Trên đường đi, họ vượt qua bao khó khăn và mất tới hai giờ mới cuối cùng trở về được khu căn cứ tạm thời. Nhưng khi họ đến nơi, họ đã rất ngạc nhiên.

Bởi vì hôm qua khi họ rời đi, những người còn lại đều đang chờ đợi họ ở đây. Thế nhưng bây giờ khi họ trở lại, khu căn cứ lại trống trải không một bóng người, mặt đất lộn xộn, ba xác lính Maree nằm la liệt trên đó, trên người họ đều có những lỗ đạn, máu tươi chảy đầy mặt đất.

“Họ đi đâu mất rồi? Phải chăng là bọn Tuareg đã tìm thấy chúng ta?” Những người đi theo Lâm Tuệ đều bắt đầu lo lắng, họ cảnh giác và bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Lâm Tuệ quan sát tình hình, trước tiên kiểm tra xác của ba người anh em còn lại, sau đó đi tuần tra khắp khu căn cứ, để ý đến dấu vết bánh xe và vết đạn trên mặt đất cũng như các cây lớn xung quanh.

“Xe trinh sát!” Người đang canh gác ở cao điểm báo với Lâm Tuệ.

“Náu vào!” Lâm Tuệ lập tức ra lệnh cho mọi người ẩn náu trong rừng. Qua những tán lá um tùm, họ nhìn thấy vài chiếc xe trinh sát bọc thép đang đi qua gần đó.

Những chiếc xe này đã bay vòng quanh khu căn cứ trong thời gian dài, nhưng vì không tìm thấy dấu vết của nhóm Lâm Tuệ, cũng không phát hiện thêm điều gì khác, chúng mới tiếp tục hành trình theo hướng đông bắc, có vẻ như đang tiếp tục cuộc trinh sát.

Lâm Tuệ nói: “Không phải là đội tìm kiếm của bọn Tuareg trước đây! Đó là lực lượng trinh sát của một phe Bách Đồ A Lai khác vừa phát hiện ra họ và đã nổ súng tại đây. Họ đang rút lui theo hướng đông bắc, chúng ta phải nhanh chóng đuổi theo họ!”

Nói xong, anh ta cầm súng và dẫn theo một số người đi theo những dấu vết mà những người kia để lại để đuổi theo họ.

Vào buổi chiều, Lâm Tuệ cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn người lớn. Lúc này, tất cả mọi người đều trông rất mệt mỏi, ai nấy đều vãi vưởng, thở hổn hển.

Khi Lâm Tuệ đuổi kịp đoàn người, Black Mamba cùng nhóm chiến đấu đã đến tiếp viện cho anh ta. Với vẻ mặt nghiêm túc, Black Mamba nói: “Tôi biết chắc rằng anh sẽ đuổi kịp chúng tôi!”

Sáng nay, khu trại của chúng ta đã bị xe do thám của người Tuareg phát hiện ra.

Người Tuareg đã nổ súng vào chúng ta, khiến vài đồng đội của chúng ta thiệt mạng! Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể bỏ lại nơi đó và rút lui về phía này.

Chúng tôi không để ai ở lại chờ các bạn, nhưng tôi biết với khả năng của bạn, việc tìm thấy chúng tôi chắc chắn không thành vấn đề!”

Lúc này, một chiếc trực thăng không rõ danh tính lại xuất hiện trên đầu họ, bắt đầu bay vòng quanh gần đó. Chiếc trực thăng này bay rất thấp, gần như chạm vào ngọn cây; tất cả mọi người đều nhanh chóng trốn dưới gốc cây, không dám nhúc nhích.

Chỉ sau khi chiếc trực thăng bay qua, họ mới dám đứng dậy.

“Làm sao các bạn lại bị phát hiện được? Các đồng đội khác thì sao?” Lâm Tuệ tức giận hỏi Black Mamba.

Black Mamba cũng cảm thấy bất lực và nói: “Các đồng đội khác đều không sao cả. Chỉ là có người vô tình không tắt đống lửa kịp thời, củi mà chúng ta thu thập cũng khá ẩm, nên khói bốc lên đã bị binh sĩ do thám của người Tuareg phát hiện, từ đó họ mới kéo quân đến đây!”

Lâm Tuệ tức đến nỗi muốn chửi thề. Anh ta đã ra lệnh rằng khi cắm trại, ban ngày tuyệt đối không được đốt lửa nấu ăn, chỉ được làm vậy vào buổi tối, và trước khi trời sáng phải tắt hết đống lửa. Nhưng rõ ràng vẫn có người không tuân theo lệnh, và kết quả là bị quân địch phát hiện. Tình hình giờ đây thật sự rất nguy hiểm. Chiếc trực thăng vừa rồi rất có thể là máy bay do thám của địch.

Bên dưới mặt đất, quân đội Tuareg vẫn đang không thể tìm thấy họ; bây giờ khi chiếc trực thăng do thám của họ phát hiện ra dấu vết của họ, chắc chắn sẽ thu hút cả đội quân Tuareg xung quanh đến đây.

Vì vậy, mặc dù họ đã rời bỏ khu trại, nhưng họ không đi xa lắm; quân đội Tuareg chắc chắn sẽ theo dõi họ như những con kiến lê dương đánh hơi máu vậy.

Lâm Tuệ bỏ lại Black Mamba, với khuôn mặt nghiêm nghị, lập tức đi tìm Quick Horse. Khi Quick Horse nhìn thấy Lâm Tuệ, anh ta hiện rõ vẻ áy náy trên khuôn mặt.

Do dự một lát, Quick Horse nói với Lâm Tuệ: “Thầy ơi, lần này là lỗi của tôi… Tôi không giám sát chặt chẽ nhóm người này, nên mới gây ra rắc rối như this. Bây giờ nói gì cũng muộn rồi… Điều cấp bách nhất bây giờ là chúng ta phải làm gì đây?”

“Nếu ở nơi khác, tôi có lẽ cũng không dám suy nghĩ như vậy… Nhưng đây là khu rừng gần sông Niger. Mặc dù không phải là rừng mưa dày đặc, nhưng thảm thực vật ở đây c

Dù quân số của người Tuareg có nhiều hơn chúng ta, nhưng cũng không hơn là bao nhiêu! Trong khu rừng rộng lớn này, dù họ điều động một đại đội quân đến đây, thì cũng chưa chắc đã dễ dàng tìm thấy chúng ta!

Mặc dù việc này có phần mạo hiểm, nhưng thực sự rất đáng giá! Hơn nữa, tôi còn có một kế hoạch khác, nhưng trước tiên phải kéo lực lượng chính của người Tuareg vào sâu trong rừng mới được!”

Lâm Tuệ nói với mọi người như vậy.

Nghe xong, mặc dù rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Lâm Tuệ, nhưng mọi người vẫn cảm thấy lo lắng. Dù sao thì họ cũng chỉ quen biết Lâm Tuệ không lâu, và không hiểu rõ lắm về năng lực của anh ta; họ cho rằng kế hoạch này thật sự quá mạo hiểm.

Theo suy nghĩ thông thường, lúc này họ nên tạm thời từ bỏ việc tiến về phía tây, mà thay vào đó nên đi về phía đông hoặc thậm chí là phía bắc, để tránh khỏi sự truy lùng của quân địch, sau đó mới xem xét lại kế hoạch tiến về phía tây.

Nhưng Lâm Tuệ đã quyết đoán một cách rõ ràng, không hề hỏi ý kiến của ai. Mặc dù anh ta là chỉ huy của đội quân Maree, nhưng lúc này họ chỉ có thể tuân theo lệnh của anh ta mà thôi. Hơn nữa, trước khi hành động, tổng hành dinh cũng đã yêu cầu rằng chỉ khi có sự chỉ huy của Lâm Tuệ thì họ mới được phép tiến hành.

Về ảnh hưởng của anh ta đối với đội quân này, thì cũng chỉ giới hạn ở việc anh ta có chức vụ cao mà thôi; thực tế, hầu hết mọi người vẫn sẵn lòng nghe theo lời anh ta. Vì vậy, họ cũng không thể phản đối anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, họ nói: “Được thôi, ông Rick. Ông là người am hiểu rừng rất rõ, chắc chắn ông phải có kế hoạch cụ thể! Lần này chúng ta sẽ tin theo ông, nhưng ông dự định sẽ làm gì để đánh lạc hướng quân địch và tránh khỏi sự truy lùng của họ?”

“Rất đơn giản, chỉ cần dùng chiến thuật ‘đánh lạc hướng’…” Khi nhìn thấy đại đội quân địch đã rời đi, Lâm Tuệ cùng với ba mươi đến bốn mươi thành viên trong đội, cẩn thận dọn sạch mọi dấu vết mà đại đội quân địch để lại khi rút lui, và ở một số nơi còn tiến hành che giấu cẩn thận.

Chỉ cần người Tuareg không điều tra từng centimet một trên mặt đất, thì họ sẽ rất khó có thể tìm ra dấu vết của họ khi rời đi từ đây.

Còn xúc xích và Black Mamba thì ở lại cùng đội quân, có nhiệm vụ dẫn dắt những thành viên còn lại của nhóm chiến đấu để bảo vệ an toàn cho đại đội quân. Nếu gặp phải người Tuareg, họ cũng có khả năng chống trả nhất định. Vì vậy, các thành viên trong nhóm chiến đấu của họ được chia làm hai nhóm: một nửa do Lâm Tuệ dẫn dắt, còn nửa lại do Black Mamba chỉ huy. Sau khi tiễn đoàn quân của Ancl và Quân đội Mali đi, Lâm Tuệ cùng những thành viên còn lại tiếp tục hành quân về hướng đông bắc với tốc độ nhanh hơn nhiều. Khi không còn binh sĩ bị thương hay yếu đuối cản trở, tốc độ di chuyển của nhóm Lâm Tuệ tăng lên đáng kể, và trước khi trời tối, họ đã bù đắp lại thời gian bị trì hoãn do việc chia đội quân. Trên đường đi, Lâm Tuệ yêu cầu những người dưới quyền mình không cần phải hành quân một cách thận trọng; ngược lại, họ cần phải để lại càng nhiều dấu vết càng tốt. Ở một số nơi, họ còn đi đi lại lại để tạo ra nhiều dấu chân, làm cho người ta tin rằng có một số lượng lớn người đã qua đó, hoặc họ đã nghỉ ngơi tạm thời ở những nơi đó. Sau khi trời tối, họ di chuyển khoảng mười dặm, tìm một nơi nào đó để đốt hàng chục đống lửa trại, đồng thời cũng mất khá nhiều công sức để dựng nhiều lều tạm thời và để lại một số rác thải không cần thiết. Sau khi làm xong những việc này, họ còn cố tình để lại phân ở khắp nơi, nhằm tạo ra ấn tượng rằng có khoảng hơn hai trăm người đã từng ở đây. Sau một giờ nghỉ ngơi ngắn, vào nửa đêm, Lâm Tuệ lại dẫn đoàn mọi người rời khỏi đó, leo lên một ngọn đồi bên phải, và chỉ khi đến đó họ mới thực sự yên tâm nghỉ ngơi, nằm xuống trong khu rừng thưa thớt trên ngọn đồi và ngủ say. Đêm đó, người Tuareg không theo đuổi họ; suốt đêm không xảy ra chuyện gì cả. Lâm Tuệ nằm trên một chiếc võng tạm thời được làm từ những sợi dây cây. Khi ánh sáng bắt đầu ló rạng, Lâm Tuệ đứng dậy và nhìn xuống khu “trại giả” mà họ đã chuẩn bị vào đêm trước; cho đến lúc này, những đống lửa trại vẫn đang cháy, và đó cũng là điều mà họ cố ý để lại. Chỉ có khoảng một nửa số đống lửa trại đã tắt, phần còn lại vẫn còn tàn tro cháy, phun ra khói xanh trong rừng; từ trên cao có thể nhìn thấy những làn khói xanh đó.

“Bos, tại sao chúng ta lại phải vất vả như thế này? Tại sao lại leo lên đây mà không nghỉ ngơi ở dưới?” Một tay sát thủ xoa mặt đứng dậy, cầm khẩu súng súng máy nhẹ của mình kiểm tra qua rồi tiến lại gần Lâm Tuệ hỏi.

Những người khác cũng đều đứng dậy, nhai vài thứ để no bụng. Vì thức ăn có hạn, họ không dám ăn uống thoải mái như những ngày trước; hầu hết những gì họ ăn chỉ là lòng chuối hoặc rễ cây, cùng một số loại rễ cây lạ mà đã được nấu chín trước. Hương vị không mấy ngon miệng, nhưng ít ra cũng giúp họ no bụng. Còn thịt hun khói thì đã được dành riêng cho những người bị thương trong đội quân lớn.

Tuy nhiên, sau khi rời khỏi đội quân chính, Lâm Tuệ chắc chắn sẽ không để nhóm người này đói bụng. Trên đường đi, họ bắt được hai con gà rừng, vài con rắn và thằn lằn; khi đi qua một con suối nhỏ, họ còn bắt được hai con cá dài khoảng nửa thước. Tối hôm trước, họ đã sơ chế chúng một cách đơn giản, và bây giờ chúng đã trở thành bữa sáng của họ.

“Hehe! Bos chắc chắn có lý do của mình! Mọi người hãy kiểm tra lại vũ khí của mình, lát nữa chúng ta sẽ có việc làm! Tôi đã từng dạy các bạn cách sử dụng vũ khí này; đừng nói là các bạn đã quên cách tính toán khoảng cách cần thiết, hôm nay chúng ta sẽ phải áp dụng những gì tôi đã dạy!”

Xersei cười lạnh và nói: “Những chiếc trực thăng của bọn Tuareg thật là đáng ghét… Hôm nay, chúng ta sẽ tiêu diệt một chiếc trong số đó!”

Nghe vậy, mọi người đều hào hứng lên, và lập tức bắt đầu kiểm tra vũ khí, điều chỉnh ống ngắm. Những tay sát thủ này sử dụng khẩu Tự dong khẩu súng và súng máy nhẹ; đạn của chúng khá mạnh, tuy không thể đe dọa được những chiếc máy bay thông thường, nhưng đối với những chiếc trực thăng chạy chậm và bay ở độ cao thấp thì khá hiệu quả.

Lâm Tuệ gọi một tay súng máy đến, cầm khẩu Chống Nhẹ Súng Trường của anh ta và nói với mọi người: “Trong trận chiến, kẻ dũng cảm mới chiến thắng! Hôm nay chúng ta sẽ mạo hiểm một chút… Khi những chiếc trực thăng của bọn Tuareg đến, đừng bắn lung tung; chỉ khi tôi ra lệnh, mọi người hãy nhắm thật chính xác và bắn mạnh vào chúng!”

Nghe lời ông, mọi người đều gật đầu đồng ý, chuẩn bị sẵn sàng, tìm chỗ ẩn náu và bắt đầu ngồi trên những chiếc trực thăng của bọn Tuareg để tiến hành nhiệm vụ.

Quả nhiên, hơn một giờ sau, những chiếc máy bay trinh sát của người Tuareg đã xuất hiện trên bầu trời. Lâm Tuệ tính toán thời gian và nhận ra rằng lực lượng vũ trang Tuareg không thể tiến hành trinh sát trên không vào ban đêm; họ chỉ có thể cất cánh vào lúc trời sáng để bay đến khu vực này tìm kiếm thông tin.

Hơn nữa, trong vài ngày qua, các máy bay trinh sát luôn xuất hiện ở khu vực này vào đúng thời điểm này, chênh lệch không quá nửa giờ.

Và hôm qua, dù họ đã chạy xa hàng chục dặm, nhưng đối với máy bay thì chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi. Theo quy luật bình thường, máy bay trinh sát sẽ đến khu vực này vào đúng thời gian này, vì vậy anh ta mới chọn nơi này để tiến hành phục kích máy bay trinh sát của địch.

Khi người canh gác trên cây cao nhất phát tín hiệu cho biết máy bay đang đến gần, Lâm Tuệ lập tức cầm lấy súng máy và nói với người lính cầm súng đó: “Cậu! Dám không đứng làm giá đỡ cho khẩu súng này?”

Người lính được mệnh danh là “Anh Chàng To Lớn” liền cười hiền lành và đáp: “Có cái gì mà không dám chứ? Đi thôi!”

Nói xong, anh ta đứng lại phía trước Lâm Tuệ. Lâm Tuệ đặt chiếc giá đỡ súng lên vai anh ta, và người lính kia dùng hai tay cố định chiếc giá đó, đặt khẩu súng máy thật vững chắc trên đỉnh đầu mình, nòng súng hướng về phía trên không.

Lâm Tuệ thử nghiệm một lúc nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định này. Cách đặt súng này chỉ có ưu điểm là linh hoạt, nhưng độ ổn định thì quá kém.

Mặc dù người lính mercenary này có thân hình to lớn và sức mạnh vượt trội so với người bình thường, nhưng việc giữ vững chiếc súng máy như vậy vẫn là điều khá khó khăn.

Sau một chút do dự, anh ta quyết định chọn một cành cây khác làm điểm đặt giá đỡ súng.

Bên kia, người lính cưỡi ngựa cũng đã đặt súng máy vào vị trí cần thiết, và hai người cách nhau một khoảng cách nhất định, tạo thành một hệ thống tấn công phối hợp, đều hướng súng về phía trước.

Thực ra, họ chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong việc tấn công; người thực sự quan trọng là Arayc – người đang ẩn náu trên cây. Vũ khí chống thiết bị của anh ta mới chính là vũ khí quyết định trong trận chiến này.

Chiếc máy bay trinh sát của người Tuareg nhanh chóng phát hiện ra làn khói xanh bốc lên từ khu rừng dưới dãy núi này và lập tức bay về phía họ với tiếng động ồn ào.

Lâm Tuệ nhìn thấy chiếc máy bay trinh sát của địch nhanh chóng hạ đội cao và bay ngang qua đầu họ…

Họ bắt đầu hạ thấp độ cao để tiến hành tìm kiếm dưới khu rừng phía dưới. Phi công người Tuareg lái chiếc trực thăng trinh sát này đã tập trung hoàn toàn vào khu vực đang phun khói, và hoàn toàn không chú ý đến nhóm người Lâm Tuệ trên ngọn đồi. Thêm vào đó, vì tất cả các thành viên trong nhóm Lâm Tuệ đều đã che giấu mình, nên phi công không hề phát hiện ra sự tồn tại của họ; chiếc trực thăng chỉ đơn giản là bay qua phía trên đầu họ mà thôi.

Tất cả mọi người đều cầm lấy súng, nhằm vào chiếc trực thăng trinh sát của người Tuareg, nhưng nhóm Lâm Tuệ lại không nổ súng. Họ chỉ đứng nhìn chiếc trực thăng bay qua phía trên đầu mình, rồi tiếp tục bay về phía khu vực đang phun khói phía trước.

Trên chiếc trực thăng của người Tuareg, tất nhiên không có bất kỳ thiết bị trinh sát công nghệ cao nào. Việc trinh sát hoàn toàn dựa vào quan sát bằng mắt thường của phi công. Khi tốc độ được giảm xuống, độ cao của trực thăng cũng được hạ thấp, và phi công bắt đầu quan sát tình hình dưới mặt đất.

Khi lần đầu tiên bay qua khu rừng đang phun khói, phi công không phát hiện thấy bất kỳ hoạt động nào của con người, vì vậy sau khi bay qua, chiếc trực thăng đã quay đầu lại, bay theo hướng khác và trở lại khu vực đó một lần nữa.