“Thà rằng chúng ta bắt đầu từ đây, dùng sức mạnh của mình để thúc đẩy diễn biến của cuộc chiến. Nếu chúng ta có thể nhanh chóng giành được Daha Yeo, áp lực của họ sẽ giảm bớt; hơn nữa, nếu chúng ta tạo ra ưu thế ở đây, họ cũng sẽ không do dự trong việc tiến hành các hành động quân sự nữa.”

“Tôi phản đối.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Lý do tôi đã nói rất rõ trước đây rồi. Chúng ta không thể thay đổi diễn biến của tình hình, mà chỉ có thể đi theo xu hướng đó để đưa ra quyết định.”

“Thực tế, Tướng Quinn cũng hiểu rõ rằng, sức mạnh hiện tại của chúng ta không thể sánh kịp với phe Tây Sahara Phong trào Nhân dân Hara, huống chi là so với Maroc.”

“Vì vậy, nếu chúng ta giành được chiến thắng ở đây, điều đó sẽ tạo ra động lực lớn cho họ.” Tướng Quinn vội vàng giải thích.

“Tướng Quinn, mặc dù tôi không muốn nói như vậy, nhưng thực tế là sự tồn tại của các lực lượng quân phiệt địa phương như chúng ta chính là điều mà cả hai bên đều e ngại. Nếu chúng ta thực sự giành chiến thắng, điều đó sẽ thúc đẩy họ đưa ra những quyết định nhằm đối phó với chúng ta. Bạn hiểu ý tôi chứ? Vì vậy, chúng ta chỉ có thể làm theo xu hướng của tình hình…” Lâm Tuệ kiên quyết lắc đầu.

“Cái gọi là ‘thúc đẩy họ đưa ra những quyết định nhằm đối phó với chúng ta’ là ý gì?” Tướng Quinn hỏi một cách gay gắt. “Ý bạn là việc chúng ta giành chiến thắng sẽ khiến họ cảm thấy bị kích động một cách tiêu cực, chứ không phải là được khích lệ tích cực?”

“Đúng vậy. Dù là đối với Maroc hay phe Tây Sahara Phong trào Nhân dân Hara, sự tồn tại của các lực lượng quân phiệt địa phương như chúng ta luôn là một vấn đề nan giải. Một mặt, họ cần thu hút sự hợp tác của chúng ta; mặt khác, họ tuyệt đối không cho phép chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu chúng ta tạo ra ưu thế trước, điều đó chỉ khiến họ rút lui khỏi chiến trường mà thôi. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bị bao vây và không thể thoát ra nữa… Hàng nghìn người của chúng ta sẽ bị bỏ lại ở đây.” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc.

“Tôi xin phép nói vài lời.” Tướng Hassan đứng dậy và nói. “Tôi cũng không tin tưởng người Maroc, cũng không tin tưởng phe Tây Sahara Phong trào Nhân dân Hara. Nhưng trong tình hình hiện tại, nếu tiếp tục trì hoãn thêm nữa, tôi cũng thấy không phù hợp.”

“Bạn cũng đề xuất tiến hành cuộc tấn công vào Daha Yeo ngay bây giờ à?” Lâm Tuệ nhìn anh ta.

“Sự thiếu tin tưởng lẫn nhau này không thể kéo dài mãi được. Phải có một bên đầu tiên chứng minh

“Thưa ông Rick, tôi biết rằng việc này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nhưng tôi không giống ông; tôi là người Tây Sahara. Có những việc, chúng ta buộc phải thực hiện.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, rồi nói tiếp: “Tôi chỉ cần nửa giờ thôi. Nếu sau nửa giờ mà vẫn chưa có kết quả, tôi sẽ tự mình dẫn đội đi cùng các bạn.”

“Nhưng bây giờ, mỗi giây mỗi phút đều rất quan trọng… Thưa ông Rick!” Tướng Quinn nói với vẻ lo lắng.

“Chúng ta phải chờ thêm nửa giờ nữa. Nếu ông tin tôi, hãy làm theo yêu cầu của tôi. Nếu không, sự hợp tác giữa chúng ta sẽ kết thúc ngay từ bây giờ. Tôi sẽ không làm việc cho một người không tin tưởng mình. Nếu muốn tôi giúp đỡ các bạn, trước hết ông phải tin tôi.” Lâm Ruì Bình nhìn ông ta một cách kiên định.

“Được thôi, tôi tin ông.” Tướng Quinn đành phải đồng ý.

Thực ra, họ không chờ đến nửa giờ. Chỉ khoảng hai mươi phút sau, Sư Tướng Ngạn đã gửi về một thông điệp.

Thông điệp rất đơn giản, chỉ có một từ duy nhất – “Rút lui!”

“Rút lui? Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức, đi vòng qua nhiều nơi, và cuối cùng chỉ nhận được thông điệp này. Vẫn còn nửa chặng đường phía trước; nếu chúng ta bắt đầu hành quân gấp ngay bây giờ, chúng ta có thể đến Đahayo trong vòng ba bốn giờ để triển khai cuộc tấn công. Bây giờ lại bảo từ bỏ?” Tướng Quinn không thể tin nổi.

“Nếu không từ bỏ, chúng ta sẽ chết.” Lâm Tuệ nói thầm. “Dù Sư Tướng Ngạn chỉ gửi về một từ, nhóm tình báo của chúng ta vẫn đã gửi kèm một báo cáo đầy đủ. Lực lượng chính trị của người Tây Sahara đã bắt đầu rút lui, và quân đội Maroc – lực lượng chính trong chiến dịch này – thậm chí còn rút lui sớm hơn họ nữa. Hiện tại, phía trước quân địch không còn áp lực nào nữa; họ có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến hành tăng viện lớn quy mô đến Đahayo, hoặc tiến hành phục kích từ phía sau chúng ta. Một khi tình hình trở nên như vậy, đội quân gồm vài nghìn người của chúng ta sẽ không thể chống đỡ được trong vài giờ nữa. Vì vậy, bây giờ chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui.” Lâm Tuệ nói một cách quyết đoán.

“Bam!” Tướng Hassan ném chiếc bình nước xuống đất, rồi quay đầu nói: “Rút lui đi. Tiếp tục chống đỡ nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

Nhìn vào thông tin vừa mới nhận được, Tướng Quinn thở dài thất vọng và ra lệnh cho đội quân rút lui.

Trong suốt quá trình rút lui này, những sĩ quan trong tổng chỉ huy đều không nói một lời nào.

Hassan ngồi trong xe chỉ huy của mình, quay đầu nhìn ra ngoài, im lặng trong thời gian dài.

“Có điều gì muốn nói không?” Lâm Tuệ vỗ nhẹ vào vai anh.

Hassan không quay đầu lại, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bụi bặm cuộn tròn lên, và thì thầm: “Tôi rất tuyệt vọng. Thực ra, bạn biết tôi là người ít khi nói về sự tuyệt vọng.

Trong mắt nhiều người, tôi, Hassan, chỉ là kẻ luôn thay đổi phe phái, một tướng lĩnh quân phiệt, lúc thì đứng về phía Maroc, lúc lại đứng về phía phe ủng hộ Tây Sahara.”

“Nhưng họ đã nhìn nhầm bạn. Nếu không, bạn sẽ không buồn đến thế này. Nếu bạn chỉ là một kẻ vị kỷ, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, bạn chắc chắn sẽ cảm thấy vui mừng vì đã giữ được sức mạnh của mình, và sẽ không buồn đến thế này.” Lâm Tuệ thở dài, cắn một điếu xì gà.

“Bạn nói đúng. Nhưng một con người có thể mang nhiều danh tính khác nhau. Tôi là một tướng lĩnh quân phiệt, nhưng đồng thời tôi cũng là người Tây Sahara.

Thật vậy, đôi khi tôi đứng về phía phe ủng hộ Tây Sahara, đôi khi lại đứng về phía Maroc. Nhưng điều đó có sao?

Họ đang tranh giành chủ quyền của Tây Sahara, nhưng họ chưa bao giờ hỏi xem người dân Tây Sahara thực sự nghĩ gì.

Tôi không muốn tình hình này tiếp tục kéo dài. Tôi không muốn Tây Sahara bị chia cắt thành từng mảnh. Bức tường ngăn cách khổng lồ đó giống như một vết sẹo không thể xóa nhòa trong lòng mỗi người dân Tây Sahara.”

Hassan, người luôn khéo léo và xảo quyệt, bỗng nhiên bật khóc.

Anh ôm lấy ghế sau xe, khóc nức nở như một đứa trẻ.

“Tôi sinh ra ở đây, tôi yêu nơi này. Nhưng nơi này không phải là quê hương của tôi. Thậm chí không ai công nhận đây là một quốc gia. Tôi hy vọng mình có thể làm gì đó để thay đổi tình hình này.

Nhưng mọi người đều coi tôi chỉ là một tướng lĩnh quân phiệt. Không ai nghĩ rằng một kẻ quân phiệt cũng có thể yêu nước. Dù là người Maroc hay phe ủng hộ Tây Sahara, họ đều đấu tranh với nhau.

Họ đều coi tôi như mục tiêu để lợi dụng, như những con tin có thể hy sinh mà không hề nghĩ đến việc tôi có thể giúp họ ngừng chiến đấu, và xây dựng một quốc gia trên mảnh đất thuộc về tổ tiên chúng ta.

Đó luôn là ước mơ của tôi, nhưng hôm nay, giấc mơ đó đã tan vỡ. Khi họ biết chúng ta sẽ tấn công Dahaya, họ đã quyết đoán bỏ rơi chúng tôi.

Giấc mơ của tôi cũng đã vỡ tan, tan thành từng mảnh nh