Vào buổi trưa ngày hôm sau, Lâm Tuệ cùng với Triệu Kiến Phi và những người khác đã đến địa điểm hẹn trước. Nhưng họ không tìm thấy đội tiếp viện nào cả. Người có khuôn mặt đầy sẹo và Sergei cùng những người khác đã kiểm tra khu vực xung quanh rồi báo cáo lại: “Không có dấu vết của cuộc giao tranh nào, cũng không có bóng dáng của con người hay đoàn xe nào; có lẽ họ vẫn chưa đến đây.”

Triệu Kiến Phi gật đầu và nói: “Hôm qua, chúng ta đã mất liên lạc với họ. Tôi không thông báo cho mọi người biết vì không muốn ảnh hưởng đến tốc độ hành quân của chúng ta. Có vẻ như đội tiếp viện này đã bị tấn công, nhưng nơi xảy ra cuộc tấn công không phải ở đây, mà là trên đường đi.”

Lâm Tuệ cúi xuống, cầm bản đồ điện tử và hỏi: “Con đường hành quân cụ thể của họ là gì?”

“Họ đến từ biên giới, đi qua sa mạc phía tây chúng ta, vào Liên bang Orumi, qua hai khu vực do Dân tộc du mục kiểm soát, rồi mới đến đây để gặp chúng ta.” Triệu Kiến Phi vẽ một đường trên bản đồ.

“Trong khu vực mà họ đi qua, có khu vực nào thuộc sự kiểm soát của quân chính phủ hay trạm kiểm soát nào không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Không có. Và theo cuộc điều tra của chúng ta, trong khu vực này không hề có quân đội liên bang nào cả.” Triệu Kiến Phi trả lời.

“Có lẽ tổ chức bí mật đó không chỉ có thể sử dụng quân đội liên bang mà thôi…” Lâm Tuệ thì thầm. Anh ta nhìn Triệu Kiến Phi và nói tiếp: “Chắc hẳn đó là những tổ chức khủng bố nằm dưới sự kiểm soát của họ.”

Triệu Kiến Phi lập tức lật bản đồ và nói: “Có khá nhiều nhóm khủng bố hoạt động trong khu vực này; nhóm lớn nhất trong số chúng được gọi là Tổ chức Anh hùng Orumi. Đó là một tổ chức cực đoan, nhưng quy mô của nó không lớn lắm, nên không thể tấn công đội tiếp viện của chúng ta được. Hơn nữa, khi chúng ta lập kế hoạch rút lui, chúng ta đã tránh xa các khu vực do những tổ chức khủng bố này kiểm soát.”

“Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất… tổ chức bí mật đã trực tiếp ra lệnh cho họ. Và họ sử dụng lực lượng ‘Đội Quân Đỏ’ để kiểm soát những tổ chức khủng bố này, cùng với vũ khí và trang thiết bị mà họ cung cấp bí mật. Sức mạnh của những tổ chức khủng bố này đã vượt quá mức dự đoán ban đầu. Nếu chúng ta tiếp tục áp dụng chiến lược trước đây, rất có thể sẽ phải đối đầu trực tiếp với chúng.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Gặp phải họ thì cứ gặp đi, chúng ta đã vượt qua được cả Đi-ri-ga-r rồi, làm sao sợ những tên lính lẻ loi này?” Người có khuôn mặt đầy sẹo cau mày nói.

“Không thể nói như vậy được. Chúng ta thoát khỏi Đi-ri-ga-r một phần là vì Nam tước Đỏ bị tấn công và bên trong tổ chức bí mật đang rối loạn. Chúng ta còn có giấy tờ của lực lượng vệ binh nội địa, đó mới là lý do chúng ta có thể thoát hiểm được. Bây giờ, chỉ có vài chục người như chúng ta, nhưng đối thủ có thể lên đến vài trăm, thậm chí hàng nghìn kẻ khủng bố sống ở vùng sa mạc này.” Lâm Tuệ lắc đầu nói. “Quan trọng hơn, không có lực lượng hỗ trợ, việc tiếp tế cho chúng ta trở thành một vấn đề lớn. Ở sa mạc này, không có nước, không có đạn dược… Chúng ta không thể đối phó với số lượng kẻ khủng bố đó.”

“Vậy ý kiến của anh là gì?” Triệu Kiến Phi hỏi.

“Hãy tránh xa họ. Nếu tôi đoán không sai, những kẻ khủng bố này chỉ là công cụ mà tổ chức bí mật sử dụng để kéo chúng ta vào bẫy thôi. Lực lượng truy đuổi sẽ sớm đến thôi. Nếu chúng ta quyết định chiến đấu với họ, chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở sa mạc này, và có lẽ trước khi nguồn tiếp tế của chúng ta cạn kiệt, lực lượng truy đuổi của tổ chức bí mật đã đến nơi.” Lâm Tuệ phân tích.

“Có lẽ là vậy.” Triệu Kiến Phi gật đầu.

“Vậy thì, bây giờ chúng ta chỉ có thể từ bỏ kế hoạch ban đầu và đi con đường mà tổ chức bí mật không thể nào ngờ đến.” Lâm Tuệ nói thấp giọng.

“Con đường mà họ không thể nào ngờ đến?” Triệu Kiến Phi cũng nói thấp giọng, “Chẳng lẽ chúng ta phải quay lại? Tấn công từ phía sau, vòng qua lực lượng truy đuổi của tổ chức bí mật và trở lại khu vực thuộc sự kiểm soát của Liên bang Orumi?”

“Không, không phải quay lại. Mặc dù đó cũng là một lựa chọn khả thi và sẽ khiến họ bất ngờ, nhưng rủi ro của nó quá lớn, và nguồn tiếp tế của chúng ta cũng không thể duy trì được đến nơi đó.” Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp, “Chúng ta hãy đi về phía bắc.”

“Biên giới phía tây gần hơn mà, tại sao lại đi về phía bắc?” Thủy Tinh cau mày hỏi.

“Mặc dù biên giới phía tây gần hơn, nhưng tổ chức bí mật đã kiểm soát bí mật các nhóm khủng bố ở hai bên biên giới; ngay cả khi chúng ta vượt qua biên giới, cũng chưa chắc đã an toàn. Nhưng phía bắc thì khác, có một khu vực do các lực lượng dân quân bộ tộc kiểm soát – đó chính là những người từng thuộc phe nổi dậy Sắt Mài và những người mà chúng ta đã giải cứu, Feirfoman. Bây giờ anh ta đã gia

Chúng ta có thể vượt qua biên giới phía bắc với sự hỗ trợ của họ. Thời gian sẽ tương đương với kế hoạch ban đầu của chúng ta, và chúng ta cũng sẽ yên tâm hơn nhiều.” Lâm Tuệ giải thích.

“Ý anh là chúng ta sẽ đi về phía bắc, qua các khu vực do lực lượng nổi dậy kiểm soát, để thoát ra từ biên giới phía bắc?” Triệu Kiến Phi gật đầu.

“Đúng vậy. Cách này rõ ràng an toàn hơn nhiều so với việc tiếp tục tiến về phía tây để thoát hiểm. Có hai lý do cho điều này: thứ nhất, nếu những kẻ khủng bố bắt được đội hỗ trợ của chúng ta, họ sẽ suy đoán rằng chúng ta đang cố gắng rút lui từ phía tây. Và tổ chức bí mật cũng chắc chắn đã nhận được thông tin tương tự; họ sẽ nhanh chóng truy đuổi chúng ta từ phía sau, tạo thành tình huống bị bao vây từ hai phía. Nhưng nếu chúng ta đột ngột rẽ về phía bắc, thì cả những cuộc chặn đường phía trước lẫn sự truy đuổi phía sau đều sẽ không còn ý nghĩa nữa.” Lâm Tuệ nói thấp giọng.

“Có lý lắm. Giống như họ đã dựng lên hai cái lưới lớn phía trước và phía sau, nhưng chúng ta đã kịp thoát ra từ phía bên cạnh trước khi hai cái lưới đó kết hợp lại.” Thủy Tinh gật đầu. “Tôi sẽ lập tức sắp xếp cho đoàn xe thay đổi lộ trình.”

“Chúng ta cũng cần thông báo cho cha em, để ông ấy liên lạc với lực lượng nổi dậy và yêu cầu họ hỗ trợ chúng ta.” Lâm Tuệ nói.

“Rõ rồi.” Thủy Tinh sau khi kết nối thông qua vệ tinh và trao đổi vài câu, cô nhìn Lâm Tuệ với vẻ ngạc nhiên: “Ý tưởng của anh trùng hợp hoàn toàn với ý kiến của cha tôi. Lúc nãy ông ấy cũng đang đề xuất cho chúng ta rút lui về phía bắc.”

“Đây là quyết định dựa trên tất cả các thông tin hiện có. Mặc dù ông ấy không có mặt tại hiện trường, nhưng ông ấy chắc chắn không bao giờ sai lầm.” Lâm Tuệ gật đầu. Quan điểm của Aladdin cũng giống như vậy, điều này càng củng cố thêm niềm tin của anh vào quyết định của mình. Việc tiến về phía tây không mang lại hy vọng nào, nhưng việc đi về phía bắc chắc chắn sẽ là một chiến thuật bất ngờ, khiến tổ chức bí mật không ngờ tới.

Sau khi cả hai bên đồng ý với nhau, đoàn xe không dám chần chừ và tiếp tục lao về phía bắc. Triệu Kiến Phi ngồi trong xe, cẩn thận phân tích bản đồ và nói thấp giọng: “Khu vực do gia đình Ferfoman kiểm soát bao gồm ba hoặc bốn thị trấn lớn ở phía bắc, cùng với một số ốc đảo xanh gần sa mạc. Chúng ta chỉ cách ốc đảo gần nhất chưa đầy tám giờ lái xe. Nhưng Iron Hammer cho rằng lực lượng của họ