Lâm Tuệ Dựa trên báo cáo của vị đại đội trưởng này, ông ta kết luận rằng lực lượng của người Tuareg không hề đông đảo. Việc cho một đội quân lớn vượt sông trong đêm mưa gió dữ dội như thế này là điều không hề dễ dàng chút nào. Họ cũng đã từng thực hiện những nhiệm vụ tương tự trước đây, nên hoàn toàn hiểu rõ những nguy hiểm và khó khăn trong việc này.

Đối với một đội quân lớn, việc vượt sông trong đêm mưa như vậy là điều gần như bất khả thi. Thứ nhất, họ sẽ cần phải chuẩn bị rất nhiều thuyền bè. Nhưng người Tuareg không có đủ thời gian để làm điều đó; thứ hai, việc tổ chức cuộc vượt sông cũng vô cùng khó khăn. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, các thuyền bè cũng có thể va chạm vào nhau và lật ngược, khiến cho rất nhiều binh sĩ rơi xuống sông.

Tuy nhiên, lý do chính để Lâm Tuệ đưa ra quyết định này không phải là những yếu tố trên, mà là thông tin từ những người được cử đi do thám. Theo họ, số lượng người Tuareg mà họ gặp phải không hề đông, chắc chắn chỉ khoảng hơn hai mươi người mà thôi. Nếu như người Tuareg đang cố gắng vượt sông để đưa toàn bộ đội quân của họ qua bên kia, thì họ không thể lại tản mát đến mức đó được. Vì vậy, Lâm Tuệ tin chắc rằng số lượng người Tuareg vượt sông qua đây chắc chắn không hề nhiều.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho đội quân rút lui khỏi bờ sông, chỉ để lại một số lính canh ẩn náu gần đó để tiếp tục theo dõi động thái của người Tuareg ở bên kia sông, đồng thời cũng theo dõi những hướng có thể mà người Tuareg sẽ tiến đến. Sau đó, ông ta cho đội quân rút lui một khoảng cách nhất định và ẩn náu, chờ đợi người Tuareg xâm lược vào vị trí mà họ vừa rời đi.

Khoảng 5 giờ sáng, cơn mưa dần tạnh đi, bầu trời phía xa bắt đầu sáng lên. Ánh sáng mờ ảo bắt đầu xuất hiện giữa trời và đất, tuy vẫn còn tối tăm, nhưng so với lúc nửa đêm thì đã sáng hơn nhiều rồi.

Chính vào lúc này, tiếng “kêu báo động” vang lên từ máy bộ đàm – đó là tín hiệu cảnh báo từ các lính canh đang ẩn náu ở phía bắc, cho biết kẻ thù đã bắt đầu tấn công từ hướng đó. Một lát sau, tiếng báo cáo của các lính canh vang lên qua máy bộ đàm:

“Báo cáo với thủ lĩnh! Người Tuareg đã đến rồi! Họ sắp đến nơi các bạn đang ở. Số lượng người Tuareg không nhiều, tôi ước lượng chỉ khoảng một trăm tám mươi người thôi… Nhưng tôi không thể nhìn rõ được chính xác là bao nhiêu! Các bạn hãy cẩn thận!”

Lâm Tuệ gõ vài cái vào ống nói, xác nhận đã nhận được báo cáo đó

“Truyền tin đi, chuẩn bị chiến đấu! Người Tuareg đã đến rồi!” Lâm Tuệ quay đầu nói nhỏ với các thuộc hạ xung quanh mình.

Những người này lập tức truyền thông điệp của Lâm Tuệ cho tất cả mọi người; mọi người đều nạp đạn vào súng và lấy ra lựu đạn.

Lúc này, không hiểu vì sao, bên bờ tây sông lại bỗng nhiên xuất hiện một quả pháo sáng màu đỏ, và ánh sáng từ vài đống lửa trại cũng bắt đầu le lói.

Không ai biết người Tuareg bên kia đang làm gì, nhưng Lâm Tuệ suy đoán rằng đó có thể là tín hiệu đã được thỏa thuận trước giữa hai bên. Trong bóng tối đêm, việc xác định hướng hoặc khoảng cách là rất khó khăn.

Có lẽ vị chỉ huy tiền đội đang rất lo lắng; bầu trời đã bắt đầu sáng dần, nhưng đội quân liều lĩnh được cử qua sông vẫn chưa tấn công. Chỉ có thể nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ phía hạ lưu, nhưng sau đó mọi thứ lại im lặng trở lại.

Bây giờ, vị chỉ huy tiền đội có lẽ cũng không thể nào hiểu được tình hình ở bên này, cũng không thể liên lạc được với đội tấn công của người Tuareg, vì vậy mới sử dụng cách này để cung cấp thông tin về hướng và khoảng cách cho người Tuareg bên kia.

Đây cũng có thể coi là một “chiêu thức khôn ngoan” nhỏ của vị chỉ huy tiền đội… Nhưng nói chung, đó không phải là một ý tưởng tồi. Đáng tiếc là đối thủ mà vị chỉ huy này đối mặt chính là Lâm Tuệ; do đó, âm mưu của anh ta chắc chắn sẽ không thành công.

Chẳng mấy chốc sau, Lâm Tuệ đã có thể nhìn thấy một nhóm người đang chạy dọc theo bờ sông từ phía bắc. Lý do anh ta có thể nhìn thấy những bóng dáng đó, cũng phải nhờ vào người Tuareg bên kia.

Người Tuareg đã đốt lên một số đống lửa trại, khiến bóng tối bớt đen đi. Khi đội tấn công của họ chạy đến từ phía bắc, dưới ánh sáng của những đống lửa trại bên kia, họ đã bị phơi bày… Mặc dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng Tỉ mỉ quan vẫn có thể nhận ra những bóng dáng đó trong ánh sáng mờ ảo đó.

Nhóm người Tuareg này giống như những bóng ma, lao thẳng về phía đoạn bờ sông nơi trước đó đội lính đánh thuê đang đóng quân. Dưới ánh sáng của lửa trại bên kia, thậm chí còn có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh của lưỡi lê của họ.

Khi những kẻ thuộc bộ lạc này đang tiến gần đến, chúng dừng lại một chút, sau đó từ từ tập trung lại với nhau, rồi đột nhiên phát ra những tiếng hô vang dội; không thể nghe rõ chúng đang hô cái gì, có lẽ chỉ là để tự cổ vũ cho bản thân mình mà thôi.

Một nhóm người Tuareg cầm vũ khí, nhanh chóng nổ súng; những tia lửa lấp lánh từ nòng súng bay lên trong ánh sáng ban ngày, và họ la hét, xông thẳng về phía nơi mà họ tưởng tượng là nơi ẩn náu của kẻ thù.

Lâm Tuệ cũng cắn răng, không ngần ngại vung tay lấy khẩu súng Xung Phong Thương và bắt đầu bắn liên tục vào những kẻ thuộc bộ lạc đó.

Trong hoàn cảnh như thế này, việc bắn trúng mục tiêu là điều không thể; tất cả mọi người đều không quan tâm đến việc lãng phí đạn dược nữa. Tất cả các loại vũ khí nhẹ và nặng của đội lính đánh thuê đều được sử dụng để tấn công những kẻ thuộc bộ lạc đó.

Những người Tuareg dũng cảm ấy, dù có lòng can đảm đáng khen, nhưng trước sức mạnh hỏa lực của đội lính đánh thuê đã chuẩn bị sẵn sàng, họ không thể làm gì được cả. Họ lần lượt gục xuống, máu tuôn ra từ người, kêu thét đau đớn giữa bùn lầy.

Vị trung úy Tuareg chỉ huy đội quân cũng chỉ cần bắn hai phát súng về phía nơi đội lính đánh thuê đang tấn công, sau đó chạy được vài bước thì đã bị bắn trúng vài phát, lảo đảo vài bước rồi ngã vào một cái hố bùn, không còn sức lăn đật nữa.

Vị chỉ huy tiền tuyến đau đớn nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng súng dữ dội và ánh sáng lóe lên từ những quả lựu đạn phát nổ ở bên kia sông, cùng với tiếng kêu thét tuyệt vọng và tiếng la hét của những người thuộc bộ lạc dưới sự tấn công của đối phương.

Cuộc chiến ở bên kia sông không kéo dài lâu. Khi bình minh bắt đầu ló rạng, tiếng súng ở đó cũng gần như im lặng hẳn. Trên mặt sông, một số người Tuareg liều mạng nhảy xuống sông để trốn thoát, họ bơi lội với tất cả sức lực và theo dòng nước trôi xuôi dòng.

Còn trên chiến trường lúc này, xác người nằm la liệt khắp nơi; một số đã chết, một số vẫn đang vùng vẫy trong bùn lầy, kêu thét đau đớn. Những người thuộc bộ lạc đó không hề bị tiêu diệt hết ngay tại chỗ.

Khi họ tiến hành cuộc tấn công và bị đội quân lính đánh thuê bắn phá, càng ngày càng nhiều đồng đội của họ bị trúng đạn và ngã gục xuống đất; một số người trong số họ đã mất hết can đảm. Vì vậy, những người Tuareg chưa bị thương cuối cùng cũng từ bỏ cuộc tấn công vô ích ấy và bắt đầu tan rã, chạy trốn khắp nơi. Việc họ sẽ chạy đến đâu lúc này không còn là điều họ quan tâm nữa; chỉ cần thoát khỏi hiện trường là được. Thậm chí, có người Tuareg buộc phải lao xuống bờ sông và bơi vào dòng nước chảy xiết mà không hề quan tâm đến khẩu súng của mình. Khi ánh sáng bắt đầu ló rạng, trận chiến cũng kết thúc. Trên chiến trường không còn một người Tuareg nào đứng vững nữa; sáu hoặc bảy người Tuareg đã trở thành nạn nhân của trận chiến này, trong khi đội quân lính đánh thuê hầu như không hề bị thương tích gì. Những người Tuareg bị thương nằm trên mặt đất, vật vã, kêu gào; trong tuyệt vọng, họ cho nổ những quả lựu đạn còn lại trên người mình, và sau tiếng nổ dữ dội, họ liền nằm yên không cử động nữa. Đội quân lính đánh thuê không vội vàng dọn dẹp chiến trường; họ chỉ đứng từ xa, nhìn chằm chằm vào hiện trường. Khi thấy vẫn còn một người Tuareg chưa chết, họ liền nhắm vào người đó và bắn một phát súng, giúp họ “ra đi” mãi mãi. Những việc khác thì không còn là trách nhiệm của họ nữa. Tiếng súng xử tử những người Tuareg bị thương vang lên liên tục trong một thời gian dài, cho đến khi cuối cùng tĩnh lặng hoàn toàn; bên kia sông không còn tiếng súng nào nữa. Lúc này, các sĩ quan cũng cùng với đội ngũ của mình bước ra từ khu rừng phía xa; nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ đều cảm thấy vô cùng phấn khích. Mặc dù họ đã được thông báo rằng người Tuareg có thể sẽ đến, nhưng họ không được phép đến giúp đỡ vì e rằng trong bóng tối, do sự phối hợp không tốt, có thể xảy ra tai nạn nghiêm trọng; vì vậy họ được lệnh ở lại trong rừng chờ đợi cho đến khi trận chiến kết thúc mới ra ngoài. Bây giờ, khi trận chiến đã kết thúc, họ vội vàng đến nơi và thấy trước mắt mình là những xác chết của người Tuareg. Không cần sự chỉ đạo của các sĩ quan đội quân lính đánh thuê, họ tự nguyện bắt đầu dọn dẹp chiến trường; họ thu gom tất cả vũ khí của người Tuareg, không chỉ súng trường mà còn thu được năm khẩu súng ngắn, tất cả đều là loại súng dùng chung trong đơn vị, trong đó có một khẩu súng loại đặc biệt.

Nhiều súng máy nhẹ đến thế này… Thật khiến các quan chức Quân đội Mali vô cùng hài lòng. Trước đây, khi họ tiến hành trang bị mới vũ khí, do số lượng không đủ, chỉ một số đơn vị tinh nhuệ được phân phát những loại vũ khí mới đó.

  Còn đơn vị của họ, vì không thuộc nhóm tinh nhuệ và cũng không phải là lực lượng trực thuộc các quân phiệt, nên không được trang bị mới. Họ vẫn phải tiếp tục sử dụng những vũ khí cũ kỹ; trong một đại đội của họ, chỉ có duy nhất một khẩu súng máy nhẹ thôi. Trước trận chiến này, họ được điều động đến thị trấn Bắc Cầu để canh gác – một nhiệm vụ được coi là không quá quan trọng.

  Họ chưa bao giờ thấy nhiều súng máy nhẹ đến thế! Và tất cả đều là những khẩu súng máy nhẹ kiểu Nga do người Tuareg sử dụng.

  Trong mắt các đơn vị lính đánh thuê, những khẩu súng này không hề là thứ gì quý giá; chúng khó bảo dưỡng và thường xuyên bị kẹt đạn! Nhưng đối với các quan chức Quân đội Mali này, đó lại là những vũ khí tuyệt vời. Độ chính xác cao, tốc độ bắn nhanh, dễ ngắm bắn, và dung lượng đạn trong magazin cũng lớn hơn, giúp tạo ra lực lượng tấn công mạnh mẽ hơn.

  Bình thường, họ cũng không thể mong đợi được những thứ như vậy; nhưng bây giờ, họ đã nhặt được tới bốn khẩu súng máy nhẹ, và thêm một khẩu nữa là loại Trong cơ khẩu súng. Các đơn vị lính đánh thuê nói rằng họ chỉ giữ lại hai khẩu, còn ba khẩu khác sẽ được chia cho họ. Sau trận chiến này, ngay cả hai khẩu Chống Nhẹ Súng Trường kia cũng sẽ được trao cho họ.

  Điều này khiến các quan chức Quân đội Mali vô cùng vui mừng. Theo quy định của người Tuareg, một nhóm súng máy thông thường gồm bốn người: một xạ thủ chính, một xạ thủ phụ và hai người phụ trách đạn dược. Giờ đây, toàn bộ đại đội của họ đều trở thành những xạ thủ súng máy!

  Đại đội của họ bỗng chốc được trang bị những vũ khí hiện đại; sức mạnh tấn công của họ tăng lên đáng kể, gần ngang với số lượng vũ khí mà trước đây cả một liên đội hoặc thậm chí hai liên đội mới có được. Vì vậy, họ càng tích cực hơn trong việc thu dọn chiến trường, thu thập hết từng viên đạn trên thi thể những người Tuareg chết, thậm chí không bỏ qua cả những quả lựu đạn nào.

  Họ thậm chí còn cởi bỏ những chiếc khăn đầu truyền thống của người Tuareg và đeo chúng lên đầu mình. Tuy nhiên, hành động này ngay lập tức bị các quan chức Lâm Tuệ cấm; họ được yêu cầu không được đeo những chiếc khăn đầu đó, nếu không sẽ rất dễ bị nhầm lẫn với người Tuareg trên chiến trường và gây ra những sai lầm nghi

Lúc này, ánh sáng đã bừng lên rực rỡ; đội quân do chỉ huy tiền phong vừa hoàn thành việc xây dựng cây cầu tạm thời trong một đêm, nhưng nó mới chỉ được xây dựng đến giữa dòng sông mà thôi. Việc muốn vượt qua con sông này thật sự là điều không thể.

Thấy rằng cuộc tấn công bất ngờ từ bên kia sông đã hoàn toàn thất bại, chỉ huy tiền phong đành ra lệnh cho quân đội chia làm hai đội: một đội tiếp tục cố gắng xây dựng cây cầu tạm thời ở đây, còn đội khác thì di chuyển xuôi dòng để tìm một nơi khác để vượt sông Mecca.

Việc liệu họ có thể vượt qua được hay không không phải là điều cần phải suy nghĩ lúc này; ông ta phải vượt sông bằng mọi giá, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, ông ta cũng phải đến điểm hẹn.

Trong suốt nửa ngày tiếp theo, chỉ huy tiền phong chỉ huy quân đội, xếp hàng dọc theo bờ sông và sử dụng hỏa lực để áp đảo lực lượng của trại lính đánh thuê ở bên kia sông. Họ không ngần ngại sử dụng những quả đạn pháo hiếm hoi để tấn công bờ sông nơi trại lính đánh thuê đang đóng quân, che chở cho các kỹ sư công binh đang xây dựng cây cầu.

Tuy nhiên, trại lính đánh thuê cũng không hề yếu thế. Họ xếp hàng dọc theo bờ sông và không đối đầu trực tiếp với phe Tuareg ở bên kia, nhưng mỗi khi có Hiện Tu Á Lai người lính công binh của họ lên cầu để xây dựng cây cầu, họ lại lửa tập trung tấn công mạnh mẽ vào những người Tuareg đang làm việc đó.

Cả hai bên đã chiến đấu rất gay gắt trong suốt buổi sáng; nỗ lực của đội quân chỉ huy tiền phong trong việc xây dựng cây cầu liên tục bị cản trở và họ không thể hoàn thành công việc đó.

Trong khi đó, một nhóm Hợp Toại A Lai người khác đã đến khu vực xuôi dòng vào buổi sáng, tìm một khu rừng gần bờ sông và bắt đầu chặt cây để làm những chiếc bè gỗ. Họ không còn muốn dựa vào việc xây dựng cây cầu để vượt sông nữa, mà quyết định sử dụng số lượng lớn bè gỗ để vượt sông. Mặc dù Lâm Tuệ đã nhận thức được điều này, nhưng do lực lượng quân sự hạn chế, họ không thể ngăn chặn được việc quá nhiều người Tuareg vượt sông.

Khoảng sau 4 giờ chiều, đội quân của chỉ huy tiền phong ở khu vực xuôi dòng đã chuẩn bị xong một số lượng lớn bè gỗ và đột nhiên kéo chúng xuống dòng sông. Dưới sự bảo vệ của hỏa lực, họ bắt đầu cuộc vượt sông.

Những người Tuareg đã kéo những chiếc bè gỗ ra một khoảng cách rất xa, tạo thành một dải rộng trên mặt sông. Vì vậy, mặc dù Lâm Tuệ đã cử vài chục người đi ngăn chặn khi những người Tuareg bắt đầu vượt sông, nhưng do dải bè gỗ quá rộ