vậy, vào những lúc rảnh rỗi, những người này thường xuyên bàn luận về gia đình và quê hương của mình, cũng như những câu chuyện thú vị đã xảy ra trong quá khứ hoặc những món ăn đặc sản của quê hương họ.

Nhưng không ai có thể ngờ được rằng, đây chính là lần cuối cùng trong đời họ để cùng bạn bè bàn tán về gia đình mình.

Hàng trăm bóng đen lướt qua khu rừng, tựa như một tấm lưới khổng lồ bao phủ căn cứ của người Tuareg tại Ambelin. Đồng thời, hàng chục bóng đen khác lại theo dòng suối nhỏ chảy qua khu trại của họ, lén lút tiến sâu vào nơi họ đang canh giữ, như những bóng ma hiểm ác.

Lúc trước, từ xa, những tiếng nói lười biếng của những người này khiến các lính thuê mướn trong doanh trại tức giận đến mức muốn nổ tung. Họ không ngờ rằng mình đã vất vả đi đường suốt đêm mà những người Tuareg ở đây lại sống thoải mái đến thế; điều này thực sự không thể chấp nhận được.

Vì vậy, mỗi người đều đang giữ trong lòng một ngọn lửa muốn tìm cách giải tỏa. Lúc này, họ tay cầm dao ngắn, khuôn mặt được phết đen bằng than, trông giống như những bóng ma, lẻn vào khu trại của những người này.

Mỗi người đều mặc trên người những tấm lưới ngụy trang được làm từ cành cây và lá cây, được gia cố cẩn thận; vì vậy, ngay cả khi họ đứng ngay trước mặt người Tuareg, trong bóng đêm này, họ cũng không thể bị nhận ra.

Trên dây đeo súng của mỗi người đều treo một khẩu súng loại súng trường tấn công, và phía sau lưng họ còn mang theo một con dao phá đá, sẵn sàng được sử dụng bất cứ lúc nào. Trong số những người này, lúc này chỉ còn lại vài cái đuốc; những thứ như đèn dầu thì đã quá xa xỉ đối với họ.

Dù quân đội Bắc Âu kiểm soát vài mỏ dầu, nhưng các cơ sở lọc dầu gần đó hiện nay đã bị phá hủy gần hết; vì vậy, dù người Tuareg đang giữ một mỏ dầu lớn, họ vẫn thiếu hụt nhiên liệu. Đối với những căn cứ hẻo lánh như Ambelin, việc có được dầu hỏa để sử dụng cho đèn là điều gần như không thể.

Vì vậy, đối với người Tuareg sống ở những nơi như Ambulin, vào ban đêm, họ chỉ còn có đuốc làm nguồn sáng duy nhất. Vào ban đêm, các lính canh trong khu vực Tuareg thường đốt thêm nhiều đuốc để phục vụ mục đích chiếu sáng, nhưng ánh sáng mờ ảo như vậy khiến họ không thể nhìn rõ được khoảng cách xa xôi. Ánh sáng yếu ớt này lại tạo điều kiện lý tưởng cho những tay lính đánh thuê này để tiếp cận khu vực Tuareg. Sau khi tiến vào đó, họ lập tức tản ra và bắt đầu di chuyển theo kế hoạch đã định.

Một lính canh người Tuareg trong trại đang ngồi trên một gò cát, ôm khẩu súng, hút một điếu thuốc làm từ giấy vệ sinh cuộn với lá thuốc kém chất lượng, nhìn lên bầu trời đầy sao, không biết đang suy nghĩ gì đến nỗi không hề nghe thấy tiếng động nhẹ phía sau mình.

Cho đến khi một bàn tay mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện phía sau lưng anh ta, che miệng anh ta lại, anh ta mới bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ của mình. Nhưng ý nghĩ đầu tiên của anh ta không phải là mình đang bị tấn công, mà là nghĩ rằng có một đồng đội xấu tính đang đùa giỡn với mình.

Thế là anh ta còn cười và muốn đáp trả lại, để “đùa” người kia một cái nữa… Nhưng ngay lúc đó, một con dao sắc bén đã cắt qua cổ anh ta một cách mãnh liệt. Lưỡi dao cắt sâu từ bên trái cổ sang bên phải, làm đứt hết các mạch máu và đường thở ở phía trước cổ; máu từ động mạch lớn bên cổ bắt đầu phun trào ra ngoài từ vết thương. Người Tuareg này thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng máu của mình phun trào.

Cơn đau dữ dội khiến anh ta nhận ra rằng mình đã bị kẻ thù tấn công bất ngờ. Anh ta bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng kẻ thù đang kiểm soát anh ta lại có sức mạnh rất lớn, giữ chặt anh ta trên gò cát, khiến máu anh ta phun lên những tảng cát xung quanh.

Chẳng mấy chốc, do não bộ thiếu oxy, ý thức của người Tuareg này bắt đầu mờ đi nhanh chóng. Cuối cùng, bóng tối hoàn toàn nuốt chửng mọi ý thức của anh ta, và cơ thể anh ta dần trở nên mềm oặt, nằm xuống dưới gò cát, tựa vào đó và chết đi một cách lặng lẽ.

Kẻ thù đã giết anh ta thì trong bóng đêm, không thể nhìn thấy khuôn mặt của hắn; ống nhìn đêm treo trên mũ bảo hiểm đã che khuất một nửa khuôn mặt hắn một cách kín đáo.

Sau khi cẩn thận quan sát xung quanh một lúc, tay lính đánh thuê này vẫy tay về phía sau, rồi vẫy tay theo hai hướng khác nhau; ngay lập tức, hai bóng đen như ma quỷ bèn lao theo hướng mà anh ta chỉ định.

Những tay súng máy ngồi bên trong các ụ che chắn; họ không có thuốc lá để hút, nên chỉ có thể ngồi đó trò chuyện với nhau, chờ đợi người thay ca đến để họ có thể quay về ngủ. Bỗng nhiên, một người trong số họ đứng dậy và nói với người kia: “Tôi đi tiểu đã!”

Một người Tuareg khác tựa vào ụ che chắn, lặng lẽ lau chùi khẩu súng ngắn của mình. Chiếc súng này là do anh ta chiếm được từ một tù binh trong cuộc chiến ở Libya, rồi giấu nó đi và luôn mang theo bên mình cho đến nơi này. Khi rảnh rỗi, anh ta thường lấy nó ra để lau chùi. Giờ đây, lớp màu xanh lam trên súng đã bị mài mòn đi, để lộ ra lớp kim loại sáng bóng bên dưới; ống súng cũng được anh ta đánh bóng đến mức lấp lánh, cho thấy anh ta rất trân trọng nó.

“Cứ đi đi!” người kia vẫy tay nói. Vì vậy, người Tuareg đó bước ra khỏi ụ che chắn, vừa đi vừa tháo dây lưng xuống để giải quyết nhu cầu sinh lí gần đó… Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy một cơn gió thổi qua cổ mình; sau đó, anh ta cảm thấy đau nhói ở cổ và bỗng nhiên bay lên trời. Dưới ánh sáng yếu ớt của những ngọn đuốc ở xa trên chiến trường, anh ta thấy bản thân mình đang đứng bên cạnh ụ che chắn… nhưng lại không còn cái đầu nữa!

Bên cạnh anh ta, còn có một bóng ma giống như một con quỷ, tay cầm một thứ giống như một thanh kiếm lớn… Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng mình đã bị chặt đầu; thứ đang bay lên trời chính là cái đầu của mình. Anh ta muốn hét lên vì sợ hãi, nhưng lại phát hiện ra mình không thể phát ra âm thanh nào cả…

Sau đó, anh ta thấy bản thân mình đang lao về phía mặt đất; với một tiếng “plung”, anh ta đập mạnh xuống đất… Anh ta còn cảm nhận được đau nhói khi đầu mình va vào mặt đất… Anh ta nháy mắt liên hồi, muốn xác minh xem liệu mình đang mơ hay không… Nhưng rất nhanh sau đó, ý thức của anh ta bắt đầu trở nên mơ hồ; mí mắt anh ta cũng ngày càng nặng trĩu…

Ý thức của anh ta dần dần biến mất… Anh ta càng trở nên hoảng sợ hơn… Nhưng anh ta không thể làm gì được nữa… Bởi vì anh ta không còn cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể mình nữa… Giờ đây, thứ duy nhất mà anh ta còn có thể kiểm soát chính là đôi mí mắt của mình…

Người lính Nhật Bản đang lau chùi khẩu súng nghe thấy tiếng “plung” bên ngoài ụ che chắn, liền cười và chửi: “Thật là ngu ngốc… Cũng biết ngã à!”

Bỗng nhiên, một bóng đen lao vào bên trong ụ che chắn… Người Tuareg đó ngẩng đầu nhìn… Dưới ánh sáng yếu ớt, anh ta nhận ra rằng bóng đen đó rất kỳ lạ… Trông rất đáng sợ… Hoàn toàn không giống

Vì vậy, anh ta vội vàng mở miệng để hét lên cảnh báo, đồng thời cũng ngay lập tức căng người chuẩn bị nhảy dựng lên; một tay của anh ta còn vươn ra để nắm lấy khẩu súng trường đang được đặt bên cạnh chỗ ẩn náu.

Nhưng chưa kịp anh ta kêu lên, ánh sáng lạnh lẽo đã lóe lên trong tay kẻ đối phương. Anh ta chỉ cảm thấy cổ mình bị đau nhói; miệng anh ta mở ra, nhưng không thể phát ra tiếng động nào. Anh ta chỉ nghe thấy tiếng dao cắt qua thịt, thậm chí là tiếng lưỡi dao chạm vào xương.

Ngay sau đó, anh ta mất hoàn toàn khả năng kiểm soát cơ thể mình, ngã ngửa xuống đất. Cổ anh ta bị kẻ địch chém đứt, xương cổ cũng bị cắt đôi; chỉ còn lại một lớp da phía sau cổ vẫn còn dính vào thân người. Một luồng máu phun trào ra từ vết thương đó, cao đến hai ba mét.

Lâm Kinh, khuôn mặt được trang điểm bằng mỡ che giấu, quỳ xuống lau sạch con dao sắc bén trên thi thể người đàn ông Tuareg đó, rồi cất nó vào vỏ dao. Ngay sau đó, anh ta bắt đầu kiểm tra Chiến đấu súng tự động ở bên trong chỗ ẩn náu.

Anh ta nhẹ nhàng kéo cò súng; tiếng “kách” vang lên khi viên đạn được đẩy vào nòng súng. Sau đó, anh ta mới hài lòng xoay khẩu súng máy về hướng một chiếc cây gần đó, nơi có lính canh đang đứng.

Trong khi đó, một bóng đen khác cũng bước vào, quỳ xuống mở hộp đạn, lấy ra vài ổ đạn đầy, đặt chúng bên cạnh súng máy nhẹ.