“Nếu như vậy thì có lẽ bạn không cần phải nói riêng với tôi đâu. Chỉ cần thông báo cho chúng tôi biết là được rồi; việc bạn làm một cách nghiêm túc như vậy khiến tôi nghi ngờ có lý do khác đằng sau.”

“Có điều gì mà tôi không biết không?” Lâm Tuệ hỏi Neilson.

“Được thôi, có vẻ như không có gì có thể giấu được bạn. Hai chiếc B-52 đó được trang bị đạn thật.” Neilson trả lời.

“Chứ không phải là không sử dụng đạn thật để oanh tạc sao? Tại sao lại có đạn thật trên những chiếc máy bay ném bom đó?” Lâm Tuệ cau mày.

“Có thể là vì mục đích quảng cáo, hoặc là lý do gì đó khác… Cái này thì phải hỏi cấp trên mới biết được.” Neilson nói một cách không mấy hài lòng.

“Có lẽ chỉ là để thể hiện sức mạnh của mình thôi… Bạn biết đấy, các cuộc tập trận cũng thường có mục đích như vậy mà.”

“Năm ngoái, người Nga đã hạ cánh những chiếc máy bay ném bom lớn ở châu Phi. Vì vậy, họ cho rằng chúng ta phải có phản ứng, và chúng ta còn phải mạnh mẽ hơn nữa… Vì vậy, những chiếc máy bay ném bom đó được trang bị đầy đạn bom mới.”

“Họ sử dụng những thứ này để đáp trả… Rồi những người có quyền lực kia lại nghĩ rằng họ đã áp đảo đối phương và cảm thấy tự hào lắm.”

“Nghe có vẻ giống như những gì người Mỹ thường làm đấy…” Lâm Tuệ cười nói. “Đạn bom mới à?”

Neilson thở dài: “Thực ra tôi không nên nói ra điều này… Nhưng trong vòng hai ngày nữa, tin tức này cũng sẽ xuất hiện trên báo chí thôi.”

“Đúng vậy, là đạn bom mới… Nói chính xác hơn thì là tên lửa.”

“Tên lửa AGM-183A… Loại vũ khí siêu âm mới nhất do công ty Lockheed Mã Đinh – nhà cung cấp số một của Ngũ Góc Lớn Nhà – phát triển.” Lâm Tuệ cau mày.

Neilson ngạc nhiên: “Bạn biết về điều này à?”

“Không phải là bí mật gì đâu… Năm ngoái, tại một cuộc họp quân sự, tôi đã nghe công ty Lockheed Mã Đinh giới thiệu về loại vũ khí này.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Lúc đó, dưới sự giải thích của nhân viên công ty Lockheed, chúng tôi được biết loại vũ khí siêu âm này có thể mang lại tốc độ tấn công nhanh hơn cho không quân Mỹ, đồng thời cũng giúp tăng đáng kể tầm bắn. Sự linh hoạt và độ chính xác của tên lửa cũng được cải thiện rõ rệt. Lúc đầu tôi còn nghĩ đó chỉ là lời nói khoa trương thôi.”

Nelson gật đầu: “Thực ra, điều này cũng bị ảnh hưởng bởi Nga. Bạn biết đấy, ngoài bom nguyên tử ra, các loại vũ khí lớn khác cũng khiến nhiều cường quốc quân sự phải tiến hành nghiên cứu sâu rộng. Sau khi Nga công bố loại vũ khí siêu âm của mình trên trường quốc tế, đã gây ra nhiều luận điệu tranh cãi; điều này cho thấy vai trò chiến lược của vũ khí siêu âm hiện nay là vô cùng quan trọng. Sau khi Nga bắt đầu nghiên cứu về vũ khí siêu âm từ rất sớm, chúng tôi cũng bắt đầu hành động một cách tích cực hơn trong lĩnh vực này.”

Lâm Tuệ nhăn mày: “Tôi nghe nói việc phát triển loại vũ khí này gặp nhiều trở ngại.”

Nelson cười và lắc đầu: “Bạn nói đúng. Có thể là do áp lực quá lớn, hoặc cũng có thể là do không quân Mỹ muốn trở thành quân đội đầu tiên trang bị loại vũ khí siêu âm này trước hải quân và lục quân Mỹ. Quá trình thử nghiệm AGM-183A gặp rất nhiều khó khăn. Lần thử nghiệm đầu tiên diễn ra vào cuối tháng 12 năm 2020, khi ông Will Roper – phó bộ trưởng phụ trách mua sắm, công nghệ và hậu cần của không quân Mỹ – dự đoán rằng vũ khí phản ứng nhanh được phóng từ trên không AGM-183 sẽ bay thử trước cuối năm 2020. Tuy nhiên, trong quá trình thử nghiệm đã xảy ra sự cố, khiến việc kiểm tra buộc phải bị hủy bỏ, và kế hoạch thử nghiệm của quân đội Mỹ trong năm 2021 cũng không thể thực hiện được. Sau đó, có thông tin cho biết trong lần thử nghiệm đầu tiên vào cuối tháng 12 năm 2020, tên lửa gặp sự cố, khiến quân đội Mỹ buộc phải hủy bỏ thử nghiệm và cho rằng nguyên nhân là do một sai sót ngu ngốc; một nguồn tin cho biết một kỹ thuật viên không tuân thủ quy trình thao tác theo danh sách kiểm tra, trong khi một nguồn tin khác lại cho rằng các bộ phận điều khiển không được cố định đúng cách.”

Lần thử nghiệm thứ hai diễn ra vào đầu năm 2021 và cũng bị hủy bỏ, nguyên nhân cụ thể vẫn chưa được làm rõ.

Theo lời giải thích của Không quân Mỹ, một lần thử nghiệm thất bại khác vào đầu năm nay là do có sự gây xáo trộn trên đường đi; tuy nhiên, vấn đề này đã được giải quyết trong vòng 30 ngày nhờ sự nỗ lực của đội ngũ liên kết giữa chính phủ và các tổ chức trong ngành.

Lần thử nghiệm thứ ba và cũng là lần đầu tiên thành công của Quân đội Mỹ diễn ra vào ngày 5 tháng 4 năm 2021. Lúc đó, Không quân Mỹ đã cố gắng phóng loại vũ khí tấn công nhanh AGM-183A từ máy bay ném bom B-52H, nhưng tên lửa không thể tách rời khỏi giá treo trên máy bay.

Tướng Heath A. Kha Lâm Tư, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng lúc bấy giờ, cho biết việc không thể thực hiện được quy trình phóng tên lửa là điều đáng thất vọng, nhưng cuộc thử nghiệm này vẫn mang lại những dữ liệu hữu ích.

Lâm Tuệ không nhịn được mà bật cười: “Anh nói thật à?”

Nelson nhún vai: “Cứ cười đi, dù sao thứ này cũng đã trở thành đề tài để mọi người chế giễu rồi. Lần gần nhất xảy ra cách đây vài tháng… Những thông tin mới nhất đã được đăng trên tạp chí số 69 rồi đấy!”

Lần này, họ thực sự tuân thủ lịch trình và bắt đầu giai đoạn thử nghiệm đúng hạn. Tuy nhiên, bên trong đầu mút tên lửa AGM-183A không phải là thiết bị bay thực sự, mà chỉ là một vật thay thế dễ vỡ sẽ tan rã sau khi được phóng. Trong quá trình thử nghiệm, tên lửa thực sự đã tách rời khỏi giá treo, nhưng sau đó động cơ đẩy không hoạt động được, khiến chiếc tên lửa lao thẳng xuống Thái Bình Dương từ độ cao lớn. Nguyên nhân cụ thể của thất bại vẫn cần phải chờ đợi khi tên lửa được vớt lên mới có thể biết được; tuy nhiên, động cơ đẩy mà AGM-183A sử dụng thực sự là công nghệ đã rất phát triển. Việc tăng tốc tên lửa đến mức độ cao đặc biệt không được yêu cầu; chỉ cần cung cấp một tốc độ ban đầu là đủ, và về lý thuyết, điều này không nên là vấn đề đối với công ty Lockheed Martin.

Có lẽ do đã gặp quá nhiều thất bại, họ muốn gây chú ý để lấy lại danh dự… Vì vậy, việc hai chiếc B-52 này được sử dụng để mang theo những tên lửa siêu âm không đáng tin cậy này có lẽ chỉ nhằm mục đích tạo ra chủ đề bàn tán, nhằm áp đảo Nga.

“Vậy là hai chiếc máy bay ném bom chiến lược này đến đây chỉ để tạo ra chủ đề bàn tán, nhằm áp đảo Nga ở khu vực châu Phi ư?” Lâm Tuệ nhăn mặt.

“Có lẽ đó chính là ý định của họ; ngoài ra, tôi cũng không nghĩ ra lý do nào khác hữu