Lâm Tuệ cùng những người khác đã rút lui vào vùng đầm lầy vài giờ sau đó. Cảnh tượng của khu đầm lầy hoang sơ này thật sự khiến người ta phải rùng mình: bình minh vừa ló dạng, nhìn ra xa, mặt nước mênh mông phủ đầy sương mù u ám, khiến việc xác định hướng đi trở nên vô cùng khó khăn. Dưới lớp thực vật thủy sinh dày đặc, các con khe, ao hồ chằng chịt, nước đọng đầy, có màu đen và tỏa ra mùi hôi thối. Việc di chuyển trong khu đầm lầy rộng lớn này vô cùng chậm chạp; trên đường đi, các thành viên liên tục bị nhện, rắn độc, bò cạp và muỗi nhiệt đới cắn. Một số khu vực trong đầm lầy rất sâu, do khí hậu nên được bao phủ bởi rừng nguyên sinh um tùm, bệnh tật lan tràn, hiếm khi có người qua lại, nên nơi đây được coi là khu vực cấm đối với con người. Ngoại trừ một số bộ lạc bản địa địa phương, không ai muốn bước chân vào khu đầm lầy này cả.

Tiếng súng và tiếng nổ đã lâu mới biến mất, chỉ còn lại tiếng vang khi các thành viên di chuyển trong nước sâu đến ngang thân.

“Có vẻ như họ không theo đuổi chúng ta nữa. Trưởng nhóm ơi, chúng ta có nên nghỉ ngơi một chút không?” Mắt Rắn thở hổn hển và quay đầu nói.

Lâm Tuệ nhìn những người anh em mệt mỏi của mình, thì thầm: “Tôi hiểu mọi người đều rất mệt, tôi cũng vậy. Nhưng ít nhất chúng ta hãy tìm một nơi nào đó để nghỉ ngơi, trừ khi các bạn muốn ngâm mình trong đống bùn này để nghỉ. Phong Ma, hãy đi kiểm tra đường trước và đưa ra ý kiến của bạn. Dù chúng ta muốn nghỉ thì cũng phải tìm một nơi an toàn.”

“Hãy đi về phía kia,” Phong Ma nói thấp giọng, “Nơi đó có những cây cao lớn, có nghĩa là nước sẽ không quá sâu; ít nhất vào mùa khô, nước sẽ lộ ra trên mặt đất. Nếu may mắn, chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đó.”

Lâm Tuệ gật đầu và dẫn nhóm O2 tiến dần về phía khu vực có nhiều cây cối. Quả nhiên, như Phong Ma đã nói, mực nước ở đây không quá sâu; thậm chí ở những nơi nước cạn nhất, nó chỉ ngập đến mắt cá chân mà thôi. Các thành viên lần lượt bước lên những khu đất cao hơn, ngồi xuống những vũng nước, dựa vào thân cây để nghỉ ngơi một lát.

Bên cạnh Lâm Tuệ, Người Bên Bờ ngồi xuống và thì thầm: “Có vẻ như kế hoạch của chúng ta đã thành công. Nếu tổ chức bí mật đuổi theo con đường này, họ sẽ không thu được gì cả. Và nếu họ cũng đã nghỉ ngơi dọc đường – điều này rất có thể xảy ra – thì vị trí của họ sẽ càng xa hơn nữa. Vì vậy, chúng ta vẫn còn r

Tôi đề nghị chúng ta hãy ăn uống một chút trước, sau đó ngủ lại một lát để phục hồi sức lực, rồi mới tiếp tục lên đường.”

Feng Ma ngồi một bên, lục lọi trong hành lí tìm thức ăn và lắc đầu nói: “Chúng ta chỉ có thể nghỉ ngơi một chút thôi, sau đó lại phải tiếp tục đi. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, vào buổi trưa hôm nay, chúng ta sẽ đến được căn cứ của quân kháng chiến.” Tuy Jian An lo lắng về việc các binh sĩ có thể kiệt sức, nhưng anh cũng hiểu rằng trong cuộc hành quân này, vẫn nên nghe theo lời Feng Ma. Vì Feng Ma nói với vẻ tin tưởng như vậy, nên anh cũng tin tưởng vào anh ấy.

Feng Ma ném cái hộp đựng thức ăn cho Lâm Tuệ và nói: “Mùi vị của cái hộp này thật kinh khủng, nhưng cũng còn có thể nuốt được thôi.”

“Khi đến căn cứ của quân kháng chiến, tôi e là ngay cả những hộp đựng thức ăn tệ như thế này cũng không còn nữa,” Lâm Tuệ chế giễu. “Người ta nói rằng họ thường ăn thịt động vật sống trong rừng rậm.” Sau khi no bụng, những người mệt mỏi này không nói thêm gì nữa và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Trong tiếng ngáy của đồng đội, Lâm Tuệ khó có thể ngủ yên; anh luôn lo lắng rằng mình sẽ ngủ quá lâu. Mất một thời gian khá lâu, anh mới thực sự chìm vào giấc ngủ.

Còn Feng Ma dường như đã mơ thấy một cơn ác mộng; bị cảnh trong mơ làm cho hoảng sợ, anh bỗng nhiên tỉnh dậy. Khi mở mắt, anh thấy Lâm Tuệ đang dùng dao cạo một nhánh cây. Thấy Feng Ma tỉnh dậy, anh mỉm cười và nói: “Anh mơ thấy ai vậy? Giờ là lúc nghỉ ngơi rồi đấy. Không ngờ anh lại tỉnh dậy đúng giờ như vậy; tôi đang chuẩn bị gọi anh đấy!”

“Tôi mơ thấy bạn học nữ thời trung học… Lúc đó, cô ấy thật sự rất xinh đẹp. Đáng tiếc là trong mơ, tôi thấy cô ấy đã trở thành bà ngoại… Vì vậy mà tôi bị đánh thức ngay lập tức,” Feng Ma đùa cợt.

Lâm Tuệ biết rằng anh ấy cũng không nói thật, nhưng chỉ cười và đứng dậy. Họ đi một đoạn ngắn, sử dụng nhánh cây đã được cạo sạch làm gậy dẫn đường để tiến vào sâu trong đầm lầy.

“Mọi người đều đã dậy rồi, chúng ta sẽ đi tìm căn cứ của quân kháng chiến. Nếu muốn ngủ, có thể ngủ ở đó. Có nước nóng tắm và có thể cả túi ngủ khô nữa đấy. Hãy cầm chặt cái gậy này; sau này tôi sẽ đi trước, các bạn hãy theo đúng lối tôi đi. Nhớ là mỗi bước đi đều phải dùng nhánh cây để kiểm tra đường trước, nhất định phải chắc chắn! Không được đi sai

“Tất cả đều đã theo kịp rồi. Ở nơi như thế này, chắc chắn không ai muốn bị tụt lại phía sau.” Sergei quay người lại và nói lớn với những thành viên du kích Phản chính phủ đang đi theo họ.

“Ồ? Ồ!” Những người du kích da đen có vẻ ngây thơ đó như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ. Không kịp suy nghĩ thêm, họ lấy hết can đảm bước vào đầm lầy để tiếp tục đi theo đội O2.

Lúc trước, tất cả họ đều đang mải mê suy nghĩ, bởi vì họ sợ hãi và do dự. Là những người dân địa phương, họ hiểu rõ mức độ nguy hiểm của khu đầm lầy này. Là những du kích, họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu những tù nhân đó, nhưng họ không chắc liệu việc đó có đáng để mạo hiểm tính mạng hay không. Và sự nguy hiểm khủng khiếp của khu đầm lầy này khiến họ phải do dự.

Sergei lảo đảo bước đi trong đầm lầy sâu đến ngực, rồi quay đầu nói: “Tôi biết các bạn đang nghĩ gì, nhưng các bạn phải hiểu rằng nếu quay đầu lại thì sẽ không còn cơ hội sống sót; còn nếu tụt lại phía sau thì càng không còn hy vọng nào cả. Vì vậy, cách thông minh nhất hiện nay là tiếp tục đi theo chúng ta. Còn chúng ta thì sẽ theo Rick. Chúng ta tin rằng Rick sẽ giúp chúng ta sống sót, bởi vì luôn như vậy… Vì vậy, các bạn cũng nên tin tưởng vào anh ấy. Đừng nghĩ đến những điều khác.”

Những người du kích Phản chính phủ nhìn nhau, rõ ràng là tay sai này đã nhận ra sự do dự của họ. Nhưng đúng như lời anh ta nói, họ không còn lối thoát nào khác; thậm chí không thể dừng lại được nữa. Lúc này, họ chỉ có thể tiếp tục tiến lên, bất kể phải trả giá thế nào! Những người du kích đó không còn do dự nữa, và tiếp tục đi theo họ.

Con ngựa đi phía trước rất thận trọng, mỗi bước đi đều kiểm tra kỹ lưỡng trước khi tiến lên để đảm bảo an toàn. Mặc dù tốc độ di chuyển khá chậm, nhưng điều này đã giúp họ tránh khỏi những tình huống nguy hiểm.

Sau khi nghỉ ngơi một lát giữa đầm lầy, sức lực của họ đã phục hồi phần nào, và tốc độ tiến lên cũng nhanh hơn trước đây rất nhiều. Trong quá trình tiến lên, họ phát hiện ra những dấu vết mà Leeson và nhóm người khác đã để lại, điều này mang lại cho họ thêm niềm tin.

“Chúng ta sắp đuổi kịp Leeson và những người khác rồi.” Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, đội O2 lại tiếp tục tiến lên phía bên kia, vẫn luôn thận trọng và ổn định.

Vào buổi chiều, khi họ đầy bùn lầy và có mùi hôi thối khi đến được căn cứ của lực lượng kháng chiến, tất cả mọi người đ