Công ty Bảo vệ Quân sự Châm Thành có trụ sở chính tại Maree Baltimore, Lạc Dương. Một người đàn ông già mặc bộ vest đen ngồi trên xe lăn. Ông đã rất già; đôi mắt sâu hunh, làn da đầy nếp nhăn. Nhưng ánh mắt ông vẫn sắc bén như đôi mắt của loài đại bàng. Bên cạnh chiếc xe lăn của ông có một giá đỡ, trên đó được gắn một bình oxy nhỏ; hai ống dẫn được cố định ngay dưới mũi ông.

Người đàn ông già nhắm mắt lại, lắng nghe báo cáo từ một người thanh niên; có vẻ như ông đã ngủ thiếp đi.

“Do trưởng phòng thực hiện khu vực châu Phi Abota thông đồng với tổ chức bí mật, tình hình tại Sang Tu Yác đã trở nên tồi tệ hơn. Phần lớn lực lượng quân đội chính phủ không có mặt ở khu vực thủ đô, vì vậy khi đối mặt với các cuộc tấn công mãnh liệt của Liên minh Giải phóng Tự do, họ chỉ chống đỡ được chưa đầy hai mươi bốn giờ. Vào lúc 6 giờ sáng, thủ đô của Sang Tu Yác đã bị chiếm đóng. Quân đội chính phủ Halott buộc phải rút lui về khu vực phía đông; tình hình trở nên rất nguy kịch.” Người thanh niên nói một cách thận trọng.

Nhưng sau khi người thanh niên kết thúc báo cáo, người đàn ông già lại mở mắt và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Vâng, tướng ơi. Hiện tại thì chỉ có vậy thôi.” Người thanh niên trả lời khẽ. “Ông Michel vẫn đang đợi bên ngoài.”

Người đàn ông già gật đầu và ra hiệu: “Cậu ra ngoài đi, để ông ấy vào đây.” Người thanh niên cúi đầu và rời khỏi phòng.

Vài phút sau, Michel bước vào. Người đàn ông già nhìn ông một lát rồi nói: “Ngồi xuống đi.”

Michel ngồi xuống, kiên nhẫn chờ đợi lời nói tiếp theo của người đàn ông già. Anh biết đây là quy tắc của một người đứng đầu tập đoàn; trước khi ông ấy nói gì, người khác tốt nhất không nên nói nhiều.

Người đàn ông già nhìn Michel và mỉm cười: “Cậu có thuốc lá không?”

“Không, tôi đã bỏ thuốc rồi. Hơn nữa, tôi không nghĩ việc hút thuốc trong khi đang sử dụng oxy là một ý tưởng hay.” Michel lắc đầu.

“Thật đáng tiếc… Tôi muốn được hút một điếu thuốc cùng cậu, như những ngày xưa.” Người đàn ông già thở dài. “Cậu đã nghe tin về châu Phi chưa?”

“Vâng, tôi vừa nhận được tin vào sáng nay.” Michel gật đầu.

“Thật không ngờ… Abota lại phản bội như vậy. Ban đầu tôi còn khá tin tưởng vào anh ta…” Người đàn ông già lắc đầu, tỏ vẻ bối rối. “Có lẽ tôi đã quá già rồi…”

“Tướng quân, ông thực sự đã già đi rồi, nhưng vẫn không hề mê muội đâu.” Michel nói một cách bình tĩnh. “Nếu có ai nghĩ rằng ông đã mê muội, thì chính người đó mới là kẻ thực sự mê muội.”

“Nhưng dù sao tôi cũng không ngờ được rằng vấn đề lại xuất phát từ Abota.” Người đàn ông lớn tuổi nói chậm rãi, “Có vẻ như chiến lược tuyển dụng nhân viên của công ty cũng tồn tại một số vấn đề. Vì vậy, tôi muốn nghe ý kiến của bạn.”

“Tướng quân, ông biết đấy, trong việc quản lý chi nhánh tại châu Phi, tôi luôn không can thiệp.” Michel nhún vai nói.

“Tôi cũng không yêu cầu bạn phải can thiệp, chỉ là tôi muốn nghe ý kiến đề xuất của bạn mà thôi.” Người đàn ông lớn tuổi cau mày nói.

“Chi nhánh châu Phi là một chi nhánh lớn của công ty, nơi đó có rất nhiều người có năng lực, nhưng chúng ta luôn thiếu những người thực sự đáng tin cậy. Sự việc của Abota lần này chính là một ví dụ. Tôi nghĩ nếu tướng quân thực sự quyết tâm sắp xếp lại chi nhánh châu Phi, thì chắc hẳn ông đã nghĩ đến người phù hợp rồi.” Michel mỉm cười nói, “Tuy nhiên, nếu nếu con người muốn được mọi người tin tưởng, anh ta cần phải thể hiện ra được thành tích gì đó.”

“Bạn biết người mà tôi đang nghĩ đến là ai chứ?” Ánh mắt người đàn ông lớn tuổi lấp lánh.

Michel thở dài và nói, “Ngoài Black Panther, còn ai có thể am hiểu rõ ràng về các vấn đề ở châu Phi hơn anh ta? Còn ai có mạng lưới quan hệ rộng rãi hơn anh ta nữa chứ?” Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười và nói, “Silver Wolf, tôi thật sự không nhầm lẫn bạn đâu. Thực tế, bạn chính là người tài năng nhất mà tôi từng gặp trong suốt nhiều năm qua. Vì vậy, dù sự đánh giá cao của tôi đối với bạn khiến nhiều người không hài lòng, tôi vẫn tin rằng bạn chính là tương lai của công ty.”

Michel không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà chỉ nói chậm rãi: “Tuy nhiên, Black Panther hiện đang bị giam giữ tại Guantanamo. Nếu tôi nhớ không nhầm, thì thời hạn tù của anh ta vẫn còn rất dài. Ngay cả bạn, cũng không thể thông qua mối quan hệ để giúp anh ta thoát ra được. Trừ khi bạn có thể tìm cách xin ân xá từ tổng thống.”

Người đàn ông lớn tuổi gật đầu và nói: “Thực sự tôi không thể xin được lệnh ân xá, nhưng may mắn thay, những người bạn trong quân đội của tôi sẽ cung cấp cho tôi một số thông tin. Chẳng hạn như địa điểm giam giữ Black Panther và tình hình an ninh bảo vệ.”

Michel cau mày và hỏi: “Ý ông là gì?”

“Lúc ban đầu, việc giam giữ anh ta cũng là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì những vi

“Người già nói từ tốn:”

“Tôi nghe không nhầm chứ? Ý anh là đột kích giải cứu tù nhân bằng vũ lực, phải không? Hay là tù nhân ở các trại giam của quân đội?” Michel nhăn mày: “Trong thời điểm nhạy cảm như hiện nay, việc này thật sự không hề khôn ngoan.”

“Cô không hiểu đâu… Thực ra, việc này đã được cấp trên đồng ý rồi. Nhưng vì một số lý do đặc biệt, không thể thả anh ta thông qua con đường bình thường được. Nếu anh ta bị đưa đi bằng vũ lực, sẽ không ai điều tra gì cả; vụ đột kích giải cứu này sẽ bị che giấu mãi mãi, và không ai biết được sự thật. Hơn nữa, danh tính của ‘Black Panther’ sẽ được xóa sổ hoàn toàn, tạo điều kiện cho anh ta vào làm việc tại chi nhánh châu Phi,” người già tiếp tục nói.

“Tôi không hiểu… Tại sao lại phải làm như vậy?” Michel nhăn mày: “Nếu họ muốn thả người, tại sao lại phải làm những việc phiền phức như vậy?”

Người già mỉm cười nhẹ: “Cô sẽ không hiểu đâu… Trong quân đội Mỹ cũng có những phe phái đối đầu nhau; mâu thuẫn giữa hải quân và lục quân đã kéo dài từ lâu rồi. Nếu muốn thả ‘Black Panther’, điều đó sẽ khiến một số người cảm thấy bất an, đặc biệt là lực lượng đặc nhiệm liên hợp ở Guantánamo. Vì vậy, việc sử dụng phương thức đột kích giải cứu này sẽ giúp tránh được nhiều rắc rối. Hơn nữa, nếu tù nhân bị đưa đi bằng vũ lực, nhiều vấn đề tồn tại trong hệ thống quản lý tù nhân sẽ bị phơi bày… Điều đó chỉ khiến họ càng cố gắng che đậy chúng, thay vì điều tra.”

Michel nói từ tốn: “Vậy thì, tướng cần tôi làm gì?”

“Cô đang giám sát toàn bộ các hoạt động ở khu vực Trung và Nam Mỹ, còn Guantánamo nằm ở Cuba – hoàn toàn nằm trong phạm vi quyền kiểm soát của cô. Vì vậy, tôi muốn cô thực hiện nhiệm vụ này,” người già nói.

“Điều đó e là không tiện lắm… Tôi đang bị nhiều người theo dõi; chỉ cần tôi hành động một chút thôi, cũng có thể gây ra nghi ngờ,” Michel nói với vẻ lo lắng.

“Nhưng họ đều không biết đến sự tồn tại của đội ‘Ghost Flight’,” người già thở dài. “Cô đã bỏ rất nhiều công sức để xây dựng một lực lượng mạnh mẽ… Nhưng giá trị của họ không nằm ở việc được giấu kín, mà nằm ở việc được sử dụng. Cô hiểu ý tôi chứ?”

“Ý anh là muốn đội ‘Ghost Flight’ tham gia vào cuộc giải cứu này à?” Michel nhăn mày.

“Đúng vậy… Họ là những người dưới quyền chỉ huy của cô, lòng trung thành của họ chắc chắn không thành vấn đề. Hơn nữa, họ đến từ châu Phi, nên hoàn toàn là những khuôn mặt mới… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ có thể đ