Dù sao đi nữa, vụ tai nạn này cũng đã ảnh hưởng đến hành trình của họ. Vì thế, họ phải đi một quãng đường rất dài mới đến được ốc đảo xanh ấy. Đó là một ốc đảo nhỏ, nhưng có khá nhiều người tụ tập ở đây – đó là những người chăn nuôi thuộc các bộ lạc địa phương. Việc chăn nuôi lạc đà và dê trong sa mạc là một công việc vất vả; nhiều khi, họ chỉ có thể di chuyển từ một ốc đảo này sang ốc đảo khác. Trên đường đi, còn có rất nhiều băng cướp hoạt động. Thêm vào đó, tình hình chống khủng bố ở châu Phi rất nghiêm trọng; nhiều kẻ khủng bố ẩn náu trong sa mạc, và những người chăn nuôi này có thể bất kỳ lúc nào cũng trở thành những tay cướp khác. Vì vậy, việc mang theo súng đạn đã trở thành một quy tắc không thành văn đối với họ.

Nhờ biết tiếng Berber và am hiểu về phong tục của những người chăn nuôi địa phương, Quân Dao nhanh chóng bắt chuyện được với họ. Khi đề xuất trao đổi vũ khí lấy một số con lạc đà, một số bộ lạc đã bắt đầu quan tâm. Đối với họ, việc kiếm lạc đà để chăn nuôi là điều có thể tự mình thực hiện, nhưng những thứ như vũ khí thì lại không thể tự cung tự cấp được. Lượng vũ khí mà một bộ lạc sở hữu thường quyết định sức mạnh của họ; những bộ lạc có nhiều người và nhiều súng thì cũng sẽ chiếm được nhiều tài nguyên hơn trong sa mạc khô cằn này.

Vì vậy, những người chăn nuôi này rất quan tâm đến vũ khí, và Quân Dao đã làm họ hài lòng bằng cách đưa ra đề nghị phù hợp. Sau một hồi thương lượng – điều mà mọi giao dịch giữa người chăn nuôi đều phải có – người mua thường sẽ nói rằng những con lạc đà quá gầy yếu, còn người bán thì thường cam đoan rằng đó là những con lạc đà tốt nhất trong cả sa mạc. Thực ra, đó chỉ là những câu nói chuẩn mực, nhằm kiểm tra xem đối phương có am hiểu về thị trường hay không, từ đó có thể áp đặt hoặc nâng cao giá cả.

Người ngoại đạo chắc chắn sẽ không hiểu gì về những điều này, nhưng Quân Dao và những người khác đều có nguồn gốc từ Dân tộc du mục, nên họ rất am hiểu về những thủ thuật này. Sau cuộc thương lượng, họ quyết định trao đổi bốn khẩu AK47 lấy một con lạc đà. Theo thông thường, mức giá này vừa phải, không quá cao cũng không quá thấp; tuy nhiên, những vũ khí mà Lâm Tuệ và những người khác mang theo đều còn rất mới, đạn cũng được đựng trong hộp, chưa bao giờ được mở ra. So với những vũ khí cũ kỹ trên thị trường, những thứ này chất lượng tốt hơn nhiều, vì vậy những người chăn nuôi c

Nhưng người sử dụng thanh kiếm cong rất am hiểu về chúng; anh ta thì thầm nói với Lâm Tuệ: “Sau này khi các bạn đi chọn lạc đà, những người chăn nuôi này chắc chắn sẽ nói rằng cứ tự do chọn, nhưng thực tế họ sẽ cho các bạn chọn những con già yếu, không thể chạy nhanh được. Lúc đó tôi sẽ giúp các bạn chọn lựa một cách kín đáo, cứ yên tâm đi.”

Với sự giúp đỡ của Đợi Chi Tu A Lai, họ nhanh chóng chọn được những con lạc đà phù hợp, sau đó cùng những người chăn nuôi trở lại lấy hàng. Tại nơi máy bay hạ cánh khẩn cấp, những người chăn nuôi này đã vui mừng mang theo súng đạn và rời đi. Còn nhóm của Lâm Tuệ thì đã có được một đội lạc đà. Với những con lạc đà này, mọi việc tiếp theo trở nên thuận lợi hơn nhiều; họ có thể để các thiết bị lên lưng lạc đà và đưa những phi công ở lại cùng những người khác lên đường đi về phía Aguinett.

Tây Sahara vốn là vùng đất rộng lớn nhưng ít người ở; đi cả ngày mà không gặp ai cũng là chuyện bình thường. Những người có vũ trang thuộc phe Phương án Lisario đều tập trung ở một số thành phố lớn. Với lực lượng quân sự của họ, họ cũng không thể kiểm soát mọi ngã tư đường. Đội lạc đà vào Aguinett không gặp nhiều khó khăn; bởi đây là nơi có khá nhiều người qua lại, nhiều người chăn nuôi đến đây để mua bán. Nhiều người trong số những người có vũ trang này cũng xuất thân từ gia đình chăn nuôi, nên họ đã quen với những tình huống như thế này từ lâu rồi.

Nhóm của Lâm Tuệ cũng cùng những người chăn nuôi này dựng lều gần đó, sau đó vào thành phố để tìm thông tin. Khi vào thành phố, Lâm Tuệ mới nhận ra rằng nơi này thực sự là một nơi hoang vắng, không có gì cả. Gọi là thành phố, nhưng thực ra nó còn không bằng nhiều thị trấn nhỏ ở trong nước; mọi nơi đều là những tòa nhà màu vàng đất. Hầu như không có đường bê tông, chỉ toàn là đường đất, và cũng rất ít xe hơi xuất hiện. Ngay cả khi có vài chiếc xe tải cũ kỹ lướt qua, đa số cũng là xe quân sự của phe Nhóm vũ trang.

Người dân trên đường đều mang theo súng; ở nơi như thế này, nếu không mang theo súng thì thật sự không dám ra ngoài giao tiếp với người khác. Những người chăn nuôi này cũng mặc áo choàng dài và đeo thanh kiếm cong.

Sau khi mọi người trong nhóm đã ổn định chỗ ở, Lâm Tuệ đã sắp xếp cho hai phi công rời khỏi đó trước. Họ không phải là binh sĩ chiến đấu, vì vậy họ không có nghĩa vụ hay khả năng tham gia vào những hoạt động chiến đấu như vậy. Nếu để họ ở lại, không chỉ họ sẽ tự rước họa vào thân, mà còn gâ

Sau khi tiễn người phi công đi, Đợi Chi Tu A Lai – người lính đánh thuê cầm kiếm cong – được giao nhiệm vụ điều tra thông tin trong thành phố. Vì hầu hết mọi người ở đây đều có nguồn gốc Ả Rập từ Tây Bắc Phi, nên việc giao tiếp với họ khá dễ dàng.

Đến buổi trưa, Đợi Chi Tu A Lai và những người khác lần lượt trở về và báo cáo những thông tin họ đã thu thập được. “Có vẻ như số lượng Nhóm vũ trang trong thành phố đã tăng lên so với trước đây, và họ cũng sử dụng nhiều phương tiện di chuyển hơn,” Đợi Chi Tu A Lai thì thầm. “Tôi nghe nói mọi người trong thành phố đang bàn tán về những chiến tích của họ ở Mauritania. Nghe nói trong cuộc tấn công đó, họ thậm chí còn sử dụng vài khẩu pháo tên lửa lớn; trước đây, những Nhóm vũ trang này không hề có khả năng tài chính để làm điều đó. Dù họ có một số pháo hạng nặng, nhưng đó là do người Libya hỗ trợ họ vào thời kỳ Gaddafi. Có vẻ như lần này họ đã tìm được nhà tài trợ mới. Thậm chí có người đồn rằng họ có thể sẽ tiến hành tấn công lại Morocco trong thời gian tới để giành lại một số lãnh thổ.”

“Còn về Hắc Báo Cổ Lai thì sao? Có thông tin gì về anh ta không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Không có thông tin đặc biệt nào về anh ta cả, nhưng tôi đã tìm hiểu được rằng hầu hết những tên tội phạm quan trọng trong thành phố đều đang bị giam giữ tại một nhà tù được chỉ định bởi phe Phương án Lisario,” Đợi Chi Tu A Lai nói. “Nhà tù này nằm ở ngoại ô thành phố và được dùng riêng để giam giữ những tên tội phạm đặc biệt.”

“Những tên tội phạm đặc biệt à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Thực ra chúng là những con tin hoặc những tên tội phạm có giá trị đặc biệt,” Đợi Chi Tu A Lai giải thích. “Nhà tù này khác với các nhà tù bình thường; nó không dễ dàng tiếp nhận ai vào đó, và một khi đã bị giam giữ, thì cũng rất khó để thoát ra. Nhưng tôi đã biết được rằng gần đây thực sự có người đã bị giam giữ ở đó, và thời điểm họ bị bắt cũng khá trùng khớp với thời điểm Hắc Báo Cổ Lai bị bắt.”

“Được rồi. Chúng ta cần biết thêm thông tin chi tiết về nhà tù đó. Ngoài ra, chúng ta cũng cần liên lạc với trụ sở chính: một là yêu cầu họ đến khu vực do Morocco kiểm soát để hỗ trợ hai người phi công đó; hai là hỏi Angil xem liệu mối quan hệ của anh ta ở địa phương có thể được sử dụng hay không; chúng ta cần thêm nhiều thông tin hơn nữa. Những gì chúng ta biết vẫn chưa bằng những gì người dân địa phương biết,” Lâm Tuệ nói.

“Tôi sẽ liên lạc với trụ sở chính ngay bây giờ,” Đợi Chi Tu A Lai đáp.

“Nhưng liệu chúng ta có phải chờ đợi phản hồ