Tại văn phòng an ninh của trung tâm hội nghị, Bạch tuộc đang ngồi nhìn vào các đoạn video giám sát, đi lại lo lắng không yên. Anh ta gọi điện cho thuộc cấp và hỏi: “Tình hình hiện tại thế nào rồi?”

“Mọi thứ đều bình thường, rất nhiều phóng viên đã bắt đầu vào trong từng người một. Có vẻ như họ rất mong đợi buổi họp báo chính thức này, đồng thời cũng rất quan tâm đến vụ ám sát và tiến trình cuộc họp bốn bên. Những người của chúng tôi đang kiểm tra họ, và cho đến nay vẫn chưa xảy ra vấn đề gì.” Người bảo vệ đứng ở cửa vào hội trường trả lời khẽ.

“Tiếp tục theo dõi chặt chẽ họ,” Bạch tuộc ra lệnh.

Mã Khắc Lovsky cười nói: “Thưa ông Bạch tuộc, tôi nghĩ ông nên thư giãn một chút. Ngồi xuống uống một tách cà phê sẽ là một lựa chọn tốt đấy.”

“Tôi đang làm việc,” Bạch tuộc trả lời lạnh lùng.

“Người không biết nghỉ ngơi thì cũng không thể làm việc được,” Lovsky cười và nói tiếp, “Hơn nữa, tôi nghĩ ông đã hiểu sai ý định của tôi khi yêu cầu các bạn kiểm tra họ. Nếu họ dám quay trở lại và giả danh là phóng viên, chắc chắn họ đã có kế hoạch từ trước. Rất khó để tìm ra vấn đề gì từ giấy tờ của họ.”

“Vậy tại sao ông vẫn bắt tôi thiết lập các chốt kiểm soát để kiểm tra họ?” Bạch tuộc cau mày.

“Đây là một chiến lược. Trước hết, hãy khiến họ cảm thấy lo lắng, sau đó quan sát kỹ biểu cảm của từng người trong số họ. Như vậy, chúng ta sẽ nhanh chóng tìm ra những đối tượng đáng ngờ.” Lovsky thì thầm.

“Tôi vẫn nghĩ những người đó không ngu đến mức tự nguyện lao vào bẫy này,” Bạch tuộc nói.

“Ngược lại, càng như vậy, họ càng dễ mắc bẫy. Bởi vì họ biết rằng nếu ở bên ngoài, họ sẽ dễ bị phát hiện hơn,” Lovsky từ tốn giải thích, “Việc lẻn vào hội trường, mặc dù nguy hiểm, nhưng vẫn còn cơ hội sinh tồn.”

“Tại sao? Họ không sợ bị phanh phui sao?” Bạch tuộc cau mày.

“Họ không sợ, bởi vì các bạn không có bằng chứng gì cả. Hơn nữa, các bạn chỉ là những người bảo vệ tư nhân, không có lợi ích gì để bắt giữ họ.”

Và với đông đảo quân sĩ và cảnh sát Nam Phi xung quanh như thế này, chúng ta có thể làm gì được với họ?” Mã Khắc Lofsky cười lạnh, “Chắc chắn họ đang nghĩ như vậy, thậm chí có lẽ trong lòng họ còn đang chế giễu chúng ta nữa.”

“Chết tiệt, tôi không ngờ đến điều này. Nghĩa là dù chúng ta có xác định được những người đáng ngờ, cũng không thể làm gì được với họ sao?” Bạch tuộc cau mày.

“Đúng vậy, chỉ có bạn và đội vệ sĩ của bạn không được phép hành động. Còn những người khác thì không cần phải e ngại gì cả.” Mã Khắc Lofsky cười, “Chẳng hạn như những kẻ khủng bố thực hiện vụ tấn công này, chúng hoàn toàn có thể công khai tấn công vào địa điểm diễn ra sự kiện và bắt cóc những người được gọi là nhà báo đó.”

“Anh…?” Bạch tuộc ngập ngừng một chút.

“Lần này tôi đã mang theo một nhóm người; khi chúng ta xác định được những người đáng ngờ đó, nhóm người của tôi sẽ tiến hành bắt giữ họ. Bạn và đội vệ sĩ của bạn không cần phải can thiệp gì cả. Mọi việc sẽ diễn ra một cách tự nhiên; nhóm người của chúng tôi sẽ đứng ra đàm phán với cảnh sát Nam Phi dưới danh nghĩa là những kẻ thực hiện vụ tấn công, yêu cầu được đưa những người được gọi là nhà báo đó đi. Cuối cùng, chúng ta sẽ bắt giữ được những kẻ đáng ngờ đó.” Mã Khắc Lofsky mỉm cười.

“Ý anh là, dùng nhóm người của mình giả vờ là những kẻ khủng bố để bắt cóc những kẻ đang giả danh là nhà báo à?” Bạch tuộc cau mày.

“Đó là biện pháp duy nhất. Mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là những kẻ tuyệt vọng muốn trốn thoát bằng cách bắt cóc con tin, nhưng thực ra mục tiêu của chúng ta chính là những người được gọi là con tin đó. Tôi muốn thông qua họ để đối thoại với những kẻ đứng sau vụ việc này.” Mã Khắc Lofsky gật đầu.

“Được thôi, tùy anh. Lần này, các anh mới là người quyết định mọi thứ.” Bạch tuộc lắc đầu.

Mã Khắc Lofsky mỉm cười, nhưng ngay lập tức nụ cười đó biến mất trên khuôn mặt ông. Khi Lâm Tuệ và những người khác xuất hiện, ánh mắt ông bỗng nhiên dõi chăm chú vào màn hình giám sát. Khi nhìn thấy những người vừa bước vào địa điểm diễn ra sự kiện, ông lập tức nói với giọng nghiêm túc: “Hãy theo dõi chặt chẽ những người vừa vào đó, tất cả các camera giám sát đều phải theo dõi họ.”

“Có chuyện gì vậy? Họ có gì bất thường không?” Mã Khắc Lofsky cau mày.

“Họ có vấn đề. Khi bốn người này vào đây, người phụ nữ kia dường như cố tình hoặc vô tình vuốt ve mái tóc của mình, và khi đi qua các camera giám sát, cô ta đã che khuất khuôn mặt bằng tay. Nếu đây chỉ là trường hợp cá biệt, thì những người đứng phía sau họ còn đáng ngờ hơn nữa. Một trong số họ đội mũ bóng chày để che màu tóc, đồng thời cũng đeo tai nghe lớn. Dù sao đi nữa, họ đều không muốn bị phát hiện quá rõ ràng.” Bạch tuộc nhíu mày nói.

“Chỉ dựa vào những điều này mà bạn có thể xác định họ là những người đáng ngờ?” Mã Khắc Lofsky nhíu mày. “Có vẻ hơi vội vàng quá, phải không?”

“Không chỉ vậy. Nếu họ không có ý đồ gì xấu, hành động của họ sẽ tự nhiên hơn. Nhưng những người này dường như rất e ngại các camera giám sát; khi đi qua chúng, họ đều có vẻ bất tự nhiên. Mặc dù phản ứng của họ rất nhỏ, nhưng vẫn có thể nhận ra được.” Bạch tuộc khẳng định.

Mã Khắc Lofsky nhìn vào màn hình giám sát. Hàng chục thiết bị quay quan sát trong toàn bộ hội trường đều đang hướng về phía Lâm Tuệ và những người khác, theo dõi họ một cách kín đáo từ nhiều góc độ khác nhau. Mã Khắc Lofsky thở dài và nói: “Thật xứng đáng là những chuyên gia an ninh tư nhân giỏi nhất châu Âu. Khi bạn tập trung đủ, bạn sẽ sở hữu đôi mắt có thể nhìn thấu mọi thứ. Đúng rồi, chính là họ… ít nhất tôi biết một trong số họ.”

“Bạn biết họ?” Bạch tuộc nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy.” Mã Khắc Lofsky gật đầu. “Bây giờ là lúc chúng ta hành động rồi.”

Bạch tuộc nhíu mày: “Khoan đã, bạn định làm gì?”

“Bạn đừng can thiệp vào bất cứ điều gì. Tôi sẽ đảm bảo buổi họp báo diễn ra bình thường; nhóm an ninh tư nhân của bạn tốt nhất là đừng làm gì cả. Sau năm đến mười phút nữa, những người của tôi sẽ xâm nhập vào và kiểm soát tình hình. Nhóm của bạn đừng can thiệp; phần còn lại là việc của chúng tôi.” Mã Khắc Lofsky nói với giọng lạnh lùng.

“Không sai chút nào… một bài hát, một phát sóng, một thông tin bên trong, một sự hiện diện… một cuốn sách, một cái nhìn!” Bạch tuộc bất ngờ nắm lấy cổ tay anh ta và nói: “Trước mắt mọi người, họ đã hai lần lẻn vào khu vực có an ninh nghiêm ngặt và gây ra những hậu quả nghiêm trọng…”

Nếu thực sự như vậy, danh tiếng của tôi trong giới này sẽ tan biến hết.”

“ Sao vậy? Có ý kiến khác à?” Mã Khắc Lofsky cúi đầu nhìn đôi tay mình, nói một cách châm biếm. “Nếu có, thì cứ nói ra xem.”

“Không có gì cả.” Bạch tuộc hít một hơi thật sâu, buông tay anh ta và nói nhỏ, “Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn, đừng quên lời hứa bạn đã đưa ra với tôi. Bạn đã nói rằng sẽ không làm tổn hại đến gia đình tôi. So với điều đó, mọi thứ khác đều không quan trọng.”

“Là một quyết định khôn ngoan… Tôi có thể cam đoan với bạn rằng chúng tôi sẽ không làm gì đến gia đình bạn đâu. Bây giờ hãy buông tay và đi làm việc của mình đi.” Mã Khắc Lofsky nhẹ nhàng giơ tay lên, thoát khỏi sự kìm kẹp của Bạch tuộc. “Hãy bảo những người dưới quyền bạn đừng can thiệp vào chuyện này. Đi thôi, chúng ta cùng xuống dưới.”

Bạch tuộc im lặng. Anh ta biết Mã Khắc Lofski đang định làm gì, nhưng anh ta không thể ngăn cản được, và vẫn phải tuân theo ý muốn của anh ta. Trước mắt mọi người, cuộc họp mà anh ta phụ trách công tác bảo vệ đã bị xâm nhập hai lần: lần đầu tiên, một mục tiêu quan trọng đã bị ám sát; lần thứ hai, một số phóng viên bị bắt cóc… Những sự việc này đồng nghĩa với việc chiếc “biển hiệu vàng” mà anh ta tự hào – danh tiếng của mình với tư cách là chuyên gia an ninh tư nhân hàng đầu – đã bị phá hủy hoàn toàn. Và anh ta cũng không thể nói gì thêm được nữa.