Sau khi thảo luận, họ cuối cùng quyết định tiến hành quan sát từ gần. Mặc dù họ không thể vào bên trong khu vườn nho, nhưng vẫn có thể ghi nhớ chi tiết thông qua các bản vẽ. Tất cả đều cho rằng trước khi Đại công của tổ chức bí mật đó đến, họ nên tiến hành một cuộc thám hiểm thực địa, ít nhất là để nắm rõ tình hình xung quanh khu vườn.

Triệu Kiến Phi dẫn họ đến khu vực đó. Họ cố tình ăn mặc thoải mái, giả vờ là khách du lịch và được một số hướng dẫn viên địa phương dẫn đi, tay cầm máy ảnh và các dụng cụ khác.

“Nơi này là khu vực giàu có của Cape Town. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc luôn là một vấn đề rất quan trọng trong lịch sử thế giới, đặc biệt rõ ràng ở Nam Phi. Cách phía nam Cape Town khoảng 15 km có một thung lũng tuyệt đẹp; ở phía bên kia thung lũng là một trong những cảng biển bận rộn nhất của Cape Town, cùng với nhiều khu vực giàu có, khách sạn và vùng nông thôn.”

“Giữa các khu vực giàu có là một cộng đồng nghèo khó. Bạn có thể thấy những mái nhà kim loại dày đặc ở đó; vào những ngày nóng bức, nhiệt độ bên trong những căn nhà đó có thể lên tới ba bốn mươi độ C, khiến không khí trở nên ngột ngạt. Trong khi đó, ở phía bên kia, được ngăn cách bởi những khu rừng, những biệt thự có hồ bơi xuất hiện khắp nơi.” Triệu Kiến Phi nói thì thầm. “Rất nhiều khu vực đã được thiết kế từ đầu với ý định tách biệt giữa người giàu và người nghèo; chỉ cần một bức tường hoặc một hàng cây là đã tạo ra hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Ở đây là nơi sinh sống của người giàu, thường là người da trắng; còn ở đó là nơi của người nghèo, thường là người da đen.”

Đứng ở đây, Lâm Tuệ có thể nhìn thấy rõ ràng sự chênh lệch giàu nghèo và sự tách biệt về môi trường sống. Ở một số nơi, những biệt thự sang trọng và khu ổ chuột chỉ cách nhau bởi một bức tường hoặc một con đường. Người nghèo dường như chỉ cách những khu dân cư cao cấp một bước chân, nhưng thực tế, đó có thể là khoảng cách giai cấp mà nhiều thế hệ người dân vẫn không thể vượt qua được. 23 năm sau khi chế độ phân biệt chủng tộc kết thúc, những bức tường vô hình này vẫn còn kiên cố.

Dưới chân núi có một khu vực nhỏ gồm những ngôi nhà được chính phủ Nam Phi xây dựng, mang tính chất ổn định hơn so với những ngôi nhà tạm thời khác. Lâm Tuệ hỏi: “Khu vực đó cũng là khu ổ chuột à?”

Hướng dẫn viên gật đầu: “Vâng, những ngôi nhà này chủ yếu được cung cấp cho những người da đen sinh trước năm 1994 và đã phải chịu sự đày đọa do chính sách phân bi

Một số ngôi nhà không chính thức trong khu ổ chuột được xây dựng từ các container, còn những ngôi khác thì đơn giản chỉ được dựng bằng gỗ hoặc tôn thép; mái nhà được phủ bằng vải nhựa và được đè chặt bằng lốp xe hoặc đá, nhờ đó mọi người cũng có chỗ ở để sinh tồn. Những ngôi nhà này được xây dựng dày đặc từ chân núi lên đến đỉnh núi, tạo thành một mạng lưới khu ổ chuột liên kết với nhau.

Trong thời kỳ phân biệt chủng tộc, sự tước đoạt không gian đã khiến người da đen sống trong khu ổ chuột không thể tiếp cận các nguồn lực công cộng công bằng như nhà ở, việc làm, giáo dục hay quyền tư pháp, do đó họ thiếu khả năng tham gia vào quá trình tái sản xuất của xã hội đô thị. Tình trạng nghèo đói ngày càng trầm trọng khiến người da đen trong khu ổ chuột trở thành nguồn lao động ở tầng lớp dưới cùng của xã hội.

Vào mỗi tháng 11 hàng năm, chủ yếu là nam giới, cùng với một số phụ nữ trung niên và cao tuổi, họ kiếm sống bằng nghề đánh cá hoặc làm việc cho các doanh nghiệp ngành thủy sản. Vào mùa đông, ngoại trừ một số ít người da đen làm việc trong lĩnh vực làm vườn cho người da trắng, đại đa số nam giới da đen gặp rất khó trong việc tìm việc làm. Phụ nữ da đen chủ yếu làm việc như người giúp việc cho các gia đình giàu có, cung cấp các dịch vụ gia đình như nấu ăn, dọn dẹp nhà cửa, chăm sóc trẻ em, dắt chó đi dạo, v.v.

Do công việc của những người dân ở tầng lớp dưới cùng này mang tính chất theo mùa và rất không ổn định, nên hơn 50% thanh niên nam da đen đang trong tình trạng thất nghiệp hoặc không có việc làm, họ chỉ có thể dựa vào trợ cấp từ chính phủ để duy trì cuộc sống, thậm chí phải lang thang trên đường phố, xin ăn để kiếm sống qua ngày. Trong số những người thất nghiệp này, cũng có một số người tham gia vào các băng đảng địa phương, sống bằng cách trộm cắp, cướp bóc, hoặc lén lút đánh bắt hải sản trong khu bảo tồn biển Table Mountain gần đó.

“Tình hình ở đó thật tồi tệ à?” Mad Horse hỏi. “Tất nhiên không thể so sánh với các khu vực giàu có ở đây được. Trong khu ổ chuột, hầu hết những ngôi nhà lều này đều không có nước máy, hệ thống thoát nước hay thiết bị chiếu sáng; đồng thời cũng thiếu vắng nhà vệ sinh, hệ thống xử lý rác thải và các cơ sở vệ sinh công cộng khác. Ở đây, an ninh và quyền riêng tư gần như không tồn tại, tình trạng tội phạm cũng rất phổ biến, còn các vấn đề như hỏa hoạn, buộc người dân di dời cũng xảy ra thường xuyên.”

Bởi vì thị trấn này nằm trên một bán đảo kéo dài về phía Đại Tây Dương và

Vì nghèo khó triền miên, thường xuyên mất việc làm và phải đối mặt với môi trường tự nhiên khắc nghiệt, những người da đen có cùng nguồn gốc dân tộc này đã hình thành nên một mạng lưới hỗ trợ lẫn nhau.

Mặc dù điều kiện sống cực kỳ khó khăn, nhưng nhờ vào tinh thần đồng cảm và sự giúp đỡ lẫn nhau đặc trưng của người da đen, khi các thành viên trong cộng đồng bị mất việc hoặc gặp phải những vấn đề về sinh kế, họ thường có thể nhận được sự giúp đỡ từ người thân và bạn bè, qua đó vượt qua khó khăn tạm thời. “Thời đại phân biệt chủng tộc đã kết thúc, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi,” người hướng dẫn da đen trả lời.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ có thể nhận thấy sự bất lực trong ánh mắt người hướng dẫn đó. Khi dân số các khu ổ chuột trong thành phố ngày càng tăng và quy mô của chúng mở rộng, trong bối cảnh thiếu đi sự quản lý xã hội và các dịch vụ công cộng cần thiết, nguồn lực xã hội và không gian hạn chế tại các khu ổ chuột không thể ngăn chặn hiệu quả những vấn đề xã hội như tội phạm hay hỏa hoạn; những khu vực này về cơ bản đang ở trong tình trạng hỗn loạn và mất kiểm soát.

“Phía trước là khu vườn nho rồi, chúng ta không thể tiếp tục đi xa hơn được nữa; đó là đất tư nhân,” người hướng dẫn da đen lắc đầu nói. “Ở đó có lính canh bảo vệ; nếu không được phép vào, họ rất có thể sẽ nổ súng.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Không sao đâu, chúng ta dừng lại ở đây thôi. Nhưng tôi muốn hỏi anh một việc nữa.” Anh vừa nói vừa đưa cho người hướng dẫn vài tờ tiền.

“Rất sẵn lòng phục vụ, ông muốn biết điều gì ạ?” Người hướng dẫn da đen hỏi.

“Chính là nơi đó… À, đúng là khu ổ chuột mà tôi vừa nói đến. Có ai sẵn lòng cho thuê căn hộ ở đó không? Chúng tôi dự định thuê ở đó vài tháng,” Lâm Tuệ nói.