Vào thời điểm đó, Lâm Tuệ đang có mặt tại trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Bonifacio để ra lệnh tăng cường các công sự phòng thủ. Ngay sau khi lệnh được ban bố, khi một số quan chức vẫn chưa kịp rời khỏi hiện trường, một binh sĩ đã vội vàng tiến lại gần một sĩ quan thông tin và thì thầm báo cáo điều gì đó, với vẻ mặt hơi bất thường. Đúng lúc đó, Lâm Tuệ vừa đi qua văn phòng của mình và nhìn thấy vẻ hoảng loạn của sĩ quan thông tin, ông ta liền cau mày hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

“Theo thông tin mới nhận được, quân đội Liên bang Orumi đã xuất hiện ở phía đông nam của các pháo đài dọc bờ biển!” Sĩ quan thông tin vội vàng đứng thẳng người và trả lời. Giọng nói của anh ta được các sĩ quan khác nghe thấy, và tất cả họ đều không khỏi dừng bước lại, nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên. Lạy Chúa, liệu quân đội Liên bang Orumi có thực sự từ bỏ kế hoạch tấn công Bonifacio và chuyển hướng tấn công vào các pháo đài dọc bờ biển do An Mò Nhĩ Quân kiểm soát không?

“Quân đội Liên bang Orumi sẽ tấn công từ đâu?” Lâm Tuệ hỏi một cách nghiêm túc.

Thực ra, ông ta đã nhận được thông tin chi tiết rằng quân đội Liên bang Orumi sẽ tấn công từ các vị trí trên bãi biển phía bắc, và khu vực phía đông nam của các pháo đài dọc bờ biển chính là vị trí đóng quân của địch quân dọc theo sông Kem.

Tuy nhiên, mới chỉ hôm nay, trong cuộc họp quân sự, họ mới thảo luận về khả năng này và vừa mới đưa ra phản ứng thích hợp; thế mà quân đội Liên bang Orumi đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công, điều này thật sự quá nhanh.

“Báo cáo với ngài, quân đội Liên bang Orumi đã tấn công vào khu vực phía đông nam của các pháo đài dọc bờ biển. Theo thông tin hiện có, chúng ta đã mất khoảng hai đại đội binh sĩ, và Thiếu tá Baldwin đã hy sinh anh dũng trong trận chiến!” Sĩ quan thông tin lại một lần nữa đứng thẳng người và báo cáo toàn bộ thông tin một cách rõ ràng và chuẩn xác.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn bản đồ và im lặng không nói gì.

Trong không khí hỗn loạn và những tiếng hoài nghi, lại có người khác báo cáo tin tức từ trong trụ sở chỉ huy, mang theo thông tin từ Tướng Kassan – điều này một lần nữa xác nhận những thông tin vừa nhận được.

Tướng Kassan cũng đã biết về cuộc tấn công vào các pháo đài dọc sông Kem, và vì tính thận trọng, ông ta một lần nữa hỏi ý kiến của Lâm Tuệ, xem liệu ông ta có thể hỗ trợ các pháo đài dọc sông Kem hay không.

Lâm Tuệ vẫn giữ im lặng.

Theo thông tin tình báo, việc Quân đội Liên bang Orumi chọn góc đông nam của nhóm pháo đài dọc theo bờ biển làm mục tiêu tấn công thực sự có nhiều yếu tố thuận lợi.

Các pháo đài ở khu vực này có cấu trúc yếu nhất; về địa hình, khu vực ngoại ô cũng khô hạn nhất, không có nhiều vùng nước nông hay ao hồ, điều này rất thuận lợi cho việc quân bộ binh cơ giới của Liên bang Orumi tiến triển nhanh chóng.

Ngoài ra, phần tường thành ở góc đông nam của nhóm pháo đài có chiều dài ngắn nhất, điều này cũng gây bất lợi cho khả năng tác chiến của quân đội phe Bắc.

Tuy nhiên, trước đó, Lâm Tuệ đã có những bố trí cụ thể liên quan đến vấn đề này, vì vậy lực lượng quân sự của phe Bắc được triển khai ở đây cũng mạnh mẽ nhất, số lượng vũ khí hạng nhẹ cũng nhiều nhất; một số sĩ quan cấp cao của phe Bắc cũng trực tiếp chỉ huy các đơn vị ở tuyến đông nam.

Không lâu sau, đội tuần tra trở về và báo cáo. Họ đã điều tra khu vực gần căn cứ địch trong thời gian dài nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của pháo binh Liên bang Orumi; trên vùng đất hoang vu trống trải đó, nếu có pháo của địch, chúng chắc chắn sẽ là mục tiêu dễ dàng để nhận diện.

Người chỉ huy đội tuần tra, Lâm Kinh, không khỏi thắc mắc: Lẽ nào quân đội Liên bang Orumi tấn công nhóm pháo đài dọc theo bờ biển lại không trang bị pháo?

Nhận được báo cáo, Lâm Tuệ cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Nếu quân đội Liên bang Orumi không có pháo, thì họ chắc chắn không thể đánh bại được nhóm pháo đài này. Bởi vì nhóm pháo đài này đã được xây dựng và vận hành nhiều năm, hệ thống phòng thủ rất vững chắc và có số lượng lớn vũ khí phòng thủ. Chỉ riêng số lượng pháo đài được trang bị đã đủ để ngăn chặn cuộc tấn công của quân đội Liên bang Orumi.

Quân đội Liên bang Orumi quả thực là lực lượng bộ binh cơ giới, nhưng họ không có nhiều xe tăng chiến đấu chính thức; nhiều nhất chỉ là các loại xe bộ binh và một số loại xe khác. Dù vậy, với lực lượng thiết giáp như vậy, họ vẫn có thể chiến đấu, nhưng sẽ không thể chống chịu được những đòn tấn công mãnh liệt. Sức mạnh hỏa lực dày đặc của nhóm pháo đài và số lượng pháo được bố trí ở đó chắc chắn sẽ khiến họ phải trả giá đắt.

Vì vậy, thực tế là quân đội Liên bang Orumi chắc chắn có pháo, chỉ là những khẩu pháo này hiện tại đang được họ giấu đi. Điều này được thực hiện nhằm tránh bị pháo kích từ phía An Mò Nhĩ Quân.

Ngoài việc là những xạ thủ pháo, quân đội pháo binh của Liên bang Orumi còn là những kỹ sư công trình xuất sắc, rất giỏi trong việc đào hố che giấu các khẩu pháo.

Sự xuất hiện đột ngột của một lực lượng như vậy tại pháo đài sông Kem khiến Lâm Tuệ cảm thấy bất an, vì vậy ông ta không hề đưa ra bất kỳ lệnh nào.

Một tiếng đồng hồ trôi qua, đến lúc 10 giờ sáng, chỉ huy đội pháo binh An Mò Nhĩ lại xin phép: “Thưa ngài, đội pháo đã sẵn sàng, có thể hỗ trợ pháo đài sông Kem bất cứ lúc nào…”

Lâm Tuệ cau mày, dường như không muốn đưa ra quyết định mạo hiểm này. Ông biết rõ sự chênh lệch về sức mạnh hỏa lực so với quân đội Liên bang Orumi, vì vậy ông không muốn để lực lượng hỏa lực hạng nặng của mình bị phơi bày trước.

Đồng thời, quân đội phe Bắc của An Mò Nhĩ đã vào vị trí sẵn sàng chiến đấu tại pháo đài sông Kem; nếu quân đội Liên bang Orumi không có sự yểm trợ hỏa lực, họ sẽ không thể vượt qua tầm bắn của hàng rào vòng ngoài pháo đài, và việc đánh chiếm pháo đài cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.

Ít nhất thì, lực lượng bộ binh Một số loại thiết giáp này cần sự hỗ trợ của pháo binh để mở đường. Chẳng mấy chốc, Lâm Tuệ đã quyết định.

“Hãy triển khai ngay, chuẩn bị sẵn sàng! Nhưng không được tự ý bắn nổ trước khi nhận được lệnh của tôi,” Lâm Tuệ nói một cách trầm thấp.

Vài phút sau, đội tuần tra của Lâm Kinh cuối cùng cũng phát hiện ra sự hiện diện của đội pháo binh Liên bang Orumi; họ xuất hiện ở hướng đông bắc, cách pháo đài ven sông khoảng năm km. Lúc đó thời tiết rất tốt, mục tiêu rất rõ ràng.

Lâm Tuệ lập tức yêu cầu đội tuần tra gửi thông tin về tọa độ, đồng thời ra lệnh cho trung đoàn pháo rocket chuẩn bị tấn công bất kỳ lúc nào. Vì vậy, trung đoàn pháo rocket đã sẵn sàng để khai hỏa, trong khi Lâm Kinh và đội tuần tra của ông tiếp tục tiến hành công tác trinh sát và giám sát.

Lần trước, đội pháo binh của Liên bang Orumi đã phải chịu những đòn tấn công nặng nề. Lần này, họ chỉ sử dụng những khẩu pháo được tập trung từ phía sau; tổng số chỉ có khoảng mười lăm, mười sáu khẩu, tất cả đều là loại pháo hạng nặng calibre 125 mm, thuộc mẫu cũ.

Hơn nữa, tất cả đều là những khẩu pháo kéo, cần xe cộ để di chuyển. Tốc độ di chuyển của những khẩu pháo này rất chậm, và tốc độ triển khai cũng khá chậm.

**Rầm rộ…**

Quân đội pháo binh của Liên bang Orumi đã nổ súng trước tiên; tiếng pháo vang dội làm rung chuyển cả cánh đồng. Những quả đạn pháo bay qua bầu trời với tiếng kêu chói tai và rơi xuống khu vực xung quanh pháo đài Kenam, gây ra những vụ nổ dữ dội. Ba quả đạn rơi vào các vị trí ngoại vi, tạo thành ba hố lớn; phần còn lại đều trúng pháo đài. Sau những vụ nổ mạnh mẽ, khu vực pháo đài bên bờ sông đã thay đổi hoàn toàn: nhiều ẩn náu bị phá hủy, đồ đạc vương vãi khắp nơi, và có không ít người thiệt mạng hay bị thương.

Tiếng kêu thét đau đớn và tiếng la hét thảm thiết bỗng nhiên vang lên dữ dội.

Hai quả đạn khác trúng thẳng vào bức tường bảo vệ ngoại vi, khiến bức tường bị nứt toác; những chiến sĩ đang đứng gần đó hoặc chết hoặc bị thương nặng, một số thậm chí bị đánh bay, không còn dấu vết gì nữa.

Hiện trường trở nên hỗn loạn; mọi nơi đều là máu me và cảnh tượng khủng khiếp. Những người lính may mắn sống sót gần vùng nứt cũng bị sóng gió dữ dội làm cho tai ù đi và suýt ngất xỉu.

Trong làn khói đạn, nhiều người lính bị bùn đất phủ kín người, trông như thể họ vừa bị đào lên từ lòng đất vậy.

“Rick đang làm gì vậy? Đơn vị pháo binh tên lửa đâu rồi?” Tướng Hodgson tức giận hỏi tại trụ sở chỉ huy pháo đài.

Mặc dù ông đã biết trước rằng quân đội pháo binh của Liên bang Orumi chắc chắn sẽ gây thiệt hại cho quân phòng thủ pháo đài, và ông cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng khi những tổn thất thực sự xảy ra, ông vẫn cảm thấy rất buồn bã.

Các sĩ quan khác cũng cảm thấy không thoải mái; một số trong họ đã kiểm tra những thiệt hại được gây ra. Thiệt hại quả thực rất lớn: mặc dù chỉ có khoảng bảy, tám quả đạn rơi xuống, và pháo đài không bị hư hại nghiêm trọng, nhưng một số quả đạn đã trúng vào các khu dân cư, khiến hơn một trăm người dân thiệt mạng và hai, ba trăm người khác bị thương.

Mặc dù An Mò Nhĩ Quân đã hướng dẫn người dân cách tránh đạn pháo – chẳng hạn như không được ẩn náu trong nhà, mà cần vào các ẩn náu khi có cuộc không kích hay tấn công bằng pháo binh – nhưng do thói quen, một số người dân địa phương vẫn thường xuyên ẩn náu trong nhà; kết quả là khi nhà cửa bị phá hủy, họ liền gặp phải cái chết và thương tích hàng loạt.

**Rầm rộ…**

Bất chấp sự can ngăn của thuộc cấp, Tướng Hodgson vẫn tức giận mà nhô đầu ra ngoài; ông nghe thấy tiếng nổ dữ dội lại vang lên, nhưng lần này không phải ở phía pháo đài mà là từ vị trí đặt pháo binh của Liên bang Orumi.

Hóa ra, trung đoàn pháo hỏa tên lửa cuối cùng cũng bắt đầu oanh tạc các tiền đồn pháo binh của kẻ thù rồi.

Trung đoàn pháo hỏa tên lửa của phe Liên minh Bắc Cực, nằm cách Boñifacio khoảng sáu bảy trăm mét về phía sau, liên tục bắn những quả đạn tên lửa. Những quả đạn này được bắn ra rất nhanh, và khi nổ, chúng tạo ra tiếng động ầm ỹ như thể trời đất đang sụp đổ, giống như ngày tận thế vậy.

Ngay cả khi ở cách đó vài chục mét, con người vẫn có thể bị hất bay; sóng xung kích mạnh mẽ làm phẳng hàng trăm mét xung quanh. Sau vụ nổ, trên mặt đất lại xuất hiện một cái hố sâu hơn mười mét.

Những chiếc xe pháo hỏa tên lửa này, ban đầu được Lâm Tuệ lên kế hoạch để dùng để oanh tạc các lực lượng mặt đất của Liên bang Orumi, nhưng cuối cùng lại được sử dụng để hỗ trợ các chiến dịch tại pháo đài sông Kem.

Liên bang Orumi đã không phải lần đầu tiên trải qua sự khủng khiếp do những khẩu pháo hỏa tên lửa này gây ra. Mặc dù độ chính xác của chúng không cao lắm, nhưng nhờ vào việc bắn theo nhóm, hầu hết số đạn đều trúng đích, gây ra thiệt hại nặng nề cho lực lượng pháo binh của Liên bang Orumi.

Bởi vì những khẩu pháo này đều được đặt cố định, không thể di chuyển, nên chúng trở thành mục tiêu lý tưởng. Một khẩu pháo hỏa tên lửa đã trúng thẳng vào một khẩu pháo nòng dài của quân đội Liên bang Orumi, khiến ống pháo bị đứt gãy ngay tại chỗ; thép cứng như thép rèn bỗng nhiên trở nên mềm nhũn như miến, bay lượn trong không trung, còn bánh xe pháo thì bay xa hơn một trăm mét, lăn tới gần trụ sở chỉ huy mới nổ tung và đổ xuống đất.

Nhiều sĩ quan của Liên bang Orumi cũng bị những vụ nổ dữ dội này làm cho choáng váng, mất đi ý thức trong một lúc lâu. Giờ đây, họ cuối cùng cũng hiểu tại sao lực lượng pháo binh hạng nặng này lại không hành động gì suốt một tháng trời… Hóa ra họ đã lén lút triển khai ở đây từ lâu rồi.

Tướng Y Phục không khỏi chửi thề; những tên khốn nạn này… Chẳng lẽ từ đầu họ đã nhắm đến các khẩu pháo của mình và dự định sẽ đáp trả lại cuộc tấn công của Liên bang Orumi sao?

Sau vài đợt bắn liên tiếp, trong làn khói súng dày đặc, quân đội Liên bang Orumi đã mất đi sáu khẩu pháo lớn, và hầu hết các nhân viên vận hành pháo khác cũng bị thương hoặc thiệt mạng. Một số khẩu pháo vẫn tiếp tục bắn, nhưng rõ ràng là đã yếu dần đi.

Trong làn khói đạn dày đặc, ngay cả các khẩu pháo hạng nặng cũng không thể tiến hành bắn nhắm một cách hiệu quả.

Điều tồi tệ hơn nữa là, đạn pháo của xe tên lửa thường xuyên khiến cho các kho đạn dự trữ của quân đội Liên bang Orumi bị nổ tung, gây ra những tổn thất nặng nề.

“Rút lui! Rút lui ngay! Trước hết, phải đưa các đơn vị pháo binh rời khỏi khu vực nguy hiểm.” Tướng Y Phục buộc phải la lên giận dữ.

Nếu các đơn vị pháo binh của ông ta tiếp tục chịu đựng những cuộc tấn công này, có lẽ chưa đầy nửa giờ, tất cả sẽ bị tiêu diệt. Nếu họ bị phá hủy, việc chiếm giữ pháo đài Kenmu sẽ trở thành điều bất khả thi.

Tuy nhiên, hiện tại, quân đội pháo binh của Liên bang Orumi gần như không thể rút lui được. Họ phải ngừng bắn, sau đó thu dọn các thiết bị pháo và sử dụng xe cộ để kéo chúng đi; tất cả những việc này đều đòi hỏi nhiều thời gian.

Những khẩu pháo kéo kiểu cũ này không phải là pháo tự hành, việc vận hành chúng cũng rất phiền phức. Những thiết bị cồng kềnh này thậm chí còn rất khó trong việc thu dọn.

Sau đó, đạn pháo của An Mò Nhĩ Quân lại tiếp tục phá hủy thêm một khẩu pháo của quân đội Liên bang Orumi.

Lúc này, những khẩu pháo còn sót lại của quân đội Liên bang Orumi đã được thu dọn gọn gàng và đang nhanh chóng rời khỏi chiến trường dưới sự hỗ trợ của xe cộ.

Sau vài loạt đạn pháo được bắn ra, Lâm Tuệ lập tức ra lệnh ngừng bắn.

Chỉ cần những đơn vị pháo binh của quân đội Liên bang Orumi không còn đe dọa đến các pháo đài dọc bờ biển nữa, thì họ đã hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ cơ bản của mình. Vì vậy, các xe tên lửa của An Mò Nhĩ Quân lần lượt rút lui và trở lại nơi ẩn náu.

Chứng kiến sức mạnh áp đảo của đối phương, quân đội pháo binh của Liên bang Orumi lại một lần nữa phải chịu tổn thất nặng nề. Tướng Y Phục chỉ biết đau lòng nhưng cũng không thể làm gì được.

Đây đã là lần thứ hai rồi; đối phương luôn nhắm vào các đơn vị pháo binh của họ. Mỗi khi quân đội Liên bang Orumi bắn, họ lập tức phản công bằng cách tấn công vào các vị trí đặt pháo của đối phương.

Chiến thuật tấn công sau khi đối phương đã bắt đầu đã không ít lần khiến quân đội Liên bang Orumi phải chịu thiệt thòi.

Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của pháo binh, làm sao các đơn vị bộ binh có thể tấn công vào những pháo đài vững chắc do An Mò Nhĩ Quân kiểm soát?

Trước sức mạnh hỏa lực mãnh liệt của quân đội Liên bang Orumi, họ chỉ là những mục tiêu dễ dàng bị tiêu diệt mà thôi. Ngay cả Nhẹ Kýp Giáp cũng đã phải chịu nhiều tổn thất.

Tuy nhiên, bây giờ, quân đội Liên bang Orumi c