“Không có vấn đề gì, tôi sẽ đến đúng giờ.” Sal gật đầu nói.

“Tốt lắm, tôi đi trước nhé, ngày mai gặp lại nhau. Rất vui được làm quen với ông, Tổng tham mưu Baide, và cả anh Sal nữa.” Lâm Tuệ nhìn họ một cái rồi quay đi.

Sau khi anh ta đi rồi, nụ cười trên khuôn mặt Baide mới biến mất.

“Cháu không hiểu tại sao chúng ta phải giúp đỡ họ? Họ chỉ là một nhóm lính đánh thuê mà thôi.” Sal nhíu mày và nói khẽ.

“Họ không phải là những lính đánh thuê bình thường đâu; họ là những kẻ nguy hiểm.” Baide nói khẽ, “Giống như kẻ đó tên Aladdin vậy. Và anh ta đã nói đúng một điều: bây giờ chúng ta cần bạn bè, chứ không phải tạo thêm kẻ thù. Hơn nữa, việc họ loại bỏ nhóm người vũ trang đó chỉ mang lại lợi ích cho chúng ta thôi; chúng ta sẽ có thể mở rộng lãnh thổ của mình ra các vùng núi xung quanh, chiếm lấy ba thị trấn nhỏ và vài làng lân cận – điều này sẽ rất có lợi cho chúng ta sau này.”

“Cháu hiểu rồi, nhưng tại sao chú lại muốn cháu đi cùng họ?” Sal vẫn còn băn khoăn.

“Bởi vì tôi không tin tưởng ai cả… Giống như tôi không tin rằng những kẻ lính đánh thuê đó đến đây chỉ để tiêu diệt một nhóm người đang hoạt động trong vùng núi. Người Mỹ không ngu đến mức đó đâu; Aladdin càng không bao giờ làm những việc vô ích. Vì vậy…” Baide suy nghĩ một lát.

“Vì vậy chú muốn cháu theo dõi họ, xem liệu họ có mục đích gì khác hay không.” Sal bỗng hiểu ra.

“Đúng vậy, đây là một cơ hội cho chúng ta; hãy làm tốt nhé.” Baide vỗ vai cháu trai mình, “Nếu có phát hiện gì, hãy báo ngay cho tôi.”

“Cứ yên tâm đi, chú Baide. Cháu sẽ theo dõi họ chặt chẽ thôi.” Sal đáp.

Cuối cùng, Lâm Tuệ bước ra khỏi sân, đá vào lốp xe và nói: “Mọi người đừng đứng yên nữa, chúng ta đi vào làng nghỉ ngơi một lát và bàn bạc kế hoạch tiếp theo.”

“Có chuyện gì vậy, boss? Có vẻ như ông không vui lắm.” Jiang An nhíu mày hỏi.

“Kẻ già Aladdin đó lại lừa chúng ta một lần nữa… Kẻ Baide mà họ bảo chúng ta tìm kiếm thực ra không phải là người của hắn, mà chỉ là một tên quân phiệt địa phương thôi; nhiều lắm thì cũng chỉ có quan hệ kinh doanh với hắn mà thôi.” Lâm Tuệ tỏ ra không hài lòng.

“Vậy thì hắn đã đồng ý giúp đỡ chúng ta chưa?” Jiang An hỏi.

“Hắn đã đồng ý rồi, nhưng chúng ta không thể tin tưởng hắn hoàn toàn được.”

Điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho các nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta. Hơn nữa, hắn còn bảo cháu trai mình là Sal đến làm hướng dẫn viên cho chúng ta.” Lâm Tuệ lắc đầu nói.

“Điều này thật sự nguy hiểm. Những loại chất độc hóa học đó, dù là những vũ khí giết người nguy hiểm nhất, nhưng đồng thời cũng là những tài sản có giá trị lớn. Nếu như tên quân phiệt nhỏ này biết được sự thật, điều đó sẽ không tốt chút nào cho chúng ta đâu.” Giang Anh lắc đầu, “Lần này, chúng ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều biến số không lường trước được.”

“Không chỉ là Baide, mà bất kỳ nhóm vũ trang nào ở địa phương biết được chuyện này cũng đều là một vấn đề lớn.” Lâm Tuệ nói thầm, “Kể cả quân đội chính phủ Iraq và những phần tử cực đoan đang lang thang khắp nơi. Chỉ cần bất kỳ bên nào biết được chuyện này, đều sẽ gây ra rắc rối lớn. Từ bây giờ trở đi, chúng ta phải cẩn thận trong từng lời nói và hành động.”

“Tôi hiểu. Nhưng bạn định xử lý thế nào với người hướng dẫn viên đó?” Phong Mã nói thầm, “Nếu anh ta đi theo chúng ta, chúng ta sẽ rất khó che giấu sự thật. Hơn nữa, trang thiết bị của chúng ta có khẩu trang chống độc và đồ bảo hộ hóa học. Bất kỳ người thông minh nào cũng sẽ nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Theo ý kiến của tôi, tốt nhất là từ chối anh ta và tự mình tìm người khác.”

“Tình hình ở vùng núi rất phức tạp, chúng ta cần người hướng dẫn viên địa phương. Nhưng bất kỳ người hướng dẫn viên địa phương nào cũng đều có liên hệ với các nhóm Nhóm vũ trang ở địa phương. Vì vậy, dù chúng ta không muốn sử dụng anh ta, cũng không thể tìm được người đáng tin cậy hơn. Dù Sal thuộc phe Baide, nhưng ít nhất anh ta cũng hoạt động công khai.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Chúng ta chỉ có thể càng thận trọng càng tốt; dù sao chúng ta cũng phải sử dụng anh ta.”

“Tôi đồng ý. Ở vùng núi Kurdistan, nếu không có người hướng dẫn viên am hiểu tình hình địa phương, việc triển khai nhiệm vụ của chúng ta sẽ rất khó khăn.” Giang Anh gật đầu. “Trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể tiến hành từng bước một. Trước hết, chúng ta hãy trở lại làng trước đã.”

Sau khi Lâm Tuệ lên xe, anh ta bật tai nghe liên lạc và chuyển sang tần số của đội. “Tôi là Rick, mọi người hãy chú ý. Làng mà chúng ta sắp đến nằm dưới sự bảo vệ của các lực lượng vũ trang Kurd. Do tính chất đặc biệt của nhiệm vụ này, mỗi thành viên trong đội đều phải cẩn thận trong từng lờ

Điều này khiến quy mô của ngôi làng tăng lên gấp nhiều lần một cách vô hình.

Cuộc sống trong làng khá yên bình; những người dân ở đây đã trải qua rất nhiều cuộc chiến tranh, nên họ không hề xa lạ với những lính đánh thuê như Lâm Tuệ. Trên đường phố, có rất nhiều người mặc đồ giả dị đi lại; thực ra, nhiều người trong số họ không phải là lực lượng dân quân địa phương, mà chỉ là những cư dân bình thường.

Tuy nhiên, việc những người dân bình thường mang theo súng AK47 cũng không phải là chuyện lạ. Chiến tranh đã khiến mọi thứ mất đi cảm giác an toàn; chỉ có súng mới có thể mang lại cho họ sự yên tâm. Người Kurd, vốn là một dân tộc mạnh mẽ và có phong tục kiên cường từ xưa đến nay, nên những người đàn ông mang theo súng sẽ được coi là có phẩm chất đàn ông, chứ không bị xem là kẻ hung hãn.

Các con phố vẫn khá nhộn nhịp; có thể thấy cuộc sống ở đây ít nhất là tương đối ổn định trong thời gian gần đây. Một số người đàn ông tụ tập lại với nhau để trò chuyện; Frenzied Horse và Snake Eye đều là những lính đánh thuê giàu kinh nghiệm, đã hoạt động ở Trung Đông trong nhiều năm. Khi tiếp cận họ, Lâm Tuệ và những người khác cũng dễ dàng hòa nhập vào nhóm đó.

Người dân ở đây không hề có ác cảm lớn đối với những lính đánh thuê. Lý do chủ yếu là bởi vì các công ty quân sự hoạt động ở Iraq thường gồm những người đến từ Anh, Mỹ và các quốc gia Quốc gia Phương Tây khác.

Sau Cuộc chiến tranh Vùng Vịnh, các quốc gia Quốc gia Phương Tây đã thiết lập các khu vực cấm bay ở Iraq nhằm bảo vệ người Kurd. Cho đến khi chính quyền Saddam sụp đổ vào năm 2003, với sự hỗ trợ của Mỹ, người Kurd Iraq cuối cùng cũng đã giành được quyền tự trị mà họ mong đợi từ lâu. Nhiều thành viên của lực lượng dân quân của họ cũng được đào tạo bởi các công ty quân sự này.

Vì vậy, họ không hề xa lạ với những lính đánh thuê này, và cũng không có ác cảm gì đối với họ. Thậm chí, một số người Kurd còn coi họ là những người đàn ông thực thụ, biết chiến đấu – đó mới là đàn ông đích thực. Các công ty quân sự phương Tây hoạt động ở đây hoàn toàn khác với hình ảnh những lính đánh thuê đáng sợ mà nhiều người vẫn nghĩ về. Nhờ có mối quan hệ với Ba’id, Lâm Tuệ và những người khác cũng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.