Thực tế, những người mà Bạch Lang đã sắp xếp đã đang chờ tin tức tại địa điểm đã được ấn định ở Florida; họ cũng cảm thấy rất bối rối trước cơn bão này. Thêm vào đó, việc liên lạc của họ từng bị đã từng gián đoạn, khiến người đối diện cũng vô cùng lo lắng.

Khi biết được họ đều an toàn, Bạch Lang – Michel cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta mệt mỏi tựa vào ghế da. Suốt cuộc đời chiến đấu, anh ta đã trải qua không biết bao nhiêu cuộc sinh tử hiểm nghèo, và trên người anh ta có không dưới một trăm vết thương lớn nhỏ. Nhưng lần này, anh ta cảm thấy mình mệt mỏi và yếu đuối hơn bao giờ hết.

Có lẽ tôi thực sự đã già rồi… Michel cười một cách bất đắc dĩ.

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Michel bình tĩnh nói: “Mời vào.”

Người bước vào là một thanh niên da trắng tóc vàng mắt xanh, anh ta là trợ lý của Giám đốc Điều hành. Anh ta nói một cách kính trọng: “Thưa ông, Giám đốc muốn nói chuyện với ông.”

Michel nhíu mày rồi gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ đến ngay.”

“Không, ý tôi là ông ấy không ở văn phòng,” thanh niên đó nói. “Ông ấy đang ở trong Phòng A.”

“Phòng A?” Michel ngạc nhiên, rồi nói một cách nghiêm túc: “Dẫn tôi đến đó ngay.”

Phòng A của công ty Morning Star là một căn phòng hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài. Toàn bộ bên trong căn phòng đều được thiết kế để chặn đứng mọi tín hiệu điện tử; tường, sàn và trần nhà đều được lót bằng lớp kim loại, giúp ngăn chặn hoàn toàn các tín hiệu không dây, loại bỏ mọi khả năng bị nghe lén. Chỉ những cuộc trò chuyện cực kỳ bí mật mới được tiến hành trong căn phòng này. Việc Giám đốc Điều hành chọn nơi này để gặp gỡ cho thấy vấn đề này quả thực rất nghiêm trọng.

Michel đi qua khu vực văn phòng của công ty và đến Phòng A – nơi được bảo vệ nghiêm ngặt và hoàn toàn cô lập. Người thanh niên dẫn đường đứng cách cửa phòng khoảng mười mét, ra dấu mời Michel bước vào nhưng chính anh ta cũng không dám bước vào gần hơn.

Michel đến trước cửa phòng và mở cửa bằng cách sử dụng dấu vân tay. Bên trong, ông ta thấy một vị lão nhân đang ngồi đó.

“Tướng quân…” Michel nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì cần nói sao?”

Giám đốc Điều hành nói một cách từ tốn: “Ông có biết rằng sự việc lần này đã gây ra những hậu quả lớn đến mức nào không? Cuộc tấn công vào căn cứ Guantanamo, cuộc bạo loạn trong nhà tù… Toàn bộ quân đội Mỹ đều bị chấn động. Dù bây giờ thông tin vẫn đang bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng rốt cuộc thì không thể che giấu mãi được. Sự việc này sớm muộn c

Không chỉ thành công trong việc giải cứu Black Panther mà còn thu hút sự chú ý hoàn toàn về phía các tổ chức cực đoan. Điều này hoàn toàn phù hợp với mong muốn của quân đội Mỹ; họ đang bất mãn trước việc Quốc hội cắt giảm ngân sách quốc phòng. Đây chính là cơ hội để họ tuyên truyền mạnh mẽ về mối đe dọa từ chủ nghĩa khủng bố và sự cần thiết phải duy trì ngân sách quân sự ổn định. Họ không cần sự thật, họ chỉ cần kết quả cuối cùng mà thôi. Xét về mặt này, chúng ta đã đạt được một kết quả có lợi cho cả hai bên.”

“Tôi không đang nói về sự thành công hay thất bại của sự việc này; điều tôi muốn nói là đây là một nhiệm vụ đầy rủi ro. Bạn biết quy tắc: đối với những nhiệm vụ như thế này, chúng ta phải cố gắng tránh xa mọi liên quan càng nhiều càng tốt. Nhưng bạn lại cố gắng hỗ trợ họ… Tôi phải nói rằng đây là một hành động rất nguy hiểm. Nếu họ bị nghi ngờ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ công ty chúng ta,” Giám đốc điều hành cau mày nói.

“Tình hình đã thay đổi: con tàu của họ gặp bão và bị mắc kẹt ở Bahamas. Nếu chúng ta không kịp thời giải cứu họ, mọi nỗ lực trước đó sẽ tan thành mây khói,” Michel nói một cách nghiêm túc. “Tôi không đang thảo luận về vấn đề giải cứu; tôi đang nhấn mạnh rằng đây là một nhiệm vụ đầy rủi ro! Bạn biết ý nghĩa của điều đó.” Giám đốc điều hành nhìn Michel và nói tiếp: “Chúng ta phải giữ khoảng cách an toàn.”

“Nhưng chúng ta buộc phải đi hỗ trợ họ,” Michel kiên quyết đáp lại.

“Chết tiệt! Tôi không nói rằng bạn không được đi hỗ trợ họ. Bạn hoàn toàn có thể cử người đến Florida để hỗ trợ, nhưng không được mở rộng phạm vi hoạt động đến Bahamas! Cục Tình báo Trung ương luôn theo dõi chặt chẽ các công ty bảo vệ quân sự như chúng ta. Vụ việc ở Guantanamo vừa mới xảy ra, và giờ đây người của bạn lại xuất hiện ở Bahamas – nơi chỉ cách Cuba có 100 km! Bạn nghĩ điều này có thể che giấu được ai đâu?” Giám đốc điều hành nói một cách lạnh lùng.

“Vậy ý của anh là gì?” Silver Wolf Michel nhìn người đàn ông già trước mặt mình và hỏi một cách bình tĩnh.

“Hãy từ bỏ mọi nỗ lực giải cứu và chờ đợi tại địa điểm đã định ở Florida. Nếu họ may mắn, họ sẽ tìm cách trở về. Nhưng nếu không may mắn, tôi thà Black Panther chết đi cũng không muốn sự thật về chuyện này bị phanh phui. Bạn biết rằng, với tư cách là một công ty bảo vệ quân sự đăng ký tại Quốc gia Hoa Kỳ, việc đối đầu với quân đội Mỹ sẽ dẫn đến hậu quả gì… Không cần tôi phải nói thêm nữa,” Giám

“Thông qua những con đường bình thường thì gần như không thể tiến triển được chút nào,” Silver Wolf Michel nói với giám đốc điều hành.

“Tôi hiểu rõ mức độ khó khăn của nhiệm vụ này, nhưng tôi tin rằng bạn và Triệu Kiến Phi cũng hiểu rõ tính đặc biệt của những công việc này,” giám đốc điều hành nói một cách bình tĩnh, “Mọi thứ phải đặt lợi ích của nhiệm vụ lên trên hết; đó là quy tắc số một của các lính đánh thuê.”

“Ngay cả khi phải đối mặt với nguy cơ mất họ?” Michel từ từ hỏi.

“Đúng vậy. Tôi thà họ không ai trở về còn hơn là vì hành động hỗ trợ của bạn mà toàn bộ kế hoạch bị phanh phui,” giám đốc điều hành trả lời, “Bạn biết rằng quan điểm của tôi không hề nhằm vào ai cụ thể. Dù cho Triệu Kiến Phi hay đã từng có không tôn trọng tôi đến mấy, nhưng tôi vẫn đánh giá cao năng lực của họ và những gì họ đã đóng góp cho công ty. Nhưng đây là vấn đề liên quan đến nguyên tắc: lợi ích của công ty phải được đặt lên trên cá nhân, và lợi ích của công ty quan trọng hơn cả nhiệm vụ.”

Silver Wolf Michel im lặng trong một lúc lâu, sau đó từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Nếu tôi từ chối đề xuất của bạn và kiên quyết muốn đi hỗ trợ họ thì sao?”

“Trong trường hợp đó, bạn sẽ mất đi sự tin tưởng của tôi. Tôi không thể chấp nhận việc bạn vì nhóm người mang đầy tình cảm cá nhân của mình mà bỏ qua lợi ích chung của toàn công ty. Đây cũng chính là điều mà các thành viên hội đồng quản trị luôn chỉ trích bạn,” giám đốc điều hành nhìn chằm chằm vào Silver Wolf Michel.

Michel im lặng một lát, sau đó nói: “Thật đáng tiếc… Ngài, những lời vừa rồi của ngài cũng khiến tôi mất đi sự tin tưởng vào ngài.”

“Bạn nói gì cơ?” giám đốc điều hành hỏi với giọng nghiêm túc.

Silver Wolf từ từ đứng dậy và nói: “Khi chúng ta thành lập công ty này, mục đích là để đoàn kết lại với nhau, sử dụng hệ thống quy tắc để tự điều chỉnh bản thân, và phục vụ tốt hơn cho các lính đánh thuê – tức là chính chúng ta. Nhưng không biết từ khi nào, chúng ta đã trở thành những kẻ quan liêu; những quy tắc mà chúng ta đặt ra không còn phục vụ cho họ nữa, mà là phục vụ cho chính chúng ta. Chúng ta thậm chí có thể tùy ý hy sinh họ, và còn tự hào nói rằng đó là vì lợi ích của công ty. Nhưng tôi mãi không thể làm được điều đó… Bởi vì tôi cũng từng là một lính đánh thuê bình thường, có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào. Vì vậy, xin lỗi… Tôi từ chối.”